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舞台下，石拳带着五个矮人学徒占据了半张桌子。
桌上摆满了酒坛和肉食，几个矮人喝得满脸通红，大呼小叫。
“来来来，再干一杯，”石拳举起酒碗，“这段时间为了那个破发电站，老子都快累死了。光是那个涡轮，就打废了多少块铁料？现在终于能好好放松放松。”
“石拳大师说得对，干。”
五个学徒齐齐举杯，一饮而尽。
“哈哈哈，痛快，”石拳抹了抹胡子上的酒渍，“你们几个小子表现得还不错，那涡轮要是没你们帮忙，老子一个人还真打不出来。尤其是铁牛，最后那次淬火，火候把握得刚刚好，有长进。”
铁牛被夸得脸更红了，嘿嘿傻笑：“都是大师教得好！”
“少来，吃肉。”
石拳叉起一大块烤肉塞进嘴里，满足地眯起了眼睛。
旁边一桌，格雷难得地没有板着脸，正和几个巡逻队的兄弟喝酒聊天。
“格雷队长，听说你早上出门巡逻还是踩着滑雪板去的？”
“嗯。”格雷点头，“速度快。”
“哈哈哈，队长也学会玩这个了。”
“不是玩。”格雷一本正经地说，“是实用。节省体力，提高效率。”
众人哄笑起来。
另一边，阿强被一群孩子围着，给他们讲草原上的故事。
“阿强叔叔，草原上真的有那么大的长毛牛吗？”
“真的，比你们见过的牛大好几圈，角有这么长。”阿强比划着。
“哇，那得多少肉啊！”
“肉是多，但那牛脾气也大，一般人可驯不了。”
“阿强叔叔你能驯吗？”
阿强憨厚地笑着：“能吧……以前跟着族人驯过……”
孩子们发出崇拜的惊呼。
阿强笑着，眼眶却有些发红。
“阿强，”莲婶端着一盘他最爱的烤肉走过来，“别光顾着陪孩子，自己也吃点，这是用你调的酱料腌的，特别香。”
“谢谢莲婶。”阿强接过盘子，声音有些哽咽。
小芬趴在舞台边上，面前堆着一大盆骨头和肉块，吃得满嘴流油。它的尾巴随着音乐的节奏摇摆着，看起来也很享受这热闹的气氛。
小黑则找了个温暖的角落蜷着，懒洋洋地打着呼噜。偶尔睁开一只眼睛，瞄一眼舞台上的表演，然后继续睡。
……
晚会进行到高潮，林越走上了舞台。
“各位朋友，”他大声说道，喧嚣声渐渐平息，“今天是我们辞旧迎新的日子。”
“过去的一年，我们共同经历了许多。我们建成了铁路，让两座城镇血脉相连。我们驯服了狂暴的能量，让黑暗的诅咒之地，第一次亮起了不灭的光明。”
“最重要的是，我们所有人，不管来自何方，不管属于哪个种族，都成了携手并肩的家人。”
“新的一年，我希望大家继续心怀希望，双手紧握。只要我们团结一心，就没有什么困难不能克服，没有什么未来不能创造。”
“现在，让我们一起迎接新年的到来。”
他转身，对着负责特别节目的阿虎点了点头。
阿虎深吸一口气，点燃了手中的引线。
“嗖——”
一道亮光冲天而起。
“砰！”
夜空中绽放出一朵朵巨大的烟花，
红的、绿的、金的、银的……无数光点在黑暗中炸开，化作漫天的星辰，照亮了每一个人的脸庞。
“哇——！”
惊呼声响彻云霄。
一朵接一朵的烟花在夜空中绽放，把这个夜晚装点得如梦如幻。
孩子们欢呼着跳起来，大人们仰头看着那从未见过的奇景，眼眶不由得湿润了。
所有人都涌了出来，仰望着那绚烂的天空。
希望镇和黑石城，两座城镇的烟花同时绽放，遥相呼应，仿佛在向整个大陆宣告：
新的一年来了。
林越站在人群中，看着漫天的烟火，嘴角浮起一抹微笑。
【新年快乐，蠢货。】
“新年快乐，小黑。”
烟花还在绽放，欢呼声还在继续。
而希望镇的故事也将在这个光明的新年里继续书写下去。
第153章 远方的客
春天的脚步悄悄来临。
林越正在书房里审阅一份关于电网扩建的计划书。
自从魔能发电站投入运营以来，电力需求与日俱增。原本只够照明的电量，现在还要供应取暖、工坊的机械，甚至火车的部分动力改造。
“得想办法扩大发电站的规模了。”他自言自语道。
小黑趴在窗台上晒太阳，耳朵懒洋洋地抖了抖。
【又要搞大工程？你这家伙就不能消停会儿？】
“消停不了。”林越笑了笑，“发展这种事，不进则退。”
就在这时，书房的门被急促地推开。
格雷大步走进来，神色凝重。
“林越，精灵来了。”
“精灵？”林越放下笔，“是伊兰迪尔大人？”
“是洛里安队长，还有两个护卫。”格雷的眉头皱得很紧，“他们说有紧急情况要汇报。”
林越心中一凛，立刻站起身。
精灵很少会用“紧急”这个词。
……
会客厅里，洛里安正站在窗边。
这位精灵战使依旧是那副冷峻的模样，但眼神中多了几分凝重。他身后站着两个身材修长的精灵护卫，手按在腰间的弯刀上，警惕地打量着四周。
“洛里安队长。”林越走进来，拱手行礼，“什么事这么急？”
洛里安转过身，单刀直入：“林越镇长，三天前，我们的斥候在银月森林东部边缘发现了一支队伍。”
“什么队伍？”
“兽人。”
格雷的手已经按上了腰间的匕首：“多少人？什么方向？”
“约莫三十人左右。”洛里安说道，“他们沿着森林边缘向北移动，目标似乎是……希望镇。”
林越的眉头皱了起来。
三十个兽人，如果是来进攻的，这个数量有点少。但如果不是来进攻的，他们又想做什么？
“他们的装备如何？是全副武装，还是……”
“这正是奇怪的地方。”洛里安的语气中带着一丝困惑，“他们带着武器，但不多。倒是带了很多……货物。”
“货物？”
“皮毛、药材、还有一些看不出是什么的货物。”洛里安顿了顿，“而且，队伍里有老人和女人。”
林越和格雷对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
带着老人、妇女和货物的兽人队伍？这不像是来打仗的。
“还有一件事。”洛里安继续说道，“队伍的最前面，有两个高大的兽人领路。我们的斥候说，那两人的气势非同一般，与我们过去接触过的兽人战士截然不同。”
林越心中一动。
两个气势非凡的兽人？
他想起了小芬的父母，逐风者部落的夜风和银月。
难道是他们来了？
“洛里安队长，”林越问道，“那两个领头的兽人，是什么样子？”
“男的身高超过两米，银灰色头发，披着猛兽皮毛斗篷；女的接近一米九，长发编成辫子，穿着精致的兽皮战甲。”
果然是夜风和银月。
林越松了口气。
“我大概知道他们是谁了。”他说，“应该是来看望小芬的。它的父母是逐风者部落的首领。”
洛里安微微点头：“原来如此。那就说得通了。”
“不过，”他话锋一转，“我们的斥候还注意到，队伍里除了逐风者部落的人，似乎还有另外几个气质迥异的兽人。他们给人的感觉……更加古老而尊贵。”
更加古老而尊贵？
林越若有所思。
“你们的人现在在哪里？”
“我们留了几个斥候远远跟着那支队伍，监视他们的动向。如果他们有任何异动，我们会第一时间知道。”
“多谢。”林越真诚地说，“这个情报非常重要。”
洛里安微微颔首，然后话锋一转：“不过，我们这次来不仅仅是为了通报兽人的事。”
“哦？”
“林越镇长，关于你们在诅咒之地深处建造的那座……特殊设施，女王陛下有些话想让我转达。”
林越心中一动。
他就知道，精灵不可能对发电站的事无动于衷。巡逻队曾经看到过精灵在发电站的巡防边界出现过。
“女王陛下有何指教？”
洛里安沉吟了一下，措辞谨慎：“女王陛下对你们驾驭大地之殇能量的尝试表示……钦佩。但她也有一些担忧。”
“什么担忧？”
“大地之殇的能量非常狂暴。如果在收集和转化的过程中出了差错，那些瘴气和毒素可能会扩散到更广的范围……包括银月森林。”
林越点点头，表示理解。
这个担忧很合理。发电站虽然目前运转正常，但谁也不能保证永远不出问题。万一真的发生泄漏，银月森林首当其冲。
“请女王陛下放心。”他说道，“我们在发电站周围设置了三道防护。第一道是诺姆设计的能量封锁符文阵，可以防止能量外泄；第二道是凯兰种植的净化植物屏障，能够吸收意外泄漏的瘴气；第三道是定期的人工巡检，确保所有设备都在正常运转。”
“而且，”他补充道，“我们选择的位置是大地之殇的外围区域，能量相对温和。在技术更成熟之前，我们不会贸然向核心区域推进。”
洛里安认真地听着，神色稍微缓和了一些。
“我会把你的话转达给女王陛下。”他说，“不过，女王陛下还有另一个问题。”
“请说。”
“那种……电灯。”洛里安的眼中闪过一丝好奇，“我们的斥候说，希望镇的夜晚亮如白昼，那种光芒不是火焰，却比火焰更明亮、更稳定。”
他顿了顿，目光直视林越。
“女王陛下想知道，这种技术……有没有可能延伸到银月森林？”
林越的嘴角微微上扬。
“当然可以。只要铺设输电线路，电力就能输送到任何地方。不过，这需要大量的材料和人力，尤其是一些特殊的材料……”
“什么材料？”
“能够承载电力的导线，需要用铜或者类似的金属制成。还有支撑导线的电线杆，普通木材容易腐朽，最好能用一种不腐不蛀的特殊木材。另外，如果能在关键节点镶嵌一些能够增强能量传导的材料，效果会更好。”
他看向洛里安，意味深长地说：“据我所知，银月森林里有一种叫做风语晶石的东西，还有精灵特有的铁桦木……如果能用这些材料，输电线路的稳定性和效率都会大大提升。”
洛里安沉默片刻，他明白林越的意思了。
“我会把你的提议转达给女王陛下。”洛里安说道，“相信她会认真考虑的。”
“多谢。”林越笑了笑，“对了，洛里安队长，三族贸易点的建设进展如何了？”
提到这个，洛里安的神色明显轻松了许多。
“已经完成了。”他说，“银月森林的古老商道已经恢复了贸易。精灵、矮人、还有你们希望商行的货物，每天都在商道上往来。”
“效果如何？”
“比预期的要好得多。”洛里安难得地露出一丝笑意，“你们希望商行的货物尤其受欢迎。那些罐头、调味料、还有各种新奇的食物……我们的族人从来没见过那些东西，现在几乎每个精灵家里都存了几罐。”
他顿了顿，语气中带着一丝无奈。
“尤其是那种叫做火晶椒酱的东西。德鲁伊自从尝过一次之后，就再也离不开了。上个月他托我给他带了整整十罐，说是有助于激发自然之力……我怀疑他只是嘴馋了。”
林越忍不住笑出声来。
那火晶椒酱可是阿强的得意之作，没想到连精灵都抵挡不住它的魅力。
“等贸易协定正式签订，”他说，“我们可以在银月森林设立一个专门的希望商行分店。到时候，精灵们想买什么就更方便了。”
“那再好不过。”洛里安点点头，“女王陛下高不高兴我不知道，但是那群精灵小子们可要乐开花了。”
……
送走洛里安后，林越回到书房。
桌上放着一封信，是莱恩昨天派人送来的，他还没来得及细看。
此刻听到兽人来访的消息，他忽然想起这封信里提到了一些关于兽人的情报。
他拆开信封，仔细阅读起来。
莱恩在信中说，最近有商队从草原那边回来，带来了一些关于兽人部落的消息。
其中最引人注目的是关于雷霆部落的情报。
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