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根本再顾不上什么合礼不合礼，萧诉的手在他腰间来回找寻，摸了几遍，但不管摸到哪里苏听砚都说疼，萧诉都不由更着急几分。
他掌心温热，隔着衣料也能觉出对方腰肢紧绷，仿佛是真扭着了，但摸着摸着，却觉出哪里不对劲。
突然，他摸到了一个什么东西。
那是一块硬物，就藏在苏听砚腰封内，萧诉直接将这东西从腰封中取出，却发现是一枚扳指。
二人同时静了一瞬。
这是一枚白玉扳指，外侧并无特别，内侧却以极精细的刀工刻着一个流畅的“S”形纹样。
萧诉垂眸看着掌中之物，又抬眼看向苏听砚。
苏听砚脸上那点装出来的痛色瞬间散了，耳根子迅速漫上红晕。
他伸手将扳指拿了过来，朝萧诉道：“……把手给我。”
“这是什么？”萧诉问，声音低得有些沙哑。
苏听砚摸摸鼻子：“就……扳指啊。”
“那什么……”
“前几日，我不是替你看手相么？”他咽了下唾沫，“趁那时估的大小。”
“也不知道合不合适？”
萧诉也想起那晚在书房里，对方托着他的手，一会说“看手相”，一会又胡扯到“指甲干净”。
原来醉翁之意不在酒。
“这个‘S’，是何意？”
“是‘苏’。”苏听砚飞快道，顿了顿，又补充，“也是‘诉’。”
“这是我们那儿名字拼音的写法。”他解释得有些磕绊，“就是，苏听砚的‘S’，萧诉的‘S’。刻在戒指上，意思就是……”
“唉，总之，就是我们俩的名字，你怎么理解都可以，就是我们两个！”
他抬起眼，这次没再躲闪，直直望进萧诉深邃的眸里。
夜风吹起他的发丝，也拂过如火焰燃烧的面颊，还有他唇尖殷红的那粒小痣。
他深吸一口气，像是下了极大决心，又从衣裳内取出了另一枚几乎一模一样的扳指。
“萧诉，其实我早已心悦你了。”
这句话他说得极其快，像怕慢一点就会后悔。可说完，又感到无比轻松，十分畅快，仿佛再也不用压抑什么。
“但我不能让你两手空空的做我男朋友。”
“所以我这些日子，一直在等，等做好这两个扳指，等找到时机，才打算跟你说这些话。”
萧诉喉结剧烈地一直在动，但却没有说话，依旧静静看着他。
见对方迟迟没有将手给他，苏听砚索性直接抓起对方的左手，将扳指郑重其事地戴到了对方无名指上。
“所以萧诉，现在你愿意吗？”
“愿意……做我男朋友吗？”
萧诉眼眸被火光映得超乎寻常的明亮，嗓音就跟目光一样温柔：“……男朋友，是何意？”
“男朋友就是……”
苏听砚舔了舔有些发干的唇，“就是……你以后可以对我想亲就亲，想抱就抱了。”
“我允许了。”
他说到最后几个字，城墙上的风忽然变得很大，把火把都吹得噼啪作响。
萧诉终于动了。
“哎——！你别急，我这枚你还没……唔！”
苏听砚一直想不明白，萧诉这个人虽然看上去清绝冷淡，可再怎么给人的感觉也是平和温柔的，可不知道为什么每次他吻他时，却从不温柔！
萧诉的吻跟他的人千差万别，苏听砚被亲得全身战栗，身形不稳，只能堪堪攥住对方肩膀。
他又开始喘不上气了，心想自己肺活量难道真的这么差吗？那为什么以前从来没发现？还是因为萧诉真的亲得太深了，那舌尖都快被他吞进去了，含都含不住。
他被锁在萧诉怀里，脸上红得黑夜都盖不住，狠狠推了好几下才将萧诉推得清醒了几分，趁对方松懈一点时连忙移开嘴道：“你先把我的那枚扳指给我戴上，行不行？！”
“你这人能不能有点仪式感？！”
萧诉喘了一下，眼神依然紧紧盯着对方的唇：“不是说想亲就……”
苏听砚忍无可忍：“当了男朋友才可以，你他娘的都没给我戴上扳指，我现在还不是你男朋友的！！！”
萧诉终于放开了他的唇，不过却还是不放开他的腰，他拈起另一枚扳指，没有马上为苏听砚戴上。
“砚砚，”那声音因为用力亲吻哑得快听不清，“那你可知在大昭，男子之间互赠信物，尤其是贴身之物，意味着什么？”
苏听砚笑了一下：“定情？还是私定终身？大昭好像是可以娶男妻的，你要我八抬大轿迎你吗？”
他本是说笑，谁知萧诉却极认真地点头：“是。”
“你既赠我此物，我便当你许我一生。生同衾，死同穴，我不可能会放你走了，无论如何都不会放你走了。”
苏听砚喉头微动，想了很多，但觉得说什么都像空头承诺，最终只是轻轻“嗯”了一声，伸出左手：“那你替我戴上。”
萧诉便执起他的手，将白玉扳指缓缓推入无名指指根，尺寸分毫不差。
眼看对方戴完戒指又想靠过来亲，苏听砚忙往后躲，道：“不行，你太得寸进尺了，我得跟你约法三章，刚刚说的想亲就亲作废！”
萧诉当即皱起眉头：“誓言怎能随意作废？”
苏听砚：“谁让你这么索求无度！现在改了，不能想亲就亲，一天最多只能亲……”
他想了想，眼前这个人再怎么也算单身守节了两辈子，憋得狠了才这么孟浪，也算情有可原。
终归还是不忍心：“一天最多十次！”
但是刚说完他就有点后悔，十次好像太多了，应该说三次的，但三次好像又有点太少了，折中一下应该说五次！
然而根本没给他机会反悔，萧诉算了算时辰，今夜还有半个时辰才过子时，直接赶在今日过去之前补足了剩下九次。
苏听砚喘着破碎的气，先在心里骂萧诉，骂完以后又开始骂自己。
骂自己心软，更骂自己也没谈过恋爱，不够游刃有余，也不懂距离产生美，对于萧诉，竟有一种像宠老婆似的予取予求！
真是夫纲难振啊！
苏听砚忍不住把脸埋进他肩窝，闷声道：“萧诉，你变了！”
“嗯？”
“你以前完全不是这样的。”苏听砚控诉，“以前你多端方守礼啊，碰我一下都跟触电似的。现在呢？”
萧诉低头看他，眼中笑意浮动：“端方守礼并非断绝人伦天性，若所有君子都做了柳下惠，那如何开枝散叶，绵延子嗣，家国传承？”
苏听砚顿时噎个半死。
搞凰色就搞凰色，怎么这也能扯到家国传承上去？？
再说他们两个男人，能传个几把啊？！
等到天亮，赵述言便来报：郑坤已被押入重牢，单独看管，午时斩首的告示也已贴遍全城。
“百姓们都在议论，说大人英明，说那铁券废得好！”赵述言眉飞色舞，“还有好些人跪在衙门口磕头，说终于等到这天了！”
苏听砚靠在椅背上，闻言只是点点头：“粮道那边呢？”
“按大人的计策，民/运特道一开，今早就有十几支小商队运粮进城！虽然量不大，但陆陆续续的，粮仓又开始进粮了！那些大粮商坐不住了，有几个已经开始私下找我们的人，想试探能不能按之前的价继续卖……”
“不急，”苏听砚慢悠悠道，“再晾他们两天。等郑坤的人头落地，他们自会明白，这利州的天，到底是谁说了算。”
处决了郑坤等人，利州官场剩余的蠹虫更是树倒猢狲散，审讯与抄家进展得非常顺利。
苏听砚一面忙着整理案卷，准备回京复命，一面继续推行他的民/运特道与平粜之策。
有了他，利州的官仓也越来越充实，粮价稳稳回落到了灾前水平。
利州，终于迎来了许久未见的大晴天。
但苏听砚并不感到就此满足。
肃清贪腐，平抑粮价，只能“止血”，而要让这片饱受摧残的土地变得比以前更好，还要更长远的“造血”。
站在昔日敛芳阁那片已成焦土的废墟前，吹着和风，苏听砚发现这里的残垣断壁间竟然都有小草顽强探出了新绿。
兰从鹭陪在他身边，拿玉手揪着小草：“骄骄，你说怎么这么奇怪，敛芳阁都烧没了，我站在这里却好像还能闻到甜腻的脂粉味。”
苏听砚闻言目光一动，道：“所以，我想在这里种点新的东西，盖住旧的味道。”
“种什么？”兰从鹭好奇抬头看他。
“种希望。”
苏听砚眼神熠熠，“种能让利州以后再也不会出现敛芳阁这种东西的希望。”
他将他的所有构想写在了奏折上，快马加鞭送回了玉京。
利州经此大难，百废待兴，最紧迫的便是三个问题。
一是大量灾民失去生计，无所事事易生事端，也消耗存粮。
其次利州人口锐减，女子稀缺，长此以往，户籍凋零，田地荒芜，绝非长久之计。
最后，像柳如茵，兰从鹭他们那样的人，还有许多像小红薯，小汤圆那样的孩子，未来的路在哪里？仅仅活下来，够吗？
“我打算在这里，”苏听砚指着敛芳阁的旧墟，“建一座学堂。不是普通的私塾，而是一座前所未有的‘利州官立综合学堂’。”
众人都凝神听着他的想法，赵述言不禁开口问：“综合学堂？那是什么？”
苏听砚解释道：“将学堂分为几部，蒙学部招收适龄孩童，不论男女，教授识字算数；工学部教授木工，营造，纺织，农桑等实用技艺；还要设法学部，选拔聪慧者，延请名师，研读经史子集，乃至律法，算学，格物！”
大家都听得屏息，这手笔也太大了！
“建学堂需要大量人力，可招募灾民中的青壮，以工代赈，付给工钱或折算粮食，既解决了他们的生计，又建起了学堂。”
“学堂建成后，则需要夫子，工匠，杂役，又能吸纳一批人拥有稳定实业。”
“更重要的是，我要向朝廷请一道特旨——凡利州籍贯之女子，年满六岁至十四岁者，必须入蒙学部学习至少三年，天资优异的，可继续升入工学部，法学部深造。学成之后，通过考核，女子亦可入利州府衙及各州县为吏，甚至……未来若有女进士之才，我亦会力荐其参加科考，入朝为官！”
“什么？！”赵述言顿时喊出了声，“女子为吏，甚至为官？大人，这、这亘古未有啊！？朝堂之上，必定哗然！”
萧诉瞬间便理解了他的想法，问道：“这便是你解决利州女子稀缺的方法？”
“不错。”苏听砚点头，“我要颁布政令，宣告天下，利州女子享有与男子同等入学，就业，继承田产之权，独此一州，作为特区试行！同时，广贴告示，招募外地身家清白，愿意迁入利州落户之女子家庭。凡迁入者，按人头分给口粮，田亩，其家中女子若入学堂，还可免束脩，优异者则奖学补贴！”
他看向众人，缓缓道：“天下困苦者众，卖儿鬻女者不知多少。我以此‘利州女子特权’为饵，辅以实利，必能吸引大量外地女子举家迁入。”
“这样一来，利州人口增加，户籍充实，婚配有望，生机自复。”
在一片震撼的沉默中，兰从鹭眼圈通红，突然跪下：“骄骄……不，苏大人！若此法能成，利州无数女子，孩童，将再不必如我和如茵姐姐一般，我兰从鹭没有读过多少书，我不会说话，可我替她们谢谢你！”
柳如茵也深深福礼。
苏听砚止了柳如茵的礼，随手又将兰从鹭眼角的眼泪抹了去，“你总说你没读过多少书，可是这又不是你的错，以后利州的孩子们都不愁书读了，你若是想学，去了玉京，我亲自教你。”
兰从鹭红着张倾国倾城的脸，含情看他：“你教我？”
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