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“你的意思是镇远侯和幽州官员有过节？”
“准确地说应该是和林家。”元念卿说顿了顿又道，“上次父亲过来曾暗中告诉我，当初你逃离京城之前的那段时间，有大批军士入京，其中就有镇远侯元震。不知道你对此还有没有印象？”
白露仔细回想了一番：“我只记得离家之前书院停课好长一段时间，母亲也不许我出门，只能闷在家里。街上什么情况，我就不知道了。”
“那就是了，因为当时林家不少人都在京中身居要职，他们的子嗣大部分进了博吟书院，那里自然会受到牵连。而且书院与京官过从甚密，想要查那里，京中军士反而难以调度。”
他顿时醒悟道：“这么说林家可能是镇远侯的人查抄的？！”
“确实有这个可能，这一点事关全局的判断，我必须想办法确认才行。如果真的证明林家是镇远侯负责查抄，或许我就能从镇远侯那里得到一些线索。”
白露不放心道：“可是元崇不是说侯爷和族亲关系不好，镇远侯会不会因此对你有成见？”
元念卿到不担心：“关系再不好也没到撕破脸的程度，总比被亲手查抄的那一家的关系好。如果我的猜测没错，当年那件谋逆案并没有彻查清楚，至少太后还稳居宫中，一旦林家势力暗中重聚，你觉得会先从谁下手？”
他明白过来，镇远侯元震与元锋就算不合也只是族内身份高低面子上的事，但与林家和太后已经是抄家之恨。
“不过镇远侯长守西北，想见一面也不那么容易，不能拿来解燃眉之急。”元念卿忖度道，“还是要先回京查一查卷宗记录，才好做下一步的打算。”
白露不解：“既然你着急回京，现在我们这是去哪？”
元念卿笑道：“你是不是忘了，我说过要带你回一趟老家，寻你父母？”
他不是忘了，而是觉得对方眼下有那么多事要处理，不该为这件事耽误：“这件事其实不急。”
“你可以不急，我不能不急。”元念卿躺进他怀里，“我就是不如你好看，你也得让我见公婆。”
他忍笑捏了捏元念卿的嘴：“说什么胡话！”
元念卿不服气道：“不是公婆，那就是岳丈岳母？”
白露失笑：“要是我娘还在，听见这话非撕烂你的嘴不可。”
“那你可得护着我，不然我没了嘴，还怎么和你撒娇耍赖？”
心里莫名柔软起来，他将人搂住：“放心，我会护着你的。”
“一辈子都护着？”
“一辈子都护着。”
元念卿开心地回抱住他：“咱们说好了，你将来不许赖。”
“不会赖。”他说亲了亲对方脸颊的梨涡允诺道。
可元念卿脸上的笑容却逐渐消失：“你不应该那么爽快地答应。”
白露知道对方又在想些有的没的：“怎么，你是在诓我？”
“我高兴还来不及，怎么会诓你？”元念卿枕在他心口，“但我也必须告诉，就算想护着我也别让自己受委屈。”
“我不是说过没觉得委屈？”
“怎么没觉得委屈？你明明不喜欢抛头露面，还必须跟在我身边。像贺延年那样的人，你将来恐怕还会遇到。”元念卿眉头深锁，“说实话，我想不到避免那种场面的办法。”
白露替对方揉了揉眉心：“就算不跟在你身边，那样的人我也不少见。”
他并非希望一辈子躲在深山老林不见人，他也喜欢到处多走多看，见识大千世界。只是碍于长相显眼又是戴罪之身，才会畏首畏尾，反倒是元念卿在身边给他许多勇气，让他能够摆脱心中桎梏。
“现在这样挺好，不单有你为我着想，府里上上下下都护着我，连那四个小丫头也为了我不顾自己的安危，我有什么可委屈的？”
提起那四个小侍女，元念卿也觉得意外：“那几个丫头确实比我想得可靠，竟能与贺延年周旋到元崇赶去。”
“其实……”他犹豫一下还是开口道，“还多亏了那个叫采荷的优伶。”
“哦？”元念卿连忙问道，“怎么回事？”
他便将那日采荷叫住贺延年的事情说了：“不知道是不是我的错觉，贺延年好像有些怕采荷。”
元念卿若有所思道：“看来那个采荷不简单，贺相群想把他送入京城或许也不是只为献艺。”
“可采荷只是伶人，将来又做不了官？”
“别小看了伶人，以声色侍人者最善蛊惑人心。尤其是那些色艺绝佳的名伶，常年来往达官显贵之间，只要有心，也能掀起不小的风浪。”元念卿谨慎道，“若不是彻底了解对方为人，还是不要走近为妙。”
第61章
清泉县确实离幽州不远，他们第二天下午便顺利到达县城。与之前到过的州府大县不同，清泉是个只有千余户的小县，不过附近盛产苎麻，故此城里有不少做麻布生意的人，常年车马往来也算热闹。
三人照旧先找地方落脚，元念卿和白露定好房间先进了屋，听剑将马车安置好也跟过来。
等人到齐，元念卿开口道：“你父母的尸身是被一个叫马祥禄的人领走，你对这人有印象吗？”
白露仔细回想：“名字我没有印象，但是姓马的人家确实有。每次和爹娘回来清泉，都要到一位马爷爷家做客，他家几个兄弟都和父亲认识，但是谁叫什么名字就不知道了。”
元念卿喜出望外：“知道有这么一户就好打听，你还记得这人家是在城里还是城外吗？”
“应该在城里，因为祖父家在城外，从京城回去不必进县城，但是每次去他家都要过城门。”
元念卿点头：“那明天我和听剑在城里打听，你先留在客栈。”
白露不解：“为什么？”
“主要是怕有人认出你，你老家虽然在城外，但难保有亲戚在城内，这些人对你的态度还不好说。而且这一任的清泉县令是幽州籍贯，就算他和林家没关系，咱们也得谨慎应对。”
这话说得也有理，他本来觉得让人认出自己能省去一些找人的麻烦，可转念一想，就算马家人代为料理父母后事，也不意味着他们会接纳自己这个死里逃生的罪子。
商量完正好到饭口，元念卿看了看天色：“今天时间还早，可以正经吃一顿，来的路上我看到一间挺大的酒楼，咱们过去试试？”
白露跟着点头：“我记得老家这边有种脸上有花纹的猪特别好吃，不知道城里能不能吃到。”
“哦？怎么个好吃法？”
“这种猪个头长不了太大，皮也比一般的猪韧，多用来卤或是烤，吃起来皮弹肉嫩。小时候老家养着几头，每到过年都会杀一头。”
“好，去店里问问，有的话就吃它。”
三人戴上斗笠一起走出客栈，来到事先看好的酒楼，要了二楼一个雅间。
点菜的时候元念卿问伙计：“听说你们这有种花脸的猪特别好吃？”
“客官算是问着了，这猪在我们这叫麻花猪，因为不好上膘养的人少，卖得也比寻常猪贵许多，一般都是村里年节开席才吃。城里认的人也少，只有我们家做，每天固定两头，卖完就没了。您几位来得早，要是想吃正好有。”
“这猪怎么吃？”
“我们这里卤一头烤一头，酉时准时起锅，都是冷碟按斤卖，熟客大多买了带走。店里吃的话，另配一个小炭炉温肉。”
元念卿还是第一次听这种吃法：“卤过的肉也用炭火温？”
伙计笑道：“这正是麻花猪的好处，除非是火大烤焦了，否则不管温烤几次，入口也是皮弹柔嫩。”
元念卿觉得有趣，卤烤各要二斤，又配了几样店里的招牌菜。
不多时伙计来上菜，放下炭炉的时候嘱咐道：“各位一定别关窗，免得让炭烟熏着。”
三人点头应下，对方才退出去带上门。
白露先夹了一块卤肉，虽然和家里的调味不同，但口感和记忆里的一样，放一块放在炭炉上，烤出来的不止有肉香，还有一股卤香。
“这肉确实和平时吃的不一样。”元念卿先夹的烤肉，也觉得独特，“我还以为复烤的皮会硬，没想到一样是脆弹的。”
能重新吃到记忆里的东西，白露有些感慨：“小时候不觉得这东西有什么新鲜，等到离家才发现别处没有，开始觉得想念。”
元念卿赞同道：“这倒是，我有时也会想念师父带着糊味的粥。”
提到师父，白露也跟着惆怅起来：“也不知道师父现在怎么样。”
“就他那个记性，没有咱们俩盯着肯定天天喝糊粥吃锅巴。”元念卿叹气道，“不过我临走前给他多备了些银钱，应该足够撑到明年。”
白露倒不是担心师父吃穿：“锅烧干了不要紧，主要是秋天山里干燥容易走水，我怕他又专心干别的忘了火。药庐那三间茅草房根本不禁烧，有点儿火星就能燎着。”
“其实也不用太担心，你我都不在，他说不定连火都懒得开。隔几天去下山买点儿干粮，或者去熟识的山民家里借顿饭，只要饿不着就行。”
以师父不拘小节的个性，也确实可能这么干。
白露刚到山上那会才知道有人可以做饭不动刀，洗好的菜掰一掰撕一撕直接丢进锅里。
这么做不是因为没有刀，而是因为切药的铡刀拆开没装回去，菜刀被拿去切药了。而菜刀有了药味，再去切菜也会沾染味道，元念卿宁可饿着也不肯吃。
还有生好火才发现米面全无的时候，师父干脆带他们跑到附近猎户的家里去蹭饭。当然也不算白吃白拿，一来师父平时看诊不收诊金，二来也会带些跌打伤药送人。
总之类似的状况层出不穷，如今他在很多事上马马虎虎不讲究，也是跟师父学的。
他们边吃边聊，半天却不见听剑出声，再看盘里的肉，已经快要见底。
元念卿问道：“难得一起出来，你倒是说句话？”
听剑只是开口说了句：“好肉。”
“能让你说好也不容易。”元念卿看出听剑确实喜欢，赶紧叫来伙计又一样添了一份。
伙计送肉的时候又带来热炭添进炉里，白露觉得屋里有些燥热，起身将掩着的两扇窗户也打开。窗外就是店外的街道，对面都是高门大院，应该是些家境殷实的人家。
他正转身准备回桌，却瞥见街上一个领着男童的妇人有些眼熟，认真辨了辨不由得倒吸一口冷气：“婵姐姐？”
元念卿见状赶紧过来，顺着他的目光看到妇人：“你认识那个妇人？”
“她是我娘的侍女，闺名金婵。小时候除了我娘，就是她带我最多。她的眉心痣长在正中间，十分好认。”
元念卿凝神细瞧，那妇人的眉心果然有一个痣，位置不偏不倚，就在正中间。再看打扮，一身翠色妆花缎，头上的首饰多是金玉。身边的男童大约六七岁，也是一身绸缎戴着金锁。两人身后还有下仆跟着，应该来自富贵人家。
白露有心下去相认：“你说她会不会知道我爹娘下落？”
元念卿将他按住：“不好说，先留神看看。”
那妇人并未走出多远，就带男童进了街对面的院子，看样子是回了家。
元念卿暗中记下位置，等到结账的时候问起掌柜：“我看街对面都是些高门大院，莫不是城里官员的宅子？”
“我们县太爷的宅子才没那么大，这边住的多是城内商贾，东边是做布料生意的何家，西边是做香料生意的郭家，中间是做官盐生意的马家。”
中间正是金婵进的院子，元念卿装作随口感叹：“这年头能做官盐生意，身家背景可不简单。”
“可不是。”掌柜悄声道，“马家也是这十几年才发达起来，据说是大老爷马祥禄有朋友在朝中做官，给的门路。”
元念卿转头看向宅子：“能有这样的朋友，还真让人羡慕。”
第62章
晚上回到客栈，元念卿一直站在窗边负手沉思，就连身旁有人走动都无动于衷。
眼看天色渐晚，白露过去拉住他的手：“先别想了，不如明天我和你们一起去。婵姐姐以前对我很好，也知道我离家的事，应该不会害我。”
元念卿这才回神，忧心忡忡道：“她对你再好，如今也马府的人。”
白露听出他的话外之音：“难道你觉得那个马祥禄有什么问题？”
“他若不是做官盐生意的，问题应该不大，但偏偏他就是做官盐生意并以此发家，这里面需要斟酌的可就多了。”他解释道，“朝廷的收支除了赋税，还有几样东西的官营贸易是财资的重要来源。盐、丝、瓷、铁器，这些大部分买卖都是在官府监营之下，其中又以官盐最严，贩售私盐者，除了没收家产，还有重达三十年的徭役。”
徭役之苦，三年都未必有人能撑过去，更何况三十年。
“盐价虽然不算贵，但一日三餐谁也离不开，积少成多也是利润颇丰。而且官售供货稳定，又由地方统一定价，基本上只赚不赔。因此做官盐买卖的人，多少都要有些官府背景，才能拿到贩盐的资格。”
白露这才明白：“所以马祥禄能够拿到贩卖官盐的资格，必定是在官府中有人？”
元念卿点头：“而且这个人大概是个京官。”
“难道是我爹？”
“不会是你父亲。贩盐资格每五年由州府核查，龚州的官盐商都要去京城审。如果马祥禄依靠的是你父亲的门路，那当年谋逆案事发后，他资格到期便不会再过审，能安然做官盐生意至今，背后肯定还有别人。”
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