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郁时清却没看他，只低垂眼，将那张薄笺轻轻拿出来，小心地展开。
上面大半空荡，只右上角，落了几点墨，叶崇明分辩了下，那似乎是一个未写完的“卿”字。
“二十年前，你小皇叔南下，我朝政缠身，没有陪他同往。约莫两个月吧，你小皇叔派密探送来了一封信，信里只有这张薄笺，随信一同来的，还有他的死讯。”
郁时清的声音老了，也淡了，就像窗外风中的雪，听不清情绪。
他眉目寂寥，望着雪，望着炭，也望着很久很久的以前。
“十七岁相识，定北，安南，走西域，闯宫门，到二十四岁，整整七年……”他的唇苍白，缓慢地开合着，“他登基时说，我们是少年君臣，这般情谊，不亚于少年夫妻，以后千年万岁，都要一同去走。但崇明，你看，最后……只有这张薄笺。”
“他食言了。”
郁时清的手指压在那早已黯淡的“卿”字上，很沉，又很轻。
叶崇明微微屏住了气息。
郁时清却低了低头，再次笑起来，眉目舒展，依稀似还是曾经红衣簪花的少年郎。
“陛下，你长大了，老师也老了……”
他看向叶崇明。
叶崇明的呼吸倏地窒住，他预感到了什么般，猛地一下扑到了郁时清的身前，“老师……老师，我年前才刚及冠，亲政不过五年，还有很多不懂，老师，您是小皇叔钦定的辅政大臣，您要教我……您不能……”
郁时清冷极了。
这是仅次于叶藏星离世的，最冷的一个冬天。
一切都渐渐模糊了。
少年帝王慌张的叫喊，太医匆忙的身影，还有窗外的风与雪，全都模糊了。
只有手里那张薄笺，那个卿字，愈加清晰。
清晰到，恍如昨日。
“若有来生……”
从来都只讲实干、不言虚想的郁时清，阖目之时，口中嚼出的，却是世间最大的妄念。
可是，若真有来生，又能如何？
郁时清不知道。
他只知道，自己终于要死了。
……
嘉和二十年，腊月十九，坐镇大齐长达二十年的首辅郁时清猝然离世。
嘉和帝悲痛不已，辍朝七日以示哀悼，并追封郁时清为“镇国公”，谥号“文正”。
第148章 权臣重回少年时 2.
死亡是何种感觉？
以前睡不下，秉烛夜游时，郁时清曾与叶藏星扯闲过，后来没有叶藏星的许多年，他也不止一次揣测过。可直等到这一刻，它真正到来时，郁时清才知，过往那些，不过臆想。
痛苦、窒闷、无助，那被一点一点扯离人世的虚幻，都只是光外游离的尘。
尘下，仿佛真实的，唯有不可见的潮水。
浑噩、冷沉。
从双脚漫来，从指尖淹上，徐徐缓缓，压着他，将他拖进喜怒爱恨尽皆不存的漆黑之中。
那是深海，亦是深渊。
郁时清不知他在其中漂浮了多久，陷落了多久，只知在某一刻，那种极端的寒冷忽然消退了，他的耳畔隐约地、如隔闷鼓地，传来了呼喊声。
“七郎、七郎！
“时辰到了，该起了，再晚一会儿，可就挤不进去了！我方才问了店小二，放榜日，满淮安府的人恨不能都来了，天不亮就有人蹲去了……”
絮絮叨叨，围着转来绕去，似很陌生，却又有些熟悉。
七郎……
自打他因变法清查土地一事与族中闹翻，便再无人这般唤他了，还有放榜日、淮安府……
黄泉也有这些吗？
恍惚里，郁时清感知到了眼皮的存在，他勉力撑起它，扒开缝隙，向外窥去。率先映入眼帘的，是蒙蒙的曦光，与一张圆眼尖腮，憨厚中又透着几分活泛的年轻脸庞。
“……大树哥？”郁时清迟疑开口。
“怎的，睡迷糊了，还不认识你大树哥了？”郁大树瞧见郁时清陌生中带着古怪的眼神，边打趣，边把过了热水的帕子往他手中塞，“醒了就赶紧梳洗吧，这乡试都考完了，昨夜怎还要看书到那么晚……”
温热的帕子落到手里，郁时清微微一悚，脑中昏沉顿消。
他有些僵硬地抬起手。
这是一双尚还稚嫩的手，白净修长，未受过刀剑与鲜血磋磨，只有些许薄茧与墨渍。
心口震鸣般，渐渐狂跳起来。
郁时清缓缓地将帕子按到脸上，没有露出异样，只将目光稳住，环视向四周。
秀才青衫，老旧客栈，纸窗映着流动的金鳞，那是初阳照亮了淮水。
水波声、摇橹声、沿街的叫卖声，隔着窗，依稀入耳。
“七郎，你先梳洗着，我到楼下去要碟包子，咱们吃了再去，不然赶到那儿，怕是连个下脚的地方都没有，说不得还要和府试那时候似的，一碗糖水敢要十文钱哩！”
说着话的工夫，郁大树已经一阵风一般，又闪了出去。
房内只剩他一人，郁时清心中一松。
世人都说郁时清郁相自幼就是神童，有过目不忘之能，可郁时清自己却知道，那样的能耐，他没有。只是眼下这一切，以及郁大树，他却多少都还记得。
脑海里一时沉，一时轻，郁时清握着那块帕子，举止缓慢地翻身下床，走到水盆前。水盆里映出一张熟悉而又陌生的脸，年轻得像梦。
他顿了顿，又走向窗边。
一阵清凉的晨风散来，郁时清推开了窗子。
刹那间，无数声响混着多年不闻的乡音，再无阻隔，清晰入耳。
淮水两岸，粉墙黛瓦，石桥弯弯地伏着，柳树徐徐地摇着。朝阳泼霞，映照着粼粼水光，氤氲着白茫茫的烟火气，那是一屉包子刚掀了蒸笼，亦是一壶热茶方起了炉灶。
挑夫在笑，小贩在叫，妇人挎着菜篮，书生三三两两，快步去往远处。
淮安府，十七岁……
这并非黄泉妄念，亦不是弥留幻梦！
郁时清面容怔怔，片刻，握着帕子的手指倏然一紧，潮意溢满掌心。
几乎是毫不犹豫，他转身便要向外奔去。然而，就在双手抖着按上房门，即将一把拉开时，郁时清却忽然惊醒般，顿住了。
叶藏星……
他与叶藏星是在淮安府乡试放榜日相识不错，可那却是一两个时辰之后的事了，现下叶藏星在何处，他根本不知，便是立刻跑去榜下，也是见不到人的。
莫慌。
郁时清闭了闭眼，抬指压住自己突突狂跳的额角。
虽不知是上苍垂怜，还是阎罗开恩，但总之，他回来了，回到了自己的十七岁，回到了金鳞荡漾的淮水畔，一切都还来得及。
不，也不能说一切都还来得及，至少，他的母亲再不能见了。
人心总是贪的，有了十七岁，便奢求十三岁、十岁、六岁。
可是，世事哪能尽如人愿？
郁时清微微苦笑，转回身，将已然有些湿冷的帕子按进了水中。
……
“娘耶，是我小瞧了，今儿这人竟比府试放榜还要多上许多！”
将近卯时，郁时清随郁大树来到了淮安府贡院。
郁大树边在人群中挤着开路，边不禁惊呼，同时更加仔细地护住郁时清。
郁时清记得，自县试起，自己科考便都是由这位据说见过些世面的族兄陪着。
郁大树比他年长五六岁，话有些多，但却从不因此惹是非，做事也是粗中有细。后来他青云直上，郁大树也因着这些昔年的关系，成了郁家村颇为年轻的族长。
只可惜，郁时清印象里，他们最后一次相见，不太好，一个抱着祖宗的牌位叱骂，一个拔了剑。
“七郎，小心脚下！哎呀，哪来的瓜皮，丢在这里，真是害人！”
郁大树弯腰捡起不知被谁丢到街上的瓜皮，口中不忿低骂。
再闻这些乡音，郁时清却只是想笑，再没有什么更多思绪了。
“大树哥，前面太挤了，便停在这儿吧。”
郁时清开口，按住了郁大树还要再往前挤的肩膀，“此地虽开阔，可人却实在太多，推来搡去，乱脚之下，难免伤到。”
“什么伤不伤的，”郁大树道，“在这儿连墙面都瞧不清，还怎么看榜？哎七郎，你且到茶寮那边去歇着吧，我到前边去，放榜了马上来给你报信儿！”
郁大树膀大腰圆，力气也大，便要甩开郁时清的手继续向前，但却不想，郁时清看着只是一清瘦书生，劲儿竟也不小，手掌沉得像秤砣，郁大树一下竟没甩开。
“大树哥，听我一言。”
郁时清的声音平淡，恍如穿过嘈杂人声里的一道清风，“你我都不必急，只去茶寮等着便是，待到放榜，若名列前茅，自会有人喊叫，高声报喜，也是一样。”
郁大树一顿，看向这位惯来寡言的族弟，一时竟觉有些陌生。
还是那张比神仙画像还要俊上许多的脸，那副淡淡的笑，可好像就是有哪里，和之前不太一样了。
或许……是那双眼？
十七岁的少年郎，一双眼却不知怎的，温和却幽黑，透着一种说不出的威严与深沉，好似藏了许多不可见的年岁一般。
郁大树心头那股誓要挤到前排的气儿，不知怎的，在这样一双眼下，忽然矮了。
他挠挠头，道：“也、也有道理，那咱们到那边去等吧，还能坐坐……”
“哎等等，名列前茅？”郁大树忽然回过神来，眼睛骤然亮起，压低声音道，“七郎，你刚才说名列前茅，你对这次乡试，这么有信心？哎哟，该不会是那个什么……什么元吧？就头名那个！娘耶，要真是那般，我们郁家村可就发达坏了！”
“解元，”郁时清道，“淮安是文风鼎盛之地，我算不得什么。”
话虽如此说，但郁时清知道，若无意外，自己这一次，确是中了解元。
之后更是一路顺风顺水，于次年春闱，红衣簪花，状元游街。
只是这些，现下是不能说的。
“对、对，解元！哎七郎……”
“大树哥，我请客，糖水还是热茶？”
“糖水！你晓得我，从小就贪这一口甜……”
郁时清打断了郁大树的念叨，到茶寮要了两碗糖水，挤到一处人少的角落，坐在石阶上，等待放榜。
如他一般这样不讲究的，大多都是凑热闹的贩夫走卒，和少数衣衫老旧的贫寒学子，周围但凡有点自矜身份的，都宁可端着茶碗站着，也不会踅摸着坐下。
郁时清若真年少，自是拉不下脸，但现在却管不得这些了，他当首辅时还拎着一双破草鞋，和人插过秧呢，又有什么放不下的？
身份权势再盛，到死也不过灰一把。
郁时清端着大陶碗，支着长腿，望着眼前吵吵嚷嚷的市井众生，慢慢喝着糖水。
郁大树却闲不住，几口干了糖水，站起来，凑旁边桌子的热闹。
那桌聚了许多书生，有人铺纸，开盘押榜，纸上一溜写的，全是本次乡试夺魁的热门才子。旁边还有个中年书生，边押注，边给旁人介绍。
这位，闵东山，冯县的大才子，十岁一首《天阙歌》，连知府大人都惊动了，赞其大才，请人来见，赏金十两……
还有这位，宁州陆鸿，那更是声名远扬，十五岁拿下小三元，还拜师大儒……
哎呀，这位就更不得了，傅嘉熙，江南三大才子之首，考取秀才后便进了惠山书院，今次拿下乡试解元，亦不过探囊取物！
“那这个呢？这个，淝水郁时清，郁澹之！”郁大树的声音响了起来，问那中年书生。
“郁时清啊……”中年书生捋须，“我劝你真要押他的话，只押中举即可，名次之类，不必押，高不到多少去。”
郁大树不爱听，却没表现出来，只问：“为何这样说？”
中年书生还没答，旁边便有人笑了：“哪还有为何！前些年，郁澹之的名号倒有些说法，十岁的童生，十三岁的秀才，又说是过目不忘，确是不凡，可如今，四年名声不显，听说是连一首诗、一篇文章都没有做，更不要说拜名师、入书院了。
“考举人可与考童生、考秀才不同，不是守着四书五经苦读，就能读出来的。郁澹之在郁家村，结庐守孝三年，门都不出，能考上举人，已是有些痴人说梦了，怎可能还有什么好名次？”
郁大树道：“谁说郁时清门都不出，过去一年，他都在游学，淝水之人皆知……”
“游学一年，顶什么用？”另一书生摇扇讥笑，“学问可没这么简单！”
郁大树圆眼微瞪，“有用无用，放榜了才知道！来，二十文，我押郁时清，解元！”
满桌人唬了一跳，安静片刻，继而爆发出一阵大笑。
一少年书生伸手去拦：“这位大哥，我们好心劝你，不要押他，白费银钱，你怎的还不领情……”
郁大树不理，径自掏出铜板，放到桌上，“我就押他，押郁时清！”
中年书生摇头，旁边人也都看热闹般抿起嘴。
郁时清坐在一旁，闻听这动静，无奈笑了下，伸开腿，站起来，正要说话，那桌边却又插来了一只手，捏着一颗银锭，按在了郁时清三个字下。
紧接着，一道意气风发的、独属于少年的清亮声音响起：“都笑什么？来，庄家，记着，淝水郁时清，我也押他，解元！”
郁时清顿住了。
春雷夏雨，秋霜冬雪。
万千辗转日夜，声声断肠更漏——
与如今，霞光万千的晨曦。
郁时清鼓噪的心一刹那，静得不可思议。
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