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书瑞赶忙往屋里唤了两声，却没得人应，想是这人出去了。
他敞着后门，将刘工头请了进去坐，与他倒了些茶水吃。
“前些日子陆小兄弟说想寻我借些敲敲打打的工具，想是用来修缮屋子。我今儿到城南边给人看井，离你这头近，整好顺路过来一趟。”
刘工头将一包工具拿与了书瑞看。
书瑞瞧着那些榔头，凿刀一应的工具，多是齐全，心道是刘工头果真是看得起陆凌得很。
他先行收下谢了人。
“陆兄弟没在我也就不等他了，想是哥儿还得去码头卖餐食。”
刘工头先前和工队在铺子上修缮时，书瑞就出去卖过一回吃食，他自是晓得这头做的是甚么营生。
先前他们谈说的一口价，不曾管餐食，手底下兄弟几个闻得人饭菜香气了得，自还使了铜子买了一餐来吃，都说味道好还吃得饱足。
他一进门来就嗅着一股卤香气了。
书瑞笑说道：“倒不是去那头做生意，码头船只进港不稳定，生意也是时有时无的。”
说着，他教刘工头略是再坐坐，自去切了半碟子卤素菜，又捞了一只猪脚，装好了放食盒里送他。
刘工头连是拒，哪里好意思要人的吃食。
书瑞却道：“都是闲着没事儿卤来打个牙祭的，这猪脚是肉贩子卖剩下的没多少肉，价也不高，吃个香嘴。劳是刘工头还挂记着，特地还送了工具来。”
刘工头几番推，书瑞也坚持拿给他，只好接了下来。
他提着食盒怪是不好意思的晃了一下，家里媳妇倒是喜爱吃这么一口菜，平日里都不舍得买来吃，专还要等他从乡里头回去的时候才出去买些用。
这样拿回去，她一准儿高兴。
“哥儿说码头那边不常有合适的生意，你手艺好，要是胆子大肯费些心思，倒是能去城北的秋桂街卖餐食。那头有工行，武馆，勾栏，戏院，都是人多的地儿。”
素日里人来人往的，热闹的不行，是城北最繁荣的一条街。
书瑞多数是在城南和城东一块儿，潮汐府大，一城间，还真难逛下来。
若不是这回听张神婆说城北的工行，他都不会去城北，自也不晓得那头的情况。这般听说这街巷多是些人多的馆铺，想是能买餐食的确实不少。
书瑞不由便问：“怎说要胆大才能去那头做生意？”
“秋桂街热闹，路却不宽。前去买卖经营的小贩多，人扎堆儿，车马就不好过。那头街司的公人厉害得很，若是遭捉住了，罚款罚得多，几日的经营都得白干。”
书瑞听此，眉心动了动，怪是不得说要胆大了。
两人又说了几句，刘工头才走。
他倒是没走多一会儿，陆凌便拎着一只圆滚滚的寒瓜从外头回了来。
“说是你去了哪处，将才刘工头还来寻了你。”
陆凌把寒瓜放进了井里头去湃着，听得书瑞的话，道：“他送工具来了？”
书瑞应了一声，把工具拿给了他，又还跟他说了秋桂街。
“我想是过去看看，要是合适，码头没得生意的时候就去那头卖些餐食。”
陆凌说与他一道，两人趁着天色还早，便一块儿去了一趟城北。
倒是正跟刘工头说的那般，这头多是些人口集得多的铺子场馆，一进街市，不早不晚的下晌时辰，也还吆喝声不断，热闹得跟城南早间的集市一般。
这头食肆并不多，鲜少几间，瞧着挂在门口的招牌，价还收得怪是高，不说比南城食肆的卖得贵上两倍，一碟子炒时蔬都要十二三个钱，须知南城那头才八九个钱就能吃上。
不说这般，就是面条也贵两三个钱一碗。
书瑞一厢查看，见着这条街的道路确实不宽，却也并没有瞧见街司的公人出来巡街管辖。
摸不透是个甚么情况，便使了两个铜子问那般跑闲的，听得说街司的公爷不定时辰出来巡街，就是为着好捉人，若真有个固定的时间，那小贩都晓得避开了来，如何还好整治。
再说吃食价贵，一来是这街上要吃饭的多，街司又隔三差五的要驱赶小贩，食肆是过明路的，他们自然傲得起。
听罢，陆凌道：“过来便是，我定教街司捉不着。”
书瑞望着人，心想他倒能耐，一溜烟儿就没得了踪影，可带出来的餐食莫不是就都丢了？
回去客栈，书瑞翻箱倒柜的，拾腾了半晌，想了个宗儿出来。
翌日一早，他出门去采买了些食材，准备午间就上秋桂街试试水。
昨儿卤了些菜肉来吃，滋味不错，自吃些送些都给消耗了，独是还有一锅卤水不曾用完，那些卤水都是香料，且卤了一回，浸润融合了些肉香，第二回 卤的话味道会更加浓郁。
他夜里便放凉了给置在了地窖里头，今早出门前闻了闻，不曾变味。
想着今朝便利用那一锅卤水，卤些猪头肉猪脚，弄得耙耙软软的，碎切了连着汤汁一起，一勺浇在米饭上，那滋味可赛神仙。
除却卤肉，还使铁锅蒸了一大锅的腊肉豆米饭，炒了酸豆角鸡子饭。
另取寒瓜来除却最外层的皮和最中间的红壤，使白绿的一层切片做道凉拌菜。
今朝多还是备的饭食，汤汤水水的菜都不曾备下。
罢了，将饭菜分盛进新打的两只桶里头。
这新桶大有乾坤，说是桶却有些似盆，因敞口大，内里又还分了两个隔层。
一只桶里就能装两样不同的菜。
这是书瑞特地托木作里的师傅赶工做出来的，为着就是好在秋桂街卖吃食。
那头既街司管得严，就不能再似去码头那般拉上一板车的盆啊桶的，还随时一停支开就干，这厢反是能少则少的带东西过去，要真追跑起来，担着一担子就走。
快至午间，书瑞就跟陆凌收拾了饭菜，驾着驴车去往城北。
到秋桂街外头，他们就寻了一间棚行把驴子寄存着。
“你们是要打秋桂街卖吃食罢？卖得甚？”
进去那棚行，与他们引路的伙计便直接这般问。
书瑞警醒着没搭他的腔。
那伙计见此却也不恼，只笑道：“看二位这般是头回来罢，俺们这处都停了好几个车子了，瞧那前头排溜儿吃水吃草的驴子骡子，都是上秋桂街卖东西的人放在这头的。”
“你们来得时辰算晚了，再要迟些，只怕是跟街司那些个撞正着。”
“这话怎么说？”
伙计笑道：“恁几口子又是个甚么好东西，就靠着来秋桂街捉了小贩罚钱咧。这钱一罚嘛，一半进公，一半进私，个个都肥得流油。”
“这街市要管，却又不能管得太严，时时都来巡逻，密得一只苍蝇都飞不进，如何还能捉得小贩；可这口子开得太大了，街市上秩序纯然混乱得不成，出了事跟上头也不好交待，如此得松紧把控好，也便每日午间这头顶热闹的时候过来走一趟了。”
书瑞听得这些门道，倒是比昨儿寻的那跑闲还说得深些。
伙计便又催问他们来卖的是甚么吃食，说是午食还没得着落，先来那几个卖肉饼、馒头，烤鸡、炙羊肉云云的，都教他吃腻味了，没曾买下来留作午食吃。
鸡鸭羊肉的说吃腻味倒是有些大话了，好肉食贵才是真的。
书瑞见此，便揭了盖子与他看：“我们卖的是些粗食，价不高。”
那伙计闻着味儿便直咽口水，问了书瑞价格，听得卤肉饭十五个钱，配一勺酸拌寒瓜，熏肉饭十三个钱，鸡子饭十个钱，也都配寒瓜。
价钱实惠，他立取了碗要了一份卤肉饭，又偷唤了一并在棚行做工的几个伙计，问他们要不要餐食。
几人听得，都跑来凑热闹，其间两个自已经带了午间饭食的看着卤肉香，嘴馋，央着书瑞单卖两勺肉与他们吃口鲜。
从棚行也折腾了快是一刻钟才得出去，好是那伙计还怪是热心肠，与他们指了一条小路，从窄窄的只一人才能穿行的巷子钻进去，再出来时，就是秋桂街最大的一间武馆，张师武馆。
书瑞先探了个脑袋出去，左右瞅着没见街司的人，他才同后头的陆凌招了招手，说是做贼一般，也不为过了。
“五香的，茶叶鸡子！一个钱两枚，吃得划算咧~”
“饺子，饺子！肉馅儿、菜馅儿、热乎乎的饺子！”
“香~油撒子，椒酥肉——”
书瑞瞧着周遭扯破了喉咙的吆喝，可比先前他去书院那头还要热闹得多了。
客也多得很，循着声儿就去了，武馆出来的武夫，勾栏里的老鸨，工行的手艺人，戏班子头妆都还没卸下的角儿........
书瑞看得眼花缭乱，他见那些个卖食的小贩，要么也似他们这般挑着轻便的担子，要么背着背篓，还有推个两轮儿的小推车，一头叫卖着，一双眼儿溜溜的转，四处打量着街情。
他也赶着时间，没得功夫扭捏，张嘴就喊起来：“卤肉饭，热腾腾的卤肉饭，鸡子熏肉饭都有咧！”
人多经不得吆喝，立便有人围了来。
“给俺一份卤肉饭！”
“别挤，别挤！俺要鸡子饭，能拼半碗熏肉不？看着也好吃咧。”
书瑞赶忙吆喝：“自带了碗具的优先啊！没碗具的多收两个铜子！拼饭取中间价！”
他说罢，便有几个人返回铺子头找碗，书瑞教挤得不成，转头见陆凌望着武馆有些在发呆，他拉了人一下：“怎了？来生意了快打饭呐。”
陆凌回过神来，与书瑞一人一个勺子，麻利的打起饭。
武馆的占个大便宜，离他们近，一会儿呼朋引伴的就招呼了好些武夫出来打饭。
对街工行的手艺人听得这处的有肉有饭还只十几个钱，跟武馆的人挤着来抢饭食，那些戏班子的个儿小些，都挤不上。
书瑞忙得手脚倒悬，铜子都来不及细细一个个清点，认着数目差不多就赶紧收进匣子里。
一头望过去，全是长伸着手要打饭的人，往前在码头都没见得这样热火过。
武馆的那些个武夫莽直，陆凌杵在这头也不带怕的，却还有个神人趁着乱游手往他们跟前伸去，反手给陆凌按在了墙上。
那人没怕，反还十分兴奋，好似真如了他想得那般：“兄弟，好身手，好身手！你有这能耐干甚卖吃食的活儿，到咱武馆来多好！”
书瑞不由挑起个白眼，他紧抱着钱匣子，没好气的同那武夫道：“大哥，吓得人还以为你要偷钱，早说是想偷人便罢了。”
陆凌松了手，复重新去给人打菜。
书瑞只当陆凌不会搭理那武夫，不想却听人道：“我去给我多少钱。”
书瑞眉心一动，不由看了陆凌一眼，他眨了眨眸子，这小子要上别家干活儿去了？
那武夫甩着教钳子夹了一样的胳膊，凑到陆凌跟前去：“俺们武馆都凭本事挣银子，小兄弟这样好的身手，还不都好说麽。”
书瑞没做甚而，暗戳戳的听着，想看陆凌要如何答那人的话，忽得却听一声破了嗓的喊：“街司的来了！快跑啊！”
话音刚落，一阵骚动，将才还各般招呼着人买吃食的小贩，一夕间尽都往声音的反方向跑了起来。
有那般往人铺子里蹿的，有干脆丢了盆桶独跑的，总之是能跑则跑，能藏则藏，一条街眨眼间就乱得不成模样。
“站着，别跑！看着你了，老实立着从宽，再是逃窜有得是你苦头吃！”
几个头戴幞头，身着公衣，腰佩大刀的公人逆着人群追着跑上了前来。
书瑞还是头回见着这阵仗，虽也早有了些心里准备，有朝一日自个儿成了公差追捕的对象，做惯了遵纪守律的民众，一时还真有些怕。
他手忙脚乱的将食桶盖好：“陆凌，快快，我们赶紧的........”
“你寻个地儿躲起来便是，我拿了食桶走，你别怕。他们讲究人赃并获。”
话罢，陆凌抽下扁担塞到了书瑞怀里，拎起两只食桶几个闪身，只觉面上有清风扫过，人就不见了踪影。
不说在这处围着买饭食的人，就是见惯了陆凌出手的书瑞不由都怔了下，心想好是这小子没走歪路子，要成贼的话，谁家的财物还守得住。
“大胆的，在这处经营！今朝要教你晓得.........”
几个官差见人扎着堆儿还没散干净，气势汹汹挤上前来。
一声怒呵，却呵了个空，只见一堆人站在一处，有的手里捧着个饭碗，还有的拿着个空碗，此间却并不见小贩，脑子不由发懵：“你们在这处做什麽！”
却是没得人搭理那官差，一别脑袋嫌晦气一般就走了，街上的人都有些烦恼这街司的，饭点来驱赶小贩，教他们都没得吃食买了。
若街司真为着秩序也就罢了，偏生以公谋私，驱赶小贩时，把人家摊子给掀了，东西砸了，不受罚款还殴打人，哪里有当官做吏的样子，分明就是恶霸。
要是前去府衙状告，他们又还有理。
有一回武馆的见不过他们殴打一个老妇，还与之动过手，上了一趟府衙，到头来竟还是武馆的人做了赔偿，谁人有不寒心的。
都是辛苦经营日子的小老百姓，又没干那起子大奸大恶的事，何故受如此欺凌。
书瑞见其余人散了，他也凝着心神状似甚么都没发生一般走，却教一个公人喊住：“你拾个扁担做甚？”
书瑞心里咯噔一下，面上却还做着发懵的神色：“这街上不准拿扁担？”
“虽是没不许，只你怎光拿个扁担！”
书瑞眨了眨眼：“将才从前头过来，忽得一阵乱，俺挨了好几脚，都没缓过神儿，不知谁一支扁担就给塞到了俺怀里头来。
差爷，要不然你便缴了去罢，俺拿着不知谁人的东西跟做贼似的，心里头怪是不安。”
那公人凝起眉头，没接书瑞老实巴交递过来的扁担。
捉人捉脏，他们缴只扁担算个甚，回去街司教人笑话想受罚款想疯了不成。
上下扫了书瑞两眼，恶声恶气道：“往后这时间少在街头晃悠，妨碍公差。”
说罢，几人扶着腰间的大刀去了。
书瑞微抬眉头，见人走远了，这才长长舒了口气，有道是富贵险中求，这也忒惊险刺激了些。
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