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“冷清？”迟愿不服气道，“他这店里可不愁住，昨夜就已经客满了。”
话一出口，迟愿戛然怔住。
此刻，炉中火候正好，烧得药汁焦灼难熬，咕嘟咕嘟的翻滚不止。
“大人昨夜来过？”狄雪倾眉目轻弯。
“啊……我……”迟愿放下团扇，硬是岔开话题道，“雪倾你看，这个药，是不是已经煮好了？”
“不错，恰到好处。”狄雪倾也不为难迟愿，只是悠然笑着，拾起团扇，缓缓为迟愿摇去几缕凉风，又颇有意味的言道，“辛苦大人了。”
“举手之劳x。”迟愿说着在案上取了药盏，盛了浅浅半碗药汁，递在狄雪倾面前，道，“放冷会苦，盛满却又烫口。这样刚好，你小心些饮用。”
狄雪倾眸中轻光微漾，接过药盏，缓缓饮尽。
迟愿又再为她添好半盏。
如此四次，今晨的火噬散很快就用完了。
狄雪倾放下药盏，凝眉不语。
“苦吧？”迟愿爱怜心起，忍不住在案下悄悄牵住狄雪倾的微凉柔荑，柔声道，“我给你带了些甜的。”
双手嵌在迟愿的掌心里，狄雪倾抬起眼眸，饶有兴致的看着迟愿把那进门时就提着的锦盒拿到面前。
那盒子用料上乘，雕花雅致，一看便知不是寻常人家的器物。但此刻，迟愿的心思似乎更在盒中之物。她松了狄雪倾的手，小心打开盒盖。一缕清甜淡香倾溢而出，即使空气中苦涩未尽，这清幽香气还是弥散开来，丝丝缕缕沁入了狄雪倾的鼻息。
清香源头，是一碟五块精心摆放过的小点心。点心上下双层，下层乃是两分暗红绯色的赤豆糕，上层则是一分清透淡金的桂花冻。桂花冻上，均匀点缀着小巧的干桂花，更是诱人食欲。
“赤豆桂花羹，早起让府里厨师新鲜做的。”迟愿将乘着糕点的乌漆盘端出来，放在狄雪倾面前，轻声道，“小时候，我若生病不肯喝药，娘亲就用这个来哄我。记得你不喜欢三色糕，尝尝这个吧。”
“红豆益气补血，桂花性温散凉。”狄雪倾慢慢说着，拂袖拈起一块赤豆桂花羹在指尖，扬起眼眸，目色明媚道，“大人有心了。”
轻轻咬下半块点心，最先入口的便是那清淡宜人的桂花香气，顷刻席卷了唇齿间残留的苦涩。继而，打碎成沙的红豆与细磨成粉的糯米相约为伴，用略有粗糙的口感强行唤醒被苦药麻痹的味觉。然后，赤豆与糯米的甜味丝丝浮现，弥散口中，让人在不知觉中就忘却了苦药的滋味。
狄雪倾微微舒展眉心，迟愿霎时心湖柔波潋潋。她深深看着轻嚼慢咽着的狄雪倾。薄雾晨光里，她是那般娴静清宁，如卷似画。但不知为何，迟愿又总觉得，手中拈着赤豆桂花羹认真品尝的狄雪倾，忽然好像府中罗汉松上那乖乖捧着松果大快朵颐的小松鼠。
“……味道如何？”蓦然与狄雪倾四目相对，迟愿脑海里的小松鼠倏然间逃得不见踪影，只顾得仓促询问。
狄雪倾悦色道：“甜糯轻软，还不错。”
“喜欢的话，以后常让府上做给你吃。”迟愿向前推了推乌漆盘，语气真诚得好像在立下一份誓言。
“以后……？”狄雪倾看着迟愿，眼里掠过一丝异色。
迟愿不察，微笑道：“吃腻为止。”
狄雪倾幽幽垂下眼眸，没有言语，沉默着把另外半块赤豆桂花羹放进口中。
迟愿也不再说话，耐心等狄雪倾用完整块糕点，才继续说起正事。
“既然那晴山蓝帕是从宁王府上流出去的，昨日去内织造局查阅贡册的事，很快就会被宁亲王知晓。为免打草惊蛇，我不能直接向宁亲王盘问手帕去处。还需另辟蹊径，暗中查访才是。”迟愿先把自己的意图告知狄雪倾。
狄雪倾点头道：“大人有什么信息，不妨说来听听，雪倾或可为大人献策。”
迟愿摇头道：“无需你劳心费神，我已有所计划。”
狄雪倾闻言，微微一顿。
迟愿向前倾身，低声讲道：“五年前，宁王府来了个江湖好手，跟在宁亲王身边做贴身侍卫。当时御野司也曾暗中记载此事，但并未做紧要之事予以关注。昨夜想起来，我便去御野司的卷库中重新翻看了那个侍卫的暗查记录。”
狄雪倾专注道：“大人有何发现。”
迟愿道：“卷上记载，那侍卫化名葛石。真实身份乃是当年的霞袂飞花，葛赴。”
“霞袂飞花……”狄雪倾慢慢在记忆里思索。
葛赴其人，出身清州世家剑派，门族剑风信雅，闻达君子。但葛赴虽然剑技精湛，却是个纨绔不羁、形骸放荡的主儿。因喜着一身红衣，并于檐帽上簪一只新鲜蔷薇，故被江湖人称作霞袂飞花。
五年前，霞袂飞花当是而立年岁，也在江湖中稍稍树了些声名。但却不知为何，这人仿佛一夜之间就消失了一样。从此江湖再不见其踪影。有人说他被仇家暗中灭口，连尸首都扔在清州海湾喂了海鱼。有人说他不自量力，去寻天箓太武榜十二比剑。结果欲夺其名，却反被取了命。也有人说霞袂飞花乃是遇见了一个心爱的女子，从此浪子回头，愿为那女子弃名封剑远走天涯。总之便是江湖众说纷纭，唯独无人知晓，他竟是隐姓埋名在宁王府中做了差事。
迟愿又道：“如今，葛赴已在宁亲王麾下五年之久，深得信赖，几乎与宁亲王形影不离。我想，宁亲王平日里都做些什么事，他应该一清二楚。”
“所以，大人想从这霞袂飞花葛赴入手？”狄雪倾微微眯起眼睛。
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第114章 霞袂飞花祥瑞坊
迟愿正有此意。
狄雪倾思量道：“江湖之人素来桀骜，突然依附朝廷权贵，无外乎两个原因。或是贪慕名利，或是身不由己。这霞袂飞花五年来都在宁王府寂寂无名的当差，若不是有什么把柄落在宁亲王手中，便是对宁亲王有所图谋。倘有把柄，我们或可助他解脱一二……”
“并无把柄。”迟愿摇摇头，解释道，“御野司的案卷上粗有记载，葛赴投奔宁亲王时，还带着一个女子。他向宁亲王投诚的原因，也正是因为这个女子。”
狄雪倾扬起眉目，静静聆听。
迟愿继续言道：“葛赴向宁亲王介绍，说那女子是他的妻子。因他在江湖中结了仇家，妻子被人下了毒，需要靠一味名贵的药材才能吊着性命。那药材既稀少又昂贵，各地药铺都鲜有留储，唯独大炎的生药库每年才有些余存。而生药库与织造局一样，都归宁亲王执掌的内廷司管辖。所以我想，这就是葛赴心甘情愿供宁亲王驱使的原因。”
“想不到这葛赴浪荡名声在外，骨子里还是个痴情种。”狄雪倾随意一言，继而问道，“如此说来，大人打算如何用这葛赴？”
迟愿简短道：“离间。”
狄雪倾听闻，不由淡淡浅笑，道：“原来大人早就把雪倾算在计策之内了，昨夜造访应是来拉雪倾入局的罢。”
“不，当然不是。”迟愿神情微窘，忽然顿住。只觉得不知为何，分明在鸣剑堂东偏厅中已与狄雪倾那般亲近，但心中的思慕之情却仍是难以对她启齿言说。
迟愿缄了口，狄雪倾便重提正事，猜测道：“葛赴如此仰仗宁亲王，大人却要使离间之计，那便少不得足够的好处来拉拢。以现有的信息来看，葛赴唯一的痛处便是他那中了毒的妻子。所以稍后，大人是不是要约上雪倾一起到葛赴家中探探究竟了？”
迟愿用修长手指在赤豆桂花糕的锦盒上点了点，玩笑道：“常言道，吃人嘴软，拿人手短。就辛苦冰雪聪明的狄阁主大驾屈尊，陪我走一趟吧。”
狄雪倾简单打点，随迟愿来到一处距宁王府十分相近的民居，祥瑞坊。但卷宗上只记录葛赴寄居于此，却没有详细注明他究竟住在哪间庭院。迟愿四处漫看坊间，恰好瞧见一间x大院里正有个大娘在荫凉下酿制酸梅蜜水，便敲敲院门走进了院子。
“两位姑娘是……”大娘停下动作，小心打量迟愿和狄雪倾。
迟愿施礼道：“大娘叨扰了，我姓迟，也是开京人。这是我一位远乡朋友，来京城寻亲的。”
“寻亲？”那大娘又再仔细看了看狄雪倾，渐渐露出几分悦色。
只见眼前的姑娘虽然穿着素采轻纱，却难掩娇柔矜贵。一畔肌肤清白赛雪，双眸明丽透澈似月。周身优雅气质里既含三分内敛静淡如云，又带七分羸弱惹人生怜。纵然是在闺秀云集碧玉常现的开京城，也很少见得这般风姿旖旎、绝色流转的佳人。
迟愿见大娘对狄雪倾颇有好感，认真述道：“这位姑娘家中有个长姐，早年嫁作人妇。四五年前，长姐曾随夫君进京来寻差事。后来姑娘家中不幸遭遇变故，从此与长姐断了音讯。如今，姑娘想来京城投奔亲人，却不知该从哪处寻起。只隐约记得姐夫好像是在宁王府当了差，便想着先来祥瑞坊撞撞缘分。”
狄雪倾微微讶异，忍不住看向迟愿。迟愿却是神色清正的向她眨了下眼睛。
“竟是这样。”大娘阵阵感慨，愈加觉得老天不公，怎么舍得让这么好的姑娘摊上如此颠沛多舛的命运。她拿起桌边的青灰布帕擦了擦手，殷切道，“不瞒两位姑娘，能在咱们祥瑞坊里住着的人家，多多少少都和宁王府里有些干系。快说说，你阿姐的夫家姓甚名谁，没准大娘就认得呢。”
狄雪倾轻声道：“长姐夫家姓葛。”
“姓葛。”大娘皱着眉，好像想到了什么。
迟愿适时补充道：“那位长姐还有些沉疴在身。似乎是陈年旧疾，很难医治。”
“巧了！”大娘猛一拍手，道，“这么说是有个姓葛的，带着个病老婆住在这里。”
“真的？”狄雪倾面露惊喜之色。
大娘知无不言道：“那男的叫葛石，平时出入还带着兵器，应该是在宁王府里做侍卫。而且还是个大忙人，总是早出晚归难见踪影。他家里有个瞎了眼睛的老婆，也不跟人来往，就那么一个人整日整日的坐在院子里发呆。刚来的时候，我见她孤独怕她把自己闷坏了，还想着以后常去葛家她聊天说话。哪知她性子孤僻得很，硬是把我给撵出来了。”
“她……盲了……？”狄雪倾的神情由喜转忧，声音涩涩的哽咽道，“可否劳烦大娘，现在就带我去看她。”
“带个路倒是没问题。”大娘犹豫一下，又道，“就怕姑娘见了葛家娘子会失望。”
迟愿疑道：“大娘何出此言？”
那大娘欲言又止，叹气道：“算了，先去看看再说吧。万一那葛娘子不是姑娘的长姐，就别惹姑娘徒悲伤一场了。”
三回五转，大娘将狄雪倾和迟愿引到一处僻静小院。那院子院门紧闭，只看得见一株硕大的槐树从天井中伸展出来，向着明灿阳光恣意生长。大娘停下脚步，示意迟愿上前敲门。看得出来，被葛娘子赶出门来的记忆还没散尽，和葛娘子照面仍让大娘心中打怵。
迟愿放轻脚步走近前去，从门扇的缝隙间向院中观瞧。
但见那翠色盎然的槐枝下，有一方小小石桌。石桌旁安静的坐着个衣着精致的女人。一眼望去，女人年纪颇长，隐约已有五十岁上下。她花白色的发丝虽然梳理整齐，却稀疏寥少的只能贴覆在头皮上。她的皮肤褶皱松弛，更因紧紧抿着的嘴角愈加向下低垂。尤其她苍老憔悴的脸颊上，一双眼瞳黯淡无光，深深陷进了干枯眼窝里，仿佛在沉默控诉着岁月对她的无情吞噬。
女人不察人来，正用松软布片小心擦拭着一柄华贵宝剑。那剑，剑身熠熠生辉，剑锋寒芒灼灼，完全没有陪伴主人久历风霜的模样。而女人亦是神情平淡安详，好像养护宝剑只是一件再寻常不过的小事。但细细寻觅起来，却又不难捕捉那平静中透出的留恋与绝望。
迟愿带着一丝疑惑，侧身让出半人空位，示意狄雪倾前来窥看，然后低声询道：“大娘，那个老妪就是葛娘子么？”
“是她。”大娘点头道，“要不我怎么说姑娘可能会失望呢。我看这姑娘不过双十年华，那葛娘子却是半截入土的年岁。怎么看也不像姑娘的阿姐，便说是姑娘的娘亲都有人信呢。”
狄雪倾从门缝中敛回视线，肩背还浅浅偎在迟愿怀中，轻声问道：“她……住进祥瑞坊时就是这般模样么？”
“那倒不是。”大娘回想道，“五年前初来时，葛娘子虽然身上带着病，但人还不瞎。看着也没有现在这么老，顶多三十多岁，与他夫君年纪相仿。这五年间，她的病情是每况愈下，不但眼睛看不见了，人也老得厉害。啧啧啧，那寿命精气儿啊，活活像被老天爷抽走了一样。”
狄雪倾闻言，陷入沉思。
大娘恍然又道：“哎？这么一说，这葛娘子没准还真是姑娘要找的人。”
“你觉得如何？”迟愿垂下眼眸，看着狄雪倾。
狄雪倾微微摇头道：“管窥所及，难以断言。再近些看看罢，也好仔细定夺。”
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