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哪料刚进走廊就迎面撞上一个物体，“啧”的这一声令伯德迅速地意识到洋房里还有闯入者。相撞的惯性迫使他倒退一步站稳，随即转身要逃回卧室。
马厩距离洋房不远，风声不能完全掩盖散弹枪的枪声，小偷也听见了。他知道眼前的小子要跑，身形和体重的优势让他不必稳住脚下，趁这小子趔趄的一下，直接一拳冲着门面挥过去。
伯德转身间右脸颊硬生生承受一拳，惯性令他撞向了走廊旁的墙壁，磕到了脑袋。
他整个意识很懵。
小偷没放过伯德，掐着咽喉就朝楼梯口拽。伯德感觉到窒息，脚步不听使唤地跟着小偷走。他艰难地左手握紧小偷的腕部，右手使出所有的力气砸向胳膊的肘关节。像辛先生教授的方法那样，小偷当即吃痛地缩回手臂。
他抚着自己的脖子，咳嗽着，踉踉跄跄地往卧室逃。
小偷很快追上来，揪住伯德后领拽回去，伯德见逃不掉，干脆弯腰转身一拳打在小偷的裤裆中间。
迈克尔赶到时，小偷正痛不欲生躺在地板蜷缩，捂着自己的下身哀嚎。而伯德惊魂未定地靠着墙，紧紧盯着这个倒霉的家伙。
“没事吧？”迈克尔跨腿迈过小偷，蹲身询问伯德，“有没有受伤？”
伯德深深地吁口气，沉默地摇摇头，他脑袋依旧很混乱，面对危险作出的一举一动完全出于身体经过训练后的条件反应。
迈克尔也松了口气，尽量用平静的语气说：“你不该出来的，在我没有给你敲门之前。”
伯德吞咽津液，平复自己的情绪，“对不起辛先生，我还以为小偷都解决掉了。”
“没有。”迈克尔安抚地揉揉伯德的头发，起着身，将背上的散弹枪举到前面来，“我没办法预判小偷的人数。是我的疏忽，我应该说清楚的，这样你就不会在我没回来的情况下开门了。”
他走两步，将枪口对准小偷。
“不不不，先生，我错了，我不会再来偷您的东西，您放过我……”
“不是，辛先生……”
在小偷的哀求和伯德的不解中，迈克尔冷漠地扣动扳机。随着一声炸裂的枪响，小偷胸口迸裂，血水和肉糜飞溅，沾染到了墙壁和地板上。
伯德俨然被这血腥的场面吓得目瞪口呆，咫尺间眼看着生命在枪口下消逝远比马厩的枪击更令他感到震撼和莫名的恐惧。
他的耳膜和胸腔仿佛也被散弹枪的威力震慑了。
迈克尔半回头看怔忪的伯德，知道是这种场面把人吓坏了，冷静地解释说：“你不这么做，下次他还会来，很可能还会带更多的帮手来。我看守它那么久，得到的和处理的方式都是经验和教训，不要对入侵者手软。这是一个忠告，伯德。”
伯德再难以平复心悸，血淋淋的尸体刺激着他的视觉，他偏过头闭上了眼睛。
“你要帮我处理掉他们。”伯德的心怯和逃避并未得到迈克尔的一丝不忍心，相反，迈克尔觉得伯德必须改掉或者直面这些。
毕竟伯德可不是什么贵族家的少爷，有父母为其遮风挡雨一生。
伯德闭着眼摇头拒绝，颤着声说：“您应该报警，让警员来处理他们。”
这算是迈克尔在新年听到的最好笑的笑话。他可以理解伯德会有这样想法的原因。孩子嘛，还没有接触过社会，不知道它的险恶和阴毒。
“你找过警员，我知道，我调查过你。”迈克尔单膝半蹲，对显然有点自闭的伯德说，“我如果要接受一个人，我会先对他的背景做最基本的了解。这是我的生存之道，当然，资料也是小少爷给我的。”
“说回来，你找过警员，他们为你提供过帮助或是帮助你解决问题了吗？”
伯德看着迈克尔蹲下，垂着眼不语。他在警署的遭遇至今历历在目，狼狈逃命的样子很难堪，他当时真的就犹如一只老鼠，被警犬追着满地乱窜。而直到现在，他还是没能想通一个神父到底用了什么方法促使警察成为帮凶的。
他认为是自己的见识太短了，所以一直没有找到答案。
短暂的缄默后，他说：“没有。”
迈克尔很轻地笑了笑，算是以自己的人生阅历来开导困惑又仿徨的小家伙，“不是彪炳着公正就是公正，人还要穿着衣服才能出门，对不对？伯德。何况，那个叫韦斯特的男人在外人看来要比一个孩子可信，说出口的话也会更有权威。他们本就带着偏见来看待你，你又怎么做可以使他们信服？”
陷入思考的伯德默然，“也许我不应该找孤儿院附近的警署。”
“你还是过于天真了。”迈克尔说，“你知道韦斯特的靠山是谁吗？”
伯德目光茫然地看向他。
他叹息一声，“算了，即便你知道也无济于事。如果你指望通过法律来获得自己期望的公正，那么它永远不会到来。你的敌人不是普通人，用正常的手段对付不了他的。”
“他的靠山是谁？”
伯德追问迈克尔。
“告诉我，辛先生。”
迈克尔神色为难，“这是个秘密，伯德，我不能告诉你，但我唯一可以透露的一点是，它象征着这座城市的白鸟。”
第27章 S（八）
“起来吧，我们还有工作要做。”
在这个圣诞节的凌晨。
迈克尔抓着伯德胳膊拉着站起来，散弹枪造成的血迹已经被低温的气流冻结，他们要在天亮以前，把尸体运进南洋杉林中。
伯德也终于意识到当初在湖边钓起的骸骨是属于人类，而并非动物了。这就是辛先生的处理方式，把尸体的衣服剥掉，利用马车运送，再借助林中豢养的野兽消化。等下次巡视树林时就能够捡拾剩余的骨头扔进湖底，达到毁尸灭迹。
他很迷茫也很抵触，却又不得不照着辛先生的指示做。经历过这些，他现在算不算帮凶，他究竟做的是对的，还是错的？
“剩下的清洁工作交给我，你瞧着脸色很难看，快回去休息吧。”
回到洋房是早上八点多，由于大雪天气，天色还没亮，一眼望去，周围的景物都是灰白色。
迈克尔也算是伯德的监护人，不可能不心疼这个孩子。清理走廊的血迹对于才受不少刺激的小家伙来说还是过于残忍，他也没必要逼着伯德去做现在接受不了的事情。
成长不是一蹴而就的，总要有一个过程。
伯德失魂落魄走回自己的房间，关上门的刹那仿佛失去力气地瘫坐下来。整个过程似乎被抹除了记忆，他现在就只剩个空壳了。
因为混沌而脑袋空空。
他没有多余的精力再去纠结对错，慢吞吞地努力站起，然后走到摆放模型的柜子前。找出藏在柜子上方的钥匙，呆呆地盯着少爷送的礼物出神。
这件事后，伯德的状态始终不太好。迈克尔清晰地察觉到，伯德没有从前开朗了，时常沉着脸色，一副凝重的样子。
红蘼庄园来信了，却不是伯德的。斯蒂芬量完裁衣的尺寸，布兰温方接过贾尔斯手中的信，他有预感，庄园出事了。
属于外人的斯蒂芬先生退出书房，布兰温把信交回你贾尔斯，说：“红蘼庄园做了一次卫生清洁，伯德还不太适应。”
信中确实写着圣诞当日进行了一次清洁，贾尔斯沿信纸折痕叠起，塞进自己胸前的衣袋里，“他会适应的，除非他萌生了离开庄园的心思，但他不能，庄园是他唯一的希望了。只要您表态。”
“他假如真的有这个想法，”布兰温收拾书桌上的诗集，按自己的摆列习惯放回书架原来的位置，“就给他一笔钱，放他离开。”
他顿了顿，“约定永远不再出现在这座城市里。”
他与伯德年纪相仿，但接受的教育以及接触的阶级文化并不在一个层次。或许对于伯德来说，庄园发生的一切过于残酷，然而对他而言，他貌似接受或是承受这些都是理所应当的。他注定要接手父亲的工作，注定会有人死在他的手上。
贾尔斯知道少爷在给伯德留退路，伯德坚持不放过韦斯特，一定不会有好的下场。
“二月七号有场赛马，怀斯曼家族主办的，邀请您前去观看。”
邀请函和红蘼庄园的信是同一时间送进公爵府的，贾尔斯特地检查了收信人名字，确定不是给公爵而是少爷，没有弄错。
“怀斯曼，那个将我从火场里救出来的男人。”布兰温回忆说，“艾德蒙想要线索，兴许已经查过他了。”
“警犬没有从怀斯曼口中获得有用的线索，不然警犬不会那么久还没有找上门。”
贾尔斯的笃定令布兰温质疑。
“你似乎很相信怀斯曼。”
“我要向您坦白，少爷。怀斯曼是迈克尔的旁亲，他们曾经是地主，后来在红酒生意里混得不错，如今算是小有名气。不过一战后，时局不稳，经济大不如前，他们的亏损越来越多，不得不另辟蹊径，因此在前年年初盯上了奥兰多的赌马场，两方人马打非常火热。虽然成功了，但同时他们也看清了一件事。赢是一时的，在雾都没有根深蒂固的关系难以存活，红酒和赌马不能为他们与上层社会架起桥梁。于是，我怀疑他救您很可能是有意接近。这次的邀请令我对其更确信了，他们将您设置成了目标。”
布兰温在医院苏醒后，没有再将注意力分散出一星半点来关注那个救他的人，而今这位怀斯曼先生突然又冒了出来，很难不使人疑心。
“他和我父亲见过面了，尽管我没有亲眼所见。真的如你揣测，他应该在我父亲那没有得到自己想要的，才将目标转移。”
“您要应邀吗？”
“只是一场赛马，不去会不会显得我很没有魄力。”
“用不用主动告诉公爵？”
毕竟双方背景敏感。
“嗯，把邀请函一并交给父亲。”
布兰温有自己的考量，从家族利益出发，他与父亲自然是站在一起的，不过也不妨碍他有其它的想法。
雾都以南的降雪天气不如以北频繁，二月初已经不常见到雪了，甚至在举行马赛的几日里都显示为晴天，似乎连上帝也期待着看一场精彩的比赛。
布兰温今日不是一贯的西装打扮，穿的是普通民众里流行的深色毛衣和背带裤，然后再戴一顶材质一般的报童帽。
衣服随意的贾尔斯还评价了一句，“这让我想起了那位警探先生。”
布兰温并不希望引起周围路人的注意，车子也换成了马车，抵达场外时，怀斯曼没有出来迎接他，且一个负责接待的迎宾也没有。望着人山人海的入口，贾尔斯站在马车上眺着其他方向，找着贵宾通道的位置。
“这些家伙，也不知道找个人出来接一下，只给了一个座位号。”贾尔斯小声嘀咕，打算下次见到迈克尔再好好吐槽一顿。
熙攘的人流盖过了贾尔斯的声音，马车内的布兰温什么也没听见，他坐姿前倾拉开与驾驶位相连的玻璃窗户，不温不火地说：“不急，一场马赛而已，不看也不会有任何的损失。”
贾尔斯转念一想，也不着急了，坐下来瞧着来观看马赛的路人慢慢地向场内挤，原本寒冷的天气由于人气变得热乎起来。
“你抽烟吗？贾尔斯。”
贾尔斯愣了愣，这是个意想不到的提问，“嗯，抽的，挑您不在现场的时候，马修说……烟味会对您的身体不好。”
“我见过马修抽烟，隔着很远的距离，他就把烟掐灭了。”布兰温有留意过一些小细节，“你要抽烟吗？现在。”
面对少爷的询问，贾尔斯有点摸不着头脑。
“等一支烟的时间，我们就走。”说着，布兰温关上了玻璃窗户。
赌马的参与者囊括大大小小的人物，有议院高层也有市井小民。每辆来往的汽车都有马赛专门的接待服务，唯独他们的马车是个例外。
贾尔斯抽着一根香烟，右手翻转着打火机玩，目光在停车场周围徘徊，他不知道怀斯曼在卖什么关子，既然有心邀请就不要搞出其它没用的。
他呼出最后一口烟雾，把烟头丢地上碾两下，手里的打火机往裤兜一揣，坐上马车，扥缰绳抓马鞭，缓缓在多是行人走动的车道前进。
车窗垂着洁白的纱幔，布兰温穿过它能大概地看清路边景物的轮廓。很突然的，有人敲响了他的窗户。
他手指挑起纱幔一角，玻璃外的面孔令他有几分惊讶。
布兰温提醒贾尔斯停车，然后开门放伯德进来。
“少爷。”底层工装打扮的伯德微笑地向少爷问候，并坐下拉上门。
布兰温感到一丝异样，“你怎么在这里？迈克尔呢？”
伯德也戴着一顶深灰色的报童帽，底下明显长肉的脸蛋笑起来挺可爱的。
“他在庄园。”伯德是来完成辛先生交代的任务的，“他说他的朋友先生要见您，需要我给您带路。我在汽车堆里找了您的车很久，幸运的是没有错过。”
布兰温眼神透露不悦，却没有摆明，而是问：“你是提前过来了？”
“嗯，”伯德点头，“昨天下午过来的，因为要事先找到您的座位，才不会出错。”
“嗯。”布兰温默默应声。
贾尔斯再次将马车停回原处，伯德下车关门，绕车后方为少爷开门。
“您跟着我走。”
伯德在前方引路，赛马需要大场地，一般不会建在靠近市区和树木较多的地方，因此在起风的时候会掀起一阵阵的烟尘。伯德昨日了解过这里的大致情况，特地走一条有建筑物遮挡且鲜少人进出的员工通道。
布兰温习惯贴身携带手帕，捂着口鼻一路来到赛马场席位的顶端。眼前的观众席已经坐满，喧闹声使他的耳朵产生轻微的耳鸣，可能是经历爆炸后遗留的后遗症，他的右耳开始消化不了太大的噪音。
伯德走在前面，完全没有察觉少爷略微皱起的眉头，依旧积极地领着他们前往最上方的席位，怀斯曼留出来招待少爷的隔间，虽然几乎没隔音效果，但起码不用和陌生人挨在一起，身后的走道只有员工会经过，避免了被打扰。
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