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“听君一言，当真茅塞顿开呐。”年长司卫点头附和道，“难怪大人不顾曹建章死活，一边审讯一边拿毒药当水喂他，合着她根本没指望曹建章开口交代啊。曹建章活着也好死了也罢，偌大的陆府已然群龙无首，只待陆老倌察觉异样，回来就是瓮中捉鳖擒获贼首，不回来就是畏罪潜逃抄家查封。”
“恭喜老兄你开窍了！”年轻司卫窃窃笑道，“可怜曹建章呕了大半日的血，整出一副舍生取义忠心护主的死出儿，殊不知在我们大人眼里他连个屁都不是。”
两个司卫正低声聊得热络，忽闻柴房中咕咚一声闷响。
“什么动静儿？”年轻司卫手按棠刀反身就往柴屋闯，可破旧的房门好像被什么沉重的东西挡住了。他稍加用力推开门扉，却见堵门的不是别个，正是口吐鲜血奄奄一息的曹建章。
“不好，这老贼在偷听！”年轻司卫狠狠一脚踢开曹建章。
曹建章被蹬得打了个滚，脸面朝下伏趴在地上，半晌没有起身也没有任何反应。
年长司卫皱了皱眉，把曹建章翻过来用手指在鼻下试了试，只觉得他双瞳扩散气息微弱，已然只有出气没有进气了，连忙惊呼道，“快，去叫邢小司卫来，这老家伙好像不行了！”
寒风穿越风雪，传来远方朦胧起伏的野兽啸叫。车轮咯吱咯吱碾压积雪的声响是那么的清晰刺耳，却也也不知在什么时候停止了。整个世界仿佛都陷入了深不见底的黑暗，宁静得可怕。
曹建章又在这片漫无尽头的漆黑中神游许久，才缓缓睁开了眼睛。他吃力的观察着昏暗的周围，却只模模糊糊看见一方寻常简陋的土房屋顶，窗外天色已见微亮。慢慢回神过后，他发现自己正躺在一张温暖的火炕上，不禁捆绑手脚的绳索被尽数除去，甚至还有人给他盖上了一床薄棉被。
不是陆府的柴屋……也还没有死……
一阵劫后余生的喜悦涌上心头，曹建章立刻尝试撑起虚弱无力的身体，想弄清此间已是何时，自己身在何处。
“你醒了，感觉好些了么？”这时，一个身着粗布棉衣头戴狼皮帽子的老汉推开房门走了进来。
“这是哪里？老丈是……？”曹建章粗浅打量来人，听他口音仍是清州人士，稍有些许安心。
老汉一边扶曹建章坐起来，一边应道：“小老是泰齐城外的猎户，这里是小老的家。”
曹建章迷茫的点点头，又问道：“我是怎么到老丈家中的？可是被谁送来……或有什么人留话？”
“是小老把你拖回家中的，也没什么人留话。”那猎户老汉摇了摇头，解释道，“昨天早晨，有两位到城外净岸寺礼佛的姑娘从林路旁经过，那驾车的马夫先瞧见了你。当时你就那么栽歪在雪地里不知死活，二位小姐起了善心让马夫下车查看，才发现你还吊着一口气，于是就近找到小老家中，留下二两银钱让小老给你寻个郎中救命。”
“原来如此……”曹建章忆起被强灌几碗毒药后五脏俱焚的痛楚，下意识捂住了仍在隐隐作痛的胸口，心道定是那天夜里喝下太多焚心昏死过去，御野司的司卫以为他不堪折磨一命呜呼了，当真把他弃尸在荒林里。没想到他命不该绝被人救了下来，只是不知那焚心之毒解了没有，还有自家老爷是否已经知晓了御野司请君入瓮的阴招。
想到这些，曹建章也顾不得周身不适，一把掀开薄棉被就要下地。
“慢着点，慢着点……唉……”那老汉倒是没有阻拦曹建章，只是面露惋惜道，“要是还有家人在等着，你就赶快回去吧。”
“此言何意？”曹建章不由一楞，心里隐约有了不安的预感。
“事关老弟生死，小老不忍隐瞒。”果然，那老汉重重叹气道，“昨天来的郎中说，你中了一种极为罕见的毒，世间无人能解，最多只剩……七日光景。”
“什么！”曹建章闻言，脑中嗡嗡作响。还以为终于在御野司的魔爪下捡了条命回来，没想到受尽百般折磨仍是难逃一死。
不过，曹建章很快就冷静下来。既然还有七天时间，那便足够去寻陆家哨子给陆垚知传书预警。至于焚心之毒到底能不能解，就只能赌一赌那位提司大人口中的真真假假虚虚实实了。于是他向猎户老汉郑重拱手道，“多谢老丈这两日的照料，若有机缘重逢，烦劳老丈代我向那二位姑娘致谢。曹某不便留下姓名，也不宜久留牵连老丈，就此告辞！”
临行前，曹建章把自己身上的衣袍留给了老猎户。那件衣服虽然已经染满血污当不得钱，但领口处绣着的几颗珍珠还在。许是弃尸时天色昏暗又有血垢掩盖，几颗珠子才没被那些司卫薅了去。曹建章庆幸之余用这些珠子跟老猎户换了套寻常衣物，又要了几只冻得梆硬的野兔，然后便乔装成猎户小心向泰齐城的方向出发了。
“大人猜猜看，他会先给陆垚知通风报信，还是先去找那制药的人？”看着曹建章匆匆离去的背影，不远处身着厚裘的女子侧眸看向身旁，一双淡如静湖的明眸也随之轻弯起来。
那身形颀长姿仪凛然的女子垂下眼睫，深深回望眼前人，柔声道：“他最好先去找制药人，否则便辜负了那半颗珍贵的清蒙丹。”
第246章 欲擒故纵诈珍方
“陆家在泰齐城外的暗桩已经摸清了，叶城主亲自去打点过，即使曹建章逃去报信，也不会……”狄雪倾重新把视线投进风雪，一语未尽便被人轻轻拥进了怀中。
这几日，迟愿虽未主动现身在曹建章面前，却不止一次暗中目睹曹建章被火噬散折磨的模样。原来，那本就无法忍受的囫囵痛苦本竟还被拆分得仔细，肺腑被疯狂灼烧的锋锐，脉被细密啃噬隐钝，都在无限放大后强加给了脆弱的感官。就连痛感的时限也被漫无止境的拉长了，随着时间的流逝在一刀一刀的凌迟着生命。
尤其每次闷咳时，鲜血不可抑制喷溢而出。那一片狼狈刺眼的殷红，更让迟愿不寒而栗。她不敢去想鸣空山陷落后，没有清蒙丹的时日里，无措于病榻之上的狄雪倾该有x多么的孤独，多么的绝望。所以她触目惊心的悲悯着，患得患失的恐慌着，恨自己从前只知险失挚爱，却不知狄雪倾便是坦然赴死，也比其他人难捱千倍、痛苦万分。
思及此前种种，迟愿心如窒息，她微微用力收紧手臂把狄雪倾按近身体，仿佛直至此刻，她才完整经历了这场劫后余生。
感受到迟愿深邃而隐忍的情绪，狄雪倾目光轻动，转身以指尖轻点迟愿心口，浅笑打趣道，“一日五副火噬散，说是酷刑也不为过，大人给曹建章使手段的时候，可曾良心作祟，此处隐隐作痛啊？”
“现在才发现我并非良善之辈，来质问我么？晚了。”迟愿余悸在心却不再怨艾，微笑着接下了狄雪倾玩笑，又顺势为她围好厚裘披风道，“走吧，再不跟上去，曹建章就逃远了。”
于是两人一路不远不近的跟着曹建章来到泰齐城外，但见他忠心不假，提着几只野兔一头就钻进了草市禽店。只是曹建章还不知道这禽店暗桩早已被人拿下，他小心翼翼放给陆垚知的信鸽也永远不会飞往永州了。
顺利解决了心头大事，曹建章的注意力再次回到自己身上。火噬散侵入体内的毒素尚未解除，一路奔行过后翻涌的气血又把毒素推往他的身体各处。曹建章浑身无力，痛楚愈演愈烈，便起了去陈记糕饼铺寻求解药的念头。
而陆府被御野司围了数日有余，便是再严加管控也难免引来猜疑。譬如那些供粮的上加，买酒的下家，售卖吃穿用度的店铺，与陆府有生意往来的商贾，几日不见陆家人来往，便就打听到了陆府出事的消息。
曹建章自然想到了这一点，可偏偏陈记糕饼铺又开在城中最为热闹的肆街上，未免撞上熟人徒惹祸端，他又在禽店拿了个破竹暖笠戴在头上，然后肩挂野兔，跟着往来的人群一起混进了泰齐城。
一路上曹建章走得极为谨慎，迟愿尾随其后心也跟着悬了一路。直到曹建章停在陈记糕饼铺前，鬼鬼祟祟观察过四周后才走进去，迟愿紧握手指终于松缓下来。
“他见过大人的面，由我先去吧，免得打草惊蛇。”狄雪倾向迟愿点点头，轻声跟到糕饼店外。
“曹……哎呀，您，您这是怎么来的……？”曹建章虽有乔装容貌憔悴，但相近不过咫尺，掌柜陈可待还是一眼就把他认了出来。
“说来话长，救命要紧！”曹建章扔下野兔，低头就往糕饼铺的后堂走。
“曹管家，曹老板，曹大主事！”陈可待连忙拦住曹建章，为难道，“眼下谁人不知陆府被御野司给围了，小店跟府上不过是做些面食送些点心的生意往来，算老哥求你了，您快走吧！我，我也绝不会跟外人说您来过！”
“哎？陈酥饼，你什么意思？以前求着陆府照看生意，就叫我曹菩萨。现在怎么着？老子落难了，就拿老子当瘟神了是吗！”曹建章明知陈可待怕受牵连要赶他走，但为了活命也只能赖在这里跟陈可待对峙。
“曹老板，我不是那个意思。陈记就是个普通糕饼店，在京城落稳脚跟不容易。这半年来的照拂我们全家日夜感念从未敢忘，可那御野司……连家大业大的陆家都栽了跟头，我们这种小店当真是得罪不起啊。”陈可待不知道曹建章所说的救命是什么意思，也不想在这个节骨眼儿上跟陆府扯上任何关联，一心只想催促曹建章离开。
“算了！”曹建章见陈可待着实害怕，无奈道，“你快告诉我，先前送来糕饼铺的那些药材都给了谁？那些药丸子又是谁做出来的？你马上说完，我立刻就走！陈记糕饼这忘恩负义的破铺子老子才不稀罕呆！”
“那些药材……”陈可待闻言，顿了一下。
回想第一次从陆家收到药材还是半年前。当时和陆家老爷一同前来的还有位气质尊贵的客人。陆老爷说贵客府上有位女眷偏爱陈记桃花酥，这次专程来见制作此酥的点心师傅。可那桃花酥并非陈记祖传面点，而是他母亲姜老太的家乡小点，因用料有独特之处，故与寻常桃花酥的味道不同。
奇怪的是，那位贵客因酥而来，却并非为酥而来。与姜老太见面后，他竟以为陆府供应各色糕饼为酬，委托不懂岐黄不辨药材的姜老太代为制药。姜老太不糊涂，以陆家在泰齐城的分量，她应下来，就能让陈记攀上陆府这棵摇钱树，她若是推辞，那不久之后这肆街上便要多一间低价出兑的店铺。
然而更令陈可待不解的是，那位贵客没给姜老太纸写的药方，只是让她一一记下所用药材的模样，以及打粉之后各样药材如何配比。种种古怪行为让陈可待心中隐约冉起一丝不安，可姜老太却说大家门阀向来藏着见不得光留不得字的秘密，寻常人不知不问反而更安全，否则就会跟那些秘密一起永远消失。所以姜老太不曾将所知的一切告诉任何人，甚至连他这个儿子也没有透露半分。
从那之后，那位贵客和陆老爷再没来过陈记，只有曹管家每月按时送来十数种药材，然后由姜老太独自炼成青紫色的蜜丸。最后，那些蜜丸又随着供送糕点的食盒一起被送回了陆府。
这笔暗中交易一直持续到永州起了战事，最后还是曹管家遣人递了封信来，道是：糕饼例供不变，其他无需再制。
见信之时陈可待如释重负，一颗心总算是落进了肚子里。可没想到只短短安生了月余时间，那偌大的陆府就被御野司给抄了家！
这下把陈可待吓得不轻，饭也吃不香了，觉也睡不着了，连糕饼都没心思做了，生怕陈家老小因为一单糕饼生意就成了陆府的陪葬。平日里百无禁忌的一个人也变成了串珠不离手经文不离口的虔诚信徒，只求菩萨保佑这世上再无人知晓制药之事，叫那御野司千万千万别查到陈记来。
可惜老天无眼，今日开张还没做几单生意，就被那陆府的管家找上门。加之曹建章张口就问药材去处，制药人又是谁，陈可待只能避而不答，想方设法的要把曹建章赶出去。难不成还要他当个出卖家人的不孝子，承认制药人就是她娘姜老太？
“曹大管事，算我求你了，药材之事既已两清，您就别再问了。要不，我现在就去账上给您支些碎银，助您远走高飞……”陈可待愁眉苦脸的向曹建章求饶，言语间忽然有人推开门扉走进店来。
女子踱步店中，漫不经心的看着货架上的糕点，假做听岔道：“掌柜的是要远走高飞去哪儿啊？酥饼不卖了？”
“卖……卖！”陈可待心里一惊，连忙用身体挡着曹建章把他往后堂推，然后尴尬的向来人赔笑，道，“不过小店今日突发要事，这就打烊了。您看下次再来时您提一声，小店给姑娘多包两盒招牌双酥饼赔不是行嘛？今儿个就实在对不住了，姑娘请回吧。”
“要事？是重要的要，还是药材的药呢？”狄雪倾目光平淡，言辞却足够犀利。
陈可待闻言双腿一软，外强中干道：“小店是做糕饼生意的，哪来的药材呀。”
“我看不止吧。”狄雪倾用靴尖踢了踢地上的野兔，笑问陈可待道，“这不还有野味么？”
“姑娘说笑了，这，这是老家来客送的薄礼……”陈可待不自然的抬起衣袖擦了擦角的冷汗。
“可我瞧着方才走进后堂的人，分明是陆府管家曹建章嘛。”狄雪倾幽幽打量陈可待，故意问道，“莫非……陈掌柜和陆家还沾着亲呢？”
“没有！绝对没有！”陈可待先是拨浪鼓一样的摇头摆手，又立刻反应过来，气恼道，“都说了小店今日不做生意，你这姑娘家说来问去的好生无礼，到底走不走！”
“恐怕要让掌柜失望了，在得到想要的东西之前，我是不会离开的。”方才藏身店外，狄雪倾已将陈曹二人的对话听了个大概，确定那些药材被送进陈记糕饼铺后，曹建章何去何从于她来说就不重要了。所以，她非但不理会陈可待的逐客令，更自顾自的在糕饼店前堂的椅子上坐了下来。
“你……究竟是什么人，到底想要什么”陈可待已然察觉眼前的女子看着文弱，实则来者不善。再联想今次查办陆府的官家是御野司，更是心中发毛如坐针毡。心道不管陆府犯了什么事，x定是跟江湖扯上了关系，那些打打杀杀的江湖人和官府不一样，寻常人进了府衙还有机会叫屈伸冤，但江湖人好勇斗狠好讲义气爱博情面，惹上她们可就永无宁日了。
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