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“对不起。”
“算了，这也是2040分部制造出的闹剧。咱们本来要和2035分部开战的，不想2040分部蠢蠢欲动，倒先出了手。”方片叹息，“不过嘛，在这一战过后，想必他们已元气大伤，基本对咱们构不成威胁了。”
流沙想到时间种植园也算是自己的出生地，如今却湮灭在火海里，心里有一种莫名的怅然。这时他又听方片说：“虽然我有许多事确然说不出口，但也没有害你的心思。这些话信不信由你。”
流沙心想，事到如今，尽管还有许多疑问在脑袋里打转，比如方片为何既是辰星，又是“A-0”；比如方片与底层大爆炸又有什么干系，但那些问题于他而言已不紧要了。于是他说：“我相信你。”
方片一副很意外的模样，沉默片晌后说：“你先前才不信我，还恨我。恨我便算了，还要坑害我。”
不知是因火光还是什么别的缘由，流沙的脸一片赧红，又哼哼唧唧道：“这是意外。”方片说，“什么意外能用你那玩意儿搠另一个人？不是意外，是事故。”又贴近前，轻轻地道：“今晚我要以牙还牙，对你制造事故。”
流沙有些受不了了，竟突然希冀起自己已坏掉的脑部芯片死而复生，删除掉那一段与方片的荒唐记忆。
“怎么了，被我吓着了？”方片见他脸红耳热，露出一副狡诈而得意的神色。流沙闷闷地道：“我胆子很大，才不会被你吓到。”
他以前总觉得辰星死去之后，因在心中的形象无可改更，成为一种永恒，便样样皆好，现在人活生生地站在自己眼前，让他看到了一切缺点：欠薪、嘴贫、个儿也没十五岁时的自己看着高，关键是自己还和这劣迹斑斑的人睡了一觉，罪证确凿。于是他心烦意乱，不愿承认眼前的这人就是辰星。
但除此之外，他心里仍有种萌芽的感动。仿佛一直笼罩着自己的黑暗外壳被凿开，让他再次看到曾失去的星光。这里是2026年，他的过去，也是他的未来，彭罗斯阶梯首尾相衔，他在此时此地与伙伴们再度团聚。
“行啊。”他听见自己说，“不过得先回扑克酒吧。我很久没回家了。”
方片一愣，旋即轻快地笑起来。“我也是。”
车子开过来了，流沙搀着方片上车。种植园离他们愈来愈远，火光渐熄，如在天边坠落的夕阳。昏暗的螺旋城底层里，管线如枯藤般盘结，风呜呜地在罅隙间响，像吹响了荒凉的号角。忽然间，方片将他的脸扭过来，强迫他与自己对视。
轻柔的呼吸扑在流沙脸上，方片低声道：“没想到你从九年后来找我了。”
流沙说：“是的，跨越了光从地球到天狼星所需的时间。”又道，“第一次见面时，你是不是已经认出我了？”
静默弥漫在车中，像柔软的帐幔，裹覆着他们。流沙所说的“第一次”并非是指他们交手之时，而是方片在废料场里遇见他、在朦朦细雨里向犹如丧家之犬的他伸出手时。那时方片的目光漠然却悲悯，仿佛已看穿一切。
方片道：“没有。”
然而流沙的视野里亮起红光，是测谎镜片在告警。这枚镜片在雪豹给他后，流沙一直戴着没摘下，他自己也险些忘了此事。于是流沙道：“你撒谎。”
“你看得出来？”
“是的，我是你肚里的蛔虫。”流沙有些得意地挺起胸膛，觉得自己总算在方片面前扳回一局。
“好吧，我真该吃点打虫药，把你打下来。我方才只是在想，集团真是无所不用其极，为了杀我，竟把你培养成了清道夫。他们知道我最难下手的人是谁。”
听到这话，流沙的心不免怦怦直跳，又见方片翘起二郎腿，倚在车窗边，逗弄似的向他眨眼：“毕竟像你这样四肢发达、脑筋又笨的劳动力，天底下实在难找到替代的人了。”
流沙想捶他一拳，但还是极力按捺住这愿望，“像你这样心眼黑的坏老板，也是世所罕见的了。你从前和现在一样抠！工资都不愿多发一毫。”
方片看出他拳头青筋毕显，只是笑道：“这叫一如既往，葆有本色。还有，放下拳头吧。你从九年后过来，难道就是为了打我和睡我的吗？”
忽然间，一阵软风拂过窗沿，涌入车内。这时街边的显示屏在播放春日小径的画面，香花如雪飘散，是底层不曾有过的春天。而就在这背景下、一辆行驶的破计程车中，两个身影猝然靠近，随后相接、拥吻。
许久，紧贴的两人分开，唇齿间犹如残余着春天的气息。流沙用袖口抹一把嘴，坐回位子上，别过脸，然而耳根熟透了似的红。
“是的，那又怎样？”流沙闷闷地道，“毕竟我成年了。”
第57章 情丝缠谎
扑克酒吧里如油入烘炉一般，一片喧阗。一群穿撕裂的牛仔外套、头发如五彩斑斓的糖果包装纸的青年们衣裤上铆钉相撞，狂舞、高唱着，如上足了发条的钟表，不知疲倦。
2040分部元气大伤，对底层来说是一件大幸事，因而狂欢已在酒吧中持续数日。
此时反叛军“刻漏”成员们围着一位灰发青年欢呼雀跃，有人兴奋道：
“无敌的新人大王，自你来了咱们这里后，咱们诸事皆顺！2030分部被毁，连2040分部的机械士兵都不是你的对手！”
自“幻影之友”机器人掀起的风波平息后，时间已过一周，一切仿佛重回正轨，扑克酒吧日日人头攒动。流沙却好像不被这热烈气氛感染，带着一派冷淡神色坐在人群中央，默默地喝着黄瓜薄荷水。
这时却有人呿了一声道：“别在这儿吹大话了，骄兵必败，咱们还没和2035分部交手呢！要是和首席清道夫流沙打起来，你有胜算么？”
有人嘻嘻一笑，拍胸脯道：“当然有！”
流沙说：“不，你没有。”
众人一阵哄笑，有人说：“新人，你怎么挫咱们锐气，长别人威风！”
流沙又如针缝嘴巴似的，不再说话。
事到如今，只有方片知晓他作为清道夫的身份，但方片并未将此事告诉别人，为的便是稳住反叛军的人心。因此“刻漏”成员们只将他看作反叛军中一位极厉害的新锐。
而流沙正是因为自己过去的身份而悒悒不乐，反叛军早将清道夫视作仇敌，而首席流沙更是他们的眼中钉。如果自己的身份被拆穿，往后当如何是好？
这时一个声音轻飘飘地传来：
“他已来了一段时日了，老叫他‘新人’也不好。向各位介绍一下，这是曾在酒吧里帮工过的云石，以前还是个臭屁小孩儿，如今已是个臭屁大人了。”
流沙猛然转过头去，只见方片微笑着站在自己身后，穿一件红衬衫，系着围裙，作侍应生打扮，清爽利落。
“咱们知道这是他的新名字，可也听说他应该不是以前帮工的那位……”有人说。
“是呀，在我印象里，前一位‘云石’应该是一个更小的孩子……”黑桃夫人也苦思冥想道。流沙知晓他们印象里的那孩子大抵就是过去的自己，方片房中的旧合照已印证了这一点。但也许没人能想到，众人所熟知的那位十五岁的云石从未来跳跃回了2026年，还变作一个凶神恶煞的大高个儿。这事过于离奇，流沙觉得他再长几张嘴也说不清。
何况集团对时间清道夫作过干涉，他们都被从原有的时间线上剥离，身处2026年的其余人理应不记得自己，如今仍有些朦胧的记忆残留在脑海，已令流沙觉得万幸，他并不奢求更多。于是他摇头：
“我和原来那位‘云石’不是同一人。”
方片玩味地看着他，冷不丁地作一个夸张的动作，道：“究竟是不是同一人，有些人心里自然明晓。他不但是‘云石’，另一个身份也令人震惊。各位有所不知，他就是集团的首席清道夫——‘流沙’！”
流沙瞠目结舌地望向他。
其余人也像被施了定身法，一动不动，方才还笑语盈盈的局面陡生变故。良久，有人从如遭雷击的震惊中恢复过来，指着流沙结巴道：
“流……首席清道夫……‘流沙’？”
对于反叛军而言，流沙是最致命的敌人，也是一个长久以来困扰着他们的恶魇。流沙不想方片连半点情面都不留，一上来便揭自己老底。他转头一看，方片的笑容恶劣又狡黠，如报复得逞一般，双目闪闪发亮，于是他知晓方片约莫是对先前的事还怀恨在心，想坑害自己一回。
“这是……什么意思？”一片静默里，有人战战兢兢地问。
“字面意思。”方片摊手。
“你这骗子，肯定又在信口雌黄了！这玩笑很好笑么？”忽然间，有人笑出声道。于是人们的神情缓和下来，空气里响起一阵纷杂的笑声。方片耸耸肩，和流沙对望一眼，目光仿佛在说：你瞧，不论我说什么，他们都不会信。
“是呀，像新人这样的傻大个儿，怎么可能是清道夫流沙？”另一人说，“‘流沙’是更恐怖的人物，通体青黑长毛，带一只火焰纹脸谱，脸谱下藏着一个狮子头。”
流沙听了，很不高兴。方片只是微笑，“想不到我扯的谎骗不过大伙。好吧，他确实不是‘流沙’，但也相当于反叛军里咱们用来对付‘流沙’的王牌。”
“究竟谁是王牌，由红心老大说了算，轮得到你车大炮么？”人群里发出一阵嘘声。又有人说，“说起来，方片这小子前段时间在咱们包围种植园时，还假装自己是辰星呢！”
流沙有些结巴：“他……他本来就是辰……”
“怎么可能是嘛！辰星老大十全十美，方片哪儿能和他比？方片就是仗着自己声口同辰星老大有三分相像，想乘机使唤咱们！”
听到“刻漏”众人的发言，流沙错愕，看向方片，却见方片含笑着向自己作了个噤声的手势。过了片晌，他凑过来，在流沙耳边轻轻道：“他们也不记得我，就像不记得你一样。明明照片就在他们眼前，他们就是认不出来。”
“为什么？”流沙有些摸不着头脑。方片说：“原因很复杂，总之你就当我是你的同路人好了。”
流沙莫名其妙。但朦胧间隐约想通了，便如当初“幻影之友”干涉自己的记忆一般，如果方片也像自己一样，以与集团相似的手段将自己剥离于当前的时间线，那么人们就难以认知到他的存在，因此反叛军成员认不出他就是辰星。这是一个复杂的问题，想到此处，流沙头疼欲裂，索性停止转动脑筋。
“不过嘛，只让我做扑克酒吧的方片也挺好的，不必介怀。”方片轻轻地道，“如今‘刻漏’有红心大哥做首领了，大家都过得很好。”
流沙心里有种说不出的涩意，他忽然想起雪豹，在此事发生以前，他们还无忧无虑地生活在酒吧里，“幻影之友”虽骗了他，但雪豹的确一直是他的好伙伴。往昔种种与雪豹嬉闹的景象闪过脑海，他忽然从薄荷黄瓜水里尝出一种难以言喻的苦涩，沉重地放下杯子。
忽然有人说：“对了，咱们给云石一个惊喜吧。”
流沙有些惊讶，又听见有人起哄道：“给他蒙上眼，蒙上眼！”
一个眼罩被戴在了流沙眼上，流沙浑不自在。眼前一片黑暗，黑暗里传来诡异的窸窸窣窣声。交议声像小蝇，在眼前飞来又转去，过了片刻后，眼罩才被取下。
流沙睁眼，一片白光涌入眼帘。忽然间，他脑中的千头万绪一时化作一片空白。
一只雪豹出现在他眼前，有着霜雪般的毛羽，其上点缀着墨色云纹，琥珀色的眼眸半阖半睁，仿佛蕴含笑意。流沙呆怔了片刻，五官都好像忘了怎么摆，忽而扑上前去，叫道：
“梅花猫！”
“本小姐才不是猫，而是雪豹！”雪豹高傲地叫道，依然是少女的声嗓。流沙扑到它背上，感受到绒毛坚硬又柔软的奇妙触感，胸口起伏，声音略微发颤：“你怎么……在这里？你不是已经……”
他记得“幻影之友”曾在种植园中短暂恢复了雪豹的意识，为自己播放了真正的记忆，其后又因自假“辰星”手里保护下自己而损坏，头颅被留在了种植园的火海里。
“笨云石，俗话道猫有九条命，本小姐是新时代的机器猫，更是不死的。我早救考虑到，将来也许有哪一日身体会遭到破坏，将记忆备份下来啦！”雪豹说。
方片在一旁抱手而笑：“虽然咱们没抢救出火场里的原机器人，但借助梅花猫备份的记忆以及2040分部的资料，我托‘刻漏’里擅长仿生机械结构技术的成员还原了它的模样。”
“难道说，这皮毛是……”
“和‘幻影之友’直接干涉大脑的认知不一样，这是在轻量化钛合金之外覆盖的柔性电子皮肤，能靠传感器模拟皮毛的触感。”方片摊手，“可以说真假参半吧。”
雪豹不满地叫道：“什么假货，本小姐是真货！”流沙说：“没事，咱们不会为这事就去向厂家维权的。”
他享受着皮毛擦在脸上的触感，在这一刻，真实与虚假已成为无关紧要的琐事。故友失而复得，是令他满心欢喜的奇迹。
穿着破洞牛仔裤、旧夹克的青年们高歌起舞，色彩鲜妍的人群在酒吧中流动着，如一道彩虹。雪豹也在其中穿梭，用尾巴勾起铃铛摇晃。流沙将黄瓜薄荷水一饮而尽，往杯中斟满爱雷岛苏格兰威士忌，泥炭燃烧的焦香与海藻的腥鲜在舌尖缠绕。清道夫“流沙”受过多种毒药抗性训练，对蛇毒、箭毒木、汞都有一定耐性，然而此夜却沉醉于酒浆与重逢的喜悦之中，久久不醒。
不知过了许久，夜至深更，满桌满地醉倒的人。流沙醉了，眼前的一切像教堂穹顶透光的金箔玻璃，明暗深浅不一。昏花的视界里，有人担起他的胳臂，扶着他走向二楼。
“方……片？”他大着舌头问，得到一个轻轻的回复：“嗯。”
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