“就、就问一下。”我干咳一声，“你知道的，我嫁过来前，他们都讲老爷快死了，才娶妻冲喜。”
“以讹传讹罢了。”他道。
我最后的希望落空了，怅然若失。
殷管家今日却有些匆匆，他将早点放在餐桌上，对我道：“今日小年夜，有傩礼，本家的几位亲戚都会来。”
“傩礼？”我有些好奇，“我在陵川城往年也听说过。宅子里也有？什么样子的。”
“是驱邪求运的祭祀礼。”殷管家道，“一年只有这一次，因此叫做大傩，老爷会亲自主持傩礼，故而接下来家里会非常忙碌。”
按照往年的习俗。
傩祭分两场。
一场是从陵川城的城隍庙开始，游街后上山。
这一场的傩祭由殷家镇上的殷姓祭祀担任，一路分发药材、铜板、还有一些白面做的假肉。有些年底吃不上饭的穷苦人，勉强会从这场傩祭上得到能撑过除夕的口粮。
算算时辰，应该已经开始了。
另外一场，就是由老爷亲自上场担任“方相”一职的，殷家傩礼。
这一日，西堡中，特定的殷姓亲戚都会上山来，汇聚于祠堂中观礼。并通过老爷接受先祖的庇佑。
而这样的年底大傩，女人被视作不详的存在，是不能出现的。
现在，多了一个我。
殷涣走了。
作为宅子的大管家，他还有许多事要忙。
过了不到一炷香的时间，孙嬷嬷来了，还带了十好几个家丁。
她站在夹道里朗声吆喝，我们在院子里听得清清楚楚。
“今日大傩，外男很多。太太们切记守好规矩，本本分分！非礼勿视！非礼勿听！”
她态度严苛，即便这里只有我和六姨太活着。
那些家丁在她说话的时候，提着沉重的大锁上门，将夹道两侧后宅太太们的院子在外面依次锁了。
铁链撞击门把手，发出巨大的声响。
很快又死一般地寂静了下去。
可这难不倒我。
我让碧桃给我搬来了遗忘在犄角旮旯里的长梯，顺着梯子爬到屋檐下。
“看到了没有，看到了没有？”碧桃急切地在下面问我。
看到了。
虽然隔着好几重高耸的围墙和房檐，但还是从它们的缝隙中，勉强看清了从垂花门进来的傩礼队伍。
还有老爷。
*
天色暗沉中，前面有奏乐队伍吹吹打打，音乐飘忽怪异。
接着面涂煞白，身穿黑衣的一群年龄不超过十六岁的侲童跟在后面，手里提着朱砂与盐，一路铺撒在地上。
便是十二神兽一路走过。
甲作、雄伯在前。
穷奇、腾根断后。
我朦胧中看不清楚是什么人装扮，可无论是哪个，脸上狰狞的兽面都像是长在肉里一般，活灵活现。
听殷管家说，这些神兽，不是活人扮的，乃是“方相”操控的傀儡。
果然在阴森怪异的傩乐中，就看到有人带着黑色长脸的阴阳青铜兽面。
一面垂眸慈悲如佛陀。
一面狰狞阴森似厉鬼。
方相腰别梅花鼓，赤脚行在朱砂与盐铺撒的路上，犹如鬼魅般跳着傩舞。
那人双手戴满了戒指，控制着十二神兽前行。
又从嘴里吟唱呓语般的歌谣。
鬼泣神号。
风嘶雨啸。
哀鸣中的歌词我听不太懂，依稀听明白了，这些神兽降世，将要吃掉魅、不祥、咎、梦、磔死、寄生、观、巨、蛊等鬼疫；鬼疫若不逃跑，就会被十二兽掏心、挖肺、抽筋、扒皮……死无全尸。
方相在孤独的、惨烈的、诡谲的歌声中，竟还有余力。
他于道中转身。
片刻一人成二，双人成四。
竟有四个方相同时出现。
我眨了眨眼，那四个方相又都消散了，是镜花水月，似乎从未存在。
*
大傩的队伍过去了，音乐也远去，向着祠堂的方向。
我从梯子上下去，落到了地面。
碧桃急不可耐地问我：“看到老爷了吗？”
我沉默了半晌：“好像看到了。”
“看到了就是看到了，没看到就是没看到。什么叫好像。”
我又没见过老爷的模样。
今日的方相一路又带着面具。
我只知道老爷是个跛子。
今日的方相一路跳舞前行，看不出来跛不跛。
“……就是好像。”我想了半天，只能这么说，“大约是吧，应该就是了！”
毕竟整个陵川，只有老爷能操控这么多悬丝傀儡。
*
隐约的傩乐在宅子里响了一天，一直到半夜，才终于结束。
孙嬷嬷带人来下了锁。
院门又都轰隆隆开了。
之前没什么准备，小厨房没什么吃食，只吃了些早点。这会儿饥肠辘辘起来。
我找碧桃去大厨房端些炖菜回来。
却没在院子里找到他。
只能推测大概他是一开门就去了。
可左等见他回来，右等也没有踪迹，西洋钟报时，我去看，竟然已经夜里一点。
正打算去寻他的时候，孙嬷嬷上了门。
她从我穿戴整齐的披风，到我手里的帽子手套，都瞧了一个遍，意味不明地笑了一声：“大太太这大半夜的，倒是行头都齐全了。”
我讨厌她的做派，提防道：“孙嬷嬷，您话别乱讲，我只是出去寻碧桃。”
“那正好了。”孙嬷嬷冷冰冰道，“您去西苑寻他吧。”
西苑？
那不是客房吗？
*
我到西苑门口的时候，有一个孙嬷嬷身边的丫头站在那里等我。
见我来了，也冷着一张脸对我道：“大太太随我来。”
我不明就里，跟着她七拐八拐，进了一间偏僻的屋子。
丫头领着我来后，便走了，只剩我一人。
屋子里面漆黑一片，唯有就从围墙处透露出隔壁房间的灯火，落在客房的角落里。我犹豫了一下，走了进去。
里面冷冰冰地，极为安静。
倒衬得隔壁的客房热闹喧嚣。
我听见了西洋的舞曲从留声机里播放。
还听见了嬉闹和高声大笑。
孙嬷嬷这到底是要干什么，把我弄到这里来。
还是说那个丫头带错了路？
我想要离开，想了想，决定再多等一阵子。
又过了一阵子，这些声音都消失了，变作了一种暧昧不明的腔调，又朦胧又旖旎……
我忍不住凑到墙边贴耳去听。
隐隐约约能听到对面的那些话语……可有不能全然听见。
我紧紧贴着墙，全神贯注，想要分辨每一个字眼。
就在这时，有人从背后无声无息地贴在了我的肩膀上，我吓了一跳，跳起来想要挣扎，高声喊人，他却捂住了我的嘴，另外一只手按住了我的腰。
我惊慌失措，呜呜叫着想要踹他。
接着我听见一个声音沙哑道：“性子还挺烈，连老爷都想踢？”
是老爷。
黑暗中，老爷熟悉的阴冷气息弥散开。
我软了下来，放弃了挣扎，任由他贴着我，搂着我。
万籁俱静。
显得隔壁的响动更加明显起来。
就这么站在墙边，便能听见一片咿咿呀呀。
什么不好吧。
什么快一点。
什么等一等。
诸如此类。
哼唧，呢喃，混杂在了一起，都让那一侧发生的事情昭然若揭。
老爷用沙哑的声音在我耳边暧昧地戏谑道：“我的大太太，原来这么喜欢听墙角。”
我脸涨得通红，在他掌心呜呜了两声，他松开了捂着我嘴的手。
我急促小声道：“不是我、我要来的……是孙嬷嬷，她让我来。我不知道……老爷，我真的不知道……”
老爷哼笑了一声，没有让我有机会说出下半句。
他又用手掌捂住了我的嘴，这次连我的鼻子一并捂住。
我几乎没有办法呼吸。
可并不敢挣扎，只能靠在他的怀里，在他的掌心里，张大鼻口，祈求他从指缝里漏进来的那么一丝空气。
隔壁的响动更激烈了一些，衣服撕烂了，物件倒地了，榻嘎吱地响了。
声音清晰到根本无法忽略。
这不是最糟糕的。
最糟糕的是，这般的情况下，我竟有了反应。
而老爷已了然。
老爷揽着我腰的手，缓缓……钻入了袍，成了居心叵测的蛇。
在每一处窥探，舔舐。
然后狡猾地爬行到尽头。
开始只是温柔的安抚，老爷冰冷的手也能这般娴熟。
我绷直了想要抵抗这样的温柔，却在他的手艺中瑟瑟发抖，很快，在这样的安抚中迷昏了头，软软地靠在怀里，被捂住嘴巴，呜呜的仰头。
可下一刻，所有的温柔以待，烟消云散。
他手掌一紧，狠狠掐了下来。
无力地哀求声被他捂在了喉咙里，浑身颤抖地落了泪，滴落在他的手背上。
他丝毫不怜悯我，倒在我耳边道：“大太太胆子现在越来越大了，当着老爷的面，也这般不守规矩。听着别人的墙角，都敢这么……”
我没有。
明明是他！
他松开钳制我鼻口的手，我急促地吞咽着空气，却被他抓住头发，按在了墙上：“是老爷平时管束不够吗？”
我哭着呜咽。
他又粗鲁地动弹，一边道：“陵川城里有人常年外出，便给妻妾腰上系锁链穿铁裤衩的，钥匙都不给，吃喝拉撒都得求人。我是不是应该也给大太太备一套？免得大太太背着我净做些不检点的事。”
他也许说者无意。
我却听者有心。
已经被他吓得瑟瑟发抖，哭着哀求他：“老爷，我懂事，我、我守规矩的，我不想穿铁裤衩。”
“懂事？守规矩？”
老爷笑了一声，把我的头又往墙上贴了贴，使劲儿按着。
“你好好听听，对面摇床的是谁？”
此时，我便听见对面传来哀求声。
那人道：“文少爷，慢一点，慢一点……”
另一人道：“好碧桃，乖碧桃，让少爷好好疼你。”
我脑子猛地就嗡地炸了。
是……碧桃？
是碧桃？！
怎么能是碧桃！
刚涌起来的血一下子就凉了，我还在出神之际，老爷已经把我翻了给面。
撩开衣襟。
钉子一样钉了进来。
我差点痛哼出来，老爷却捂住了我的嘴，把痛呼还有哀求都按了回去。
“喊什么呀……”他那般凉薄地亲吻我的泪，“碧桃听见了，多不好。”
背后的墙又冷又硬，就算隔着披风也隔得我背后火辣辣地疼……处也火辣辣地痛，被耸着，磋磨着，眼冒金星。
我双腿悬空，毫无着力点，只能浑身抖着攀扯老爷的手掌。
他却掐着腰，像是把我束缚住，纹丝不动。
碧桃和文少爷的动静，我已经全然听不到了。
老爷像是今日的方相一般，用悬丝把我操控，捉入了他给我编制的网。
我一时像是云端，一时像是坠入山峦，晕的时候只觉得难耐，清醒的时候又忍不住落泪。
老爷温柔时吻我的泪。
狰狞时又啃噬我的肩，咬得我鲜血淋漓。
他凶狠无比。
像是要把怀里的猎物撕碎。
我不知道他为什么要这么做。
他也不会说。
可我本就是他的大太太，他怎么对我，也都理所应该。
“什么样的仆役，什么样的主子。你院子里的碧桃这般，你让老爷怎么放心你会守规矩。”老爷在我耳边宣判。
毫无道理，却义正辞严。
我想要辩驳，他却根本不给我机会，在我呜咽声中，笑道：“我捂住淼淼的嘴，全是一片苦心。你动静太大，让他们听见了，多不体面。还不谢谢老爷……”
前几日还当着柳心的面，说喜欢我的腔调。
又过两日，听起别人墙角的时候，就已经厌烦了我出声。
力竭滚到冰凉的地板上。
我昏昏沉沉，他却还不罢休。
到了最后，他终于是高抬贵手，一个劲儿又开始逼我：“说谢谢老爷。”
我气得想哭，头晕脑胀，又被晃荡得整个人都支离破碎，竟连一个完整的念头都凑不齐。
只能丢盔弃甲，委曲求全，勾着他肩膀，说：“谢谢老爷。”
【作者有话说】
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第43章 一条命
颠鸾倒凤后，老爷也不肯让我着衫，搂着我在黑暗中的罗汉榻上斜坐。
他把玩我，仿佛意犹未尽。
我怕他再起兴味，身体绷得笔直，小声奉承道：“老爷您神威，我已经一点劲儿都没了。”
他在黑暗里笑了一声：“这会儿知道老爷神威了。早晨怎么跟管家说的，还记得吗？”
我成了浆糊的脑子想了好半天，才挤出那么一丝印象。
我跟殷管家打听老爷的身体好不好。
老爷一向神通，总有些方法知道我做了什么。
今日这场大傩更让人感觉他的莫测。
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