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第131章
尽管白露一再劝，元念卿还是没过多久便下了床，简单收拾一番叫来茶饭，和听剑边吃边商量找人的事。
据存彦所说缘卿当初带着懿德太子的儿女来玉屏山投奔一位道长，虽然没有说出道长的具体名号，不过山上人来人往，想打听道观应该不难。
饭后听剑直接出门探查山势地形，元念卿和白露则留在客栈附近打听。
他们先借着收拾碗碟的工夫问了问店里的伙计，却被告知玉屏山上没有道观。
两人面面相觑，元念卿追问道：“早先也没有吗？”
伙计想了一会儿：“听老人们说早先有，不过老观主后继无人，去世后就荒废了。后来文州闹匪寇的时候过来一帮逃难的，在那边住了下来。”
“现在那地方还在吗？”
“现在那里变成了问经堂，里面的大夫有好几位是那时候留下来的。本来听说文州安定下来后，他们也要随其他人走，可是本地百姓舍不得，官府也觉得好大夫有利地方，就把道观那片地给了他们，医馆这才开起来。”
“医馆开了多久了？”
“得有十多年了，再早之前那地方很破，也没有招牌，不过附近的人都会过去看病。后来有治好病的富商看不过去，就捐钱帮他们重新修缮，招牌这才挂上。您要是想去，沿着向西的山道一直走，不出半个时辰就能看到。”
元念卿谢过伙计，等人走后对白露道：“看来有必要去一趟这个问经堂。”
他怀疑道：“这怎么和师父说的不一样？”
“师父又没来过玉屏山，山上什么状况他根本不知道。就算他从别人那里听到一些，二十多年过去也会发生许多变化。不过刚刚听过伙计的话，我倒觉得缘卿他们来这的可能性很大。”
他不大明白：“为什么？”
“一个成年男子带着孩童和婴儿躲到异乡很难不被察觉，混入流民能完美地解决这个问题。流民迁移大多会互相帮衬，人越多行动越安全，再加上缘卿的医术对他们也有益处。而本地百姓只当所有人都是文州来的，不会仔细过问每一个人的来历。”
“不过伙计也说文州安定后走了一批人，他们会不会也跟着离开了？”
“这个不好说，但如果他们当初真的混在流民之中，那么留下的大夫中肯定有人见过缘卿，到时候用我这张脸试一试便知。”
两人定下去问经堂的行程后又去附近的茶摊坐了坐，打听到的消息和客栈伙计说的如出一辙，下午听剑回来也说了差不多的消息，还去医馆看了一趟，说是求医者络绎不绝。
元念卿细问道：“那间医馆很大吗？”
听剑点头：“除了正院，后面还有三四个小院，院后面还有一片田地，能住上二三十口。”
一般医馆也就一两个大夫四五个学徒，元念卿忖思道：“那还真是不小。”
白露问道：“有看到和念卿很像的人吗？”
“我只在外面绕了一圈，没进里面，进出的人里没有。”
元念卿并不着急这件事：“总之我们明天过去一趟，看看有没有人能认出我这张脸。”
晚上白露特意给元念卿施了一次针，自己也早早躺下休息，转天天刚亮三人便起来准备，出门赶往问经堂。
元念卿本想趁着人少的时候进去，方便多见见里面的大夫，没想到出来得太早，到的时候医馆的大门还没开。
他们正犹豫要不要叫门，听剑提议道：“不如去后门看看，我昨天见那边进出的人也很多。”
左右没有别的地方可去，两人便跟着听剑来到后门。没想到这边已经开了，有一位背着箩筐的青年伴着一位年过花甲的老者出来，像是要往田里去。
这正是个绝佳的时机，元念卿快步迎着那两人的面走过去。还未到近前对方已经注意到对面有人，老者看清他的瞬间就僵在原地。
旁边的青年看出老者神色不对赶紧问道：“师父，您怎么了？”
“快、快去把秀征叫来！”老者口中招呼青年，眼睛却片刻也不曾离开他的脸。
青年不知其意，转身跑回去喊人，此时他在老者面前站定：“这位老先生，看来您是认出我的脸了。”
“你怎么……”老者难以置信地打量他，“怎么会……”
他解释道：“我知道您十分不解，不过我并不是您认识的那个人，只是与他相像罢了。”
“我知道。”老者兀自点头，“可你们俩实在太像……太像了。”
“一路上有不少人这么说。”
元念卿本想直接道明来意，但刚刚那位青年又跑了回来，身后还带着一位三十上下的男子。
“伯父，您怎么了，这么急着——”男子本来担心地询问老者，但转头看到元念卿也是立刻愣住。
他见这反应心下了然，面前两位都是认识缘卿的。
许久，男子才缓过神来问他：“敢问这位小兄弟的姓名？”
“我叫元青。”
“啊？！”男子听到这个名字更是不可思议，“你身上可有什么信物？”
他犹豫了一下，从袖中掏出裹着金丝的碎玉。
男子看到信物便一把将他拉住：“就是你，你终于来了！”
没想到男子见到小笼子竟然如此激动，元念卿知道自己找对地方了：“看来我来得迟了。”
“不迟、不迟……”男子连连摇头，眼眶不知为何有些泛红。
“还不知道兄台如何称呼。”
“我叫……房秀征。”
他看出对方回答时有些许迟疑，不过没有点破：“房大哥，我此番前来是为了请教一些陈年旧事。”
房秀征对此并不意外，平复情绪道：“随我进来，我们换个地方说话。”
大家一起从后门进入，房秀征对老者道：“伯父，今天我恐怕无暇看诊，您帮我安排一下吧。”
“你慢慢聊，不用操心别的事。”老者理解地点点头，带着青年去了别处。
房秀征这才带他们进到一个小院，将他们请进正房。元念卿又将白露和听剑介绍一番，双方互相招呼，才相继落座。
不等元念卿开口，房秀征先问道：“元兄弟可否告诉我你的年龄和生辰？”
“到了除夕，我便年满十七。”
房秀征听到他的回答一脸怆然。
他不解道：“房大哥，这有什么不对吗？”
“没、没有什么不对。”房秀征连忙收敛表情，“你有什么想问的吗？”
他直言道：“我想打听那位与我长相十分相似的长辈，他的下落。”
“他十七年前便离开玉屏山了。”
十七年前就已经离开？！他不死心地追问：“你知道他去往何处吗？”
房秀征摇头：“他走之前说自己大概再也回不来，并嘱咐有朝一日有人带着他的信物前来，让我务必帮他。”
第132章
元念卿暗自思量，缘卿留下这话的意思像是知道自己命数已尽。这并不奇怪，王掌柜曾说缘卿也身患宿疾不能自医，奇怪的是对方为什么能笃定自己有朝一日会带着信物找到这里？
房秀征以为他不好意思开口：“虽然我与元兄弟素昧平生，但既然你带着信物来，我就一定会兑现承诺。”
他再次拿出小笼子：“看来房大哥和此物本来的主人感情相当深厚。”
房秀征点点头：“他是我的救命恩人，我和伯父他们能在这里安身立命也都是他的功劳，于情于理我都该报答他。只可惜他离开时我还年少，没有能力帮上忙。这十几年来我一直记得他的嘱托，今天总算把你盼到。”
元念卿被这份诚意所感：“那我就不客气了。其实之所以找到这里，是有很多问题想要求证，这些问题关乎许多人的性命，还望房大哥不吝相告。”
房秀征点点头：“我一定知无不言。”
“缘卿道长当年是一个人来到此地的吗？”
“不是，他还带着一个男孩和一个女婴。”
“你可知道他们俩的下落。”
房秀征没有回话，只是点下头。
“房大哥可就是那个男孩？”
房秀征微微愣住，片刻后反问道：“你为什么会这么问？”
考虑到对方的态度，元念卿没有说的太直白：“因为那个两个孩子的身份很特别，也最能帮上我的忙。”
房秀征没有继续隐瞒，大方承认道：“没错，我就是那个男孩。”
他赶紧带着白露和听剑起身，房秀征见状立即拦住：“我如今与那个身份已经没有关系，之所以承认也是希望免去你们的顾虑，在你们眼前的只是一个山野大夫。”
元念卿明白对方希望能安于现状，不想再与朝廷和皇家有任何瓜葛：“我接下来的要求有些残酷，但还是希望房大哥能具体说说当年之事。”
房秀征欣然点头：“你想从哪里开始听？”
“从……你的父亲，他真的是投河自尽吗？”
遥想当年，房秀征依然有所动摇，平静心神片刻才道：“父亲确实是投河自尽，因为他和如今的太后做了交易，以自己的死结束对方对元氏宗族的恨。”
元念卿震惊不易：“他用自己的性命和太后做了交易？！”
房秀征心痛地点点头：“那时候祖母已经被太后的奇毒折磨得生不如死，身边的不少亲信也相继丧命。父亲实在不想让如此残暴的杀戮继续下去，于是只身去找太后，希望用太子之位换取后宫安宁。”
可惜仅仅一个太子之位恐怕打动不了太后。
果然，房秀征接下来的话印证了他的猜想：“谁知太后根本不在乎太子之位，只想要人抵命，父亲别无他法只能答应。”房秀征说到这里长叹一声，“只是没想到，他的死非但没有换来后宫安宁，还让太后的杀戮变本加厉。”
和太后做交易无异于与虎谋皮，从这点来看懿德太子生性纯良，不过也确实太过天真。
“母亲本打算在安葬父亲之后就带全家投奔宁国候，却在动身前被内侍找上门来，逼我和母亲服下毒药。母亲拼死抵抗终是惨遭毒手，我则在争执中撞到头昏死过去，不过也被他们灌了毒。”
“那之后你是如何逃出来的？”
“具体过程我也不清楚，等我醒来时已经到了京城之外，身边除了姨娘和妹妹，还有两位乔装改扮的道长。我听姨娘讲述才知道她听到动静不对带妹妹躲进了水缸，被两位前来搭救的道长救出。道长们赶到时，我还没断气，因此服下解药逃过一劫，但母亲已经断气多时，他们也无能为力。”
至少到这里，和师父所述大致相同。
“他们本来打算直接带我们往庆州去找宁国侯，可往西北的官道小道都有大批京兵把守，盘查十分严格。而且姨娘还怀有身孕，这一番折腾下来情况也不是很好。于是他们商议后决定由存彦道长带姨娘去赤鸣山，找缘卿道长相熟的观主安顿；而缘卿道长则带着我和妹妹上路，奔着安陵方向，看能不能先到安国侯府上。”
元念卿十分意外：“你们本来的目的地是安陵？”
“正是，宁国侯和上一任安国后本是同父异母的兄弟，那时候如今的安国侯虽未继承官爵，但到底是元氏族人，应该会帮忙。”
这点确实不错，父亲就算和主家因为封号的事闹得不合，也不会对懿德太子年幼的儿女见死不救，往安陵去确实是一个不错的选择。
“你们后来到过安陵吗？”
房秀征摇头：“太后大概早有防备，不仅进巴州的官道过去不，乌岭的山道也到处都是兵丁盘查。缘卿道长不敢冒险，便带着我们继续往南走，打算从幽州绕道文州，再想办法过去巴州。”
“我听附近的人说，那时候文州正闹匪寇。”
“没错，我们还没到幽文两州交界，便遇到逃难过来的流民。里面许多人长途跋涉又水土不服，眼看就要不行，队伍里虽然有人略懂医术，但也是杯水车薪。而妹妹还在襁褓嗷嗷待哺，这一路只能靠米汤养活，根本吃不饱。正好流民中有哺乳的妇人，缘卿道长便带我们跟进队里，他帮忙诊治病人，换妇人照顾妹妹和我，就这么一路到玉屏山安顿下来。”
“你们在玉屏山过得如何？”
“早先很是艰难，毕竟这里不是荒芜之地，平白多了许多张嘴，当地百姓也不乐见。还是缘卿道长和队中大夫主动到山民家中拜访，帮忙医治了不少身患疑难杂症的病人。大家觉得流民暂住也不全是坏处，才逐渐愿意接纳，偶尔还会送些柴米帮衬。”
有难能可贵的好大夫，难怪流民能在玉屏山暂住：“你没再想过去安陵或是庆州？”
“没有，我本就是为逃命，如今有一个栖身之所已经满足。后来文州日渐安定，有流民相继回去，当初那位照顾我们兄妹的妇人舍不得，本想带我们一起走。可惜我早就打定主意留在这里，不过妹妹年幼离不开她，便随她和家人去了文州。”
第133章
这一路之曲折，单是听着就觉得难。元念卿明白在经历生死逃亡之后，房秀征十分珍惜眼下平静的生活。
“这些年你听过令尊妾室的消息吗？”
房秀征摇头：“赤鸣山距此路途遥远，不是那么容易去的，而且我不知道该如何面对姨娘。”
“难道你和她的关系不好？”
“恰恰相反，姨娘是我母亲的堂妹，待我和妹妹十分亲厚。她当初是陪母亲入京，之后才成为妾室。与生性柔弱的母亲不同，她做事有勇有谋，母亲曾提过早先能够成为宁国候的义女，就是她帮忙出的主意。”提到自己的姨娘房秀征面有愧色，“我想以她的个性，恐怕很难接受我放弃父母血仇，安于现状的样子。”
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