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做完这一切，她终于感到一丝疲惫。但心中却异常平静，仿佛漂泊多年的船，终于找到了港湾。
这一夜，许昌乐睡得格外安稳。梦中，她看见赵倾恩一身龙袍，高坐明堂，而她立于阶下，仰头望去，两人相视一笑。
那笑容里，有江山，有社稷，有她们共同的理想，还有深藏心底、永不宣之于口，却彼此都懂的情意。
前路漫漫，荆棘密布。
但她们已经出发了。
（第二章故人归来完）
把这一章拆分为七章
第9章 软禁
软禁的日子，比许昌乐想象中更难熬。
并非生活上的困顿——静园虽然被御史台的人把守，但吃穿用度一应俱全，周治沿甚至派人暗中送来了书籍和文房四宝。难熬的是那种无形的压迫感，是每时每刻都能感受到的监视目光，是庭院中那些陌生侍卫刻意压低的交谈声。
许昌乐被限制在静园东厢房内，不得踏出房门半步。御史台派来的主审官姓严，名正清，是个出了名的铁面御史。此人五十余岁，面容刻板，不苟言笑，每日辰时准时到来，酉时离去，雷打不动。
“许大人，”严正清展开厚厚一叠账册，声音干涩如磨砂，“这是你在临川五年间的赋税记录。弘昌三年，临川县应缴赋税三千二百两，实缴三千五百两，多出三百两。这三百两从何而来？”
许昌乐坐在他对面，神色平静：“回严大人，临川地处南疆，盛产药材。下官到任后，鼓励百姓种植三七、茯苓等药材，由县衙统一收购，转卖给药商。所得利润，三成归种植户，七成上缴国库。那多出的三百两，正是药材买卖的收益。”
“可有凭证？”
“有。”许昌乐从袖中取出一本泛黄的册子，“这是当年的收购记录，每一笔都有农户签字画押，药商付款的银票存根也附在后面。”
严正清接过册子，一页页仔细翻看。他的手指在纸页上缓慢移动，眼神锐利如鹰，不放过任何一个细节。许昌乐安静等待，心中却如明镜——这些账目她亲自核对过无数次，绝无问题。五皇子想从账目上找她的茬，怕是打错了算盘。
果然，严正清看了半晌，将册子放下，脸上依旧毫无表情：“账目清晰，记录完整。但许大人，有人检举你借收购药材之名，压低收购价，盘剥百姓，中饱私囊。你可有话说？”
许昌乐心中冷笑。这一招倒是阴毒——账目上找不到问题，就从“民怨”入手。若她拿不出证据反驳，这罪名就算坐实了。
“严大人可知，下官到任临川时，当地三七收购价是多少？”她问。
严正清皱眉：“本官如何得知？”
“每斤八文钱。”许昌乐缓缓道，“药商欺百姓不懂行情，又急于用钱，将价格压到极低。下官到任后，亲自走访江南各大药行，最终与‘济世堂’达成协议：临川三七，按品质分三等，上等每斤三十文，中等二十文，下等十五文。收购价比原先高出近三倍。此事全县百姓皆可作证，严大人若不信，可派人去临川查访。”
她顿了顿，补充道：“至于‘中饱私囊’之说下官在临川五年，所居县衙后堂漏雨三年未修，卧房中除一床一桌一椅外，别无长物。严大人若查出下官有一两不义之财，下官甘愿领罪。”
这番话她说得平静，却字字铿锵。严正清盯着她看了许久，忽然问：“许大人为官清廉，为何会被贬至临川？”
许昌乐心中一凛。这个问题，问的是五年前的旧案，问的是她“欺君之罪”的源头。
“下官才疏学浅，辜负圣恩，理当受罚。”她垂下眼帘，给出标准答案。
严正清却不肯放过：“才疏学浅？许大人是弘昌元年状元，殿试文章被陛下赞为‘有经纬之才’。这样的才华，怎会‘才疏学浅’？”
房间里的空气骤然凝固。窗外的蝉鸣声不知何时停了，只剩下严正清翻动账册的沙沙声，一声声，敲在许昌乐心上。
她抬起头，直视严正清的眼睛：“严大人究竟想问什么？”
四目相对。严正清那双总是古井无波的眼睛里，此刻翻涌着复杂难言的情绪——有探究，有怀疑，或许还有一丝不忍？
“许大人，”他压低声音，几乎微不可闻，“你可知是谁举报你贪墨？”
许昌乐不动声色：“下官不知。”
“是临川县丞，李茂。”严正清道，“此人声称，你离任前一夜，他曾亲眼见你从库房取出白银千两，装入私囊。”
许昌乐心中雪亮。李茂，那个在她到任第二年被她查出贪污赈灾款的县丞，被她上奏罢官。此人怀恨在心，投靠了五皇子，如今果然成了咬人的狗。
“李茂之言，不足为信。”她淡淡道，“此人曾因贪污被下官弹劾罢官，怀恨在心，诬告报复也在情理之中。”
“本官知道。”严正清忽然说。
许昌乐一怔。
严正清合上账册，站起身走到窗边。窗外庭院里，御史台的侍卫如木桩般站立，目光警惕地扫视着每一个角落。
“许大人，”他背对着许昌乐，声音低得只有两人能听见，“李茂的举报信，是在他被罢官三年后突然递到御史台的。这三年间，此人在京郊一处田庄当管事，而那处田庄属于五皇子府的一位管家。”
许昌乐的心跳漏了一拍。严正清这是在向她透露内情？
“严大人为何告诉我这些？”她谨慎地问。
严正清转过身，那张刻板的脸上第一次出现了裂痕——那是深深的疲惫，还有一丝挣扎：“因为本官审过太多案子，见过太多冤屈。有些话，本官不能说透，但许大人是聪明人，应该明白。”
他走回桌边，重新坐下，声音恢复了一贯的干涩：“今日就审到这里。明日继续。”
说罢，他收起账册，头也不回地离开了。
许昌乐独自坐在房间里，许久未动。夕阳从窗棂斜射进来，将她的影子拉长，投在斑驳的墙上。尘埃在光柱中飞舞，像无数细小的生命，挣扎着，盘旋着，最终还是要落地。
严正清最后那番话，意味深长。这位以铁面著称的御史，似乎并不完全站在五皇子那边。他是看出了案子的蹊跷，还是另有隐情？
天色渐暗，侍卫送来晚饭。简单的两菜一汤，米饭倒是管够。许昌乐慢慢吃着，味同嚼蜡。
吃到一半，她忽然停下筷子。
汤碗的边缘，沾着一粒极小的米粒。米粒的位置很特别——在碗沿正东方，且微微凸起，不像是无意间沾上的。
许昌乐心中一动，用筷子轻轻拨开那粒米。米粒下，碗沿的釉面有一道极细微的划痕，划痕的形状
是一个箭头，指向东方。
她抬起头，看向房间东墙。那里除了一张床，什么都没有。但若是仔细看，会发现墙角的砖缝比别处略宽一些。
许昌乐不动声色地继续吃饭，吃完后将碗筷放回食盒，交给门外的侍卫。侍卫检查无误，提着食盒离开。
夜深了。
许昌乐吹熄蜡烛，躺在床上假寐。三更鼓响时，她悄无声息地起身，摸到东墙墙角。
砖缝果然有蹊跷。她用手指沿着缝隙摸索，在离地三尺处，摸到一块松动的砖。轻轻一推，砖块向内滑开，露出一个巴掌大小的暗格。
暗格里放着一卷纸条。
许昌乐取出纸条，重新推回砖块，回到床上，借着窗外透进的月光展开纸条。
纸条上只有一行字，是赵倾恩的笔迹：“已安排，三日后子时，东墙外。”
没有落款，没有多余的话，但许昌乐的心却在这一刻安定下来。赵倾恩知道了她的处境，并且已经有了计划。
三日后子时她将纸条凑到嘴边，轻轻含住，咽了下去。纸浆粗糙，刮过喉咙，但她却觉得这是世上最甘甜的东西。
至少，她不是一个人在战斗。
第10章 暗涌
就在许昌乐被软禁的第三天，宫中发生了一件怪事。
淑妃宫中的一名小太监，夜里失足落水，淹死在太液池中。尸体是清晨被巡夜的侍卫发现的，已经泡得肿胀，面目全非。太医验尸，说是酒后失足，纯属意外。
但赵倾恩知道，这不是意外。
那小太监名叫小顺子，才十五岁，是赵倾恩三年前安插在淑妃宫中的眼线。这孩子机灵，懂得藏拙，三年来传递了不少有用消息。三日前，赵倾恩刚通过他得到一条重要情报：淑妃最近频繁召见一位江南来的郎中，那郎中每次进宫，都会带一只药箱，离开时药箱明显轻了许多。
赵倾恩让小顺子设法查清那郎中的底细，以及药箱里装的是什么。
然后，小顺子就“失足落水”了。
“尸体捞上来时，右手紧紧攥着。”陈锋低声禀报，“卑职趁人不注意检查过，他手里攥着这个。”
他从怀中取出一块碎布。布料是深蓝色的粗棉布，边缘参差不齐，像是从什么衣服上撕下来的。碎布上沾着暗褐色的污渍，已经干涸发硬。
赵倾恩接过碎布，凑到鼻尖闻了闻。一股淡淡的、刺鼻的气味。
“是药渣。”她肯定地说，“而且不是寻常药材。”
“要找人验吗？”陈锋问。
赵倾恩摇头：“不能打草惊蛇。小顺子既然拼死留下这个，说明那郎中的药箱里，一定有问题。”她沉吟片刻，“那郎中下次进宫是什么时候？”
“按以往的规律，每隔五日进宫一次。下次应该是后天。”
“后天”赵倾恩眼中闪过寒光，“本宫要亲自会会这位郎中。”
两日后的黄昏，淑妃宫中果然又来了一位客人。
郎中姓胡，四十多岁，瘦高个，留着山羊胡，背着一只深棕色的药箱。他是从西侧门进宫的，有淑妃宫中的腰牌，守门侍卫未加阻拦。
赵倾恩站在远处的一座角楼上，用单筒望远镜观察着。这是西洋进贡的稀罕物，父皇赏给她玩的，没想到今日派上了用场。
望远镜中，胡郎中的一举一动清晰可见。他走路时左肩微沉——那是长期背药箱形成的习惯。药箱看起来很重，他换手时动作有些滞涩。进淑妃宫门时，有个小太监要帮他提，他摆摆手拒绝了。
赵倾恩放下望远镜，对身后的陈锋说：“你去查查，这胡郎中在宫外住在何处，平日都给什么人看病，药箱里都装些什么。”
“是。”陈锋领命，又问，“殿下，小顺子的死要不要追究？”
“怎么追究？”赵倾恩苦笑，“说是淑妃杀人灭口？证据呢？就凭这块碎布？”她握紧手中的碎布，“现在追究，只会打草惊蛇。小顺子不能白死，这笔账，本宫记下了。”
她转身走下角楼，裙摆拂过石阶，发出细碎的声响。夕阳将她的影子拉得很长，孤独而决绝。
回到寝宫，赵倾恩屏退左右，独自坐在梳妆台前。铜镜中映出一张清减的脸，眼下有淡淡的青黑，是连日操劳所致。她伸手抚过自己的脸颊，忽然想起许昌乐脸上那道浅浅的疤痕。
“昌乐”她轻声唤道，声音在空荡荡的宫殿里回荡，无人应答。
已经三天了。许昌乐被软禁三天，她就像被抽走了主心骨，每时每刻都在担心。担心审查出问题，担心五皇子再下杀手，担心那个叫小拾的宫女再次出现
她必须做点什么。
赵倾恩打开妆匣，从最底层取出一枚小小的印章。印章是羊脂白玉雕成，刻着一个“恩”字。这是她及笄那年，母后留给她的私印，除了几个心腹，无人知晓。
她铺开信纸，提笔写道：
“秦将军亲启：京中局势危急，五皇子调兵两万，不日将抵京郊。黑风寨三千兵马，需做好应变准备。若见京城火起，或接此印信，即刻率兵入京，直扑皇城。切记：只清君侧，不伤百姓。倾恩手书。”
写罢，她盖上私印，将信用火漆封好，唤来最信任的宫女云锦。
“你亲自去一趟黑风寨，将这封信交给秦岳将军。”赵倾恩将信和印章交给云锦，“记住，要亲手交到他手中，不能经过第二个人。若遇盘查，就说回乡探亲。”
云锦郑重接过：“奴婢明白。殿下保重。”
“你也是。”赵倾恩握住云锦的手，“此去凶险，务必小心。若事不可为保命要紧。”
云锦眼眶微红，跪下磕了个头，转身离去。
看着云锦的背影消失在夜色中，赵倾恩忽然感到一阵疲惫。这深宫之中，她能用的人太少了。每一个心腹的离开，都像是在她心上剜掉一块肉。
但没办法。这场战争已经打响，没有退路。
她走到书案前，开始梳理手中的筹码。
朝中官员方面，秦牧、李文山等二十七人已经明确表态支持。但这些人中，有多少是真心，有多少是观望，还不好说。
军方，禁军北营统领赵铁绝对可靠，但北营只有五千人。南营孙继海是淑妃的人，东西两营态度暧昧。黑风寨三千私兵是奇兵，但不能轻易动用。
江湖势力，周治沿的网铺得很大，但江湖人重利轻义，关键时刻未必靠得住。
而五皇子那边，有户部、兵部的支持，有江南财阀的资助，有北境外援，如今又调兵两万入京
账面上的差距，依然悬殊。
赵倾恩铺开一张京城地图，开始在上面标注。皇城、宫城、各衙门、驻军营地、五皇子府每一个地点都是一个棋子，每一股势力都是一条线。
她的目光最终落在城西三十里处——那里标注着“黑风寨”。三千人，说多不多，说少不少。若用得好，足以在关键时刻扭转战局。
但怎么用？何时用？
就在她凝神思索时，门外忽然传来急促的脚步声。
“殿下！”是陈锋去而复返，声音里带着压抑的激动，“查到了！”
赵倾恩霍然起身：“进来说。”
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