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从秋童口中，萧玠隐约得知，夏秋声在暮春突然当廷上奏，指认姨表弟王云竹参与官银贪墨一事，并由此牵涉出京都地方上下勾结的一桩贪贿大案。留守在京的杨峥直接以此开刀，作为刨除世家根瘤的第一战。
萧玠立马想到，只怕河阳郡夫人那支点翠钗的干系是落在这位外甥身上。他依稀也记得，夏雁浦当年外放州郡，夫人柳氏陪同，夏秋声年幼，便被柳夫人托付在京中亲妹家里。这位姨母对夏秋声有养育之恩，儿子更是和夏秋声情同手足。
夏秋声这次和天子站在同一战线，无疑是在世族和家庭中间刻下裂痕。他是为了公义，但他更为的是谁，萧玠心知肚明。
收了消息，萧玠一言不发，重新在榻上躺下。不过一刻，额头便一层冷汗。阿子打湿手巾替他拭面，巾帕落入水中，搅碎一盆浓碧，等那张帕子再被拾起，水底沉的夏景已黄，拿帕子的手腕所披也从薄衫换成秋衣。那张帕子擦拭的颧骨逐渐凸起，脸颊上的血色也一寸一寸减退下去。
为了强健他的精神，阿子日日都会捡些时事说给他听。哪位大臣又同杨相公吵架啦，谁家里又搜出赃款啦，渐渐地，话题转换到教坊新演的曲子是琵琶还是琴鼓，以及陛下的信件。是的，萧恒每月必有两封书信送来，多与他讲些地方风物，信中也夹送些小玩意，明显是地方的特色，有一次还有两颗晶莹剔透的石子，明显经过打磨。萧玠将它串成链子戴在颈上。萧恒溢出来的牵挂，就是那点冰冰凉凉的重量。
这时候，萧玠就要撑起来给他写信。怕被萧恒看出字迹变化，一封信就要写废好多次。萧玠收到最近一封信已至立秋，萧恒写道，会赶回家陪他过仲秋。
这个阖家团圆的日子，这个天子曾满宫明灯的日子。
一个人的生日。
萧玠先是欣慰，又察觉一丝异样。
这才外出半年，萧恒应当没有巡幸完毕。但他不是因私废公之人，绝不会为了陪萧玠过个仲秋就这么跑回来。现在回銮，可能是地方案有了全新进展，甚至有指控京官的直接证据。
萧玠多少还是惴惴，不知夏秋声会不会被这场风波再度卷入其中。但同时，也有些期待。
见一面吧，再见一面，这样启程离开，也能了无遗憾。
萧恒回京的消息已至，行宫上下也整肃起来。众所周知，皇帝回京的第一处一定是太子所在。
萧玠也早吃了一副提神的汤药，梳洗整齐，等待萧恒到来。
迎接皇帝的鼓吹声自清晨便响起，但至下午，皇帝依旧没有踏足。
萧玠精神不济，伏案小憩一会。一见他醒，阿子便奉上一只匣子，神色有些奇怪，“嘉国公世子刚刚来过一趟，送来一份节礼，请殿下亲启。”
他兀自嘟哝：“殿下吩咐过，仲秋节礼一应送去东宫，偏嘉国公府另有讲究。碍着前朝上柱国的威名，陛下对他们虞氏一直颇为礼待，却连殿下的话都听不到耳朵里……”
萧玠已打开匣子，见内里无物，只有一张字条。
他展开来瞧，见只有四个字：
速至承天。
萧玠浑身一紧，忙对阿子道：“世子在哪里，请他进来！”
“世子放下东西便走了，走了有一会了。”阿子忙道，“奴婢这就截他回来！”
阿子扶萧玠坐下，当即出门叫人，却被一个冲进门内的身影一撞。
竟是秋童满头大汗地跑进来。
萧玠一颗心都提到嗓子眼里，忙拉住秋童，“承天门出了什么事？陛下呢，怎么不见陛下？”
秋童上气不接下气：“陛下……陛下召集禁军封锁承天门，眼看就要大动干戈了！”
萧玠脑中一响，“什么干戈，为什么动干戈？是贪墨案主犯揪出来了吗，要明正典刑吗？夏相公呢，夏相公如何？”
“不是贪墨案！”秋童急声道，“陛下御马刚到承天门，那群接驾的大臣跟商量好似的，堵在门前请陛下册立皇后，说殿下失于教养，是无母之过。而天下无母，则乱象将生……殿下您赶快去吧，再晚点只怕要血流成河了！”
第18章
世族有把柄捏在萧恒手中，如今又拿萧玠要挟，看似是逼萧恒退步，但萧玠心知，恰恰相反。
他们要激萧恒动手。
萧恒虽会为萧玠退让，但绝不会退让至底线之后。
天子脾气如何，这群久立朝堂的老狐狸岂能不心知肚明？
萧玠抓紧秋童手腕，“承天门……百姓有没有围聚？有没有清道？”
秋童道：“咱们陛下出行，哪里有清道的规矩？承天门前人山人海，万一真要动武……”
皇帝后宫空置，更是多年无立皇后，膝下只有一个体弱多病的儿子。国本摇摇欲坠，民间未必没有非议。对着百姓，世家大义凛然地喊出“请为天下立母后”，再有几个臣子冲锋，来一个撞柱自尽，作一副忠烈之态，便彻底把萧恒架在火上。
萧玠急道：“老师呢？老师不在当场？”
秋童道：“压根不见夏相公身影！”
萧玠深吸口气。
唯一能两厢安抚的夏秋声偏偏不在，世族是早有预谋。
萧玠知道，这件事是父亲的逆鳞，他绝不会就此妥协。
众目睽睽下，他要么被逼，要么杀人。一旦激起群情……
萧玠立即叫道：“备辇，去承天门！”
***
承天门前，围者如堵。
禁卫披甲执剑，将宫道和人群彻底分隔。而本该直达宫门的道路上，跪满身穿官服的世族高官。混乱之中，慷慨陈词声响彻云霄，远远便能听到：“国家无母，其将不治！望陛下以生民为念册立皇后！”
仪仗前，皇帝穿着常服，不为所动：“诸卿于国无用，先发制人学得很好啊！上下贪墨的大案，你们真当能只手遮天？左右，将众大夫持回家去，听候发落！”
一个世家子当即叫道：“臣乃京城薛氏五郎薛丞霄，任国子监主簿职。臣敢拿阖族性命担保，薛氏上下无人敢行贪贿之事。臣等请望母后，何罪之有？只因触动陛下逆鳞，便要受君父冤屈，以贪墨重罪发落枉死吗！”
他当即揭下冠冕抱在怀中，很有慷慨就义之风：“列为同僚，各位乡亲！若能劝得陛下回心转意，臣等愿以死相谏！陛下如今只有一子，太子却因女乐私隐之事请囚行宫，不仅私德有亏，更是难担大任！臣等请问，如太子不堪扶，社稷则何如？陛下是要大梁绝嗣再入乱世，还是要将生民送入一个德行不修的储君之手！臣等泣血之言，陛下却因私欲枉法打压，岂是明君之兆，更是亡国之风！”
此言一出，四下又是惊骇又是喧嚷。他如今之举，就算萧恒以贪贿案发落他，他也能一口咬死萧恒是打击报复。
更何况，知情者都清楚，这只是世家撺掇起来的一个愣头青。
从当前调查看，薛氏的确不在贪墨名单上，至少目前没有证据，反而在一众世家中颇有善名。
但他清白，不代表他不愿为世家冲锋。
正因他清白，以萧恒的性格，不会枉法处置他。但也决计不会放纵他。
这种境况下，萧恒很可能前所未有地以犯上的罪名发落他。
这样一来，在民众之前，一个威武不能屈的直臣形象便能树立。一个人的身躯，可以成为世族向皇帝冲锋的重盾。
更何况，请求立后这件事，本身就是对皇帝最猛烈的一次进攻。
薛丞霄被禁卫按在地上，犹自不肯低头，冲萧恒连连叩首：“望陛下立国母，慰民情。臣忠孝已尽，虽触怒龙颜，愿请一死！”
他话音未落，两口一合，竟要咬舌自尽！
禁卫比他更快，当即捏住他下颏免其得逞。
萧恒尚未作色，已听人群外响起一道虚弱的声音：“我却不知如今情形，有人敢对天自称忠孝。”
萧恒神色骤变，立即掉头，见百姓纷纷后退，禁卫队伍也向两侧开列。
路尽头，一顶四抬辇轿落地。萧玠由阿子搀扶，却辇走来。
萧恒上前扶住他，只觉瘦得吓人，低声道：“阿玠，你先回去。”
萧玠却向萧恒行礼，“臣想问他几句话。”
萧恒沉默片刻，挥了挥手。
薛丞霄由禁卫架起来。萧玠走到他面前，听内侍提醒其官职姓名，便问：“我听薛主簿自称忠孝，请问薛主簿，你忠在哪里，孝在何处？”
薛丞霄声音铿锵有力：“陛下身为君父，臣等极尽奉劝之责，以正其过，是为孝。忠言逆耳，陛下不听，臣等只得身殉社稷，以忠于行。”
萧玠颔首，“国子监主簿，是个学识的。那我请问，舜王孝是不孝？”
薛丞霄厉声道：“殿下岂能以圣人作轻薄玩笑语？舜王大圣明德，自是至孝！”
萧玠沉声道：“既如此，诸卿不闻小受大走之故？”
话一出，官员们当即一震，陈词叫喊声就此中断。
萧玠面向百姓，解释道：“舜王侍奉其父，但凡是小惩，均一身承受。但父亲要重责，舜王便自行逃走。这是使其父不犯不父之罪，所以舜才不失烝烝之孝。”
他掉首看向众臣，缓了口气，徐徐道：“而众卿事父，委身以待暴怒，殪而不避，既身死而陷父于不义，不孝之罪何如弥天！还有你，薛主簿。”
“汝非天子之民？杀天子之民，其罪奚若？”*
薛丞霄浑身战栗，俯首于地，叫道：“臣等纯然忠心，绝无此意！”
萧玠咳嗽几声，只觉力气几近透支，缓了一会方道：“诸卿绝无此意……就能声势浩大地把陛下架成昏君，当着百姓的面，好叫他骑虎难下地答应你们所有条件。所谓……寡助之至天下畔之，咱们大梁国的栋梁全都以死相抗了，他还不是开国以来最大的昏君吗？他妥协了，诸卿得了逞，还挣了流芳百世的好名声，好算盘呀。”
说到这里，萧玠声音微微发抖，“我恳求诸卿……就算各位心中无君，难道全都家中无父？倘若家中有父，你们又何忍这样逼迫别人的父亲？”
四下阒寂，无人能发一语。
萧玠苦笑一声：“我是陛下的臣子，更是陛下的儿子，护卫君父是我的天职。诸卿对子逼父如此，那我只能……以死谢罪了。”
他突然转身，拔出萧恒腰间的环首刀。
人群爆发一阵惊叫喧哗，禁军在大骇之下还没来得及动作，一只手已如疾电，在萧玠拔刀横颈边的瞬间夺住刀锋。
世族作死谏之势来逼迫萧恒，萧玠便揭破他们的忠孝非孝，要做第一个因捍卫天子被众臣逼死的太子。
棋高一招。
环首刀被萧恒掼到地上的一瞬，面对群臣逼迫仍沉稳有度的萧恒，居然显现出震怒之色。还不等他开口责骂，萧玠已经身子一软扑倒在他面前，捧住他那只手，双肩不住颤抖。
萧恒哪里能骂他，连忙将他抱起来，只觉萧玠脱力般浑身颤抖，还是觉得瘦。
好久，萧玠揾了把脸，在萧恒怀里小声道：“阿爹，今儿是他的生日，我们回家，好不好？”
他看着萧恒，他很久没见到萧恒了。从春到秋，整整三个季节。也不过三个季节而已。但对萧玠来说，何其奢侈。
萧恒点点头，丢开流血的右手，用左手握住萧玠，对禁卫道：“清道。”
百姓们并不在这个命令的范围里。他们眼看地上穿着各色官服的重臣股肱被禁卫架起，两人一送地送回家去。此时已值黄昏，皇帝将太子抱上马背，自己也翻身上马。白马轻鸣一声，走向夕阳打开的宫门。
萧玠靠在萧恒怀里，感觉冷汗已将后心湿透，强打精神道：“阿爹，我没瞧见老师，老师呢？”
萧恒道：“禁卫已经探问过，他家的裁冰今早突发高热，夏公梧在家看顾。”
萧玠心中一紧，“这时候？这么巧？是不是他们……”
萧恒没有答话，这其实就是一种答案。
萧玠仰头喘气：“裁冰这么小的孩子……他们下得去手！还有，我今天收到一张字条……”
“这些事往后我一五一十讲给你听。”萧恒道，“先回家。”
萧玠不再说话。
他靠在萧恒怀中，总觉得像躺在一只摇篮，昏昏欲睡。等萧恒将他抱下马背，他才发觉已经到了甘露殿前。
他这样虚弱的情态到底引起萧恒怀疑。萧恒摸他的额头，又要探他的脉，萧玠忙抽过手，只作撒娇，笑道：“痒。”
见秋童闻声出来，萧玠忙道：“秋翁，先煮些热馎饦，越烂越好。陛下奔波劳碌，只怕还没吃饭。”
厨房一直有备好的面点，很快便出锅端过来。萧玠见萧恒绑好右手，拿左手持勺，便道：“我喂阿爹吧。”
萧恒摸摸他脑袋：“爹使过一段时间的左手，你吃。”
萧玠应道：“哎。”
他这才端自己的碗。萧恒不仅左手能持勺，更能使筷，将自己碗里的肉丝挑给他。萧玠笑道：“阿爹再给我，旁的就吃不下了。”
萧恒看着他，道：“今年是阿爹不好，出去这样久，没给你做月饼。”
萧玠故作调皮，笑道：“今年我给阿爹做，好不好？”
萧恒也笑：“你会吗？”
萧玠边讲边起身，“每年阿爹做，我看都看会了。厨房应当有备的酥油，还有果子馅。我留些肚子，阿爹先吃着，我去和面。灯笼我在行宫就做好了，等做了月饼，我们一块放。”
萧恒道：“你坐下，我弄去。”
萧玠便道：“我想做，依我一次好不好？阿爹还是吃青红丝吗？”
萧恒以为他有些兴致，便没有拗他：“阿爹都吃。”
萧玠应一声，自己往后头庖厨去。萧恒盯着他背影，直到消失在门外也没有收回目光。
萧玠又瘦了，瘦得太厉害。而且有哪里不对劲。
他不说，萧恒也没有贸然问，将那碗面片汤吃完，便去检看萧玠从行宫带回来的东西。去时多少回时多少，基本没有增减。他瞧见萧玠新做的那只灯笼，是明纸糊的普通款式，细竹篾编的骨架，一根有些褐色斑痕，萧恒知道他做灯刺破了手。
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