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魏贵妃。
魏贵妃尚未陪在皇帝身边。
御案之上，堆积如山的奏折仿佛成了一座座无声嘲讽的小山。皇帝手持朱笔，却久久未能落下。
墨迹在笔尖凝聚，最终滴落在明黄的绢帛上，晕开一团刺目的污渍。
他烦躁地将笔掷开。
谢允明，他放的那把火，是将他这个父皇的心，架在了熊熊烈焰上灼烧，怒意未曾消散。反而在寂静中发酵，变得愈发煎熬。
他们母子！
阮娘！谢允明！一个个都如此待他！什么温顺孝悌，什么父子情深，全都是精心编织的假象，把他这个九五之尊，像个傻子一样耍得团团转！
“陛下。”霍公公小心翼翼地趋步上前，声音低得几乎听不见，“国师廖三禹在外求见。”
皇帝眼皮都未抬：“朕现在谁也不想见！”
霍公公犹豫了一下，补充道：“廖国师说……他是为了他的学生而来。”
学生？
皇帝猛地睁开眼，眼中血丝遍布，目光锐利如刀，直射向殿门方向。
廖三禹的学生？
一个荒谬的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海。
他脸色瞬间阴沉得能滴出水来，几乎是咬着牙道：“宣他进来！”
廖三禹步入殿中，他依礼参拜。
皇帝不等他起身，便冷冷开口，声音如同淬了冰：“廖爱卿，你今日前来，不会是想告诉朕，你那个学生……其实一直另有人吧？”
廖三禹缓缓直起身，坦然迎上皇帝探究而愤怒的目光，平静地吐出两个字：“正是。”
他顿了顿：“臣的学生，正是陛下的长子，谢允明。”
“放肆！”皇帝猛地一拍御案，他霍然起身，指着廖三禹，胸膛剧烈起伏，“连你！连你也和他一起来哄骗朕？！你们……你们真是好大的胆子！！”
面对天子的雷霆之怒，廖三禹神色不变，只是微微躬身：“臣……的确犯过欺君之罪，不过，那已是十多年前的旧事了。”
他抬起头，目光仿佛穿透了时光，“贵妃娘娘曾对臣说，她并不相信陛下您，她认为陛下做不了一个好父亲，在未离开前托付臣日后发生什么，都要保殿下平安。”
皇帝瞳孔微缩，紧握的拳头微微颤抖。
“所以，臣诓骗了陛下，将他送出了宫外，臣本希望……他永远不要回来，永远不要搅合进这吃人的权力斗争中。”廖三禹的声音低沉下去，“臣辜负了娘娘的托付，最终还是让他回了这旋涡中心，陛下若想治臣欺君之罪，臣……无话可说，甘愿领受。”
皇帝一声不吭，脸色却阴沉得可怕。
大概只有廖三禹有胆子对着皇帝说这些话：“但是陛下，您早年还是肃王之时，打下这偌大江山，不正是因为受尽了两位兄长的打压，忌惮，空有抱负却不得志，不受宠么？正是因为经历过那般困境，您才更知进取之心，权力之重！如今，您已是九五之尊，难道……反倒不能容忍自己的儿子，拥有同样的野心和手段了吗？”
“出去。”皇帝呵斥。
“你给朕滚出去！朕日后再治你的罪！”
廖三禹沉默片刻，深深一揖：“臣，告退。”
殿门阖上，皇帝仍僵立。
良久，他忽然笑了。
笑着笑着，他猛地一扫——
奏折，笔架，砚台，谢允明摆着的玉瓶与梅花。
凡触手所及，尽数飞坠。
哗啦啦。
宫人们吓得魂飞魄散，齐刷刷跪了一地，连头都不敢抬。
若在从前，面对如此忤逆欺骗，他可以惩处谢允明，可是现在……他发现自己竟然做不到，他并不想失去谢允明给的那份虚假的父子温情。哪怕明知是毒药，也饮鸩止渴了这么久。
谢允明的野心和谋略，他不是此刻才察觉。
如今真相赤裸地摆在面前，他发现自己竟然迈不过心里那道坎。
“陛下……”霍公公颤声劝道，“龙体要紧，不如……先歇歇吧？”
皇帝未置一词，起身离案。
紫宸殿外，雪色如刃，割得他眯了眼。
内侍们远远跟着，不敢挑灯，只任他循着幽暗的玉阶，一脚深一脚浅地飘向延禧宫
魏贵妃早得通报，裙裾款款迎到殿门，扶住他冰凉的腕，笑涡里盛着恰到好处的温存。
魏贵妃体贴地为他按摩着紧绷的太阳穴。
殿内熏香袅袅，气息与往日不同。
“你今日点了什么香？”皇帝闭着眼，随口问道。
魏贵妃柔声答：“是梨香，清心安神，臣妾见陛下近日心神不宁，特意换上的。”
梨香……
皇帝的身体几不可察地一僵，他心中莫名生出一股烦躁，不想提及，也不愿想起那个如今让他心情复杂的女人。
然而，当夜宿在延禧宫，他还是梦到了阮娘。
梦中，她穿着一身素衣，就站在揽月阁的湖边，什么也不说，只是用那双和他记忆中一样清澈，却又冰冷无比的眼睛，静静地看着他。
看着看着，她的脸慢慢模糊，变成了谢允明的脸！谢允明在笑，可那笑容底下，眼神却和他母亲一模一样，是褪去了所有伪装后，冰冷的，带着恨意的，让他心惊胆战的眼神！
谢允明从未这样看过他。
皇帝猛地从梦中惊醒，额上沁出冷汗，心脏狂跳不止。心头那把本以为稍歇的怒火，仿佛又被这梦境点燃，烧得他五脏六腑都在疼。
他一直没有下旨处置谢允明。
他在纠结，在挣扎。
而外界，无数双眼睛也在等待着，催促着。
五皇子连续多日称病不朝，大皇子被幽禁宫中，缘由不明，朝堂上下早已流言四起，猜疑纷纷。
这种悬而不决的状态，让他倍感压力，在这延禧宫，也开始夜夜失眠，总被各种光怪陆离，充满指责与背叛的噩梦纠缠。
“陛下，您这些天是怎么了？”清晨，魏贵妃看着他眼下的乌青和憔悴的面容，担忧地问道。
皇帝看着魏贵妃这张美丽温顺的脸，仿佛看见了阮娘，心中突然生出一股强烈的倾诉，他需要有人能理解他此刻的煎熬，他叹了口气：“爱妃……你说，朕该拿那个孽子怎么办？他竟然……竟然做出了这等弑弟之事！实在令朕寒心！”
魏贵妃依偎在他身边，柔声道：“臣妾也不知他竟是如此狠毒之心，陛下既然这般为难，不如……就当他从未存在过好了，将他远远地送出宫去，圈禁起来，眼不见为净，陛下不是还有三皇子么？何苦为一个不忠不孝之子劳神伤心？”
将他送出宫去？眼不见为净？皇帝听着她这看似体贴，实则轻飘飘的话语，看着她那张脸，突然觉得她的声音无比刺耳。
果然，假的，终究是假的！
再像也不过是皮囊罢了！
皇帝顿时怒从心起，猛地推开她，冷笑一声，眼神锐利如刀：“他终究不是你的亲生儿子！”
魏贵妃立即跪地请罪，脸上晦涩不明。
“他除了待在这里，哪里也去不了！”皇帝拂袖而起，心中涌起一股巨大的寂寥和无力感。
政务如山，压得他喘不过气。
儿子们斗得你死我活，血溅宫闱。
后宫……德妃蠢笨不得心意，淑妃倒是体贴。可如今已在冷宫，她做事留下了把柄，还是不够谨慎聪明。
就连眼前这个看似最懂事的魏贵妃，也不过是他寻找的一具肖似的皮囊罢了。
这一刻，他竟无比清晰地想起那个早已逝去多年，性情刚烈却也曾与他有过真挚时光的女人。
若是阮娘在这里……是不是这一切，都不会发生？是不是就不会有今日这般，令他左右为难，心痛如绞的局面？
这个无解的疑问，如同殿外无尽的飞雪，沉甸甸地压在他的心头，得不到半分回应。
雪，似乎小了些，但天空依旧阴沉，压得人心头沉闷。
皇帝不知不觉，竟走到了那僻静荒凉的宫苑前，正是淑妃被囚禁的冷宫。
朱漆剥落，门庭冷落，积雪无人打扫，堆积在台阶墙角，更添几分破败。
他驻足门前，心中五味杂陈。
来这里，或许是因为心底的愧疚在作祟，眼前的凄冷，让他不由得想起如今同样被重兵把守，形同囚笼的长乐宫，那逆子此刻的处境，恐怕也与这里相差无几了。
“陛下驾到——”霍公公尖细的传唤声，打破了此地的死寂。
冷宫大殿的门豁然打开，一道素白的身影，白得几乎透明，白得刺眼。
是淑妃。
她穿着一身毫无纹饰的粗布白衣，头发用一根木簪草草挽起，未施粉黛，脸色苍白，眼窝深陷，唯有那双眼睛，还残留着一些未烬的灰烬，此刻正用一种近乎麻木的平静，看着皇帝。皇帝记得，她素来喜爱娇艳的颜色，尤其偏爱粉紫。如今这一身缟素，是在为她那尸骨未寒的儿子守孝了。
想到谢泰，皇帝心头一涩。
“朕……来看看你。”皇帝道。
淑妃闻言，唇角扯出一抹极淡，却充满讽刺的弧度，她微微屈膝，行了一个僵硬潦草的礼：“这污秽不堪的冷宫，岂是陛下万金之躯该踏足的地方。”
皇帝沉默了一下，道：“你心里怨朕，朕明白。”
他看着她，试图从她脸上找到昔日的温婉，却只看到一片冰冷的荒原：“你想要一个怎样的……公道？只要你开口，朕就给你。”
“公道？”淑妃像是听到了什么极其可笑的事情，低低地笑了起来，“事已至此，我的泰儿……已经回不来了，陛下觉得，做什么……还能有用呢？”
她抬起眼，目光空洞地望着灰蒙蒙的天空，声音轻得像叹息：“说到底……这也是臣妾自己造就的因果，若臣妾当初，不去害他……他今日，也不会用这般狠绝的手段，来报复在我的孩子身上……”
她承认了。
亲口承认了当年是她派人将谢允明推下水。
她并非真心信佛，只是双手沾染的阴暗太多，时常对着佛像忏悔，并非求佛祖宽恕，只是惶恐那些罪孽会报应在自己的一双儿女身上。如今，这报应还是来了，如此精准，如此酷烈。
皇帝听着她亲口承认这些，一惊，没想到多年前还有这样的秘辛：“你为什么……连一个孩子都不肯放过？”
“为什么？”淑妃猛地回身，一双死潭般的眼睛忽然炸开，溅出压抑了半生的火，“因为臣妾不甘心啊！”
她声音陡然拔高，像裂帛，又像断弦，带着积年累月的委屈与愤懑：“凭什么？凭什么她阮娘什么都不用争，不用抢，甚至对你若即若离，你却心心念念都是她？！臣妾费尽了心思，揣摩你的喜好，讨好你，迎合你，恨不得将一颗心都掏出来捧给你看！可最后呢？最后在你心里，臣妾还是敌不过她轻飘飘的一个眼神，一句无关痛痒的话！”
她哽了一下，泪滚如珠，砸在青砖上，“而她呢？她却什么都不要！她就那样干脆利落地走了！把你的愧疚，你的思念，全都带走了！留下我们这些人，在她留下的阴影里，争得头破血流！你叫我如何不恨？如何能放过她的儿子？！”
她其实，早就不爱眼前这个男人了。
宫墙内的岁月，早已磨灭了最初那点微薄的情意，可她不敢，她没有阮娘那般决绝离开的胆气和资本，她身后有需要倚仗的娘家，膝下有需要她谋划前程的儿女，她什么都舍不下，只能在这泥潭里挣扎，越陷越深。
她每一声质问都像钝器敲在胸腔，震得皇帝耳膜嗡鸣，仿佛此刻，皇帝才真正看见阮娘和谢允明的委屈。
就在这时，淑妃却猛地伸出手指，直直地指向皇帝：“这一切都是因为你！都是因你而起！！”
她死死盯着皇帝骤然变化的脸色，忽然诡异地笑了起来：“陛下，你现在很生气是不是？可陛下生气，到底是因为在意泰儿的死，还只是在意你认为最乖顺的儿子欺骗了你？”
她向前一步，逼视着皇帝，“臣妾知道，你根本不是为了我那枉死的泰儿！您是因为谢允明骗了您！他撕下了那层温顺的假面，让你觉得，你过去从他那里体会到的父子情深，全都是假的！是精心设计的骗局！你无法接受自己被愚弄！”
“陛下，你知道什么是爱么？”淑妃笑声愈厉。
“你当年疼爱阮娘，可最后不也是让她心灰意冷，将她逼走了么？你如今看似宠爱谢允明，可你何曾真正给过他倚仗和权力？你让他像个无根的浮萍，在这宫中的风浪里自生自灭！女人做了妃子，在这吃人的地方，怎么能不争宠？他是皇子，流淌着你的血液，怎么能不争权？！”
“若不是他早早地出了宫，谢允明……他早就死在臣妾手中了！根本活不到今日来报复我！”
淑妃踏前一步，声音如急雨，不给皇帝半分喘息：“陛下啊！你只在乎你自己！你想要女人都顺着你，依附你！想要儿子们都敬你，爱你，讨好你！世间一切美好的情感，真挚的，虚伪的，你什么都要抓在手里！那我们呢？！我们若不为自己争，不为自己谋，难道就这样活活等死吗？”
“你弑兄杀子！如今你的儿子又杀了我的儿子！哈哈哈！”
她仰天大笑，笑声凄厉癫狂，泪水纵横，“谢允明……他好像才是那个最像你的啊！一样的骨子里的冷血！狡诈，一样的不择手段！”
淑妃的话，如同一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了皇帝的心尖上。她精准地戳破了他连自己都不愿直视的心思。
“你累了。”皇帝猛地打断她，声音冰冷，带着一种被揭穿后的狼狈与恼怒，“你就在这里……好好休养吧。”
“陛下！”淑妃在他身后发出一声凄厉的呼喊，用尽最后一丝力气喊道，“臣妾爱过你啊！阮贵妃她也曾真心爱过你！爱你的人……你为什么就不能好好珍惜呢？！”
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