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这一天跑在队首的是阿尔弗雷德·道格拉斯勋爵。他绕过几棵枯槁的杨柳，视野中的泰晤士河越来越近，他开始注意到河上的残冰。
灰白的、晶石般的浮冰在水面绘出纹理，像荒废的异界舞台。精灵们或曾在反复折射的光束中起舞，但久已离去，也许再也不会重现。
波西漫不经心地扫视河畔的一切，这里的风景忽然令他感到陌生。前一个夏天的葱郁回忆被眼前的荒凉扰乱，越发模糊、远去。岸边树下小憩的闲适，半梦半醒时接吻的甘甜，就像从未发生过。夏日的诞生与死亡，是仅在少年心房里上演的小小悲剧。
在这样的时刻，他会想起自己为什么爱上越野跑，没有什么能像自然的画卷一样，给他灵感、启示和浪漫的战栗。
他想象自己踏着浮冰渡过泰晤士河，追寻封冻在冰下的鎏金记忆……那感觉一定很迷人。
做得到吗？他没有多费时间思考，向着半冻的河流奔去，队友们也不假思索地跟上来，没有一个人发出抗议或质疑。
他们一个接一个跃上浮冰，从一块冰跳向另一块，打破河面的平静，水声，冰块碰撞声，紧张的大叫声，笑声，飘荡在冰河上空。喧闹中，所有人都奇迹般地顺利到达对岸。
这段插曲本该到此结束，波西又一次突发奇想，决定原路返回。他仍然是领跑者，但这次他没能踏在正确的位置，第一步就踩翻了浮冰，失去平衡，瞬间沉入水中。当他挣扎着试图浮出水面，又一头撞在冰上，几近昏厥。
冷水侵入口鼻，像被刺穿头脑。也许只是短短十几秒，但剧痛和惊恐让每个瞬间都如同永恒般绝望，直到队友抓住他的手臂，拖着他回到岸上。
他伏在苍灰的草地上，不住地颤抖、咳喘，河水的腥味仿佛已渗入肌骨，湿透的衣裤和长袜贴在身上，感觉比实际上更冷。他的胸中却涌动着从未有过的激情。
爱情。也许该说是爱情。
那一点寒冷和恐惧，不过是与死神调情的代价。
“真是白忙一场。”
罗比嘀咕着，把一对深色皮手套扔进行李箱。
他们计划在明天回国。从布鲁塞尔回来就耗费了半天，波西又睡了个午觉，现在不紧不慢地吃着茶点，甚至没有离开床，他面前的托盘桌上摆着茶水和三层点心架，最下面一层已经吃光了。
在布鲁日逗留的最后一天就要毫无建树地过去了。
“早知道就不该来这一趟。”
“别这么想。”波西捉起餐巾抹了抹嘴，“我们在贻贝最好吃的季节来了比利时，看了大广场，我还写出了新的诗稿。我不觉得这次旅行是完全白费的。算不上什么壮游，但也不失为一场小冒险。”
是的。这就是波西看待世界的方式。一切都是冒险，都是儿戏。
罗比没有反驳的心情和气力，疲劳、焦虑和沟通不良吃光了他的耐心。他回头望着波西，不知道说点什么才能让对方理解当前的事态。他想打消波西的兴致，甚至不再担心这样做会带来争吵。如果旅程结束后他们就要分道扬镳、各自流亡，那也没有维持表面和气的必要了。
“波西，你认真点，我们花了不少钱和时间，麻烦一点也没解决。”可能还变得更严重了……他不能确定。
“什么意思？我一直都是认真的。”波西仍没有要下床的意思，“不然我为什么跟你来这个鬼地方？我说了不会扔下你，而且我做到了，你呢？你说那个校长会帮你，结果他和丹西家一样想要你的命。你什么都不告诉我，让我怎么帮忙？”
“为什么你到现在还说得好像这是我一个人的事？！要不是你带走克劳德，这些倒霉事都不会发生！”
罗比合上行李箱，按着箱盖扎紧皮带扣，用不必要的力度把箱子推到墙边。他想不再克制地抱怨，甚至想把床上的托盘桌掀翻，尽管他不会允许自己动手。
“看来你真的不在乎。也对，高贵的亲戚朋友你有的是，警察也不能碰你，承担后果的只有我。我可能要永远离开伦敦，放弃我的生活、我在伦敦建立的一切……”
“一切？你建立什么了？你每天做的事就是追着奥斯卡泡社交场，在他的信徒面前演大祭司。就这一年里，你写过什么拿得出手的文章？除了投给我杂志的那篇？”
波西当然不会让他没有代价地发泄情绪。罗比对此并不意外，也许他就是想听到波西最残酷的攻击，让他对这段友谊、这个只会带来风险的社交圈彻底死心。
“你就是这么看我的，是吗？”他走近床边，以少有的俯视角度与靠在枕头里的波西对峙，“你所谓的骑士精神不会用在没有头衔的人身上。你从来没把我当朋友，你认为我是奥斯卡的附庸，所以也是你的附庸，你想要什么我都该无条件给你……”
“我告诉你一千遍了！我不在乎你是平民或者一事无成，你是我的朋友，你想要的我没给吗？我带你去了我妈妈的舞会，除了我谁会带你去？我们不要像那些庸俗的长辈一样说话，我不想听那种话。”
“如果他们是对的，而我们是错的呢？”
罗比听到自己的声音在颤抖。如果这是他妄想跻身上流的报应，到目前为止所受的磨折是否已足够清偿罪过？
“我知道你和我不一样，波西，我没想从你这里拿走什么不应得的，我只是……”
不想孤身一人。不想失去任何一个友伴，试图在单薄的共识和杂乱的欢笑中相信自己不是罪无可恕。
“但凡你能想象一下我的处境，不需要为我做什么，只是用你的天才诗人脑子想一想：我现在有没有心情和你谈旅游收获。”
说出口的冷漠反讽令他自己都惊讶。他看着波西的脸色阴沉下去，却没有等到预想中的吵闹。
“说够了吧？”波西捏起一颗水果挞，蛮横地塞进他嘴里。“你一天没吃东西了，人饿着就会胡思乱想。”
……这算什么？罗比来不及防备这荒诞的袭击，黄油的奶香和小红莓的酸涩在他口中蔓延开。
可以认为这是波西表示反省的方式吗？或只是逃避责任的无赖玩笑？
罗比在诡异的沉默中吃下那块甜点。他依旧没能和这位行事随意的贵友达成理解，却感到胸中的怒气意外坍倒下去，直到他自己都开始检讨对这家伙发脾气于事有何助益。
波西终于下床去，脱掉睡袍，开始挑选今晚的正装。
“现在告诉我，我们需要什么？怎么才能让那两个恶棍罢手？”
“我不确定……”
钱？也许足够的钱可以平息任何愤恨，但这意味着向家人伸手，不会是一笔小数，也很可能不是一次两次。
“如果我们能证明克劳德比我更主动……如果他有留下什么犯错的证据……”
“那种东西你手上不是有一堆吗？”波西没有回头，对着镜子钉上领扣。
罗比贴着床边坐下，摇了摇头，“克劳德是写过一两张有点热情的条子，但我都烧掉了。我家里不留那种东西。”
“你还有什么？我们手上还有什么？”
再一次，罗比苦涩地摇头。
“别的没有了。”
“那你带来的信算什么？”
“我只是……想着也许能唬住他们。但你听到他们说的了，他们不打算还我的信，也就是这件事不会了结，他们要拿捏我，让我不敢再出现在社交界。”
波西没再说什么，自顾自穿好衣服，对着镜子为自己的微卷金发上满发油，直到他整个人看起来光鲜、干练，散发着椰子油的清香和古龙水的辛辣。
他走到罗比面前，居高临下地宣布：
“我有个主意，”
“我不想知道。”罗比抬手表示拒绝，“而且这是我最后一次求你，我的爵爷，别做什么傻事。”
“我想去英院走一趟。”
“什么？！”
“我想去找克劳德。”波西的口吻异常平静而笃定，“你看，如果他还在那里，他可以写一封‘敏感’信件给我们，用来说服他父亲。”
罗比瞠目失语，他从波西眼里看到自己绝望的倒影。
“……你疯了。他们说得对，道格拉斯家全是疯子。我不该带你来。不，我就不该让奥斯卡介绍我们认识。”
“你当初可是求了他好久呢。”波西飞快地还口，这种时候还不忘挖苦同伴。“我们找克劳德谈谈，他会帮忙的。我们都想平息这件事，不是吗？”
这是个离谱的主意，糟糕透顶……但事态真的还能更糟吗？
“我知道我拦不住你。”罗比妥协了，“如果天黑前你没回来，我马上回加拿大，就当不认识你们所有人。”
“你和我一起去。”
“什么？不！”
“那个上校可能还在，我们不能直接闯进去。等天黑以后，翻墙进去。”
“别再说了，波西，绝对不行，万一被人抓住……”
“这是我们最后的机会了。你不想见见克劳德？问问他是怎么想的，为什么要出卖我们？”
“不，”
罗比停顿片刻。
“我不想见他。”
“你在说什么，我以为你喜欢他，”波西脸上闪过困惑的神色，“我都怀疑你爱过他，看你信里写的那些。”
“是的，直到他在你和我之间选了你。”
“哦，罗比！那只是一个周末！又不是他和我出去玩两天就要和你绝交！真不敢相信你在计较这点事！”
“别说得好像你有多乐于分享，你也不喜欢奥斯卡抛下你回去陪家里人，不是吗？有些东西是很难分享的，你不是圣人，波西，也不是一个完美的罪人。”
波西张了张嘴，没说什么，向后退开几步，坐进沙发里，一只手无聊地摆弄外衣翻领，像在为缺少一朵领花而焦虑，熟识他的人会知道那些小动作没有意义，只是他无法控制的习惯。
“……我不知道你对他……你看，又是这样，你什么都不告诉我，如果你想要克劳德只属于你一个人，你应该告诉他，或者，你可以告诉我。我不会故意伤你的心，你知道的。”
是的，那个男孩对于波西一点也不重要，也许，只要及早请求就能说服爵爷高抬贵手。
但那有什么意义呢？除了自取其辱。做出选择的人是克劳德，他不是一件物品，他有自己的意志、自己都无法把控的迷恋和冲动。
强求不能改变任何事、任何人的心意。
康斯坦丝知道她丈夫在外面有许多宠爱的小友，她又能怎么办？法律和道德尚且不能捆住一个人的心，更遑论男子之间无所束缚的“友谊”。
同为背德的关系，先来后到都没有对错之分。不被祝福，因此也不必敬畏神明或公序。“仙子”们的森林里，只有纯粹的渴望，不够美丽、狂野，就会掉队。
罗比时常错觉自己是误入林中的凡人，无法跟上那些奇异生灵的脚步，对秩序和安宁的依恋在他身上成了可耻的俗世衣冠。他不属于这里，却又无处可去。
……见鬼去吧。都见鬼去吧。
他在烦躁中站起身，头重脚轻，仿佛灵魂已不在体内。
“就照你说的做吧。”
“你是说……？”波西的眼睛亮起来。
“我们去一趟英院。让克劳德负起他的责任。”
“对！这就对了！”波西扑过来拥抱他，用力拍了他的背，就像学生们庆祝球赛或船赛的胜利。
就这样，一个草率诞生的计划将要付诸实际了。首先要假拟一封有嫌疑的信。
“我常常想起我们的热吻……怎么样？”波西用手指转着铅笔。
“不怎么样，一点也不像克劳德会说的话。”
“你不满意就自己来写。我只和他过了一个周末，没你那么清楚。”
“不，你写，这是你的主意。”
“是啊，我出了主意，出力的事该轮到你了。”
罗比推了一下波西的肩，“别再开玩笑了，我们没那么多时间。”
波西笑着回到书写中，铅笔在酒店信笺上飞舞。
你满意了？罗比忍不住这样想，波西又一次得到了想要的结果。他不打算去看那是怎样的一封信，反正只是用来唬人的道具。
他更在意的是克劳德本人。无论承认与否，他的确想知道，克劳德将会以怎样的态度面对他……是愧疚还是迁怒？
就算这是疯狂的做法，和已经犯下错误相比也算不上毁灭性。就像波西说的，这是最后的机会。应该和自己的爱恋做一个了结了。
他们草草吃过晚饭，在酒店等到夜深，外面的广场上一片寂静。整座古镇已然入睡，是潜行者出动的时候了。
酒店大堂的灯熄灭了大半，前台只有一个值班经理。两位房客从偏门离开酒店，顶着夜风走到码头，乘上天黑前租下的小船——他们付了足以买下两条船的钱，才让船夫相信他们不是骗子或逃犯。
十月下半的深夜，运河上弥漫着潮湿的寒意，过膝长的裙礼服是理想的保暖选择，但今夜不是优雅的消遣，他们都只穿了便于活动的短外衣和猎靴。
罗比在学校划过赛艇，他不清楚波西在这方面经验如何，但以牛津闲人的做派而言，一定没少在河上漂游。驾船对于他们应不是难事。
波西主动执起篙，撑船前进，罗比坐在船尾负责转舵，一边问道：
“你怎么知道我们没走错路？”
“我不知道。不过，这么小的地方，随便走走就找到了。”波西仰头看了看，又是一个在英格兰鲜少见到的晴夜，“我能分清南北，这就够了。”
他们循着记忆里乘船游览的路线，在午夜的运河上漂流，渐渐靠近那拘束着英国男孩们的校园。校内没有灯火，在夜幕下只是一片昏浊的黑影，像一座堡垒，阴沉、诡秘而不可征服。
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