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玉佩在月光下泛着柔和青光，却无人回应他的问题。
——
宫宴之上，丝竹渐歇，歌舞已毕。圣上心情颇佳，正与群臣畅谈。
林晏从回忆中抽身，目光再次落向对面的余尘。他依旧低眉顺目，仿佛与这繁华格格不入。
就在这时，异变突生！
高坐龙椅的皇帝突然身体一僵，手中玉杯落地碎裂。他面色瞬间青紫，双手扼住自己咽喉，发出嗬嗬声响，随即昏厥过去！
“陛下！”左右惊呼，宴席大乱。
太医匆忙上前诊治，却束手无策。皇后厉声下令搜查全场，怀疑有人下毒。
侍卫迅速行动，片刻后，在殿柱后发现一诡异人偶——以黑色丝绸缝制，周身插满银针，胸口赫然绣着皇帝名讳与生辰八字！
更令人震惊的是，人偶背后以朱砂写着一行小字——
“余尘敬上，愿圣上早登极乐。”
全场死寂。所有目光瞬间聚焦于席末的余尘。
余尘面色煞白，猛地抬头，眼中满是不可置信。
林晏心跳几乎停止。他看向余尘，又看向那可怕人偶，脑海中闪过父亲警告的话语。
暗潮涌动，终成惊涛骇浪。
余尘缓缓起身，面对众多刀剑相向的侍卫，声音异常平静：“此事非我所为。”
但证据确凿，无人相信。
当侍卫上前拿人时，林晏突然起身挡在余尘面前：“且慢！”
众目睽睽之下，林晏朗声道：“此事疑点重重，请容臣细查后再做定夺！”
余尘望着挡在身前的背影，眼中闪过复杂光芒。这一次，林晏依然选择相信他，保护他。
但这一次，他们面对的不仅是真凶，更是整个朝堂的猜疑与敌意。
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。暗潮汹涌下，谁人可辨曲中意，谁人可知弦外音？
林晏余光瞥见余尘微微颤抖的手指，心中涌起一股坚定。无论真相如何，无论余尘隐瞒了什么，他都要查明此事，护他周全。
因为在那短暂的合作与交锋中，一种难以言喻的情愫已悄然生根发芽，再难割舍。
宫宴惊变，才刚刚开始。
开启新对话
第68章 囹圄相隔
皇城司的人来得比预想中更快。
余尘刚刚踏出林府大门，还未及登上马车，便被一队身着玄色劲装、腰佩制式长刀的皇城司官兵团团围住。为首的是个面生的指挥使，眉目冷硬如铁，手中高举一枚鎏金令牌。
“奉上谕，捉拿要犯余尘！余公子，得罪了。”
余尘的心猛地一沉，面上却不动声色。他今日应林晏之邀过府商议要事，方才还言谈甚欢，怎的转眼便是“要犯”？他的目光越过森冷的刀锋，急速扫向正从府门内疾步而出的林晏。
林晏显然也听到了门外的动静，脸上温雅的笑意早已消失无踪，取而代之的是难以置信的惊愕。他的视线与余尘在空中交汇。
只一刹那。
余尘看到了林晏眼中的震骇，如同平静湖面被巨石砸碎，波纹剧烈动荡。那震骇之下，更有一种几乎要破眶而出的急切，像困兽的咆哮，无声却猛烈地撞击着余尘的感官——信我！
信我？
余尘还来不及咀嚼这眼神中更深层的意味，双臂已被两名皇城司官兵粗暴地反剪到身后。铁质的镣铐“咔嚓”一声锁上手腕，冰冷沉重的触感瞬间侵入肌肤，蔓延至四肢百骸。
“你们做什么？！”林晏终于冲下台阶，声音因急怒而失了往日的从容，“他是我的客人！有何凭证拿人？”
那指挥使面对林晏这位天子近臣、林氏嫡孙，倒是维持着表面上的礼节，微微躬身，语气却强硬得不容置疑：“林大人，皇城司拿人，自有凭证。余尘涉嫌勾结逆党，泄露机要，人证物证俱在，我等只是奉命行事。还请林大人莫要阻拦，以免…伤了和气。”他刻意加重了“人证物证俱在”几个字，目光锐利地扫过林晏，带着一丝不易察觉的警告。
“勾结逆党？荒谬！”林晏气得脸色发白，上前一步欲要理论，却被那指挥使身侧的副手有意无意地以刀鞘拦了拦。
“林大人！”余尘突然开口，声音出乎意料的平静，仿佛那副沉重镣铐并非锁在他的腕上。他深深看了林晏一眼，所有翻涌的情绪被强行压下，只余一片沉静的深潭，“清者自清，余某相信朝廷自有公断。大人不必为余某与同僚冲突。”
他不能在此刻与皇城司硬碰硬，更不能将林晏拖下水。这突如其来的构陷，目标恐怕不止他一人。那“信我”的眼神，是林晏的承诺，也是警示。
林晏的拳头在袖中攥得死紧，指甲几乎嵌进掌心。他看着余尘被推搡着押上囚车，那袭青衫在如狼似虎的官兵包围下，显得格外清瘦，却又挺直如松，不曾弯折半分。囚车的木栅栏重重关上，隔绝了内外两个世界。
车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声，渐行渐远。林晏僵立在原地，只觉得那车轮仿佛是从自己心上碾过，留下冰冷彻骨的辙痕。皇城司…并非他直属管辖的部门，他们动作如此之快，手段如此之决绝，背后若无更强力的推手，绝无可能。
“信我…”他喃喃自语，余尘最后那沉静似水却仿佛洞悉一切的眼神，与叔父林惟正近日来某些意味深长的提点交错闪过脑海，一股巨大的、令人窒息的不安如同冰水般将他淹没。
他猛地转身，不再理会身后府门外那些窃窃私语的目光，疾步向府内走去。他必须立刻行动，动用手头一切力量，查清这所谓的“人证物证”究竟从何而来！
——
诏狱的门，比传说中更加沉重阴森。
厚重的玄铁铸就，其上斑驳着暗沉的颜色，分不清是经年累月的锈蚀，还是早已干涸的血迹。门开时，一股难以形容的浑浊气息扑面而来，混杂着霉味、血腥味、以及某种腐烂的恶臭，几乎令人作呕。
通道狭窄而向下倾斜，墙壁湿滑，渗着冰冷的水珠，火把插在壁上，光线幽暗跳跃，将人影拉得扭曲变形，如同张牙舞爪的鬼魅。一声声若有若无的呻吟或哀嚎从深处传来，层层叠叠，萦绕不去，敲打着每个踏入此地之人的耳鼓和神经。
余尘被推搡着走在其中，镣铐拖地的声音在寂静的甬道里格外刺耳。押送他的官兵面色冷漠，对此地景象早已习以为常。
他被带入一间刑讯室。
室内陈设简单而可怖，墙壁上挂满了各式各样奇形怪状的刑具，许多上面都带着深色的污渍。地面中央是一个排水沟槽，隐约能看到暗红色的残留。空气中弥漫着浓郁的血腥气和焦糊味。
一个穿着皇城司官服、面色阴鸷的中年男子坐在主位上，慢条斯理地擦拭着一把细长的铁钳。他抬起眼皮，懒洋洋地打量了一下余尘。
“余公子，久仰大名。”他声音沙哑，像是生锈的铁片摩擦，“到了这儿，就别指望那些繁文缛节了。咱们开门见山，把你如何与北靖逆党勾结，传递了哪些消息，经由何人之手，上下线都是谁，一一招来，也省得皮肉受苦，如何？”
北靖逆党？余尘眉心微蹙。这是一个早已被剿灭多年的前朝残余势力，近年来早已销声匿迹，怎会突然牵扯到他身上？
“大人明鉴，在下不知何为北靖逆党，更无从谈起勾结泄露。”余尘语气平稳，“不知所谓人证物证，可否容在下一观？”
那官员嗤笑一声，将擦亮的铁钳在火把上烤了烤：“看来余公子是敬酒不吃吃罚酒了。证据？等你画了押，自然能看到。”他挥了挥手，“给他尝尝‘滋味’。”
两名狱卒上前，将余尘强行按跪在地，反剪的双手被高高吊起在一个铁环上，使得他不得不挺直上身，将整个胸膛暴露出来。另一名狱卒拿起一根浸了水的皮鞭，在空中抖了抖，发出“啪”的一声脆响。
鞭子落下时，带着撕裂空气的尖啸。
第一鞭抽在肩背，火辣辣的剧痛瞬间炸开，衣衫破裂。余尘闷哼一声，咬紧了牙关。
“说！何时与逆党勾结？”
“无从说起。”余尘的声音因疼痛而微颤，却依旧清晰。
第二鞭、第三鞭…接连落下，精准地撕裂皮肉。汗水从额角滑落，混着血水浸湿了衣衫。余尘的身体因剧痛而绷紧、颤抖，但他始终没有再发出声音，只是沉默地承受着，每一次呼吸都牵扯着背部的伤口，如同被烈火炙烤。
用刑的狱卒似乎有些意外他的硬气，下手愈发狠厉。
那官员冷眼旁观，慢悠悠地道：“余公子，何必呢？你这细皮嫩肉的，经得起几时折腾？早些招认，画押认罪，大家都省事。否则，我这诏狱里的花样，才刚开始。”
余尘艰难地抬起头，汗水浸湿的长发贴在额前，脸色苍白，唯有一双眼睛，在跳动的火光下异常明亮，竟带着一丝讥诮：“屈打…成招的供词，大人…敢呈送御前吗？”
官员脸色一沉，显然被戳中了痛处。他猛地一拍桌子：“好个牙尖嘴利的硬骨头！看来不动真格，你是不知道阎王殿有几道门！换烙铁！”
烧红的烙铁被从炭火中取出，散发着令人恐惧的高温，冒着丝丝白烟，一步步逼近。
灼热的气浪扑面而来，死亡的阴影具象化为那暗红的铁块。余尘闭上了眼睛，全身肌肉因极致的恐惧和紧绷而僵硬。他能听到自己如擂鼓般的心跳，以及血液冲上头顶的嗡鸣。
然而，预想中皮焦肉烂的剧痛并未到来。
一阵急促的脚步声在刑讯室外响起，似乎有人低声与守门的狱卒交谈了几句。那举着烙铁的狱卒动作顿住，回头看向主位的官员。
官员眉头紧皱，显得有些意外和不耐，但还是起身走了出去。
片刻后，他返回，脸色更加阴沉难看。他狠狠地瞪了余尘一眼，挥挥手：“带下去！关进水牢第七间！”
余尘被粗暴地解下，拖离了刑讯室。他不知那突如其来的打断是因何故，但至少，暂时避过了烙铁之刑。是林晏已经开始动作了吗？还是…另有缘由？
他被拖着走向诏狱更深处。空气越来越潮湿阴冷，恶臭越发浓重。最终，他被推进一个狭小的囚室。
与其说是囚室，不如说是一个水泥砌成的方坑。坑内积着深及腰部的污水，水色浑浊发黑，漂浮着污物，散发出令人作呕的腥臭。水面上方只有一个狭小的栅栏口透入微弱的光线和空气。四壁滑腻冰冷，无处可坐，更无处可倚靠。
镣铐未被解除，反而被狱卒用铁链锁在了墙壁的一个铁环上，长度仅容他勉强将口鼻露出水面。
狱卒锁上门离开，脚步声远去，整个世界仿佛只剩下这方污浊的水牢和无处不在的恶臭。
冰冷刺骨的污水包裹着身体，背部的鞭伤一浸入水，如同无数根针同时扎刺，又痒又痛，折磨着他的神经。沉重的镣铐拉扯着手腕，早已磨破了皮肉，血丝缓缓渗出。他只能竭力挺直脖颈，才能确保口鼻呼吸。
黑暗、冰冷、疼痛、孤寂、还有随时可能再次降临的酷刑…物理上的痛苦与精神上的重压如同这污浊的冰水，无孔不入地侵蚀着他。
他想起林晏最后那急切的眼神。
“信我。”
在这绝望的深渊里，这两个字成了唯一微弱的光点。林晏是否知情？他能否破局？这构陷背后的黑手，究竟所欲为何？仅仅是为了除掉他余尘，还是…剑指林晏，乃至整个林家？
无数疑问在脑中盘旋，与身体的痛苦交织，消耗着他的精力。时间在这水牢中失去了意义，只有无边无际的寒冷和疼痛是真实的。
他必须保持清醒。必须活下去。
——
林府，书房。
气氛凝重得如同结冰。
林晏面沉如水，站在书案前，对着端坐在太师椅上的林惟正，几乎是从牙缝里挤出话来：“叔父！余尘绝不能留在诏狱！皇城司那群人的手段您不是不知道！他们这是要往死里整他！所谓勾结逆党，根本是无稽之谈！我必须立刻介入调查！”
林惟正慢悠悠地拨弄着茶盏盖碗，发出清脆的碰撞声。他抬眼，目光锐利如鹰，却带着一种不容置疑的威严：“介入？如何介入？晏儿，你平日里的冷静睿智都到哪里去了？”
“皇城司直属陛下，他们拿人，程序上并无错漏。人证物证？既然他们敢说‘俱在’，此刻必然已经准备了一套足以取信于人的‘铁证’。你现在贸然冲进去要人、要查案，是想告诉天下人，你林晏要为了一个江湖朋友，公然对抗皇命，质疑陛下的鹰犬吗？”
林晏急切道：“可是——”
“没有可是！”林惟正猛地将茶盖磕在盏上，发出一声刺耳的锐响，打断了他的话，“你可知眼下是什么时节？北边刚传来消息，陛下正为边境不稳而心烦。这个时候，最忌讳的就是朝局动荡，尤其是与‘逆党’二字沾边的事情！避嫌！避嫌你不懂吗？”
他站起身，走到林晏面前，目光沉肃：“余尘是你的朋友，叔父知道。但首先，你是林家的嫡孙，是陛下的臣子！你身上系着整个林氏的荣辱兴衰！一步踏错，便是万劫不复！为了一个来历不明的江湖客，你要将整个家族都拖入泥潭吗？”
“家族为重！”林惟正的声音陡然拔高，带着不容抗拒的压力，“这件事，皇城司既然接了手，我们林家就必须撇清关系！至少表面上必须如此！你立刻称病，闭门谢客，不得再过问此事分毫！”
林晏如遭雷击，难以置信地看着从小教导他忠义仁信、此刻却显得无比冷漠现实的叔父。一股寒意从脚底直窜头顶，比诏狱的冰水更冷。
“称病？闭门？”他声音发颤，“叔父，这是眼睁睁看着余尘去死！他是因为与我相交才惹来这无妄之灾！我岂能…”
“惹来无妄之灾？”林惟正冷笑一声，目光幽深，“晏儿，你怎知这非是他自身招祸，反而累及于你？江湖水深，你又真正了解他多少？或许皇城司并非完全构陷呢？”
林晏猛地抬头：“叔父何出此言？您知道什么？”
林惟正却避而不答，只是重重道：“无论我知道什么，不知道什么，此刻你都必须按我说的做！这是为了你好，为了林家好！来人！”
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