可那屋子像是有什么在召唤我，我魔怔了一般，已经将小门全然推开。
昏暗的屋子里，点着两排蜡烛，隐约看见猩红的幔帐，还有陈旧的佛龛，里面挂着些女人的照片。
其中有一张我认得，是六姨太白小兰的，还有依稀认得的七姨太荣阮与八姨太徐暖的照片。
“这里都是姨太太的照片？”
“对。”殷涣说。
我背后起了一身鸡皮疙瘩，有些要走的意思，却在路过一张照片时脚步一顿。
那是一个不过七八岁的女孩。
一片像是梅花一样的胎记从她的脖颈向下，蔓延入领口隐藏不见。
她眼睛紧闭，一脸死气。
不像是活着拍的，倒像是死了之后的遗照。
我看了一眼，就不敢再看。
至于为什么一个死掉的女童的照片挂在一堆死掉的姨太太之中，我根本不敢细究。
“走吧。”我催促殷涣，“我想回去了。”
*
回去的路上天色暗了，后面像是有什么要追我。
一路疾行。
我脚心的伤还没有好，走路一瘸一拐，这会儿更是用了足劲儿，就想往自己住处赶，连伤口裂了都不知道，踩到石子，痛得我一个踉跄差点摔倒。
可殷管家早有预料，已经揽着我的腰把我抱了起来。
我痛得浑身直抖，在他怀里，咬着他的衣领好半天才缓过劲儿来。
他叹了口气：“大太太急什么呢？”
“我害怕。”我痛得落泪，委屈道，“老爷也太吓人了，谁会把死人照片放自己屋子里，天天看。”
“那不然放哪里？”殷管家缓缓问我，“娘家回不去，殷家祖坟也没资格进。”
我沉默了。
是啊。
我们这种人，死了席子一卷，扔在乱坟岗里被野狗吃了，就是最后的归途。
姨太太们虽然死得各有离奇，可最终还有一处永眠。
还有一个角落安置祭奠。
比做个被人遗忘的孤魂野鬼，似乎好了许多。
这样说来，老爷似乎是仁慈的。
在这沉默中，他起身，打横抱着我迎着夹道里的寒风走，一路回到了我的院子。
明亮的屋子此时令人无比安心。
碧桃见我回来，出门来迎，却因为看到了殷管家抱着我钉在了原地。
脸色诡异。
殷管家却像是没看到一般，将我直接抱入了屋子，放在榻上，解开我脚上的绷带。
那里果然已经渗出了血渍。
殷管家没有责怪我，只是又叹了口气，从旁边的匣子拿出大夫留下来的外伤药，给我重新清洗伤口，又上药包扎。
他让碧桃取了温水过来。
捏着我的脚，用清水擦拭那些血污。
又用红药水给我擦拭伤口。
翻来覆去摆弄。
我的脚也不小，被他手掌握住，却好像陷了进去。
我想到他那天晚上意味不明地亲吻我的脚心，有与我在床上做的混事。
虽然没有做到最后一步，但……
我的心扑通扑通地跳。
可殷管家却一副正人君子的模样，表情淡淡地，一丝不苟地，收拾了我的伤口，又仔仔细细用绷带缠住。
他这才抬头，对我道：“大太太最近要出门就差人去唤我。我抱太太走动。”
我脸窘红了，轻声斥他：“你说什么呀，我又不是孩子。”
“孩子也没有大太太这般莽撞的。”殷管家极其无辜地说，“总不能让太太脚上的伤一直不好。届时老爷该问我的罪过了。”
他起身在碧桃端来的盆子里洗净了手，又用帕子擦干净。
这才回头对我道：“大太太以后不要害怕。我一直在。”
我知他是说今日我的畏惧。
我点了点头。
他便微微鞠躬，然后退了下去。
我盯着他的身影消失在窗棂后的影壁拐角，这才依依不舍地收了眼神。
一直没有出声的碧桃这才震惊地盯着我看。
“你、你是不是疯了？狗胆怎么这么大！”他问。
“我、我们没什么……”我心虚道。
“你看我瞎吗！”碧桃把洗脸盆往架子上一扔，骂道，“我张眼睛了！”
我已然心虚，不敢再和他对峙。
他叉着腰，仿佛酝酿情绪，打算骂我个狗血淋头，可是下一刻，外面传来了一串滴滴声。
“滴滴——滴滴——”
声音极大，吓了我一跳。
可碧桃却愣了一下，然后脸上的怒意迅速被喜悦替代。
“是小汽车的喇叭声。”他喜悦道，“是文少爷来了！”
说完这话，他不再理睬我，竟随便拿了件袄子，从屋子里冲了出去。
文少爷？
我好半天才想起来这个名字——碧桃似乎给我提过一嘴。
老族正的儿子。
老爷的远堂弟。
殷文。
【注1】《青年杂志》首卷，《敬告青年》，作者陈独秀。《青年杂志》自1916年第二卷开始改名为《新青年》。
第40章 婚配
碧桃在晚一些的时候回来了。
他额头发光，一脸春色藏不住，看到我的时候还有些羞讷。
“你不骂我了？”我试探他。
“我、我骂你干什么呀？”他有点尴尬，从怀里掏出一个小铁盒递过来，“喏，给你的。”
我困惑接过来，打开看，里面是些洋文包装的泥巴一样的东西。
“巧克力。好吃。”碧桃讲，“我特地让文少爷带来给你的。”
我尝了一口。
甜里面带着苦，然后融化在舌尖，消失不见。
“还是姜糖好吃。”我对碧桃说。
碧桃不同意：“你真是没见过好东西。这可是洋人吃的，听说特别稀罕，你不喜欢我拿走了。”
他又从我手里夺走那个小铁盒，仔细把里面的巧克力包装纸合上，然后再盖上盖子，小心放在贴身的兜里。
我注意到他身上是一件新马甲。
缎子面儿上绣了好些凤凰，华丽又轻浮。
不合身份。
他转身把刚才遗忘在屋子里的那洗脸盆端走，眼看着他走到门口掀开半边帘子要出去了，我还是没有忍住：“碧桃，那个文少爷不像好人，你——”
他没回头，却打断了我的话：“准你嫁给老爷，下半辈子有了依靠。就不许我许碧桃攀高枝了？”
我一时沉默。
他也不等我再说下句，转身已经出去了。
屋子里空荡荡的，只有西洋钟走字的声音。
再然后，地上落了一条湿答答的毛巾。
是他离开的时候仓皇落下的。
*
碧桃是个好人。
他大我三岁，却老沉得多。
我十四岁入茅成文的后院，他便一直像是个哥哥那样护着我。那会儿他还受茅成文宠爱，总能弄些个好东西回来。
肉蛋这样的东西，大部分都被他喂进了我的肚子。
茅成文赏的钱财和布料，也多数给长个子的我做了新衣服。
后来我模样张开了一些，茅成文就给我开了脸。
多有病痛，都是碧桃照顾我。
纹身那次，差点死过去，是碧桃花钱求了人，找了大夫来给我看病。
我过意不去，他却道：“我又不是平白无故帮你，等你给我养老呢。”
虽然从来不说。
我却一直在心底里拿他做哥。
所以，他嘴碎、事多、爱管我，我都喜欢。
*
这不是我俩第一次吵架。
想来，明天应该也就和好如初。
可第二日清早，碧桃没有进来，是脸生的丫头端了洗脸水进来。
“碧桃哥生病了，今儿一大清早就找管家告了假。”那小丫头对我道，“大太太早点吃些什么？后厨有羊汤面条，油饼子，胡辣汤，还有些米粥，面点。”
明明是他有错，气性还这么大，竟然生了一夜的气还不消停。
我顿时又有些生气起来。
“不吃了。”我对小丫头说，“没胃口。”
小丫头愣了愣：“大太太也生病了吗？”
我没心情解释，回她：“对。”
这便惊动了殷涣，过了一会儿，他就端着早点进了屋子。
“大太太哪里不舒服？我差人去请大夫。 ”殷管家道。
我见了他，便什么脾气也没有了，支吾道：“也没有生病，就是没什么精神。”
殷管家似乎早料到是这般，没再说要去请大夫，给我盛了一碗米粥：“那大太太吃一些早点吧。”
我要去接他手里那碗米粥。
他却没有松手，舀了一勺，喂到我嘴边。
我脸红了，看他。
他手没有动，举着勺子，等着喂我。
我垂下眼帘，就着他的手，喝了一勺粥，温暖的粥滑入了食道，暖和了我的胃。
就这么静谧地吃了小半碗，别说脸了，我连指尖都红了，他才淡淡笑了笑，放下了粥。
“大太太还吃些别的吗？一会儿要见些本家的亲戚，别累着心慌。”
“亲戚？”
“对，昨夜文少爷带了几个亲戚进了宅子，在西边客房歇下了。”殷管家说，“想要见大太太，一会儿就过来。”
*
来的人是老爷的远亲戚殷和泰的媳妇齐氏，住在下面西堡。
正好文少爷上山准备在山上过小年，便随着车一起来了，要见老爷。
可老爷向来厌烦这些琐事，不肯相见。
于情于理便只能来见我这个大太太。
说话间，已经有家丁打开了我的院门，又过来拾掇了屋子，堂屋里收拾得整整齐齐，亮亮堂堂，那些锁在柜子里的各种珍稀摆件也都一一拿出来摆好。
顿时我这院子就有了正经夫人的气派。
有人捧了上次那件黑色暗纹的长衫过来，殷管家亲自给我打扮穿着，外面又套了一件银白色缎面暗云纹的褂子，坠着银锭子做扣，然后再把那只怀表仔仔细细挂在我的侧兜处。
金链子一闪。
轻易就迷了人眼。
我看自己，都有几分富贵人家养尊处优的样子。
“大太太这身看着真美。”殷管家在我耳边赞扬道。
接着他忽然就把我打横抱了起来，我惊呼一声，搂住了他的脖子：“你干什么。”
“大太太脚伤未好，我抱您去堂屋。”
一路上我都死死贴在他怀里，不敢抬头，生怕有人瞧见了，探破了我们之间的秘密。
可我窃喜于这样的亲昵与呵护，并舍不得硬下心肠来划清界限。
恐惧挤压这份窃喜。
更显得弥足珍贵，别有滋味。
*
我被他一路抱入堂屋，轻轻放在了主座上。
万幸这一路没有旁人。
我松了一口气，眨着眼笑看他。
他却还是那样冷淡的表情，仿佛刚才那些都是再正常不过的相处之道。
他整理了一下我的衣襟，低声道：“齐氏一下就到了。”
齐氏确实很快就来了。
她穿了身藏蓝色的棉褂子和裙子，里面是条黑色棉裤，头发整整齐齐在脑后盘起，有不少白发，略有些皱纹。
整张脸绷得紧紧的，让她整个人都显得一丝不苟。
她目不斜视，进门了冲我鞠躬行礼：“大太太好。”
我道：“婶母不用多礼了，您坐吧。”
齐氏便道了谢，在左侧坐下，等殷管家上了茶，她才开口道：“我这次来本家，是想见老爷一面。可管家说老爷身体不好，见不了客……”
她看了一眼殷管家，起身道：“那我便没什么要说的了。这也算是见了大太太，我这就下山去。”
再不懂人情世故我也明白她这是故意说反话。
我连忙道：“婶母，您刚来就要走，这不合适。您坐下来慢慢讲，有什么事，我一定和老爷转达。”
她冷笑一声：“有些话，大太太也说不上。”
我有些尴尬起来。
她说得没错。
我这个拉大旗扯虎皮的，在老爷那里，确实说不上话。
“不论什么事，您先说来听听。我说不上话，还有殷管家。”我只好道，“您也知道的，家里家外都是管家操持，他的话最有分量。”
齐氏这才缓缓落座。
“好，那我说了。”齐氏道，“我儿子病重，现在要找族里的姑娘结婚冲喜，得老爷点头才行。”
我也是冲喜入的门，还没察觉出不对来。
她冲外面招呼了一声。
就有仆役牵了一个六岁多，穿花布衣服的小姑娘进来，她天真烂漫地在我面前下跪，叫我大太太。
“婶母，您儿子多大？”我稳了稳神志，问她，“什么病。”
“也不大，二十了。”齐氏盯着那小姑娘说，“肺病。”
“这可不是什么好病。若您儿子真没了……这姑娘她……”
齐氏回头，抬眼看我，诧异地一笑：“大太太是真不懂还是装不懂。找同族的姑娘结婚，不就是为了下了阴曹地府还能做伴儿吗？”
我浑身的血一下子就冷了：“这不行。”
“大太太什么意思。”齐氏脸色也阴了下来，“我儿子二十了要娶妻，为什么不行？”
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