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我说：“很遗憾的是，现有设备太少了，没有什么我们能做的……除了开锁。”
红毛闻言得意洋洋地扬起了下巴，让他看上去像一只头毛掉色的娇小公鸡，“我们跟这家伙可不一样，我们修理部门才是这座城里的实干家！”
“……修理部门是啥？你不是修理厂的学徒吗？”
“区别在哪？不就是换了个名头吗！”红毛据理力争。
“不过，考虑到你们的付出，换个厉害点的名头也确实值得。”
众人你一言我一语地聊了开来，有红毛这么个活跃气氛的人在，场面总会变得热闹。我回过头，望向那个尚未言语的青年，想要继续和他搭话，“对了，林——”
啪嗒。
一滴血落在地上。
我眼瞳一缩，看见林依然保持着那个两手捏着膝盖的姿势，然而就在这么几分钟内，他变得仿佛一具刚刚被从水里打捞出来的浮尸，前胸后背都湿透了，皮肤呈现出一种死气沉沉的苍白。他呆呆地坐在那里，两行殷红的血从鼻孔涌出，像是断了线的珠子，爬满他的下巴，几秒间，又是一滴血砸在地上。
我一把抓住他的手臂，“你怎么了？！”
林恍若未闻，微微摇晃，而后仰天轰然倒下。
林忽然晕倒，随后被乱开的众人迅速抬走，引发了一阵小小的骚乱。所幸经过诊断，艾希莉亚认为他并无大碍，只是受惊过度加上长期的严重营养不良和神经衰弱，并提醒我们短期内不要再刺激他，让他好好休养。
就这样，我失去了和同行面对面交流的机会。
傍晚的时候，前去发电站重新调查的凌辰和虞尧回来了。气氛变得很奇怪。任谁都能看出他二人情绪不佳，但问及发电站的状况，他们却说并无异样，可以确定基本掌控了发电站的控制权，于是大家猜测也许是这两人发生了争执，但没人敢问。
次日清晨，天蒙蒙亮，云层透着一层灰暗的光泽。我在舱体不远处的街道屋檐下找到抽烟的凌辰，我向他提起昨天的事情，他这才面目阴沉地告诉我，这座发电站无法进行远程发信。
我顿时明白了，他昨日为何心情沉重。寻找发信源一直是凌辰的目的之一，如果真的能成功，或许能找到边境线的接应人，这对我们而言也至关重要。本以为这一趟既能够收获资源，又能获得联络信号，可惜还是差了一点。我宽慰他说：“没办法的，队长，这座发电站已经休眠很久了。”
“不。”凌辰抬起眼，嘶声说，“这地方存储能源还剩五分之一，它还能够启动。”
我看着他，没反应过来这是什么意思。
“我们确实获得了信号源，只是无法发出讯息。”凌辰将烟卷丢在地上，鞋底狠狠碾过，一字一顿地说，“通讯在抵达边境线前被拦截了。拦截，你知道这意味着什么吗？”
一阵风打着旋吹来，六月的天气，我却感到脊背爬上一股凉意。
“……你不会是在说，莫顿的边境，形成了那东西的集群。”
我说，“……我希望这是个笑话。”
凌辰冷冷地看着我。
当那些怪物大量聚集在一起的时候，会形成一种覆盖大范围内其他所有通讯的能力，莫顿南城最初彻底沦为废城的标志，就是一夜之间全城的网络和外来通讯全部消失，至今没有得到恢复，只有一些经过研发的少数通讯设备能够在废城里进行通讯。常理来说，发电站特有的强力定点通讯装置能够越过它们的影响，但当它们超过了一定数量聚集并集体行动时，发电站的通讯就也不管用了。
——这种现象被称为，克拉肯的集群。
通常，导致这种现象出现的可能寥寥无几。因为克拉肯并不是群体活动的“生物”，它们没有合作的概念，几乎完全是单独行动，两只以上同时出现大都是出于偶然。从概率的角度来看，这很大可能意味着，边境线另一头的秦方城，正在遭遇克拉肯的猛攻。并且不能排除……它的边境已经失守的可能。
……从凌辰的神情能看出来，这不是一个黑色的笑话。
“噢。”我干巴巴地说，“这可真是个坏消息。”
沉默蔓延开来，与其一同发散的还有天边的阴云。山雨欲来的风吹过街道，带来了沉重的湿气和闷热，也吹来了阴云，将废城笼罩在灰蒙蒙的雨雾中。第一滴雨水落下的时候，有脚步声响起，我迟缓地转过头，看见虞尧站在身后。他的目光穿透了雨幕，像是一把匕首，无比清晰，无比锋利。
“要活下去，”他沉声说，“我们必须跨越边境线——哪怕等不到接应的人。”
第64章 无可逃避之地
一刻钟后，天降大雨。
赶在被雨势困住之前，我们三人一路小跑折返回了舱体。不出片刻，街道的地面就形成了深深浅浅的水洼。舱顶的隔板被砸得劈啪作响，我半蹲在半开的舱门前，望着地上浑浊的水洼沉默地发呆。每当这个时候，我都想学凌辰那样闷头抽烟，也许能够聊以发泄。正想着，点了一支新烟的凌辰来了，他站在一旁，语气很冷：“这件事情，别让其他人知道。”
“我明白。”
“集群”也许出现了，这件事自然不能让其他队员知道。一方面，这件事只是猜测，未必是真的；另一方面，这种可怕的猜测，哪怕仅仅是公布它的可能性，都会让队伍乱作一团。——行动队跨越了大半个废城抵达的边境线，或许已经遍布怪物的爪牙，更甚者，秦方城的防线有可能在围攻之下遭到入侵——只是稍作思考，绝望就像越涨越高的水洼，渐渐蔓上胸口。
“你心理素质不错。”凌辰忽然说。
“……其实是忍着还没发疯而已。”我揉了把脸，打起精神看了他一眼，“不过，这也比我之前一个人的时候好多了。队长，你和虞尧才是，心理素质跟铁打的似的。”
凌辰吸了口烟，淡淡地说：“来到莫顿前，我就做好了有去无回的准备。”
“报告队长，这时候我比较希望你能说点鼓励的话。”
“这种话虞尧一个人说就够了，你要是想听，找他多说几遍。”凌辰冷酷地说，掸了掸烟灰，望着舱外的模糊视野的雨幕，“如果秦方城当真被攻破防线，哪怕城市还在运转，等救援部门来接应的概率也是无限接近于零。我们只能靠自己。——总之，”他顿了一下，重复道：“别告诉其他人。”
“那说起来，为什么告诉我了？”
“不是你要来分担的吗？”凌辰带着点嘲讽说，叼着烟卷长长呼了一口气，情绪似乎好了一些，“只有你一个人知道，无论如何都改变不了结果。”
好吧，确实，是我活该，我不该好奇，我已经开始后悔去打听这件事了……我长吸了口气，在心中重复作为队长凌辰压力也很大，一边问：“所有人，对祁队长也要保密吗？”
“告诉她干什么？”
“呃……我想她有知情权？”
凌辰不置可否，片刻后从鼻子里发出一声冷哼，“让她老实躺着，在废城烧了四五天的人，还能爬起来都算走运。她就算知道又能起什么作用？”
先不说祁灵本人恢复得如何，她如果知道凌辰背地里这么说她，八成要气得从横的变成竖的，真是白费了祁灵当初为了消除嫌隙发表的那番话……我心中想，口中十分顺从地应道：“好的，那就不说。”
这日午后，天色愈加阴沉，雨势渐大，到了傍晚时分，已经是暴雨磅礴。莫顿城在暴雨中撕下了最后一层正常的伪装，整个笼罩在灰蒙蒙的雾霭中。我们的舱体仿佛孤身置身一座昏暗的森林中，周围的能见度低得可怜，豆大的雨水砸在头顶，咚咚的声响让所有人心里像是装了弹簧，时不时就紧一下。为了防止遭遇突袭，天色渐暗后，我们将舱体开进了发电站内部避雨，同时开始规划之后的行动路线。
到今天为止，行动队已经来到了莫顿北城的后半区域，与边境线的距离早已不再是一个天文数字。但另一方面，接近城市边境线的同时，周围建筑物也愈发稀少，因为当初几次救援莫顿的行动都在北城边缘开启，那里留下了最多交锋的痕迹。我还记得，那个时候莫顿还没沦为废城，最初的救援行动确实拯救了一批人，而代价是大部分建筑在交火和克拉肯的平推中被夷为平地。如今，越往北走，所见之处俱是炮火的巨坑与废墟，以及被那东西喰食的、千奇百怪的楼房的骨架。
换句话说，对我们而言，能够藏身的地方也将变得少之又少。如果行动不更加谨慎，很难保证能坚持到边境线的那一刻。
可话又说回来，就算成功抵达边境线，倘若秦方城真的被攻破了……
我摇摇头，竭力将消极的念头甩出去。抬起头的时候，我对上了虞尧的眼睛。他两手撑在驾驶板的边缘，露出半截苍白的手腕，舱体投影的蓝色光点不断在他指间闪烁，打散又拼凑，汇聚成一道道路线的雏形。
主控室内的几人静静地听着，除了已经知情的我、凌辰和虞尧之外，戚璇也一如既往地参与了路线规划，由于不愿更进一步地暴露身份，凌辰只转告了她边境线情况可能不妙，并未明说通过发信源得知的消息。但我想机敏如她，可能已经猜到了“集群”出现的可能，否则也不会如此忧心忡忡。最后解散的时候，她走在我身后，自言自语般轻轻地说：“如果秦方城被攻破了，之后该怎么办？”
“……如果这真的发生了，”我说，“我们的行动应该取决于它的防线退到了哪里，往好了说，应该和之前计划的大差不差，至于别的——我想，我们现在还是别考虑这些问题了。”
“说得也是。”她叹息一声，“真希望这种事别发生……话说回来，有没有人说你讲话越来越像个队长了？”
“当然没有，”——如果她说的“像个队长”指的是像凌辰，那真是太可怕了，我认真地告诉她：“我在忠实地祈祷，并等待祁队长的归来。她不在，我们的队伍就像鱼在浅滩，就像船失去了舵手……变得非常吃力。”
“这是谁说的？”
我毫不犹豫地说：“凌队长。”
戚璇扑哧一笑，扶了扶眼镜，“我也希望祁灵尽快好起来。”
“我还有个更近的愿望，”隔着水痕凌乱的防御玻璃，我将目光投入不见停歇的茫茫雨夜，低声喃喃，“希望明天别再下雨了。”
第二日早晨，戚璇拍拍我的肩说你的愿望实现了二分之一：风雨不再狂暴，却也没有止住的意思，淅淅沥沥像天上漏了几个洞。由于街道布局在战火中变得稀碎，外面的积水越涨越高，队伍商议一阵，最后决定冒雨离开，不再停留。中午时分，待观测确定附近无危险后，老林为避难舱体补足能源，载着满满一舱人和收获的物资，我们驶出了北城的第8街区。
2110年6月下旬，在发电站停留三日余后，行动队增加了一名成员和大量物资，开始继续余下的行程。
出发第二日，我们就遇到了状况：原本规划的前进路线被一片聚拢的废墟所挡住。与此前所见的大部分废墟不同，这片废墟宽广而巨大，像是飓风席卷的时候将无数楼房街道像是抹布般拧在了一起，然后把它们统统扔在一片地方才会变成这幅模样。
在最初看见这片废墟时，没有人留意到它的奇怪之处，只觉得它看上去混乱的可怕，所有人都不约而同地移开目光，避免长久凝视那片深渊。舱体轧过去的时候罕见地微微摇晃，趔趔趄趄，我们还没意识到这意味着什么，直到身下猛地传来“刺啦”一声响，紧接着，红毛发出了一声尖锐的爆鸣。
“轮胎！”他跳起来大吼。
凌辰重重甩开舱门跳了下去，跟着是老林和惊恐的红毛，片刻后他们传来消息：原来是舱体的一个轮胎爆了。但好在它还有七个，不影响运行，但继续在这片未知的地面行走可就说不准了。队员们心怀疑惑，冒着雨接二连三地跳下载具，试图弄清楚究竟是怎样的路面能够摧毁避难舱体的轮胎。
然后我们才发现，脚下的“地面”——如果它还能被称作地面的话——其实是由无数被拧碎的废墟碎片所构成，方圆几百米的地方聚集了若干不同街道的砖瓦碎石。在这其中我甚至看见第8街区和第15街区的金属信号杆揉在一起，就像一团皱巴巴的锡纸。
舱体刚刚驶过的路面狰狞而坑洼，遍布令人作呕的色彩，像是无数张腥臭的大嘴拼在一起，那些松散开裂的混凝土之下嵌有数不清尖利的钢筋碎片，因此，可想而知，就是这些堪称凶器的碎片中的某一样毁坏了避难舱体的轮胎。
这些凶器的真面目，是街道的碎片。
“怪物……”有人喃喃道。
整片街道都被蹂躏成了稀烂的渣滓，然后像丢垃圾似的扔在了一处。与这些痕迹相比，炮火造成的弹坑简直像儿戏般可笑，看见这一幕的人都能想到，这并非是真正的飓风，而是某种比飓风和暴雨更加恐怖且不可预测的东西。
红毛站在废墟前，像是已经看呆了，颤声说：“可是从没见过……怎么能够做到？！就算是那些怪物，也不可能……”
我脑海中划过一行字：如果是一群呢？
红毛猛地抬起头，“难道，有很——”
“不能走这条路了。”虞尧打断道，“绕道过去。”
红毛的话语被按在喉咙里，他的眼神还是一片浆糊般的茫然，在他反应过来之前，凌辰出声下令，让我们先回舱体。我抓着红毛的胳膊，把他从轧破的轮胎前拖走，几名常涉险境的武装人员似乎已经也有了可怕的猜想，各个面色发白，比吃了一斤发霉罐头还难受。转移舱体至较为安全的平路后，他们还是缄默无言，一直到凌辰决定率几人分散去探路、离开了大部队，才有人憋了口气说道：
“这种规模的废墟应该要最先进的作战舱体先来开路，而不是这种半吊子的救援舱体……”
“不，哪有这么舒服，我们明明是活人开路。如果不是在废城，这种事绝对违反了规定，起码二十条。”莓垂头丧气地说，“每次这种时候都轮到我，天哪，真倒霉……”
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