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赌了，至少还有掀桌子的机会。
更何况…他看向莱恩，这小子现在的眼神，和当年的自己何其相似。
就在公爵即将做出决断的时刻，书房的门被轻轻地敲响了。
“公爵大人，”管家恭敬的声音从门外传来，“银月森林的特使，伊兰迪尔阁下求见，说有要事相商。”
公爵和莱恩对视一眼，两人眼中都闪过了一丝意外。
这个时候？
“让他进来。”
伊兰迪尔的出现方式很精灵，其身影月光般悄无声息地出现在了书房门口。他穿着一简约的墨绿色长袍，银发在烛光下流淌着柔和的光晕。他的出现，让这间充满了铁血与权谋气息的书房，多了一丝自然的宁静。
说实话，画风突变得有点突兀。
就好像在看一部硬核战争片，突然插进来一个文艺片的镜头。
他对着公爵行了一个不卑不亢的精灵礼节，然后递上了一封用月光藤蔓封印的信函。
公爵拆开信函，流动的银色文字在他眼中缓缓展开。
莱恩看着父亲的表情从平静到凝重，再到若有所思，心里咯噔一下。
许久，公爵将信递给了莱恩：“你自己看。”
信的内容很短：
【致尊敬的卡斯兰公爵阁下：
银月森林女王陛下欣闻贵族有意以和平方式，化解与山地铁国的争端。
诅咒之地周边三族平衡，维系千年。任何一族过度扩张或衰落，都将引发不可预知的连锁反应。
真正的智慧在于和谐共生，而非无休止的征伐。若贵族此行确为和平，银月森林愿为贵方提供必要的支持，包括允许商队借道林地古路，以缩短行程。
然若此行演变为吞并与征服，恕我直言，这将严重破坏北境来之不易的平衡。届时，银月森林将不得不重新审视与人类王国的关系。
愿智慧照亮您的前路。
银月森林特使伊兰迪尔】
“特使阁下，”公爵放下信，语气平淡得听不出喜怒，“精灵女王这是在…指导我们卡斯兰家族如何行事？”
伊兰迪尔微笑，那笑容优雅而疏离：“不敢。女王陛下只是在陈述一个事实——平衡的重要性。我们已将同样意愿的信函送往王都，但此事毕竟与公爵阁下的领地接壤，直接与您沟通，或许能更有效地维系边境的和平。至于公爵阁下如何理解，那是您的自由。”
“如果我们真的想吞并矮人呢？那又如何？”公爵试探道，房间里的空气仿佛都凝固了。
“那将是一个令人遗憾的选择。”伊兰迪尔的语气依然温和，但莱恩分明从中听出了一丝寒冰般的冷意，“银月森林在这片土地上存在了千年，见证过无数王朝的兴衰。我们不愿介入人类之间的战争，但我们也绝不允许任何势力，威胁到森林的安全。”
这是警告，赤裸裸的警告。
但同时这也是承诺——只要你们不过分，我们就支持。
莱恩在这一刻突然顿悟了。
这封信是林越安排的。
一定是。
这个时机太巧，信的内容太契合了，甚至连“允许借道”这种具体的支持条件都写得清清楚楚。
林越这个混蛋！他不仅说服了我，算计了父亲，还提前把精灵也拉上了船。
现在我想反悔都不行了。
因为精灵已经明确表态支持和平谈判，王室那边得到消息，只会更快地批准这个计划。
但同时，精灵也给这次谈判套上了一道无形的枷索，只能合作，不能吞并。
高，实在是高。
伊兰迪尔离开后，书房里再次陷入了长久的沉默。
“父亲…”莱恩试探性地开口。
“我同意。”公爵突然说道。
“什么？”莱恩愣了。
“我同意你的请求。”公爵站起身，走到窗前，“你去矮人王国，代表卡斯兰家族进行谈判。我会亲自去一趟王都，请回那份迟来的敕令。”
“父亲！”莱恩惊喜交加。
“但是，”公爵转过身，眼神锐利如刀，“我有三个条件。”
“第一，你必须成功。不成功就不要回来了。”
“第二，无论发生什么，卡斯兰家族，必须是这场牌局里最大的赢家。不是希望镇，不是林越，是我们。”
“第三，”公爵走到莱恩面前，一字一句道，“记住，你是卡斯兰的儿子，不是林越的棋子。用他，别被他所用。”
莱恩深深鞠躬：“孩儿谨记。”
“去准备吧。”公爵挥手，“三天后，我带你去见王室的人。”
走出书房的那一刻，莱恩长长地舒了一口气。
成了。
真的成了。
但不知为何，他的心中却没有想象中的喜悦，反而有一种说不清道不明的不安。
他回望了一眼依然亮着灯的书房，灯火下，父亲的身影显得格外苍老。
这盘棋，究竟谁才是真正的棋手？
林越？
父亲？
还是…远在王都从未露面的王？
莱恩摇了摇头，将这些杂念抛开。
管他呢，至少现在，他有了属于自己的舞台。
至于将来…
且行，且看。
第123章 罐头攻心战
清晨的第一缕阳光，洒在卡斯兰家族城堡巍峨的尖顶之上。天气好得不像话，湛蓝的天空中没有一丝云彩，仿佛在为一场盛大的出行而喝彩。
城堡门口，一支浩浩荡荡的车队已经整装待发。
场面看起来异常和谐，充满了和平的气息。队伍最前方停着十几辆用上好楠木打造的华丽马车，车身上雕刻着象征和平的橄榄枝浮雕，洁白的旗帜在晨风中猎猎作响。每辆“礼物车”的车厢上，都用大陆通用语清晰地写着“卡斯兰友谊物资”的字样，生怕别人不知道他们是去送温暖的。
然而在这片和平的表象之下，是另一番截然不同的景象。在马车后方是长达数里由两百辆重载货车组成的庞大运输队列。厚重的篷布下隐约可见一箱箱码放得整整齐齐的物资，以及被精心包裹起来闪烁着冰冷金属光泽的武器装备。
莱恩冯卡斯兰，一身剪裁合体的白色贵族礼服，胸前佩戴着家族的银质徽记，正站在前方，脸上挂着温和而自信的笑容。
“和平谈判？当然是和平谈判。”他看着眼前这支一半天使一半魔鬼的队伍，在心里冷笑一声，“只不过，我的诚意装在那两千箱能让矮人流泪的希望牌罐头里；善意藏在喝了就能忘记烦恼的希望镇特供麦酒中。至于谈判桌…啧，那是给那些拒绝不了诱惑的人准备的一道甜点罢了。”
“少爷，”一个身穿侍女服饰的年轻姑娘艾莉亚快步走到莱恩身边，为他披上防晒的斗篷，声音里带着担忧，“矮人可是出了名的顽固…我们这样…真的能行吗？”
“顽固？”莱恩的笑容愈发轻松，“那是因为他们还没遇到真正的美食。记住，艾莉亚，这个世界上只有两种人——吃过希望镇罐头的，和即将吃希望镇罐头的。”
说得好像罐头是什么洗脑神器似的……不过话说回来，对饿肚子的人来说，美食确实比任何说教都管用。
他转过头，看向正与几个小队长低声交代着什么的亲卫队长雷诺：“雷诺，都准备好了吗？”
雷诺上前一步，躬身行礼：“少爷放心。所有都已安排妥当。保证万无一失。”
就在这时，一个小小的骚动引起了莱恩的注意。一个看起来只有十六七岁的年轻侍卫，正鬼鬼祟祟地试图将两个鼓鼓囊囊的陶罐，塞进自己马鞍旁边的行囊里。结果动作太大，其中一个罐子没拿稳，“哐当”一声掉在地上，露出了里面油汪香喷的麻辣兔丁。
“你小子！”雷诺脸色一沉，正要上前呵斥。
莱恩却笑着摆了摆手，示意他不必在意。他看着那个吓得脸色惨白，手足无措的年轻侍卫，只是淡淡地说道：“下次藏好点。记住，路上要是馋了，记得分雷诺队长一半。”
年轻侍卫先是一愣，随即脸上露出了狂喜和感激，连连点头。
车队缓缓启动，巨大的车轮碾过坚硬的石板路，发出沉闷的轰鸣。队伍浩浩荡荡地驶出城堡，朝着南方的山地铁国进发。
一路上，他们经过了不少村镇。那些早已习惯了卡斯兰家族军队调动的民众们，只是好奇地探出头，看着这支前半段像去参加贺礼、后半段像去打仗的奇怪队伍，议论纷纷。
莱恩坐在最华丽的那辆马车里，没有欣赏沿途的风景。他的目光始终落在车队那长长的尾巴上，脑海中正一遍又一遍地推演着接下来即将上演没有硝烟的战争。
有时候啊，最可怕的战争不是刀光剑影，而是让敌人在不知不觉中缴械投降。
……
熔炉王廷，矮人王国最坚固的堡垒，似匍匐在大地之上的钢铁巨兽，静静地矗立在连绵的群山之中。
厚重得足以抵御巨龙撞击的黑铁城墙上，密密麻麻地站满了身披重甲、手持战斧和巨锤的矮人守军。他们的眼神坚毅而凝重，死死地盯着城外那片开阔的碎石平原。
莱恩的车队就在距离城墙弓箭射程之外的安全距离，整齐地列开了阵势。
没有战鼓，没有号角。只有数百面代表着和平的白色旗帜，在山谷的风中无声飘扬。
很快，城门缓缓打开。一队由十名矮人重甲卫士护送的使者走了出来。为首的是一位须发皆白，脸上布满了刀疤和岁月刻痕的老将军。
“我是铁须。”老将军的声如洪钟，充满金属的质感，“人类，说出你们的来意。”
莱恩催马上前，在距离对方十米远的地方停下，翻身下马，行了一个标准的贵族礼。
“铁须将军，久仰大名。”他的声音温和而有礼，与周围肃杀的气氛格格不入，“我叫莱恩冯卡斯兰，奉我父亲卡斯兰公爵及王国陛下的命令，前来与贵方进行一场友好的、旨在化解纷争、重开商路的和平谈判。”
他将一份早已准备好的外交辞令递了过去。
铁须将军身后的副官接过，粗略地看了一眼，然后凑到将军耳边低语了几句。
铁须将军听完，脸上露出了一个极其轻蔑的冷笑。
“和平谈判？”他重重地哼了一声，“人类的花言巧语，我们矮人听得太多了！几百年来，你们撕毁了多少盟约，背弃了多少承诺？现在又想用几句空话，来骗取我们的信任吗？”
他指着身后的熔炉王廷，声音如同咆哮：“这里是矮人用鲜血和汗水铸就的家园。我们不需要你们虚伪的怜悯和施舍！回去告诉你们的公爵和国王，熔炉王廷的尊严不容侵犯！”
“将军误会了。”莱恩依旧保持着微笑，那笑容在铁须将军看来，虚伪得令人作呕，“我们不是来收买尊严的，我们是来拯救生命的。尊严很重要，但饿着肚子的时候，尊言能当饭吃吗？”
“无耻！”铁须将军被这句话彻底激怒了，他猛地拔出腰间的战斧，恐怖的杀气瞬间锁定了莱恩。
莱恩却只是平静地耸了耸肩：“您说得对。那么，看来今天的谈判，是进行不下去了。既然如此，我也就不多做打扰了。不过…我这次带来的这些友谊物资，总不能就这么空手拉回去吧？既然诸位将军和贵族们不需要，那我就只好在城外，将它们分发给那些真正需要它们的人了。毕竟我们卡斯兰家族向来乐善好施。”
说完，他也不等铁须将军反应，便转身从容地返回了自己的阵营。
谈判破裂。
铁须将军气得浑身发抖，却又无可奈何。他总不能因为对方几句挑衅，就真的下令开战，那样反而正中人类下怀。
他只能眼睁睁地看着莱恩的队伍在城外安营扎寨，然后……真的开始乐善好施了。
……
“各位，从现在开始，我们要打一场史无前例的战争。”莱恩回到营地，在临时搭建的指挥帐篷里，对着他那些同样一脸懵逼的核心团队说道，“这场战争，没有腥风血雨，只有香味四溢。”
他在一张巨大的地图上，圈出了熔炉王廷周围的四个城门。
“东城门人流量最大，大多是平民和工匠。我们就在那里设立免费救济站，主打希望镇最新研发的【番茄鱼罐头】，酸甜开胃，老少咸宜。”
“南城门靠近矿区和伤兵营。就在那里设立医疗点，除了分发一些基础的草药，还要定量供应能补充营养的【补血强身鸡肝酱罐头】。”
“西城门是贵族和富商们居住的区域。把那里设为儿童关爱点，专门提供孩子们最喜欢吃的【蜂蜜水果罐头】。”
“至于北城门，那是守军换防和巡逻队出入的主要通道。我们就把它设为老兵慰问站，特供最硬核的【红烧肉罐头】，以及五百桶能让矮人忘记烦恼的希望镇特供麦酒。”
“记住，”他的眼中闪烁着狐狸般狡黠的光芒，“我们的态度要亲切，但不卑不亢。任何矮人前来领取，一律不问姓名，不问来历，不提任何附加条件。每天的供应量要控制好，要让他们看见希望，但又不能让他们轻易满足。要让他们知道这份温暖和美味，来自城外，来自我们。”
第一天，城外的营地炊烟袅袅。
巨大的铁锅里翻滚着红彤彤的番茄鱼汤，酸甜的香气混合着鱼肉的鲜美，如同长了翅膀一般乘着山谷的风，顽强地钻进了熔炉王廷的每一个角落。
城墙之上，年轻的矮人哨兵巴尔格铜须，使劲地嗅了嗅鼻子，喉结不自觉地上下滚动了一下。
“队长…这味道…好像…好像是鱼？”
“别看，别闻，那是人类的诡计！”他身旁的老队长铁脸，板着一张花岗岩般的脸，厉声喝道。
“可是…我已经三天没吃过热乎饭了…”巴尔格小声地嘀咕。
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