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萧玠毫无波澜道：“老师，你若一意孤行，我会做出比自裁还要惨烈万倍之事。君无戏言。”
这是夏秋声第一次对萧玠进谏失败，但真正中伤他的是萧玠逐渐成熟的眼睛。他出于淤泥的学生为保持洁净付出了太过沉重的代价，或许这是做萧恒的儿子必须要面对的结局。在夏秋声离去后，萧玠连夜召来崔鲲进行又一次密谈。他知道夏秋声绝对不会轻易退步，他需要一个万全之策阻止老师作出牺牲。
解决方案在雨声掩盖下迅速敲定，崔鲲的心却没有松动半分。一个月来萧玠身上发生的改变，像一次受孕让一个少女发生的改变一样，如性一般的晦涩隐秘，又如生命一般的无从抵挡。崔鲲感到萧玠身体里那个神秘的胎儿已经让他准备奉献终身。
在这之后，萧玠询问她京中事宜，崔鲲一一回答：“他们揭穿我是女人不假，但现在不是十年之前，我把那些酸汗淋漓的男人相公当堂骂了个痛快！我问诸公，传道授业是不是师哲所能事？教书易，诲人难，育人是不是传道授业的顶峰？既如此，他们的母亲将他们生养拉扯教育长大，将诸公培养到出将入相，如何算不得顶尖的师哲？这么看来，真正通达教育大道的，往往还是女人。诸公连诲人这一基业都输各位萱堂一头，却敢门生百千称呼座主，岂不汗颜？”
萧玠笑道：“妙哉妙哉，岂知崔刺史耍起无赖竟是如此威风八面，未能眼见，十分遗憾。不过女科已开，女官已设，又有陛下坐镇京中，料他们也不敢掀起什么波浪。”
又想起一事，问：“汤惠峦之事，陛下怎么说？”
崔鲲肃容道：“这正是最蹊跷的一件事。臣将那封密信当廷呈奏，表明既有举证，不得不查，倘若冤枉，更得还汤员外郎清白。陛下便命御医上入内诊脉，结果……”
崔鲲想起那天汤惠峦被请入珠帘之后，侧影投在壁上，恍若狐狸的口吻。他挽起深绿大袖，露出袖口素巾和更素的手腕。太医手指落在他脉上，崔鲲像听到两重心跳鼓动，那绝不是人的心跳，哪个人腔子里能装着两颗心？那是两面的狐妖，披画皮的精怪。今日明堂之上，他也该原形毕露。那剂阿芙蓉制酒是她亲眼看他饮下去的，错不了。就算他有通天本领，也改变不了被侵蚀的脉象。
“他没有服用过阿芙蓉？”得到结果的萧玠大吃一惊。
“那位太医是陛下和殿下的御用，错不了。”崔鲲道。
“他是怎么做到的？”萧玠喃喃，“难道那天真不是他，或者他饮的只是一盏普通酒水？再或者连阿爹都被他蒙骗过去……”
崔鲲无法回答。
圣天子端坐高位，温和说崔卿，看来是一场误会。二位爱卿出身同科，皆为朝廷栋梁，从今往后还需守望相助。
崔鲲没有争执，拱袖回列。她站回原位时看到一支象牙笏板将珠帘打开，然后她看到汤惠峦宛如象牙打造的手脸，没有一丝瑕疵，洁净如他刚刚被验证的臣格。他对上崔鲲视线，微微一笑，这个笑容让所有人意识到，若非今上早已弃置凭相貌确定探花的陋习，这位榜眼郎只怕要名降一等。但崔鲲肯定他是一只狡猾的狐狸，她在他身后仍能看到九条尾巴的阴影。
***
左卫一共在柳州逗留三日，第一日观看销膏之后，再留一日给萧玠收拾行囊，后日清早就要启程。第二日夜，萧玠诵经后请夏秋声来到房中，展示他从柳州购买的皮影。
案上已置樽俎，一壶热酒，一些夏秋声喜爱的菜肴。萧玠请夏秋声入座，自己边撑起幕布边说：“我还记得老师送我的第一件礼物，我四岁那年的秋狝，老师为我演示了一出折子。”
夏秋声道：“是，萧何月下追韩信。”
萧玠笑了笑：“方才诵经，只觉数年烟云如同隔世。”
灯火映照下，皮影显现幕上，萧玠持其木棍，操纵人影行走动作，说，“上次玩那套皮影还是奉皇十四年，老师触怒陛下禁足在府前为我上的最后一堂课。老师说，希望我以后想起你，记忆里总有快乐。”
夏秋声注目幕上，“臣当时以为命不久矣了。”
“但陛下并非擅杀朝臣之人。”萧玠说，“那时候老师不理解陛下，我也是。”
夏秋声问：“殿下如今有了新见解吗？”
“我只是明白了老师为什么和陛下如此对立，一方面是为了世家，一方面，是为了我。”萧玠操纵皮影仍不太应手，人影和兵械碰撞，反倒将长枪插进自己腹部，“陛下当年要废皇太子制，老师联合群臣士子的进谏不亚于一次逼宫。那时候我只以为陛下厌弃我。直到这两年我才明白，陛下当年想废的是皇太子不是我，他要刨除的是家天下的继承人，而不是我这个儿子。”
他顿一顿，说：“陛下志在废皇帝制。”
夏秋声静了一会，“陛下下过罪己诏，永不言此事了。”
萧玠道：“行胜于言。”
夏秋声没有说话，听萧玠继续道：“此事一出，陛下和世族本已缓和的矛盾会激化到顶点。而如今世族之中，老师与嘉国公身份最贵。我听崔鹏英说，我着手阿芙蓉案后，老师的门槛已经快让权贵踏破，但没有一个人能进入内庭。她说老师以官位不便结交群臣的名义避行多日——老师，这个官位究竟是世族的中书令，还是太子的太傅？”
萧玠手中竹棍渐渐放下，只留白茫茫一片雪地般的幕布。他喃喃：“这么多年我一直在想两个问题。如果萧何能预知兔死狗烹的结局，还会不会追留韩信？如果韩信能预知自己终将死于妇人之手，还会不会回头？”
“臣明白殿下的意思了。”夏秋声沉默片刻，说，“臣并非恋栈权位，臣不走，只是不忍。殿下出阁至今一十三载，上奉圣人，下恤黎民，亦坚亦文，至仁至厚。陛下不顾惜一身，为天下争利，因为天下无辜，臣感佩之至。只是，谁叫殿下是臣的学生？”
夏秋声叹气：“臣为殿下争利，非因他物。因为殿下亦是无辜。”
萧玠问：“敢问老师，天下罪人，首罪何者？”
夏秋声道：“使民无食、人无国、子无母、战无止者。”
萧玠追问：“这个人是谁？”
夏秋声摇头，“殿下来日不会成为暴君。”
萧玠说：“商纣夏桀，早期岂非英圣明？齐桓赵武，少年岂不贤德？前人如此，老师怎知我以后不会变得残暴不仁？再者，王朝代有更迭，兴亡百姓最苦。纵使我一世明君，如何保证我的子孙后代不会昏庸暴戾？既不能保证，如何对得起天下万民？”
在夏秋声眼里，萧玠清瘦的身躯，与他父亲多年前的身影冥冥重合。萧玠笑道：“帝王正是最大的毒瘤。哪怕我欲锄暴，帝制不废，我的母族、妻族、师门、兄弟，我的手足、臂膀、子子孙孙，甚至是我的画像和牌位，都终将成为更新的施暴者。如此以往，世族仍能厚积而起，天下依旧苦于盘剥。我岂无辜？我的出身就是罪过。
“很多年前有人教给我，有错，必改。”
萧玠从幕后走出，从袖中取出一封奏折，“老师乞身的折子我已拟好，回去便呈奏陛下。血洗柳州等于对世族正式宣战，他们反扑之时，老师若在，我很难做。还请老师不要让我为难。”
他言辞中的利己性质成功动摇了夏秋声，后者忍不住问：“臣走后，真能让殿下处境稍安吗？陛下一旦自废，殿下也会贬作庶人，到时候陛下还能保全殿下吗？”
萧玠道：“废太子是皇帝的弃子，但我依旧是阿爹的儿子。天下共治之时，当是我父子辞宫还乡之日。希望彼时，能与老师相逢垄亩，再会山水。”
还乡之语让夏秋声想起多年前犯下的一桩罪孽，他向萧玠跪倒叩首，“臣罪丘山。当年是臣假传圣旨，使殿下未能随大公归秦，以致父子生离，臣万死莫赎。”
萧玠却表示出莫大的宽容，说：“老师，这不是你的错，我现在也做出了相同的选择。我还要感谢你，让我留在陛下身边。”
他笑了笑：“我寿数有限，不能侍奉陛下终老，是我此生之憾。让他白发人送黑发人，是我此生之愧。我只想趁活着，替他多做些事。”
夏秋声忍不住痛哭：“苍天，何薄于我殿下！”
他的眼泪却浇灌出萧玠的微笑，萧玠轻轻拥住他，柔声说：“老师，我有你，有陛下，有过文正公和他，我知足了。你能陪我这些年，我很感激。”
夏秋声再次作出退让，“臣可以不再插手新法，不叫殿下在臣与陛下之间难做……臣只想留下看着殿下。”
萧玠却讲起另一桩事：“老师，当年我问你，如果韩信的抱负无法实现，留下做了一个普通将领，他会如何？你告诉我，他不走，就会死。”
他声音温和，态度却近乎绝情：“文正公已经为我做了舍命的公孙杵臼，我不能再接受一个效死的韩信。吃酒吧，酒要冷了。”
夏秋声由他搀扶起来，第一次刨除君臣体统，像一个纯粹的老师对学生那样颔首，“请殿下将这一场演完吧。”
萧玠重新转到幕后，手中皮影在戏台上复活了，而他作为皮影的操作者何尝不是站在一个更大的戏台上。这场戏中戏里，夏秋声感受到学生在咏史文学领域的天赋，他借古写今的笔法已经炉火纯青。他手中，韩信踉踉跄跄地问，因何唤我？
萧何说，汉王想要留你。
韩信问，汉王能让我做大将吗？
萧何摇头，说汉王只能给你将军一职。
韩信说，我为国士，既不能国士待我，留我何用？
萧何说，所以我不留你，我来送你走。
夏秋声泪落潸然。
萧玠重新走到幕前，倾倒一杯冷酒，缓缓道：“一国之君，当人尽其才，物尽其用。不能国士以待，是我父子愧对。”
他对夏秋声举杯，“望卿麋鹿为友，诗书自娱。地北天南，各自相安。”
夏秋声饮掉了那杯酒。
这并不是萧玠第一次送别他的传道者，与第一次的死别相比，这次在他把握中的生离已经美满太多太多。他知道自己永远无法弥补失去李寒的憾恨，所以他乞求夏秋声，千万不要让他再次抱憾终身。他知道夏秋声对他有求必应。
翌日失血过多的柳州城同时送走两支队伍，一支向北，一支向南。人们站满太子庄田的田埂，这片土地的罂粟已被烧尽，暴露出剜疮后未愈的伤痕。他们眼看皇太子在禁卫监守下扶辕登车，像一个秘密或丑闻那样，被迅速拢入绣满龙纹的车帘之内。千里之外的天心难以窥测，但太子在睽睽之下被收缴的印信似乎证实了他的待罪之身。返京队伍踏上官道之际，山水间的羊肠小道上，响起驶往江南的辘辘车声。
夏秋声打开匣子，在看到太子相赠的皮影前，先看到一张素笺。一首五绝书于其上：
明月相催送，朝风两袖清。
晚山犹最好，千里伴君行。
第97章
皇太子抵达京师的前夜，大内官秋童再次听到皇帝在噩梦中发出的叫声。他记得皇帝年轻时也有过一段类似的经历，那时候罗帐里会响起另一个人的声音，像一个母亲安抚惊梦的孩子，柔声呢喃，是我六郎，我在这儿呢。等秋童赶来时，烛火已经将年轻皇帝的脸点亮，皇帝伏在那人膝上，整个人像一条冻僵的蛇。那人脸贴着皇帝的脸，颈交着皇帝的颈，手挽着皇帝的手，像两条蛇的交尾又像两个人在相拥。很久之后秋童才知道，很多年前的这一天，皇帝亲手插入钥匙，为潮州打开生门的同时也打开了另一扇罪恶之门。
奉皇十七年五月底，秋童闻声赶入殿中，见皇帝赤脚立在地上，面迎月光，脸上淌下两行清漆般的泪痕。
秋童的安抚难以奏效，直到翌日，太子入承天门的消息由金吾卫快马传入宫中。等车驾从甘露殿前停下，秋童发现，皇帝似乎完全恢复往日从容。大风雨前他习惯了扮演顶天立地的父亲，保护太子的羽翼必须让儿子以为无懈可击。
萧玠正和宫人一起搬卸行李，一只包袱从他臂弯散开，一本书册啪地掉在地上，露出《搜神记》的封皮。
这是郑绥找给萧玠的读物，为防他有任何危害自身的行动，必须要分散其注意力。郑绥将时间算得很好，这本读完，萧玠也该抵达京城。
萧玠弯腰要捡，一只手却抢先将书册拾起来。
萧恒将书递给他，“回来了。”
萧玠接在手，道：“回来了。”
萧恒没说别的，道：“饿了吧，先吃饭。”
甘露殿中晚饭已然备好，仍是萧玠爱吃的菜色和粥食。碟中有好多新腌的雪里蕻，这是萧恒头一次没有限制一餐之中酱菜的供应。萧恒有些抱歉，“面还没醒好，没来得及给你做馎饦。”
萧玠笑了笑，“粥好吃的。”
萧恒给他挟菜，看到儿子手腕，一串黑色佛珠取代了原本光明铜钱的位置。萧恒看着他侧脸，说：“瘦得这么厉害，自己一个人也别懒怠，得吃饭。”
萧玠笑道：“这几天有些苦夏，甜的嫌腻，咸的吃不进去，淡的又没有味道。外头的饭，到底不如家里的好吃。”
“那就多吃。”萧恒看他吃饭，又有些坐不住，“我再给你下馎饦去。”
萧玠忙拉住他，“克化不动，半夜还要难受。”
萧恒没再起身，萧玠却没有松开他的手。那么一双父亲的手，他还没留意，就这样皱皮结茧了。
萧玠看了一会，捧起萧恒的手贴在自己脸上。他感到父亲抚摸自己的脸，终于道：“阿爹，我叫你难做了。”
萧恒说：“我为你骄傲。”
萧玠双唇一下子颤抖起来，匆忙拿两只手捂住脸，好一会，才撤下手来，从怀中取出两封奏折，“我私自做主，让老师致仕了，还有柳州阿芙蓉作业的前因后果，也都在折子里。但在潮州蜃楼时，卖家所获女孩不尽用做暗娼，有的取血后直接杀害，我问过您这件事，您没给我答复。”
萧恒只道：“这件事我另有安排，你不用管了。”
萧玠心知不是追问的时机，便道：“我和鹏英商议过，明日我上朝，还是由她弹劾我。如今我和郑绥所处被动，得须一个局外之人帮衬。到时候……”
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