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赵倾恩眼中的光黯淡了一瞬，但很快又亮起来：“你说得对。现在还不是时候。”她松开手，站起身，“那就等一切都结束。昌乐，答应我，无论如何，要活着。”
“我答应你。”许昌乐也站起来，“殿下也要答应我，无论发生什么，都要保全自己。”
“我答应你。”
两人相视一笑，那笑容里有承诺，有信任，有只有她们才懂的默契。
赵倾恩推门出去，周治沿和陆掌柜已经在门外等候。她回头看了许昌乐最后一眼，然后戴上兜帽，消失在夜色中。
许昌乐站在门口，直到那身影完全看不见。夜风吹来，带着凉意，她紧了紧衣襟，心中却异常温暖。
陆掌柜走过来：“许大人，该回去了。再过一个时辰天就亮了。”
许昌乐点头，跟着陆掌柜重新钻入夹道。回到静园的房间时，天色已经蒙蒙亮。她躺回床上，闭上眼睛，脑海中回荡着赵倾恩最后那句话：
“等一切都结束”
会的。一定会有结束的那一天。而到那时，她会牵着赵倾恩的手，去江南看烟雨，去塞北看草原，去所有她们想去的地方。
这个念头支撑着她，让她在接下来的日子里，有了无穷的勇气。
第12章 分麾
次日午时，一切按计划进行。
赵倾恩果然来了静园，带着一众宫女太监，阵仗颇大。严正清亲自在门口迎接，态度恭敬却疏离。
“殿下，许大人正在接受审查，按律不应见客。”严正清躬身道。
赵倾恩瞥了他一眼：“严大人是怕本宫串供？”
“臣不敢。”
“那就让开。”赵倾恩淡淡道，“本宫昨夜梦见许大人蒙冤，心中不安，特来探望。怎么，严大人连本宫做个梦都要管？”
这话说得刁钻，严正清一时语塞。赵倾恩不再理他，径直走进院子。
许昌乐的房间门开着，她坐在桌边看书，见赵倾恩进来，起身行礼：“臣参见殿下。”
“许大人免礼。”赵倾恩在椅子上坐下，对跟随的宫人道，“你们都出去，本宫要单独与许大人说几句话。”
宫人退下，严正清犹豫了一下，也退到门外，但门开着，他能看见里面的情况。
赵倾恩看了许昌乐一眼，许昌乐微微点头。两人开始说些无关紧要的话——天气、饮食、最近读的书严正清在门外听着，都是些寻常寒暄，渐渐放松了警惕。
而就在此时，院子外传来一阵喧哗。一队商贩推着车经过，车上的货物忽然散落一地，堵住了巷口。侍卫们上前驱赶，商贩们手忙脚乱地收拾，场面一时混乱。
就在这混乱中，许昌乐悄无声息地从后窗翻出，钻进早已等候在墙角的马车底部的暗格。暗格狭小，仅容一人蜷缩，但她咬牙忍耐着。
马车缓缓启动，混在商队中，顺利通过了侍卫的盘查。
出了静园所在的巷子，马车加快速度，直奔城门。许昌乐在暗格中听着外面的动静，心中计算着时间。大约半个时辰后，马车停了下来。
暗格从外面打开，一张陌生的脸探进来：“许大人，到了。”
许昌乐钻出暗格，发现自己在一处偏僻的院落里。院子里站着几个人，都是寻常百姓打扮，但眼神锐利，身手矫健，一看就是练家子。
“许大人，请随我们来。”为首的中年汉子道，“赵将军已经在等了。”
许昌乐跟着他们走出院子，外面已经备好了马。几人翻身上马，出城后一路向北疾驰。
京郊三十里，北营驻地。
赵铁早已在营门外等候。这位禁军北营统领年约四十，身材魁梧，面如黑铁，一双眼睛炯炯有神。见许昌乐到来，他大步上前，抱拳行礼：“许大人，久仰。”
“赵将军客气。”许昌乐还礼，取出赵倾恩给的令牌，“殿下让我将此物交给将军。”
赵铁接过令牌，仔细查验，确认无误后，神色更加郑重：“殿下有何吩咐？”
许昌乐将赵倾恩的交代一五一十说了。当听到五皇子调兵两万入京时，赵铁的脸色变得极为难看。
“两万人”他握紧拳头，“北营只有五千，加上黑风寨三千，也不过八千。兵力悬殊啊。”
“所以殿下说，不能硬拼，只能智取。”许昌乐道，“赵将军，殿下希望你能控制皇城四门，尤其是玄武门。只要宫门在我们手中，五皇子的人马就进不来。”
赵铁点头：“这个不难。禁军五营，北营负责玄武门和北安门，东营负责东华门，西营负责西华门，南营负责午门，中营驻守宫城。孙继海的南营是淑妃的人，但东西两营统领态度暧昧，未必会全力相助五皇子。至于中营老统领是陛下的人，但如今年事已高，实际管事的是副统领王振，此人”
“此人如何？”
赵铁冷笑：“墙头草罢了。哪边风大往哪边倒。若是五皇子势大，他必倒向五皇子；若是我们占了上风，他也会见风使舵。”
许昌乐沉思片刻：“既然如此，那就让他不得不倒向我们。”
“许大人有何妙计？”
许昌乐压低声音，说出一番话。赵铁听罢，眼睛一亮：“好计！就这么办！”
两人又商议了许久，直到天色渐暗，许昌乐才告辞离开。赵铁亲自送她到营门外，郑重道：“许大人放心，赵铁誓死效忠殿下。只要赵铁还有一口气在，绝不让乱臣贼子踏入皇城半步！”
“有将军这句话，殿下就放心了。”许昌乐翻身上马，“将军保重，我们京城见。”
回程的路同样顺利。许昌乐在傍晚时分回到静园，从暗格中钻出，悄无声息地翻窗回到房间。一切都和离开时一样，仿佛她从未离开过。
片刻后，赵倾恩结束了“探望”，带着宫人离开。临走时，她对严正清说：“严大人，许大人是本宫故交，还望大人秉公执法，莫要冤枉好人。”
严正清躬身：“臣谨遵殿下教诲。”
目送赵倾恩的仪仗远去，严正清回到房间，看着正在看书的许昌乐，忽然说：“许大人好手段。”
许昌乐心中一凛，面上却不动声色：“严大人何出此言？”
严正清走到窗边，指着窗台上一个极浅的脚印：“这脚印，新鲜得很，而且是从外向内。许大人方才可是出去了一趟？”
房间里的空气骤然凝固。
许昌乐放下书，缓缓站起身。她看着严正清，脑中飞快思索着对策。承认？不，绝不能承认。否认？可证据摆在眼前。
就在她左右为难时，严正清忽然笑了：“许大人不必紧张。本官若真想抓你，就不会等到现在了。”
许昌乐怔住。
严正清从袖中取出一份文书，放在桌上：“这是李茂的供词。本官昨日提审了他，用了点手段，他全招了。是五皇子府的管家给了他五百两银子，让他诬告你贪墨。真正的账本在这里，”他又取出一本账册，“这才是临川县的原始账目，分文不差。”
许昌乐看着桌上的证据，一时不知该说什么。
“许大人，”严正清正色道，“本官一生最恨两件事：一是贪赃枉法，二是诬告陷害。五皇子为排除异己，竟用如此下作手段，本官绝不能坐视不理。”
“严大人”许昌乐终于开口，“您这是”
“本官要还你清白。”严正清一字一句地说，“但在此之前，本官要知道真相。许大人，你究竟为何被贬？五皇子为何要置你于死地？你与长公主殿下，又在谋划什么？”
这一连串的问题，像重锤敲在许昌乐心上。她看着严正清，那双总是古井无波的眼睛此刻满是真诚，还有一丝期待？
他在期待什么？期待她坦诚相告？期待她将他拉入这个危险的棋局？
许昌乐沉默了许久。窗外暮色四合，最后一缕夕阳照进房间，将两人的影子拉得很长。
最终，她开口：“严大人，有些事情，知道了反而危险。”
“本官不怕危险。”严正清挺直脊背，“本官只怕活得糊涂，死得不明不白。”
这句话触动了许昌乐。她想起赵倾恩说过，严正清当年为了弹劾贪官，宁可辞官也不妥协。这样的人，或许真的可以信任。
“好。”她下定决心，“我告诉严大人真相。但在此之前，我要严大人答应我一件事。”
“何事？”
“无论听到什么，都要保密。至少在尘埃落定之前，不能泄露半个字。”
严正清郑重道：“本官以项上人头担保。”
许昌乐点点头，开始讲述。从五年前发现五皇子与北境勾结的蛛丝马迹，到冒险潜入仓库查探；从被贬临川，到暗中收集证据；从赵倾恩的密信，到回京后的种种谋划她说了很多，但隐瞒了两件事：一是她的女子身份，二是她与赵倾恩的感情。
即使如此，严正清听完后，还是震惊得久久不能言语。
“通敌卖国弑君杀父”他喃喃道，脸色苍白如纸，“五皇子他他怎么敢！”
“利欲熏心之人，什么事都做得出来。”许昌乐沉声道，“严大人，如今你知道了真相，打算如何做？”
严正清在房间里踱步，一圈，又一圈。烛火将他的影子投在墙上，忽长忽短，如同他此刻纷乱的心绪。
许久，他停下脚步，眼中闪烁着决绝的光：“本官要上奏！将这些事原原本本奏报陛下！”
“不可！”许昌乐急道，“陛下如今被淑妃控制，奏折根本到不了他手中。就算到了，以陛下现在的身体状况，也无力处置。这样做只会打草惊蛇，让五皇子狗急跳墙。”
“那怎么办？”严正清握紧拳头，“难道就眼睁睁看着他们祸乱朝纲？”
“当然不是。”许昌乐走到他面前，“严大人，我们需要证据，确凿的证据。证明五皇子通敌的证据，证明淑妃下毒的证据。有了这些，我们才能一击致命。”
严正清看着她：“许大人已有计划？”
“有。”许昌乐点头，“但需要严大人帮忙。”
“说！”
“第一，李茂的供词和账本，请严大人暂时压下，不要结案。我被软禁在这里，反而安全，也能麻痹五皇子。”
“可以。”
“第二，请严大人暗中调查胡郎中。此人是五皇子府的专用郎中，专为淑妃炮制毒药。找到他购买药材的渠道，找到他炮制药丸的场所，拿到他进出宫门的记录这些都是证据。”
严正清眼睛一亮：“这个本官在行！御史台有调查之权，查一个郎中名正言顺。”
“第三，”许昌乐压低声音，“请严大人联络朝中正直之臣。名单殿下已经给我了，但由我出面不合适。严大人是御史大夫，德高望重，由您出面联络，再合适不过。”
严正清接过名单，快速浏览，眼中闪过惊讶：“这些人都是朝中清流。许大人和殿下，果然早有准备。”
“现在严大人也是我们的一员了。”许昌乐微笑。
严正清郑重地将名单收起：“本官定不辱命。”他顿了顿，又道，“许大人，本官还有一事不明。”
“何事？”
“长公主殿下为何要参与夺嫡？”严正清疑惑道，“殿下是女子，按祖制，不可能继承大统。她做这些，究竟图什么？”
这个问题，许昌乐早已想过无数次。她看着严正清，缓缓道：“严大人，殿下图的是什么？图的是江山社稷不被通敌者窃取，图的是父皇不被逆子毒害，图的是大雍百姓不被战火荼毒。至于祖制”她顿了顿，“祖制也是人定的。若是祖制不公，为何不能改？”
严正清浑身一震，不可思议地看着许昌乐：“你是说殿下想”
“殿下想什么，等尘埃落定后，严大人自然会知道。”许昌乐没有说透，“现在，我们首要的任务是除掉五皇子这个祸害。其他的，以后再说。”
严正清沉默良久，最终点了点头：“本官明白了。”他走到门口，又回过头，“许大人，保重。这盘棋，我们一定要赢。”
“一定会赢。”许昌乐坚定地说。
严正清离开了。许昌乐独自站在房间里，看着桌上跳跃的烛火，心中涌起一股豪情。
严正清的加入，是一个重要的转折点。这位铁面御史在朝中威望极高，有他振臂一呼，一定能聚集更多正直之臣。
而她在北营的安排，赵倾恩在宫中的谋划，周治沿在江湖的布局所有的线正在慢慢收拢，织成一张大网，将五皇子和他的党羽牢牢罩住。
现在，只等一个时机。
一个一击致命的时机。
窗外夜色深沉，星河璀璨。许昌乐推开窗户，夜风涌入，吹散了房间里的闷热。她仰头望天，想起赵倾恩说的那句话：
“等一切都结束”
快了。就快了。
她握紧拳头，对着星空轻声说：
“倾恩，等着我。这一次，我们一定会赢。”
第13章 国丧
承元二十三年七月初九，子时三刻。
丧钟自太和殿顶楼响起，浑厚而沉重的钟声穿透夜空，一波波传遍整座皇城。九声长鸣，声声催魂——天子驾崩，国丧至。
赵倾恩跪在龙榻前，手心还残留着父皇最后写下的那个“武”字的触感。那个字，像烙铁般烫进她的血肉，烫进她的灵魂。原来父皇一直都知道，知道她的不甘，知道她的抱负，甚至在生命的最后一刻，用这种方式给了她隐秘的认可。
可这认可来得太迟了。
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