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“没什么，”秦明彦一时语塞，他还没准备好袒露自己的野心，突然在寂静的夜路听到有哭泣的声音，赶忙转移话题道：“你有没有听到奇怪的声音？”
秦明彦转移话题实在生硬，陆阙无奈配合地侧耳倾听，道：“有吗？”
“有，”秦明彦这次听清了，道：“是小孩子的哭声，就在附近。”
陆阙不以为然，笑道：“兴许是谁家不听话的小孩，因为功课太差，被长辈责罚，躲在角落里偷偷哭呢。”
秦明彦神色一正，道：“这么晚了，我们得去看看。”说着，就朝着声音的方向走去。
陆阙本来不打算理会，见状也不得不跟上。
秦明彦顺着声音找到一个五六岁的小孩子，穿着单薄的布衫，正蹲在树下肩膀一耸一耸地哭。
陆阙看了看周围，没有见到大人，微微皱了皱眉。
秦明彦已经走上前，声音放缓了一些，道：“你是谁家的孩子？怎么一个人在这里？你家大人呢？”
男童有些紧张地抬起头，抽噎着断断续续地说：“我找、找不到阿爷了……呜呜……”
秦明彦蹲下身，道：“知道回家的路吗？”
男童哽咽着摇了摇头，道：“天太黑了，我认不得了。”
“知道你家住哪吗？”
男童想了想，道：“我家在大柳树下。”
秦明彦无力地挠了挠头，他哪知道大柳树在哪里？
陆阙却明白了，道：“这是柳树村的孩子，村子就在不远处，我们往那边走走，没准能遇到正在找他的家人。”
果然，没走多久，便见一个头发花白的老者，拄着拐杖快步走来，见到孙子，一把搂进怀里，狠狠地抽了两下孩子的屁股。
“你个小驴子劲的，晚上黢黑的，乱跑什么！你要是被山里的麻虎叼了，怎么弄！”老者的话充斥着浓重本地方言。
秦明彦几乎没听懂，不过其中一个词最近在他面前不断出现，疑惑地道：“麻虎？”
陆阙眉头微皱，解释道：“本地方言，指的就是狼。”
“狼？”秦明彦神色一凛，道：“这附近山里有狼？”
“怎么没有！”老者接过话头，“年头不好，山里吃食少，那些畜生饿急了，往年冬天就常听说有下山祸害牲口，甚至叼走小娃。”
在陆阙原本淡漠的眼神锐利了些。
前世在他上任昌阳县的第一个冬天，确实发生过一起饿狼下山，分食了一个住在山脚的老猎户，引得人心惶惶。
只是那时他正忙于在昌阳县立稳脚跟，与地方豪绅斗法，并未过多理会这等小事。
秦明彦的脸色却彻底沉了下来。
“老人家，可知狼群通常在哪些山头活动？”秦明彦沉声问道。
老者大致指了个方向，正是麻虎碣的位置，又道：“官爷，那畜生狡猾得很，可不好对付。”
秦明彦目光灼灼对陆阙道：“大人，此事不能不管，狼患不除，百姓不得安宁，近日我就带上弟兄们进山一趟，务必把这祸害给铲除了！”
剿灭山中伤人的野兽，也是官府的本职之一，但若能成功，无疑是收拢民心、树立威望的机会，也能让这帮山匪物尽其用。
“既然秦护卫有如此善心，那便去吧，”陆阙终于开口，语气依旧平淡，却带着默许与支持，“所需器械、人手，可自行调配，务必小心，以安全为重。”
“是！大人放心！”秦明彦抱拳，眼中斗志昂扬。
老者千恩万谢地带着孙子离开了。
接下来的路上，秦明彦在心里规划着要如何搜山、如何围剿，陆阙则在思索明日向家应该就会主动登门，和他商谈售卖昌阳白的事情。
第二天，向家还没有上门，县衙却先迎来了两个访客。
一个汉子搀扶着一个瘸腿老伯来到县衙。
前来开门的闫靖刚想问来者何事，就认出搀扶老人的汉子，有些诧异地道：“是你呀，汤挺。”
汤挺立刻堆起笑，道：“是闫护卫啊，这是我爹，之前被陆县令救了一命，我们想着一定要做点什么报答县令大人。”
他指了指身后的板车，“我老爹是猎户，在老爹的指点下，我今天打了一只公梅花鹿，特地来献给县令大人。”
闫靖看到板车上躺着一只体型不小的梅花鹿，头上还有一对大角，心情十分糟糕。
沈玉雀得了这个东西，岂不是更得意了？
他一个哥儿哪需要这种东西，最后多半是要被秦哥消受了，而秦哥补了身子，力气会用在谁上，闫靖闭着眼也能猜到。
李虎也听到动静凑过来，看到这么大一只公鹿，眼睛一亮。
他正想着从哪里搞点大补的东西给秦明彦补补身子，没想到就有人送上门来了，忙道：“这是好东西呀，小闫你快让让，别堵着门，快请他们进来。”
李虎将这两人连带着梅花鹿带了进来，热情地招待，又转头催促闫靖，道：“快去通知秦哥和陆县令！”
闫靖只得不情不愿地去通报。
秦明彦恰好在院子里，闻言好奇地来观看，他还并不知道手下的弟兄想给他补身子，看到这梅花鹿的大角，啧啧称奇，觉得拿来泡酒再好不过了。
闫靖又去请陆阙，却被陆阙的侍从青壶拦下了，现在青壶对秦明彦的手下十分警惕。
闫靖也不想见陆阙，冷淡地道：“告诉陆大人，之前他在法场上救下来的汤挺，带着谢礼来了。”
说完，转身就走。
青壶走进书房，脸上带着几分新奇，道：“老爷，您之前在法场上救下的那个汤挺，特意备礼来谢恩呢。”
陆阙头也没抬，语气淡漠道：“不过是桩案子，本官依法办事罢了，没必要见面。”
于他而言，这些感激毫无意义。
救他也不过是为了在昌阳打开局面，一介草民，见了又有什么意义？
“真不见吗？老爷……”青壶凑近了些，声音压低，却掩不住好奇，“这可是头一遭有人真心实意来谢您，还带了谢礼呢。”
也不知道是什么东西，那个总臭着一张脸的小山匪也不说清楚，让人怪好奇的。
不过，一个百姓能送来什么礼物，无非是果蔬家禽之类的吧。
陆阙见青壶一副心痒痒的样子，放下卷宗，道：“横竖无事，那就去看看吧。”
青壶立刻眉开眼笑地应道：“好嘞。”
陆阙走了出来，在看到汤挺，乃至后面的梅花鹿都没有露出异样，却在看到那个瘸腿老伯时，微微瞪大眼睛。
竟然是他！
那老伯见到陆阙出来，就要按着汤挺一起跪下，给陆阙磕头道谢。
陆阙立刻上前扶起这汤家父子，露出了一个堪称温和的笑容，“老人家，不必多礼，本官身为父母官，查明案情，洗刷冤屈，乃是分内之事。”
却拦不住他们结结实实给陆阙磕了头。
陆阙的目光落在汤老伯那老泪纵横，带着卑微感激的脸上，前世的记忆在脑海里回响。
那是他刚刚从白槎山逃出来的夜晚......
夜空繁星点点，初冬时节，白霜打在枯黄的草地上，山路湿滑难行。
他怀里揣着在匪窟里藏匿多时的委任书和官印，在漆黑的山林里深一脚浅一脚地奔逃，身体异常疲惫，脚几乎失去知觉。
终于快接近官道时，黑暗中，他听到几声狼嚎。
陆阙没想到这山里竟然有狼，吓得脊背发凉，立刻跑了起来，气喘吁吁仍咬牙坚持，不敢有片刻停歇。
但还是来不及，几点幽绿的光由远及近，周围不断传来狼的嚎叫声。
狼群嗅到了活物的气息，将他团团围住。
他只能背靠着树干，手握着路上捡来充当武器的树枝胡乱挥舞，心知以自己三脚猫的功夫，今日恐怕难逃已死。
冷汗浸湿了内衫，寒风一吹，冷得刺骨，他在心里后悔。
自己为什么要逃离白槎山，在白槎山给那个山大王当夫郎，也比命丧狼口要强。
一头饿狼按捺不住，率先扑上来。
陆阙紧了紧手里的树枝，今天就算要死，也要让这畜生付出点代价。
“嗖！”
一支利箭破空而来，精准地射穿了那头狼的脖颈。
随后又是几发几支箭，逼得狼群呜咽着后退。
陆阙惊喜地看向射箭处，他以为是秦明彦发现自己逃跑，带人追了上来。
却见到一个佝偻却矫健的身影从树林里走了出来，手里握着一把老旧的猎弓，月光照在对方脸上，正是眼前的汤老伯。
“后生，没事吧？”老人的声音沙哑。
陆阙不知道自己是失落还是松了一口气。
是了，秦明彦被自己迷倒了，现在应该还在床上呼呼大睡，怎么可能出现在这里？
自己临走时说得那么决绝，有些自尊的人就不会再纠缠。
如此很好，这样他便能安心上任了。
陆阙紧绷的神经骤然松弛，强烈的后怕与身体的不适一同袭来，他瞬间脱力滑坐在地上，剧烈地喘息着。
汤老头将他扶起，一瘸一拐地带着他来到山下，一个家徒四壁的茅屋。
屋里很冷清，陆阙看到房间里还缠着白布，点着香火，应该是近期家里办过丧事。
老人沉默地生了火，给他端来一碗热汤。
“喝点汤，暖暖身子。”
“多谢老伯。”
老人没有多问，也没和他多说什么，整个人透着一股和这屋子一样的苍白死寂，只是默默地收留了陆阙。
陆阙同样没有多想，那一晚，他在这猎户家勉强歇下，疲惫和惊吓让他很快沉沉睡去。
翌日清晨，他辞别老人，沿着小路赶往昌阳县。
身体依旧有些虚软，腹部传来的隐痛，他只归咎于昨日的劳累。
途经麻虎碣时，精神不济，加上地面湿滑，他脚下一个趔趄，竟不慎跌入泥坑中。
泥水瞬间浸透了衣袍，冰冷刺骨，狼狈不堪。
他挣扎着想要爬起，手掌却在泥泞中胡乱摸索时，触碰到了一个硬物。
他下意识地将其抓起，那是一个沾满污泥、几乎看不出原样的钱袋，拿起时还能听到里面清脆的铜钱碰撞声。
第10章
当时他急于脱身，满心都是赶赴昌阳县上任，没有细想，随手将钱袋塞入怀中，便匆匆离开。
他没有想到，在泥坑里无意捡到的钱袋，竟藏着一枚刻有宋字的玉牌，是宋家少爷逼死良家妇女的关键证物，他也通过这枚玉牌成功挟制宋家和县丞。
也没料到，在他腹中悄然扎根的那个小生命，在昨夜与他一同经历了狼口逃生，那位沉默寡言的老人，是同时救下了他们父子两条性命。
更没想到，宋家和县丞害死的汉子汤挺，会是老人的独子。
陆阙看着眼前感恩戴德的汤家父子，心中百感交集。
前世，他未曾报答对方的救命之恩，甚至后来听闻老人在冬日命丧狼口。
这一世，阴差阳错，竟偿还了这份因果。
陆阙伸手将汤氏父子拉起来。
汤挺满脸诚恳地道：“大人，这梅花鹿是我们父子的一点心意，请您务必要收下。”
陆阙看了看死去的鹿，刚想推辞又觉得盛情难却，他略微思索，很快想好怎么给他们补偿，道：“听说你们是生活在麻虎碣的猎户，应该对那片山林极为熟悉吧？”
汤老伯毫不犹豫地道：“没错，我在那片林子里钻了五十多年，没有人比我更了解那里每一条道。”
这个回答正合他意。
陆阙欣然道：“如此甚好，近日衙门准备派人去围剿麻虎碣周围的群狼，你们可愿意协助秦护卫他们上山剿狼，官府必以重金酬谢。”
汤老伯闻言脸上先是一喜，连忙答应，在听到赏金后，又连连摆手，道：“大人高义，小人当然没问题，替您办事，哪能收钱。”
陆阙却摇了摇头，正色道：“你误会了，并不是我的私钱，而是官府的银钱，官府征召熟悉山林的猎户协助剿狼，你不收报酬，官府信誉何在？以后又如何取信于百姓，剿灭狼群后，还请你务必收下。”
不仅要收，还要在众目睽睽之下收下赏金。
汤老伯不懂其中深意，见陆阙说得这般严重，便答应下来。
陆阙这才露出一个笑，道：“明日清晨，我会让人在城门发布告示，征召有经验的老猎户协助衙门围剿狼群，老人家，我希望揭榜之人是你。”
汤老伯自然是满口答应。
秦明彦觉得眼前此情此景十分眼熟，很像某个典故，他突然一拍脑袋，恍然道：“你这是要立木为信？”
陆阙笑而不语，对汤老伯介绍道：“这位是我的护卫头领秦明彦，剿狼也是他的提议。”
秦明彦立刻对汤老伯露出个爽朗的笑。
汤老伯拱手道：“老夫定会全力协助秦护卫，将狼群消灭干净。”
秦明彦也觉得十分的巧妙，他们要剿狼，就有熟悉山林的猎户主动上门，当即要拉着汤氏父子沟通详情。
汤老伯想起他们送来的那只梅花鹿，提醒道：“现在天热，那只鹿最好尽快处理一下，您这里有擅长庖丁解牛的人吗？我那不成器的儿子，可以帮忙处理。”
秦明彦他们之前也没少上山打牙祭，自然也知道怎么处理这些猎物，当即就拉着汤氏父子先宰鹿，宰完鹿边吃边商量事宜。
众人在院子里磨刀霍霍。
这时，向家的人来了，来人正是向家的二爷。
看到院子里这一副热火朝天的样子，向二爷神色有些惊讶，笑道：“大人这里好生热闹啊！”
陆阙引着向琛穿过庭院，见他驻足，笑道：“昨晚我和秦护卫从宴会中回来，归家途中遇到一个小娃娃迷路在路边，送他回去的路上遇到了娃娃的阿爷，听那位老人家说昌阳冬日晚上不太平，常有猛兽下山伤人。”
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