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两个加起来一百来岁的老上官伸长脖子，一齐往楼梯下面望去，只见底下空无一人，下属们尽职尽责地把所有人都拦在了城楼外。这才齐齐松了一口气。
这下可真是生死之交了。又曾经谋叛，又大不恭，真够灭九族的。
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两位上官立在漏风的屋顶下，脚边就是那块砸破屋顶的大石头，都是惊魂未定。
良久，王总管才苦笑出一声：“你为人谨慎，没想到还能说出这样的话。”
章知府叹道：“愚弟为人懦弱才是。那夜先是经过孙将军之事，将兄长也气走了，之后愚弟独自译读了官家密旨，真是心如死灰，彻夜未眠。”
他揉了揉肿胀的眼皮，神色轻松了一些，又接着道：“但是，第二日兄长执意要出城救人，骁勇而去，平安而归，着实令愚弟大松了一口气。刚一醒来，又被那小奉使打了一顿……”
王总管道：“他年纪尚幼，任性而为……”
章知府摇摇头：“兄长不必怪责于他。愚弟挨了这一顿打，反而清醒了几分。愚弟乃一方安抚使、堂堂知府，竟不如一位小儿郎有胆有识！实在惭愧！”
他低头整理一番衣袍，又正了正头上发冠，将被风吹乱的头发抹顺，这才正色道：“今日请兄长到这里来，不是为了单单说些丧气话。乃是愚弟有心抗贼，却苦无出路。如今京师临敌，官家只一心作法。河东已成孤境，枭贼攻城又日益凶猛。依兄看来，魁原该如何自救？”
王总管道：“这两日来，我也在苦思此事。前日听张啸说了蚁县的情况，我倒有一些安排，或能换来一丝生机。”
章知府振奋道：“愚弟愿闻其详。”
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两位上官不知道在上面聊了些什么，聊了近一个时辰。王旭与张叁守在城楼下，越等越是心急。更别提中途还依稀听见上面吼了几句，只是风声太大，一个字也听不清。
张叁实在忍不住了，催着王旭道：“旭哥，不然你上去看看？说了这么久，别是因为肆肆的事吵起来了。”
王旭心里也没着落，在城楼门口探头探脑，略有闯入之意。府衙的下属也不好得罪他，只劝道：“王将军，我们也是听命行事，绝无冒犯将军之意，还请不要为难。”
王将军也没那么蛮不讲理，只好拉走急躁的张小将军，二人又绕着城楼踱了一圈。踱完回来，终于见到两位上官一前一后下了楼。
二人赶紧上去礼道：“府台大人，总管大人。”
章知府脸还肿着，神色却不似先前颓唐，对他二人道：“本府身体抱恙，连累李奉使受罪了几日。有劳二位将军请回李奉使，带到府衙后院为他更衣洗尘。今日正午，本府将于西城门开坛焚香，以奠朔州援军亡魂，还请二位带李奉使同来。”
张叁愣了一愣，没料到他如此做派。他呆在那里，被王旭伸脚一踢，醒过神来，赶紧与王旭一齐作礼，连连称是。
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李肆裹着张叁前夜留下的衣袄，依旧粽子一般缩在角落里。
他双手仍缚在木枷上，修长又带着厚茧的手指把玩着一张包过糖霜的干荷叶，时不时还将荷叶送到鼻尖，闻一闻上面残留的甜香气息。
他感觉到几分甜蜜，又偏头在张叁的衣袄上蹭了蹭脸，接着感觉到几分温暖。这便很是知足地吸了吸鼻子。
发了一会儿呆，他又试着想将干叶叠成一只纸鸢，但他没有叠过纸鸢，且双手被拷的距离太远，也拢不到一块儿去，便又放弃了，平静地又发起呆来。
地牢上面突然传来一阵脚步声，“咚咚咚咚”，急促得很。
他抬起头来，随即攥紧干叶，起身向笼栏边走去。还未走到近前，张叁已经大步跨了过来，单手狠力拽了几下，便将困了他两日的铁栏拽弯了数根，一把将他从牢中扯了出来！
张叁又接着重重一拳凿到木枷上，霎时将木枷砸成两截，从他身上扯了下来。接着将他一把抱进自己怀里，胸膛贴着胸膛，紧紧地压实了！
这才停下动作，吁出一口长气。
李肆被他抱得面上泛红，却没挣扎，听着张叁在他耳边叹息一般地唤道：“小愣鬼。”
李肆只顾着忍住脸上发烫，没有回他。
手抚在他发上，张叁又低声道：“小马驹。”
“大老虎。”李肆这下回道。
张叁笑出了声，胸膛震得两人都发颤，又摸了摸他的头发。
第17章 鸡脚之势
王旭揣着钥匙来晚一步，牢房和木枷都被急性子的孬货给拆了。
他棒打小鸳鸯，将抱得紧紧的两人扯开，往张叁脸上又捣一拳，这便催着李肆赶紧去更衣。
战时连柴与炭也是短缺品，需节俭用之。府衙的杂役不能给李肆烧一大桶水洗澡，就只端来几盆热水和巾子、皂子，让小奉使大人将就着擦身、洗头。
浴堂内烧了火盆，还算暖和。李肆脱到只剩一条薄裤，用巾子擦了一遍身体，又蹲在地上，满脑袋打上皂子，埋着头等张叁给他冲水。
张叁半盆水下去，淋得他似一只新鲜的小水鬼——湿漉漉的长发又黑又亮，头一抬，露出一张苍白的小脸。
他以前在京师不喜阳光和他人目光，训练时会戴面罩，出营时也会戴一顶帷帽，身上衣衫也裹得严实，再热仍是长袖长裤，因此比旁的军士要白净上许多。这下在牢里又关了两天，更加素白了。
再一换上府衙的小吏衣袄，瞧着不像军士，倒像个善写字的小书童。
只是他一站起来，宽肩长腿，高挑笔挺，确实还是武人模样。
张叁就着剩下半盆水，也囫囵擦了一遍身，趁机将肩伤的药也给换了。他贱名又贱命，特好养活。伤口不几天就结了痂，左臂已经能自在活动，只是一使力容易崩裂伤口，暂时还不太敢用力。
他俩跟在王旭后面，肩并肩地走去西城门。二人都身高过人，仪态挺拔，面相一个俊气一个英锐，瞧着确是一对少年英杰。
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章知府在西城门开坛焚香，祭奠亡灵。城墙上挤满了守城的军士。被救回的那几十位俘虏，或伤或残，其中凡是还能站起来的，也都自愿前来，被同袍们搀扶着上了城墙。
章知府命人吊篮下城墙，将孙将军留下的残枪与“孙”字牙旗带了回来，以牙旗包裹残枪，敬在坛前。他发表了一番致歉感怀之言，便在坛前进香，叩首跪拜。众人也都随他一起跪拜。
这一场奠事，并没有作大型的法事，只请了一佛一道两位大师前来诵经。城墙上的军士脱下头胄，放下兵器，沉默地跪伏了一地。一时间万籁俱寂，只余经音沉沉。几抹青烟被狂风吹向苍茫大地。
王旭和张叁李肆也沉默地跪拜在队伍中。李肆在最后一拜时，叩首叩了许久才抬起头来。张叁以为他又要流泪，但见他只是双目微红，面带悲意，一双眼睛又直勾勾地看向章知府的方向。
张叁低声问：“还想揍他么？”并且打定主意，若李肆执意要揍，若自己劝不了也拦不住，便只能帮李肆挟持章知府，俩人就近打开西城门逃走。
李肆点点头，又摇摇头。
张叁不知道他究竟是个什么想法，只跪着往他那边挪近了一些，方便与他一起行动。
但李肆什么也没有做，只是默默地看着。
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此时城墙上有几十位同袍怀揣着跟李肆一样的心思，大把人想排队揍章知府。这些朔州骑兵一直忍到奠礼结束之后，便终于有人忍不住想动手，但被王旭劝阻住。章知府挨了好几句唾骂，袍角也被人泼了祭酒，神色一如既往地憔悴，只命人将伤员们都好生送回军营歇息。
张叁李肆正要跟着王旭下城墙，却被章知府唤住。
“李奉使，张将军，丧期不便设宴，但本府确有要事相商，还请今夜来府衙食一餐便饭。旭儿，劳你将你阿翁也请来。”
三人行礼称是，这便各自散去。
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当天夜里，魁原府衙。
说是“便饭”，只是没有丝竹歌舞，但章知府叫了几位亲信职官作陪，仪礼上仍似一场宴会。
章知府坐在首席，左面下首第一位是王总管，然后是几位职官；王旭与张叁李肆都坐在右面，也离章知府十分近。
章知府与王总管对二位小英杰赞誉有加；张叁也一派恭敬，连连自谦。文官们称赞王家父子守城有方；王家父子敬佩职官们管理有序。在场诸位颇有默契，只字不提李奉使提拳大揍知府的事——哪怕府台大人现在仍是鼻青脸肿，双目似鱼。
李肆不负责发言，埋头光是大吃。战时萧条，府衙的餐食一切从最简，单是一些腌菜、黍米粥、炊饼、炖豆。他也不图什么大鱼大肉，满足地将脸埋进黄澄澄的粥碗里，悄无声息地往肚里灌。
吃饱喝足，他挺直身体，安静地坐在张叁旁边，听众人闲话，并且跟随张叁，二人动作一致地往怀里藏了好几块炊饼。
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鲸鱼郑里
餐后，几位职官起身告退，只留下知府、王家父子、张李二人。仆役撤走餐食碗盘，又重新上了一圈酒盏，佐酒的果子却是没有。
章知府整了整衣冠，端起酒盏站了起来，正色道：“李奉使，张将军，请受章某一敬。”
张叁赶紧站起。李肆也跟着张叁站了起来，听见张叁直说着不敢当不敢当。他见张叁端着酒盏，于是也把自己那杯端了起来，但一想到待会儿要喝，心里便有些抵触。
他本也不爱喝酒，觉得苦涩难咽。被二叔带出去喝过一回，喝得晕乎乎的，醒来以后头疼，发生了啥也不记得。那之后二叔就再也不许他喝酒了。
章知府道：“孙将军来援之悲剧，乃是章某之失。章某未能及时通报王总管一同商议，自己又懦弱无方，以致酿下惨祸，追悔莫及。”
李肆端着酒盏的手微微放下了，一双黑幽幽的眼睛定定地看着章知府。
张叁察觉到他稍显无礼的视线，怕他情绪一上来，又要扑上去揍人，脚便在桌下轻轻踢了他一下。
李肆无动于衷，仍是定定地看着章知府。与奠礼上一样，他的目光纯粹又专注，并不带激动怨愤，只是认真地审视着，观察他说得有几分真情实意。
章知府迎着他目光道：“章某知道，二位当夜同在来援的军中。张将军曾向章某表明队将身份，但章某当时却不能信你所说，实是章某之懦弱无情。章某以此酒向二位致歉，也再次向枉死的英烈们致歉。”
在场众人都沉默了，一时无人接话。凭心而言，在场的四人，谁的心里都因此事而怨怪他。奠礼上他虽也当众致歉亡者，但谁都知道那是安抚军心的场面话。
李肆眨了眨眼，仍是一动不动地看着他。
一句道歉，和两千条人命，孰轻孰重？在李肆的心里，这一场奠礼、这几句纡尊降贵的忏悔，就算是真情实意，也并不能挽回什么。马道长害死二十人，便要以命来偿。章知府害死两千人，便不应抵命么？
他现在不揍章孝、不杀章孝，并不是因为这句道歉，而是因为知道不能给张叁、给王家父子惹麻烦，也是因为这几日一直在牢里思来想去，没有想明白。
章知府迎着他目光，继续道：“章某向二位保证，这样的事，今后不会再有。便以此酒为誓。”
他酒杯一敬，然后仰头一饮而尽。
张叁也敬了一敬，也将杯中酒饮尽。
李肆：“……”
李肆端着酒杯迟迟不作动作。席间众人面色都有些紧张，都怕他还余愤未了，还要再上桌揍知府一轮。张叁偷偷做好了准备，若他一动便扑抱住他。
李肆又多看了章知府一会儿，并没有开口说话。他并不满章知府的道歉，但愿意信这句誓言。他眨了一眨眼睛，终于仰头将那杯酒喝了下去。
众人便都松了一口气。
——
章知府请他俩坐下，然后又道：“张将军，今日请你前来，还有要事相托。”
张叁抱拳道：“但听府台大人吩咐。”
“本府听王总管之言，你原籍魁原，乃是鱼泉山下蚁县人士？”
“正是。”
“总管说你回魁原之前，曾路经蚁县。你可知晓蚁县如今情况？”
张叁便将他在蚁县的见闻一一说了，只略过夜闯县衙暗杀马道长的事情不提。他说了蚁县的城防布置，以及那机警的刘小捕头之事。
章知府听得连连赞叹：“好，好，县令昏庸，幸而还有这位刘捕头在。”
张叁又说到那县令居然听了马道长之言，要找百姓去学道术御敌。
章知府连声叹息：“蚁县县令此人，本府从前派人查过。他原在江南做知州，治水时昏庸无能，致江水决堤，害死百姓无数，原本罪当问斩。他托人向蔡党捐了银钱，买下一条命来，被发配到北疆。佟太师任河东宣抚使之后，他不知怎的又与佟太师攀上关系，改名换姓，捐出这蚁县县令来。”
王总管、王旭、张叁都久在佟太师辖下，对这等污糟事早已司空见惯。只有李肆第一次听说捐钱能买命买官、遭了发配还能做县大老爷，睁着眼睛聚精会神地听着。
只是听着听着，他的眼神渐渐迷离起来。他看见章知府喋喋不休，嘴巴一张一合，变成了一条肿着扁脸、生着长须的大鲶鱼。
大鲶鱼一边“噗噗”地吐泡泡，一边继续道：“之前他在佟太师庇护下，本府不便动他。太师走后，本府本想寻个由头调换他，但战事湍急，已来不及了。”
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章知府说完，又正色道：“张将军。”
“标下在。”
“本府与王总管商议，现以河东路安抚使之权，迁你为‘部将’，差遣你去蚁县作‘团练使’。经本府特批，你之权责在县令之上，可节制蚁县所有军政大事。本府命你在蚁县招募乡兵，整备军资，以信鸽往来魁原，助魁原向外通传消息。自此之后，蚁县便与魁原成掎角之势，互相倚仗。”
张叁微张着嘴，傻在那里。
他一辈子最大只做了个队将，队将在编制上只领军一百人。他先前破格带兵，最多也才三五百人。他大字不识两个，书也没读过一本。迁部将已是破格提拔，怎能领‘团练使’之职？居然还能权责大过县令？
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