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连玦向她抱拳行礼，斯斯文文地答：“东家信大爷自可平事，也信大奶奶在此，一切安然。”
谢婉华哼笑一声：“就是为避嫌，不愿与我一同出门罢了！”嘴上这么说，心里却也为祁韫这份信任感到欢喜。
昨夜祁韬也连夜誊写了一份自己的陈情，几人讨论一番，一致认为便以此为正稿，由他亲自出面陈述。眼见午时将至，秦允诚咬咬牙，断然道：“不等了！颉云，我替你敲鼓！”
说着，他走到那高架朱漆、斑驳犹存的登闻鼓前，拾起沉重鼓槌。祁韬点点头，不需拿陈词，袍角一掀，于鼓旁青石台阶之上跪坐端正，长身玉立间，自有万钧之势，示意他可开始。
“咚！”一声急响，仿若雷霆劈地，原本喧哗的人群顿时鸦雀无声，只余风声穿巷，衣袂猎猎。
祁韬沉声启口，语音如钟，振彻长安右门前：
“生祁韬，嘉祐七年乙卯科中式举人，今日陈情，愿以寸心，告之天听！”
“一者，关乎录名之由。自幼攻苦食淡，抱经守志，不敢有一日懈怠。试前三月闭门绝客，所作策问，皆为平日积学所得，毫无侥倖之念，更无徇私之行。谢重熙、傅清野二位，皆吾同年，立品有据，学业精深。吾虽不能代人担保，然愿以一己之身立誓：若其人舞弊，则我祁韬甘受其罚，断不推诿！”
“二者，论放榜以来之所遭。朝廷既疑，小子自当纳诏受查，或重试，或诘问，皆无不应，无不受。然坊间流言四起，造言污我德行，称我沉湎风月，狎昵伶人士子。是非颠倒，匪夷所思。我非不能忍，然不言则不能自明，不自明则难以服人。士无争名之志，然有必不辱其身之念！我愿以实情自陈，以赤诚自剖，明于天下！”
“三者，回应戏文之讥。我即《金瓯劫》作者文若生。世谓戏为末流，吾不以为然。戏文者，非徒供人耳目之娱，更可寓教于乐、移风易俗。忠孝节义，尽在其间；国仇家恨，亦可借古讽今。所作所写，借辽萧后以见女中英豪，非讥本朝、非叛纲常。北境之敌非皆草莽匹夫，今之讷罕、博勒图，皆有雄才，未可轻视。中原若不能正视敌手之强，又何以称大国？”
“至于不孝，家父久病，我晨昏侍侧未尝或怠，所用医药、照料，皆亲力亲为。谓我大比当前沉迷风月，更是子虚乌有。除进宫献戏一夜，我从未亲观己作，更遑论私交伶人。朝中沉溺风月之臣自有其数，为官为士，应以政绩与学业为凭，如此捕风捉影，岂非荒谬？”
“终一言，我此前不出，正信朝廷自有青天。今日挺身而来，更信天听不闭，大义不泯！谢重熙、傅清野，皆我同年旧识，目今蒙冤受诟，声无由出，我不忍坐视。然我之言，不为包庇，只求公断！我祁韬今日既击鼓于此，自不求侥幸，不避刑责。朝廷若有疑，愿即下诏狱盘查，尽察一切，是非曲直，悉听处断。”
“生祁韬所陈，惟愿求一心明之断。若士林得清，学子得安，则一身伏法，亦死而无憾！”
言毕，祁韬伏地叩首，三叩不息，额触青石，音响铿然，天地间一片肃然。
他陈情刚开始不久，天上便滚过一声闷雷。至述《金瓯劫》一段时，淋漓细雨悄然而至，仿佛天地也为之动容。至末段，雨势渐急，却非暴怒滂沱，反倒如帘似幕，将众人紧紧罩入风雨与心声交织的一方天地。
谢婉华坐在车中挑帘遥望，见他单衣直跪雨中，心中担忧疼惜不已。丈夫本就身弱，虽声气清朗、吐字铿然不减，雨丝却丝丝入骨，回去只怕又要咳嗽发烧。
祁韬言毕，杜廷彦早叫人支起备好的竹篾棚架，几位后生将棚顶撑起，欲为他遮雨。他却并不动，仍如山如石般跪定原地，双眼直直望着那道紧闭的朱漆宫门，似是在等这风雨中，有天听应答。
秦允诚复敲一阵鼓，这次是杜廷彦、马之鹤二人代谢重熙、傅清野陈情，文辞凿凿，逐一驳斥坊间蜚言，又直陈王、鄢、郑三家权贵子弟高位中第之疑，痛陈南北不均、寒门难进之弊，恳请朝廷明察。
三阵鼓毕，朱门却始终紧闭，宫中寂无回声。众人愈发焦灼，有士子一时情急，竟自抢过秦允诚手中鼓槌，再度鼓响，是一名自称落榜之人，声言自己亦遭不公，愿仿效祁韬，自陈其冤。
一时间，士人纷纷响应，有敲鼓者，有高声陈情者，有拥簇祁韬跪地声援者，更有登案宣言、连署请愿者，广场之上雨声、鼓声、人声交织成一股愈发澎湃的洪涛，汹涌奔涌，直扑长安右门前。
第110章 下狱
祁韬陈情时大义凛然，言辞铿锵，令人动容。语毕，他却又恢复了往日温润之态。因周围人太多，几无片许空隙得以跪地，也只有他们这一片上方有顶棚，他便提出：“我跪到雨下，让年幼身弱的留在棚中。”
惹得秦允诚哭笑不得：“你自己就够身弱了，老实待着，棚马上就都好了。”说着，取出随身带的干衣给他披在肩头。
人群中微有些忙乱，一片片棚帐立起，一柄柄伞面撑开，宛若雨后春笋破地而出，正义之声也随之汇聚如潮。
只有独幽馆的娘子们早有预见，个个披着轻暖合身的女式雨衣，色彩温润，裁剪精巧，不沾雨不累赘，风采卓然，惹得不少看热闹的百姓不由自主侧目，艳羡神往。
她们却又在骂祁韫：“这么大的事都不来捧场，等事后看我们不好好敲他一笔！”
只有晚意听不得，今日难得出门，也只因牵挂祁韫的兄长，闻言忍不住辩道：“东家为哥哥做了多少事，你们不是不知道。她素来不爱出风头，这种场合，来与不来不过是形式。”
云栊笑道：“知道你护短，我们不过是替你把他引回来罢了。自去年到现在，他到馆里不出两掌之数，还全为了公事，真真是嫌弃我们了。”
流昭见势不妙，连忙维护她老板：“不能够，谁敢嫌弃咱们呀？话说我记得最近谁过生来着，他总得回吧？”
众人便笑作一团，齐推绮寒道：“寿星在这儿，五月初六。”
说笑之间，谢重熙、傅清野竟也现身，人群瞬间如浪潮翻涌，惊喜之声四起，连最冷静的都不由挺身探望，激动得秦允诚一时不知先迎哪一个。
谢重熙出身没落贵族，举止间自有一股内敛的端方气度。傅清野则是清寒书生，身形消瘦，眉目清正，俱非丰神俊朗之姿，却皆面貌周正，器宇轩昂，各具风骨。
祁韬见二人现身，便与之相视一笑，无需一字，意已互通。他们三人讲学频仍，时有论辩，既是争锋对手，更是惺惺相惜、神交已久的挚友。
待谢、傅二人也依次上前击鼓陈情，场间渐渐肃静。两刻钟后，那朱漆宫门终于缓缓开启。
此非仪仗场合，故无旌旗鼓吹，但肃穆森然自有威仪。只见左右率先走出的是司礼监与掌印太监，身后跟着中书舍人、御史数员，再后则是掌典的内侍与捧诏的侍卫，层层分列，脚步整齐。众人皆心知，这是响应登闻鼓所设的清听之礼，虽无金銮宝盖、甲胄仪仗，却因其简肃，更添几分隆重。
祁韬目不转睛地看着那一列自宫中出来的人。虽曾随祁韫献戏入宫，远远见过小皇帝与长公主一面，但当时天色已暗，距离又远，几乎看不分明。如今因妹妹之情，他心下自然更关注长公主，谁料这一回现身者竟唯有小皇帝林璠一人。
众人虽即刻跪地叩拜，心中却隐隐生出几分失望与疑惑：天子虽英明，却毕竟年仅十岁，如今此等纷乱风波，清白公断，果真能成么？
雨势稍歇，林璠话音中气十足，遥遥传入众人耳中：“你们的冤情，朕听见了。为天下士林挺身而出的胆气，朕甚是嘉许。士以文乱法，亦当以文匡之。若陈情属实，自会还你们一个公平名次；若有人借机浑水摸鱼，所言不实，朕断不姑容。”
一时间，人群如潮，又惊又敬，三三两两低语不断，原本惴惴之人眼神渐亮，激动者更是热泪盈眶，纷纷叩首称颂。
祁韬当先伏地叩首，朗声道：“龙听一鸣，四海肃然。感谢陛下体察我等之情，我祁韬今日所言，绝无半点虚假，任凭天音裁断。”
“你是祁韬？”林璠微微一笑，语气间颇有兴味，“你那《金瓯劫》是真正的以史为鉴，朕观后亦觉重任在肩，山河有责。社稷非一人独举，然一人之心正，万民可安。”
不待祁韬回应，他便接道：“朕近日详加查考北方兵事，偶得一问，正欲试观时彦。今适逢诸位击鼓陈冤，言名次失允，不如就此为小试，以证谢、傅、祁三人之才。不知诸君，可敢应之？”
话音刚落，人群便如沸水微滚，瞬时骚动起来，果然多是兴奋着等看三人真本事。
林璠目光不动声色地扫过众人，见虽议论纷纷，却无一人露出轻蔑或怀疑之态，反而皆神色自若，目含期待，显然谢、傅、祁三人之才已久为世所公认，此番不过是借机一展锋芒。
三人当即叩首齐声道：“吾等愿听圣训，谨承赐题。”
林璠颔首，缓道：“祁卿方才言及讷罕、博勒图二部皆有雄才英主，所指应为阿勒坦图与苏仑二人。”
“近日两部因旧年牧地划界不明，今春雪解水涨，彼此畜群纷起冲突，又有探子回报，阿勒坦图已率三千骑绕道南口驻扎，直逼博勒图水草重地，摩擦之势一触即发。”
“朕要问诸位，二部若开战，孰胜？我大晟当如何借势得利，或化兵为财，或解祸为功？”
三人略一凝神，俱露沉思之色。林璠便又含笑道：“这不是重考，只是即问即答的小试。你们也不必各说各话，允你们半柱香时间合议，共陈一策，每人口述自作段落即可。”
此言一出，场中顿时更热闹了，士子们交头接耳，皆觉惊奇，从未见过如此新颖的小试形式，更别提所用还是边地刚来的鲜活军报，对于习惯纸上谈兵的士林学子而言，更属挑战！
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