| 赵氏脾气越发暴躁，家里气氛紧张，动辄得咎，连他都没忍住和她吵了几回。
果然，一吵她便旧事重提，哭诉当年如何帮衬他这个贫寒子弟，又说这些年为他操劳、生儿育女、如何忍辱负重，末了更扬言要回娘家。
起初祁元骧也觉麻烦，想去劝慰几句。可经历了一个冷冷清清、家人零落的中秋，他心性也凉了，只觉这般无理取闹、毫不温柔体贴的女人，真要回去就让她回去，等她想通自会回来。
赵氏真一气之下收拾走人，他也只心灰意懒，无意追着赔礼接人。老丈人几次在酒席间好言相劝，他也只是敷衍几句了事。
重阳将近，满街巷都是叫卖菊花和茱萸的声音。
那日酒席散得早些，祁元骧酒意微醺，心头却十分思念老母，也担心大儿子一家三口钱财见底，过得寒酸，便出了酒楼打算往母亲的小院走一趟。
至于回不回家，早已不重要。妻子、大儿子都不在，二儿子多半还在应酬场上泡着，他回去也只是空落落一间屋子。
他出门上马，自知醉得厉害，吩咐仆人牵着马慢慢走，却不知背后早跟了个人。
原来今夜的应酬，黛莲恰好被点来伴坐，陪的还是本次最尊贵的客人。席间几次行酒令、穿梭敬酒，祁元骧敬那位大官，自也随口打趣她几句作个调剂，这在场面上本是常事。
祁元骧并不认识她，可黛莲早就认得心上人的父亲。多少次席面，她或在同一栋楼、或在隔壁雅间，有意无意都留意过。今夜看他对那大官笑脸殷勤、恭敬周到，可私下一提到婚事，就对自己冷硬无情，心中越想越气。
席散得早，她今夜没别的局，索性就跟了出来，打算当场拦下，说个明白。
祁家若肯认，她自赎身价、分文不要过门，还能带上这些年自己攒下的一点积蓄。若不肯认，那就把这些年她替祁承浚拉来的生意折个价，也算祁家给她个补偿，好让她与祁承浚干干净净、一刀两断。
第246章 蟹宴
祁元骧和黛莲二人在雨雾微润的夜色中一前一后走着。
秋夜的秦淮河，水光潋滟，灯火摇曳，酒肆茶楼里传来笑语喧嚷，河面画舫来来往往，映出层层灯影。
街边卖菊花和茱萸的摊贩热闹叫卖，行人三三两两，簪花插萸，簇簇点点，映着湿漉漉的石板路，更添一分柔和温暖。
二人将这些寻常烟火看在眼里，各有各的心酸。
祁元骧看着那扶老携幼、买茱萸插戴的热闹人家，想着自己奋斗半生，到头来只剩一个冷清且支离破碎的家，不由得心口发闷。
黛莲则望着河畔那对并肩而立的年轻小夫妻，低声说笑、灯影相伴，心里又酸又恨，指间那方手帕不觉越揉越紧，几乎要被她撕碎。
她一路都盘算着在何处拦下他，既方便谈事，又清净不惹人注意。不料行到一处巷口转弯处，巷子不宽，却正好冲出一辆急赶夜路的马车，赶车人呼喝不及，马头低嘶带起一阵风声，车轮几乎擦着祁元骧的坐骑而过。
那马本就因雨后石板湿滑踉跄两步，骤然受惊，嘶声嘶力地前蹿。牵缰的仆人被猛地扯倒，没能稳住，祁元骧酒意上涌，身子一个趔趄，被甩得从马背上翻了下来，重重摔在湿石板上。
他膝骨撞得生疼，脚踝也似扭了，霎时冷汗涔涔，连人带马都惊得险些撞进旁边的灯摊，惹出一片惊呼。
仆从就一个，就是那牵着马的，对那马车的无礼怒上心头，连自家老爷都忘了，爬起来转头扯嗓用金陵话指天大骂：“哎呦你个癞蛤蟆精投胎的，也不睁只狗眼看看撞着谁啦！赶夜路作死啊！”
黛莲瞧得心惊，顾不得多想，快步上前扶住祁元骧，低头查看伤处，抬手便利索地撕下裙摆为他固定。
她一面缠伤，一面劝那仆从：“那是都水监的巡夜马车，你要讨说法，明日备帖子，正正经经上门才成。眼下快过来帮忙，给老爷按住点，我好扎得牢些。”
祁元骧被这骤然一折腾，酒意尽散，疼得直冒冷汗。听她说话细缓，手上却沉稳干练，冷雨里那点体温透过衣料传来，竟让他有片刻恍惚。
等黛莲扎好最后一圈布带，他才缓过神，借着街边灯火看她半边脸庞，终究觉得眼熟：“你是……今日席上的黛莲？”
“正是。”黛莲应得平静，收了手上布条，又低声叮嘱，“老爷不必担心，我爹是跌打郎中，这手艺我小时候便行得熟练。伤处先别乱动，回去热敷些姜酒，再请郎中瞧一眼，莫大意了。”
她说罢便走，既然人都出了意外，再谈事也没必要。
祁元骧心中生出一丝疑惑，更有种莫名的直觉，迟疑开口想问“你可是有事寻我”，却见她走得果决，不一会儿身影就消失不见，只得将话咽下。
……………………
这个夏秋，祁韫的小家过得可谓温馨圆满。
七月至九月，正是杭州最鲜美的时节。新熟的西湖莼菜脆嫩碧绿，钱塘江蟹脚肥黄满，街头挑担卖的蜜饯石榴、糖炒栗子也应季而来，连夜里也能买到一碗冰镇桂花酒。既然到了杭州，自是样样都要尝遍，才不算白来一趟。
霏霏也随之闯进了一个目不暇接的新世界。阿叔的亲人朋友那么多，不仅承涟叔叔、千千姨姨常陪着她，更有许多风神高怀的文人雅士在家里来来往往。寄安姨姨也常牵着她，和阿叔一道去灵隐寺、天竺山或西湖边赴避暑雅集。
从前父亲母亲虽也在家中常设类似的集会，却总嫌她年纪小，不许旁听，只准徽止姐姐去，如今倒是姨姨们带着她看了个遍。
那一季尝过的蜜藕、石榴汁，还有新出的糖桂花、栗子糕，更是让她记了好久。
她最喜欢的是夜宿西湖画舫上。大人们围坐饮酒、弹琵琶、说笑声声，她窝在姨姨怀里，只觉得湖风带着酒香与笑语，吹得人轻飘飘的，船儿晃呀晃，不知不觉便睡去了。
八月十五，秋高蟹肥，祁韫特意在家中设蟹宴，邀来的俱是最亲近的亲友。
成婚后随父常驻杭州的沈陵、云栊自然到场。这些年沈陵之父沈瑛治政有方，已由布政使擢升为浙江巡抚，如今沈六公子在浙江当然横着走，只是被父亲逼着读书备考最是头疼，整日对着书本愁眉苦脸。
一见祁韬夫妇，沈陵便先做个鬼脸，半开玩笑半真地叹道：“哪能比得了你老兄，一手应试文章，一手还写得出《金瓯劫》。”
原来祁韬在翰林院编修四五年后，主动上书陛下，请下地方历练一番。林璠也欣然准奏，笑赞他“才志并举，既能著述典册，亦不忘济世之心”。
如今祁韬已调任浙江提学副使，乃清贵要职，既是沈瑛下属，也仍是沈陵的好友兼家中常客。
祁韬的一对儿女都太闹，霏霏一见就发怵，干脆赖在瑟若怀里不肯出去，惹得瑟若无奈看了祁韫一眼，腹诽道：虽非亲生，这“私生女”怕生又不爱应酬，可真随了你。
听祁韬说起陛下，瑟若目光一紧，神情关切。祁韬便将近况一一告知，连他行前最后一次面圣也细细道来。
如今林璠十六岁，治国有方，亲和仁善，弓马进步极快，个子也抽高过了七尺五寸，日后必是英姿勃发。
临行时，林璠知祁韬要往江南，还特意嘱托他为姐姐带去一大批她喜爱却未及带走的书籍、器物，以及宋芳、姚宛等人为她备的新制珠钗与衣料、京中各色小食药材，也不知拉拉杂杂装了多少，竟凑了整整十箱。
更有林璠亲手所书一信，情真意切，满纸思念。先写近年施政得失、反思不足，又说日后筹划，末了几页尽是对姐姐的牵挂与叮嘱，让她在江南安心静养，无需操心京中大小事。
霏霏只见素来开朗淡定的姨姨捧着那信，且笑且哭，最后泪水止不住，还是阿叔将她搂进内室，好好哄了半个时辰才出来。
这一日蟹宴自巳时起，亲友陆续到场，在祁韫新置的杭州宅邸游园说笑，各寻乐趣。午间正宴，下午则品茗、赏菊、听曲，夜里还有一桌清爽杭帮菜与蟹粥，对月赋诗，丝竹清吹。小院灯火摇曳，人声温暖，直至更深。
这午间的螃蟹宴，算得上江浙做法之集大成：选的都是太湖蟹“青背白肚”，雌蟹蟹黄丰厚饱满、流油凝脂，雄蟹则扎定爪，剃去细毛，用甜酒蜜酿浸渍，蒸后凝结如膏。
醉蟹、糟蟹、腌蟹、脍蟹、氽蟹、蟹粉、蟹松，各色做法应有尽有。更有酒煮蟹钳、蟹炒鱼翅、蟹炖蛋、蟹炒南瓜、蟹肉干等混合菜式，自少不得中秋必备的蟹粉酥和蟹黄月饼。
其中最奇的便是“壮蟹”，活蟹洗净后悬空半日，再将蛋清打匀，放蟹入盆，任它吃饱，随即清蒸，肉质更为紧实鲜美。
霏霏吃得却无几分新鲜，毕竟天下美食，她小小年纪早已在家中吃过。她还说想吃一味“酥酥蟹”和“橙子卧蟹”，可桌上没有。
听罢形容，老饕沈陵一听便知是江浙一带的“螃蟹鲜”和“蟹酿橙”，需分别配碧靛清菊花酒和梨花春酒方得正味。
祁韫转头叫了厨师来，按沈六爷的吩咐布置下去，不一会儿便热腾腾地端了上来，霏霏吃了这才露出几分欢喜。
瑟若却当真没吃过这么多做法，只因宫中素来讲究食材上乘、调味简单，重在衬出原味。往年食蟹，不过是清蒸后蘸姜醋，就苏子汤去寒。她本就脾胃弱，宋芳总是看着，不许多吃，一年也只尝一两只便罢了。
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