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白乐曦的身子在严冬中苦苦煎熬，整夜整夜的咳嗽，往往十天半个月才能从军医那边拿到一点草药熬煮喝下缓解病情。从昔日名满津州的少年才子成了现在躺在床上的病秧子，白希年比他还要难过百倍。
“这个冬天真是漫长啊.....”白乐曦捏了捏手指算了算，“都已经三月了，还是这么冷。”
白希年把他的手塞进被子里，掖了掖被角：“比不上咱们津州老家，这个月份能看到燕子在檐下作窝了。”
“是啊.....”
两人无比伤感：津州，这辈子只怕是回不去了。
白乐曦又从被子里拿出手来，紧紧握住白希年红肿的手：“希年，幸好你在....若不是你陪着我，我怕是....熬不下去了。”
“我也是.....”白希年眼睛发酸，坚强地冲他笑，“幸好有你在。”
五月初，气温回升，太阳和煦，土地上生出了片片青草。白乐曦的身体情况总算有了好转，能和白希年一起出门下地了。他们一起牧马放羊，一起开荒种地，相扶相持，成为彼此的活下去的精神支柱。
马儿羊儿吃草的时候，白乐曦总要抓着白希年背书练字，说不能因为来到这里，就把之前的所学全荒废了。白乐曦在劝学这件事上非常认真且负责，白希年为了让他的精气神好些非常愿意配合。
“哎呀，错了错了，是这样写的。”白乐曦夺过他手中的枯树枝，在地上划拉起来，“你看，落笔一提，这气势不就出来了。”
白希年托着腮：“哎，能认识不就行了，反正我是写不好看的。”
“你没听过吗，‘字如其人’啊。写得歪瓜裂枣的，别人也会觉得你做人‘歪瓜裂枣’”
“谬论！单凭字的‘美丑’就能断定一个人的品行优劣吗？”白希年不服气，“那未免也太武断了。”
他说的很有道理，白乐曦摇摇头，莞尔：“我是说不过你了。”
白希年笑嘻嘻夺过树枝：“别生气嘛，我练，我练就是了。”
春风和煦，天幕湛蓝如洗。白乐曦起身眺望遥远的天际，眉宇间浮现起一些忧愁。咽喉发苦，他按住心口把一阵咳嗽强压下去。瞬间，一个难以言说的预感，伴随着春风渗入他的心头。
傍晚，两人赶着牲畜回来，看到又有一批犯人流放至此。白乐曦上前去打听朝廷是否有意重新调查白羿贪腐案，那些人纷纷摇头表示不知情。白乐曦失望地耷拉下了脑袋，白希年捏捏他的肩膀，给予无声的安慰。
春日短暂，好景不长。
等这片土地上水草丰茂起来的时候，黎夏军民和雾刃军民为了争夺牧场，爆发了几场冲突。平昭的海盗们趁机上岸，闯入牧民区烧杀抢掠，掳走了包括两兄弟在内的十几个劳役到了海上，强迫他们在大船上做苦力。
倒霉到要为平昭人做事，这简直要把两兄弟气吐血。可是慑于暴力，保命要紧，两人不得不遵从。几个劳役因为不堪忍受伤病选择逃跑，抓到后便被直接处死了。剩下的人被吓坏了，无奈妥协，期盼着防卫所派兵来救他们。但是等了好几天岸边都没有动静，也就知道卫所是放弃他们这些人了。
在船上，两兄弟终于吃到了肉食。来自海里的各种鱼，宰杀之后晒干了就可以食用。可是太久没有沾荤腥，肠胃一时无法适应，两人剧烈呕吐起来，引来边上的平昭海盗们大声嘲笑。
整日劳作的同时还要忍受日晒和淡水不足等生存困难，时不时还会受到平昭人的鞭打，这样遭罪的日子一待就有半年的时间。也就是这个期间，白希年了解了一些平昭的文化，也学习到了很多平昭的语言。
天凉了后，白乐曦旧疾复发，晕倒在船板上，差点被当成死尸让平昭人扔下海喂鱼。白希年知道不能再坐以待毙，便想尽办法准备逃跑。
终于在秋末的一天，平昭人迎来他们自己的节日。海域上的大船聚集到一起，他们要在船上办宴会。
天蒙蒙亮，两兄弟就被叫起来忙活。白希年注意到他们穿梭在各个大船之间的小木舟就停靠在大船边上，心里登时有了主意。
晚上，平昭人沉浸在美酒佳肴歌舞中，放松了对劳役们的看管。
瞅准机会，白希年放下绳梯。借助着夜色的掩护，众人依次从绳梯跃入小木舟。他用一早藏起来的匕首割断了绳子，七八个人手忙脚乱拿起浆开始划船。
没跑多远就被人发现了，守卫立刻划船来追。白希年等人拼命划，小木舟在风浪中颠簸，白乐曦晕头转向，冲着大海呕吐不止，一不小心掉进了水里。白希年眼疾手快抓住他的胳膊，用力将他拉起。
或许是上天保佑，就在守卫靠近他们的时候，海面上升起一片浓雾，将小木舟掩护了起来。一阵顺风起，小木舟流速加快，守卫骂骂咧咧的声音渐渐远去。天边泛起鱼肚白的时候，小木舟靠了岸。
众人浑身湿透，白乐曦冻得不轻，双唇发白，连站起来都困难。两人脚程慢，渐渐就落在了后面。走了不知多久，碰到了穿着毛皮拿着弓箭的异族人，才知道误入了雾刃部落的势力范围。
两人差点被当成细作抓了起来，在白希年急迫的比比划划中才解释清楚缘由。部落里一个巫医给白乐曦看了病，面色沉重地说了一些两人都听不懂的话。好心的农妇给了他们一张保暖的狐皮和一点鹿肉，两人千恩万谢收下，向着黎夏地盘的方向走去。
七天后，两人终于回到了大营，经过一番盘问核对身份后，回到了属于两人的小帐篷里。
经此一遭磨难，白乐曦的身体彻底垮了。
他开始咳血，一日日消瘦下去，成了皮包骨的模样。白希年找了几次防卫所，都被赶了出来。边防事大，没有人在乎一个流放犯人的死活。有个军医不忍，跟着他来到帐篷给白乐曦看了看，说他这是肺痨，好不了了。他也甚感惋惜，白乐曦今年还不满十五岁。北地草药稀缺，所有药品得紧着士兵们用，匀不出来一点点给他。
军医走出帐篷外，低声让白希年做好心理准备：白乐曦大概挺不过这个冬天了。
白希年急坏了，不知道该怎么办才好。他一口气跑到牧场，跪在地上嚎啕大哭一场。哭完了之后，他瞄上了吃草的牛羊和骏马。
他铤而走险偷了牛羊崽子去集市上，找到平昭或者雾刃的商旅，说着不太熟悉的异国语言和他们换取一点钱财，抓了药回来熬煮然后喂着白乐曦喝下。
除了每日的徭役，每天晚上他还要去市集里做些零工，在茶馆餐馆里跑堂......赚取微薄的工钱，买些衣物吃食带给白乐曦。
深夜，白希年回到帐篷里。尽管他小心翼翼，还是惊醒了浅睡的白乐曦。
“你最近在忙什么，睁开眼睛总看不到你。”
白希年用手背贴了贴他的额头：“去饭馆里做工赚点钱，咱们之前无意学会的平昭话派上用场了，饭馆老板可稀罕我了。”
他用轻松的语调想要掩盖做工的辛苦，白乐曦听了心里发酸：若不是自己一直生病，他不用这么辛苦的。
“快上来睡吧。”白乐曦掀开被子。
白希年脱掉外衣钻进被子里，两人抱在一起，汲取彼此身上可怜的一点温暖。
第60章 身世（六）
偷盗牛羊崽的事情没多久就被发现了，管事儿的要用军法处置他。念他年岁小，死罪可免，活罪难逃，欲当众砍他一只手，以儆效尤。
白乐曦与当初同他一起从平昭大船逃跑的几个劳役跪地为他求情，说他曾经解救了这些人，功过可以相抵，求法外开恩。
管事儿担心事情闹大会引发劳役生怨反抗，便将他狠抽了一顿鞭子后，绑在树上示众了三日。深知白希年这么做都是为了自己，白乐曦内疚至极，更加郁郁寡欢。
不能再放马牧羊后，白希年被罚去和重刑劳役一起戍边，屯田。北地漫长的冬天又来了，大雪下了一场又一场。这里又迎来新一批流放的犯人，衣物和食物极度匮乏。两兄弟吃了上顿没下顿，艰难地熬过一日又一日。
白乐曦的病情愈发严重了，夜里常常断了气息。白希年不敢睡觉，整夜整夜守着他，怕他一个呼吸不上来人就没有了。
他太怕了，怕白乐曦坚持不下去，永远离开自己。他在心里一遍一遍祈求，希望天上的干爹干娘能救救乐曦。
他愁得不行，无比期盼暖和的春日快点到来。
明日便是除夕了，白希年得想办法弄到一些食物。
市集在冬日更加热闹了，三地互通有无，雾刃部落商旅们带来的牛羊肉食价格水涨船高。白希年捏了捏口袋里仅剩的两个铜板，吞了吞口水，悻悻地离开了。
身后跑来的一群小乞丐追着商旅的马队将他撞倒在地。只是一个小小的挫折，但是他像是失去了所有的力气，索性瘫坐在了地上缓缓。
太累了，实在太累了......已经坚持不下去了......自己是要辜负娘亲的重托了......如果乐曦真的挺不过去，自己也绝不苟活！
一个东西咕噜噜滚到了他的脚边，白希年擦擦眼睛，确认是一块饼。老天爷开眼了？真是天上掉馅饼了？
白希年捡起来这块饼，拍掉粘上的灰尘，起身刚要揣进衣襟里，突然被大喝一声：“小贼！”
一个披着狐裘大氅的小公子疾步跑过来，指着他大叫：“小叫花子，敢偷我东西？！”
边境这边鲜少见到这么富贵的人，看上去应该是某个商旅中的孩子。
白希年辩解：“我没偷，我是捡的。”
“这是我刚买的饼！有店家作证！”小公子不听，“就算是捡的，你也要问问是不是谁丢了，不问自取视为偷！”
他这般大吵大闹，引得周围人忙碌的人都看了过来。白希年自知理亏，涨红了一张脸。
他把饼递过去：“抱歉，还你。”
“哼！”小公子把饼打在地上，“被你碰过都脏死了，我才不要！”
这位小公子骄纵地又踩了一脚，一甩大氅转身离去。一只野狗闻着味道就来了，嗅了嗅地上的饼，又伸出舌头添了一口。
本来就饿得手脚发软，被这么狠狠羞辱，白希年又羞又气。他本想转身走，逃离周围人看笑话的视线。可是，视线再次投向地上的野狗以及那块饼......白乐曦还躺在床上呢，再弄不到吃食，他可能会饿死。
经过片刻的思想斗争，白希年向那只野狗走去.....
白乐曦近日常常梦魇，无数次梦到自己上一刻承欢在父母的膝下，下一刻父母惨死在自己眼前的画面。每每醒来，里衫都湿透了。
他明白，自己时日无多了，天上的父母要来接自己了。
“乐曦？乐曦？”
耳边是白希年的呼唤，他睁开了眼睛。
白希年拿着半块饼，手上布满了伤痕：“看，我买了饼，起来吃吧。”
他扶着白乐曦坐起身，把饼塞到他手里。这饼已经凉透了，邦邦硬。
“你怎么受伤了？”白乐曦抓过他的手，“眼睛也红红的，你哭了啊？”
“没有啊，是风大吹迷了眼睛。路太滑，我又摔了一跤才这样。”他解释道，“你快吃啊，我太馋了，路上就吃了另外一半呢。”
“真哒？”
“嗯！”
白乐曦捏着饼咬了一口，嚼了嚼，虽然硬邦邦但是很香。白希年倒了热水给他，坐在一旁看着他吃，默默咽了口唾沫。
除夕当日，黎夏这片营地喜气洋洋。新年的美好气氛冲淡了北地的萧条肃杀，将士们聚在一起围着篝火喝酒吃肉，流下了思乡情切的泪水。
白乐曦一早便出门去餐馆里做工。今日生意很好，老板答应他到了晚上，可以送他一些没有卖完的饭菜带回去。
今日来的大多都是平昭和雾刃的商旅。只有一支没来及入关回中原的黎夏商旅留宿在此地，一行七八个人围坐在最大的那张桌子喝酒说笑。
其中一个约莫四十多岁的商人老爷，用荡漾的眼神一直在白希年的身上逡巡。等白希年从旁边经过，他一把拉住了白希年的手腕，让他给自己倒酒。
劳役们所住的营地今日也是格外热闹，众人尽可能地用红纸装扮帐篷。往来的说话声脚步声，惊醒了白乐曦。
不知怎的，此刻他觉得自己耳聪目明，整个精神状态好了太多，也有力气下床了。他裹上白希年留给他的狐皮，走出帐篷。
今日放晴了，明晃晃的太阳光刺得他睁不开眼睛。他用手掌遮在眉头，看到了周围的帐篷都贴上了红色春联。
自己能撑过这个新年，等到春天来临吗？
忽然很想看到白希年，于是他便向着市集的方向去了。走走停停，大约一个多时辰后，他来到了市集。
天色向晚，这条小小的街道两边，凡是属于黎夏的摊位都挂上了红色的灯笼。橙黄的烛火摇曳着，看得心里暖和和的。
他来到了白希年做工的餐馆，听到里面传杯弄盏的声音。
心怀春色的客人借着酒醉摸了一把白希年的脸蛋：“模样当真不错，老爷我有心买你回去。你要不要今后跟着老爷，伺候老爷？”
同桌的七八个人哄堂大笑，白希年不明所以，直到他辨识出了这位要买他的老爷眼神中猥亵的意图。
北地这边女子甚少，上从军营下至市井，狎小厮之风盛行。为了能在此地活下去，的确有像自己这般年岁的少年委身于营中或者来往的商旅，只为换取活下去的机会。
白希年怒火中烧，第一反应是扑上去抽他几个大嘴巴。但是他不能得罪客人，生生忍了下来，转身就走。
步子迈出去一步，停了下来。
他怔在那里，思考了片刻，转身：“你能出多少？！”
一看有眉目，这老爷眼睛一亮，大笑着从怀中拿出了一锭十两的银子放在桌子上。
白希年看着银子，理智于情感在心中激烈交战！
“只一晚.....”他的声音在颤抖，“我只伺候一晚....”
这老爷眼睛放光，恨不得此刻就生吃了他：“好！你值这个价！”
白希年迈出一步，犹犹豫豫伸出手去......忽然，冲过来一个人，抢先一步抓过那一锭银两，砸在那个猥琐的老爷脸上。
“乐曦？！”白希年惊呆了。
被砸痛的老爷哇哇大叫，气急败坏地嚷嚷抓住这两人。
白乐曦一把抓住白希年的手：“走！”
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