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他不明白，辰星为何不惜背离众意，也要选择自己？
清道夫A-0鼓掌，随即开口，声音里透着砭骨寒意：
“想不到辰星首领如此舍己为人，竟愿意将宝贵的生存机会让予一个孩子，我能问问这缘由吗？”
云石木呆呆地跪坐着，千百道或惊疑、或遗憾的目光刺在他背上。辰星齿关紧咬，鲜血自口角淌下：
“也不为什么，只不过是比起受重伤的我……我觉得……他更有活头罢了。”
“这个孩子有什么出类拔萃之处，竟值得首领青眼以待？”
“优点寥寥，不过是不用发工钱也很勤快。”辰星喘着气道，“还有，饭量比常人大。”
清道夫A-0默然而立，如一块冰冷的碑石。良久，他道：“但这似乎与大部分人所期望的结果不同。辰星，看看你身边的人吧，他们只希望你能活下来，而你却选择了他。”
虽看不见清道夫的双目，但云石能感到一道锐利的眼光扫刮在他身上。清道夫A-0沉吟片刻，道，“这样吧，为尊重你们的意愿。幸存者会在你们两人中选出，而为了决出这结果，接下来需要进行一个小小的游戏。”
忽然间，一柄左轮手枪被抛到了两人之间。
清道夫A-0居高临下地看着他们，道：“你们应该听说过俄罗斯轮盘赌吧？”
两人脊背上骤然沁出一层凉汗，浑身发僵。清道夫自顾自地介绍道：“这是一个生死游戏，六发弹巢里会放进一枚子弹，一人转动转轮后，对着太阳穴开枪，随后将枪交给另一人，交替往复，直至一方死亡。”
云石五脏六腑被冻住了一般。他曾在动画里见过这一桥段，只不过游戏的双方是王牌小丑和反派，如今却换作了他和辰星。
“不必玩这个游戏……”辰星说，“让这个孩子活下来吧，我愿意放弃自己的性命。”
“不，如按少数服从多数的原则，受众人支持的你和唯有你看中的这孩子，集团应当让你活下来，但如今我们给了你们一个公平决斗的机会，让你也有得偿所愿的机会，不是很好吗？”清道夫平静地阐述，“请放心，你们一瞬间便能决出胜负。即便对于败者而言，死亡也有若长眠，温柔而并无太多痛楚。”
云石一身冷汗，手枪仿佛变作一个黑洞，在他视野里无限放大。浑浑噩噩间，他和辰星被清道夫们押到阴沟广场中央的一片空地上，尸体在四周堆垒，化作凄惨的布景板。
“我……”他感到自己口齿锈钝，“我可以认输吗？我希望辰星……你是赢家。”
辰星看着他，目光虚弱、疲惫又悲伤：“我也是。”
“我是一个一无所长的小孩儿！身手没你这样好，也不懂如何同人相处，很少有人喜欢我，还很笨。不论方方面面，我都远逊于你，所以我希望那位幸运的人是你！”突然间，云石粗着脖子，大吼出声。
“即便如此，我还是希望你能活着。”辰星说，口气温柔。“我希望这个又笨、又不讨人喜欢、不会打架的云石能看到明日的朝阳，代替我，代替底层的所有人。”
像有鱼骨扎在喉咙里，云石哽咽道：
“我不知道……我为何有让你这样做的价值。我不特别，是不及你、也不及常人的普通人。”
“你是独一无二的孩子，是我们的无价之宝，是扑克酒吧的云石。因为你会为我全力以赴，所以我也愿为你放弃一切。”
“我不要你放弃一切，我要你放弃我！”
“但是，放弃你比放弃一切更为困难。”辰星缓缓道，“我的一切里不包含你，你的性命属于今日之后，你应该走向未来。”
云石如溺水的人，大口喘气，与辰星四目相交。顷刻间，他猛然醒悟，辰星倔强、不会反悔，他们的过去如此相似，而他们作出的决定也将所差无几。
这时辰星一面咳血，一面轻笑：“你前些日子看的动画里……是不是也有这一情节？王牌小丑和反派上演一场生死决斗，那时王牌小丑是怎么说的？”
心仿佛被钝刀割成了一片片，云石任凭泪水在脸上肆虐。过了许久，他才颤抖着口唇，模仿起王牌小丑的口吻：“放马过来吧，坏蛋。”
辰星也以动画中反派的口气，坦然而真挚地迎上他的目光：
“让我们看看谁能笑到最后，英雄。”
雨丝像一道道长线，从天顶画下，穿过万丈高楼间，终止于人群的发丝、额头、紧盯着广场中央的双眼上。全息广告仍眼花缭乱地闪动着，蓝紫色的光斑海潮一般闪动。辰星的桎梏暂时被松开，然而他也需倚靠着刺穿自己身体的长矛才能勉强站立。两人相对而立，此时此刻，他们是万众瞩目的中心。
“谁先来？”清道夫A-0环顾两人，如一个冷酷的裁判。
辰星默然地捡起了手枪，拨动了转轮，然而他并未将枪抵住太阳穴，而是对准了清道夫A-0。
他扯开一个笑：“我反悔了。我不想玩什么游戏了。你放这个孩子走，不然我就打穿你的心脏。”
然而与此同时，无数枪口已从清道夫之间升起。清道夫A-0丝毫不为所动：“劝你莫作傻事，在你杀死我之前，我的同僚就能先一步将你们二人打成筛子。”
辰星笑了一声，好像早料到这结果。他收回手枪，抵在自己脑门上。
寒风飒飒，吹动脚边尸首的发丝。心跳仿佛撞钟，震耳欲聋。所有人凝神注目着这一刻。云石屏息，几乎要昏过去。
“你知道么？云石。时间与天堂或许并不存在，都是人为的幻想。人们为了求得心头宽慰，假定有天堂；同样的，人们为了以感受量度世间万物变化，假设出了时间。并不存在‘此时此刻’，有的只是即将扣下扳机的我。而随着我扣下扳机，世界将会分裂出两个变化后的状态，活着的我所在的世界，以及我死去之后的世界。”
扳机清脆一响，无事发生，云石却觉仿佛过去了一个世纪。辰星微笑着将枪抛给他，他忽然如释重负，也许就在刚才，世界裂变成了两个，而他仍幸运地留在辰星活下来的世界里。
云石颤抖地将枪抵在脑门上。这时他又听辰星道：
“你知道么？比起短短百年的生，死要更为漫长、恒久。生命不过是死亡这片静海上的一朵涟漪。总有一天我会归于尘土，变作河沙，随风而动，随水而逝，于是我存在、充盈于世界的每一个角落，我即世界，世界即我，所以不必接下来发生的事感到悲伤。”
扳机一响，枪口依然没有吐出子弹。云石并无如释重负之感，他多么希望自己刚才就已死去。他颤着手将枪递给辰星。这是一场奇妙的轮盘赌，双方都希望输家是自己。
辰星看着手里的左轮手枪，轻叹道：
“最后一局了。”
云石骤然睁大了眼。
“你知道么？其实在俄罗斯轮盘赌刚开始时，在拨动转轮的那一刻，我就已知道最后的结果了。控制转轮最后停下的位置，这点小事我还是能做到的。”
云石震骇地微微摇头。他看到辰星将枪抵在太阳穴上，他想迈步上前，却被清道夫从背后拉住了臂膀。一切如慢动作回放，辰星向他莞尔一笑，说：
“我希望接下来的一刻，你能闭上眼。”
“为……什么？”
“因为你一定不会希望看到我死后的凄惨模样。每当你回首往事，不会想起脑壳被子弹打穿的我，而是曾在扑克酒吧里和你共处的我。闭上眼吧，云石，然后告诉我，你心中的我究竟是什么模样。”
云石颤抖着闭上眼，仿佛坠入了无星无月的深潭。黑暗里浮现出往昔的回忆，在黑暗巷道里拉住他的黑衣青年；霓虹灯迷幻闪烁下，带他走进扑克酒吧的辰星；穿着玩偶服来找他的辰星，有着黑色的、如夜一般的双眸，神秘莫测的笑，让人见之难忘、璨然夺目的面容。
幸福分明仅有一瞬，而他竟奢望着能延续永生永世。泪水夺眶而出，浸润了视界里的黑暗，他抽噎着道：
“你是可疑的无业游民。黑心老板。骗子。无敌大王的手下败将。”
辰星微笑着倾听他所吐露的言语。最后，云石泪如泉涌，说：
“你是……扑克酒吧的方片，而我是扑克酒吧的云石，不论是现在、过去还是将来，这一点永远不会变。”
辰星付之一笑。
然后他听见一声轻若鸿羽的叹息：“活下去，扑克酒吧的云石。”
一声枪响。这回再不是轻飘飘的扳机扣动声，尖锐、兀然，如半空里炸开一道焦雷。这一道枪声后，生死的界限被划下。
云石心脏猛地一抽，纵然知晓辰星的叮咛，眼皮仍不禁睁开半隙。他隐约看到一具身躯跌倒在地，声音轻袅如羽，落进他耳中时却仿佛震耳欲聋。血水汇作溪河，从那具尸体的头颅处一直流淌到他脚下，四周人群发出绝望的悲鸣声。
世界天旋地转，一瞬间，他好像失去了全部力气，跌落在旋转的陀螺里，分不清前后左右。
清道夫上前，将手放在云石战栗的肩头：“孩子，我知晓你的难过。这不是适合一个孩子看见的场景，所以就这样闭着眼，听我描述眼前的这一幕吧。”
“弹巢里放置的.44 S&W特种弹打穿了辰星的脑壳，将他的头部一分为二。真是可惜啊，他的遗容并不能让人心平气和地观瞻。”
辰星死了？
云石头脑空白，仿佛灵魂离体一般。清道夫A-0轻轻盖住他的眼：“和我来，集团会信守诺言，让你活下来，去往未来。”
一切都似在做梦一般，云石摇摇晃晃地被清道夫们挟持着往前，每一脚都似踩在棉花上，自始至终，他没能再看一眼辰星。突然间，枪声如骤雨般响起，霓虹灯管炸裂，无数污斑泼溅在墙上、广告屏上。惨叫声迭起，又似被人猛然掐断了尾音。
一片混乱中，云石被推挤进电梯口。这是平日里底层人并无资格使用的、通向上层的电梯，三面是银线织就的软壁，灯球亮闪闪，像有人剪碎了银河，将光片投进这方寸空间里。而隔着玻璃，能望见在钢筋交错下的阴沟广场，管线如老藤盘虬，此时已被血海染红。
辰星的尸体一定还在那里。还有斯佩德夫人、雪豹和铁砧的遗骸，都躺在废墟中，没人为他们收殓。云石木然地望着底层，电梯上升，他在离自己的家愈来愈远。
突然间，他疯也似的扑上前去，涕泪迸发，像野兽一般捶打着玻璃。
“放我出去！”他声嘶力竭地叫道，“我不要和你们走！不然就开枪打死我！就像你们对待其他人一样！”
清道夫的手如铁钳般固定住了他，声音冰冷而沉静：“不，作为这一事件的见证者，我们需要你的记忆作为旁证，活下来是你的义务。”
云石已经听不进他们的话语，他嘶吼、捶打，仿佛要把内脏呕出。他第一次感到活着是如此残忍，他所认识的人中，死者的人数已远大于生者，然而他仍要在这世间踽踽独行。在疯狂的挣动间，他忽而感到一阵强震，耀目的白光旋即填充了视野。
大地、钢铁建筑如翻江倒海般乱颤，世界在炽烈的光芒间化作虚影。云石耳中轰然一声，心口憋闷，瞬间昏迷了过去。
待他满头是汗地再度睁眼时，却发觉自己仍身处电梯中，清道夫们抬起他的上半身，让他不致于完全躺倒在地。
“我这是……怎么了？”
“你刚才受到冲击，昏了过去。”一位清道夫道。“底层发生了意外状况，我们和首席A-0也断联了。”
什么意外状况？云石猛地支起身子，头昏目眩，拖着一身伤痛凑到玻璃窗前。下一刻，他骇然张目。底层仿佛被巨大的冲击夷为平地，变作一张空白的画布，而在那之上，零星有几片斜欹断壁作点缀，他所深爱着的人们消失得无影无踪。
“这是怎么回事？”云石猛然回头。
一位清道夫道：“我们也不知晓，似是底层发生了剧烈的爆炸，无人生还。”
云石听罢，太阳穴突突直跳，眼前金星乱迸，胃里直泛酸，又不自觉向后倒去。清道夫们揽住他，一人道：“你的脑部受了震荡，先安心休息吧，我们会尽快治疗你的伤势。”
耳膜发疼，像有千万只铜铃在脑中齐奏。有一种说法是睡眠会强化创伤记忆，云石头重脚轻，意识开始晕散，他希望自己能即刻昏迷，以记住今日发生的点点滴滴，连同辰星的笑靥。在眼皮的背面，辰星在向他微笑，一如既往。
不，那并非一如既往，而是一个永恒的定格，譬如一张剪切了片刻时光的照片。
他忽然省悟，往后余生，他与辰星只能在梦中相见了。
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“协同高效处置非法窝点，螺旋城秩序建设卖出坚实一步！”
“近日，时熵集团2035分部启用最新研发人造兵器‘时间清道夫’，对底层‘刻漏’非法组织窝点开展高效清场行动，成功取缔该危害螺旋城稳定的非法聚集点。”
“行动期间，该组织负隅顽抗，造成多名集团安全部队人员受伤，经紧急医疗救援已脱离生命危险，底层市民均安全撤离，城市核心功能区运行平稳——”
新闻播报声像恼人的虫蝇，穿过一层玻璃，在少年耳边盘旋。
少年躺在手术台上，面如白纸，凝睇着天花板，眼瞳中无半分神采。透过玻璃，能望见外室墙壁上有着白铁所铸的几个大字：“2035”，齿轮、时钟、沙漏镶饰在大字周围。一旁的显示屏上播报着一则则虚假的新闻。语声仿佛从少年耳中流进又淌出，而他全然无法理解其中意涵。
两位白衣研究员站在房间外，隔着玻璃望向他。
一人说：“他就是见证底层反叛军‘刻漏’被毁灭的人证？”
“是的，他是2035分部清道夫功绩的旁证，我们试着从他脑中提取了当时当日的记忆，而这记忆将会送入上层档案库中保存。”
另一位研究员叹息，“只是这孩子似乎患有严重的机械排异症，这过程进行得极其困难，在经多次开颅手术后，他已濒临死亡。”
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