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在西夷十二州当中，有一个叫金州的小国，他们别的不会，可唯独装神弄鬼很有一套。
金州牧自诩有一本传世天书，那上面记载着各种稀奇古怪的秘辛。
燕文公向来不信这个，可是金州这么一个还没屎壳郎大的小国，居然能用他们天书里的那套歪理邪说，在一定程度上去影响比他们大了成百上千倍的犬戎，这可就有点意思了。
而金州那所谓的传世天书上，记得正有长生秘诀。
坊间一直有流言，说当前的金州牧，正是他们的开国老祖宗轮回了不知道多少世之后的灵童。
庄引鹤才不关心长不长生的东西呢，他只知道，金州旁边紧挨着的，就是那个盛产火器的厉州。
竹七盘算了半晌，一锤定音：“既然如此，这事就是个千载难逢的好机会，不能就这么轻飘飘的过去。我借着世家的东风，想个法子去争一争，让主子能尽早踏上厉州的国土。”
于是有意思的事情便出现了，世家内部仿佛是有人在刻意拱火，在敲定让谁去金州的这件事上，短短几天之内，世家里面吵的都快要分道扬镳了。
这几个大姓拍马屁的诚心日月可鉴，又因为前几日彻底得罪了方修诚，所以这会浑身上下都带着一股矫枉过正的意思。
他们都在急吼吼的表忠心，所以眼下居然没有一个人发现，这事的背后有人在推波助澜。
俗话说得好，只有长在别人脸上的疮才是好疮，去金州的事虽然已经到了退无可退的地步了，可这屎盆子谁都不想接过来往自己头上扣。
于是他们算计来算计去，把主意打到了始作俑者齐家的头上。
齐大人因为齐嫔娘娘的事情，彻底得罪了方相，他有意表忠心，所以长生秘术这件事从头到尾属他叫的最欢。
可真到了让他亲自出塞的时候，他又不敢了。
嘴上说说也就罢了，西夷十二州那种不开化的蛮荒之地，他这个上有老下有小的金贵之人怎么可能去得了。
于是一根筋变成两头堵的齐大人，想了整整一夜，次日，给无父无母的燕文公写了一张拜帖过去。
这屎盆子，他还是端给无牵无挂的庄引鹤吧。
第34章
温慈墨臂弯里挂了一件狐裘, 轻车熟路地往小筑走去。马上就要入冬了，院子里连麻雀都见不到几只，只余下了萧瑟的枯叶，被秋风一吹, 在树上打着旋。
庄引鹤把齐大人送过来的拜帖摊在桌上, 正在跟竹七合计事情。
燕文公整理思绪的时候，总是习惯性的想把玩些什么, 眼下已然没了烟枪, 手却又实在闲得很, 便只好把那大黑扇一格一格地折起来，再一格一格地掰开。
他实在是瘦的很，就像是小筑外的枯竹，以至于旁人居然能从他身上品出几分秋意来。
日头已经慢慢沉了, 可还不等庄引鹤察觉到深秋夜里的寒意来, 他的肩上就猛地沉了一下, 他微微侧头, 却被青灰色的狐狸毛滚了一脸, 遂不轻不重的打了个喷嚏。
刚从隔壁院落回来的温慈墨, 右手搽了去茧子的药膏不太方便，就只能用左手把拜帖拿过来，漫不经心地看着。他听了几嘴两人间的谈话, 这才问：“以求长生？”
庄引鹤拢了拢狐裘，见小孩不明白, 便自告奋勇的抢了竹七这个夫子的活儿, 同温慈墨解释道：“是啊，长生。可这世间万物皆有定数，你既然想多活几天, 那就必然要夺别人的造化。我多少听过一些传言，说是为了求长生，金州有些丧尽天良的人，甚至会用稚子炼器。”
温慈墨师从竹七，学的都是正经的圣人之言，骤然听到这么荒诞离奇的野史，一时间没太反应过来：“什么意思？”
庄引鹤见状玩心大起，有意逗一逗着小孩，就吓唬他道：“夺他人寿数，一般都是找十二三岁未开蒙的小孩，剥皮拆骨后，做成法器，然后再找一堆老萨满，对着法器日日念经，这才能把那小孩未用的寿数尽数折到自己身上。”
燕文公“唰”地一声把折扇合上，故意凑到温慈墨耳边说：“他们最喜欢你这种聪明的，所以小公子啊，你可得跟紧我，别哪天有人把你绑走了做法器。”
温慈墨听完，却没跟着庄引鹤一起胡闹，他垂目认真想了想，这才皱着眉抬头，对庄引鹤和竹七说：“我没开玩笑，但是掖庭很可能真的有人在用奴隶做法器，以求长生。”
“什么！？”
这话别说燕文公觉得荒唐，就连竹七这个在掖庭里呆了三年的人都没反应过来。
竹七蹙眉想了半晌，发现自己没有任何印象了，这才问：“是什么时候的事情了？”
“夫子还记不记得，内院里除了宫里的太监会过来挑人，偶尔也会见到些下人小厮什么的过来。”
竹七点了点头：“好像是听说过几次，但是来的不勤。”
温慈墨点了点头，这才继续道：“这其中有一个被小厮挑出去的奴隶，我听狱卒聊起过他的下场。”
他仔细回想了一番，确认自己的记忆没有出错，这才认真的看着两人说道：“他的死状极其可怖，据说头骨被削去了半个，背上的皮整个全被剥了，仵作验过后说……应该是活剥。要不是他身上胎记还在，任谁也想不到这竟然是掖庭出去的人。”
竹七听他说到这，这才有了几分模模糊糊的印象。
“此事在掖庭传开了之后，这些人做事就小心了很多，再也没漏出什么马脚。不过我听到的风声是，那些被小厮挑出去的人没一个还活着。”温慈墨把那拜帖放在桌上，这才继续道，“捕风捉影的事情，我本来不欲多说。可后来先生把我挑走了，我怕苏柳和夫子不清不白的死了，这才在走之前提醒了苏柳一句。”
竹七才刚刚从那魔窟里出来了没几天，可如今再追忆起在掖庭时的经历，居然已经觉得恍如隔世了：“做的这么小心，是谁的手笔？皇上吗？还是世家？”
燕文公却没有回答这个问题，因为他这么顺着听下来，已经有了一个让他十分不愿意承认的猜测。
萧砚舟自小就被锁在深宫里，举步维艰，如今更是每天都要跟一群各怀鬼胎的人斗来斗去。当今圣上被按在那龙椅上，活的憋屈又小心，况且为了给这日薄西山的大周续命，他连自己都能搭进去，那还有什么必要求长生呢，当今的乾元帝，根本就不是一个贪生怕死之人。
那就只能往世家猜了。
可这种丧尽天良的事情，燕文公是真的不想往那个人身上怀疑。
庄引鹤至今都记得，“鹤”这个字的笔画实在是太多了，他小时候死活都记不住怎么写。老公爷看着自己这个不太聪明的儿子，一脑门子的官司，这一切被正好上门的青年人看到了，于是在搞明白事情的来龙去脉后，是方修诚自告奋勇地接下了这个苦差事。他把小团子搁在怀里，耐心的拢住那尚且抓不稳毛笔的手，在纸上临了成百上千遍，直到那字，真的如振翅的白鹤一般，飞到了稚子的心头，他才住了手。
可是现在，有一枚锋利的箭矢，从儿时射过来，刺破了光阴的缝隙，射中了如今正在奋力飞翔的那只伤鹤。
庄引鹤整个人都失去了神采，他就像是被抽掉了脊梁一般，颓丧的弓在轮椅里，好半晌后才说：“我明天……亲自去趟相府。”
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方修诚如今称病谢客了，相府外面难免就是一副门可罗雀的光景，可相府里面今天却一改往日沉静肃穆的氛围，格外热闹。
按理说，当家人既然还病着，那就万万没有喜气洋洋的道理，可今日，就连苏白脸上，都难得显出了一点血色。
她诚实地把点心盒子又往前推了推，嘴里却说着完全相反的话：“慢点吃，多着呢，没人跟你抢。”
庄引鹤又塞了一个山楂糕进嘴，也不嫌酸，听罢后没大没小的表示：“一会让青黛再给我装一点回去，除了夫人这儿，其他地方做的山楂糕都不是这个味。”
“想吃你就多来我这坐坐。行了，塞这么多，晚间烧胃，你又该吃不下饭了。”苏白虽然是这么说的，却也没有把盖子合上，仍旧是不错眼的瞧着如今的庄引鹤，可巧这会青黛提着个食盒进来了，打包的全是山楂糕，苏白瞧见了，弯了弯嘴角，“连吃带拿的，哪有一点国公爷的样子。”
“我在夫人这做什么燕文公啊，”庄引鹤笑着说完，拍了拍手心里的渣滓，让小厮提溜上自己的食盒，摆了摆手就准备走了，出门后还不忘再贫一句，“夫人可别太想我。”
苏白笑着摇了摇头。
庄引鹤小时候常来相府，所以轻车熟路，他本以为方相既然托辞生病了，那这会应该在屋里躺着睡觉呢，可谁知小厮却把他推到书房里去了——在自己这个便宜儿子面前，方修诚连装都懒得装了。
方相伏案在桌前，也不知道在那写什么东西，专注得很，直到又听见那熟悉的轮椅碾在石子路上的声音，他这才抬头看了庄引鹤一眼，随后又若无其事的低头继续写东西了：“病好了？”
“那可不嘛，齐大人跟个苍蝇一样日日围在我身边转，有他催着，我这病好得自然就快。”庄引鹤开着玩笑说完，也不掩饰自己的目的，直接就去探头看方修诚正在写的东西，这居然是一份要递给萧砚舟的折子，里面来来回回还是府兵制的那些东西，把庄引鹤看得头疼，“相父啊，你好不容易歇几天，就不要这么宵衣旰食了吧。”
方修诚笔下不停，飘逸潇洒的字一个个的跃上纸面，条理清晰的陈述着当下府兵制的利弊，可即便如此，他还是有多余的心力去应付庄引鹤的胡搅蛮缠：“如今的世家全是一群鼠辈，我不操心，要不这折子你来？”
庄引鹤才没那么容易上当：“乾元帝这遭短期内又掀不起什么风浪，我才懒得管呢。倒是齐大人，日日求我替相父去一趟金州，我国公府的门槛都快被他踩烂了。”
方修诚在朝堂中打磨了这么多年，早就练会了喜怒不形于色的那一套了，他对世家已经做不出嗤笑这种表情了，便只是客观的评价道：“山高路远的，就你这个破身子，也亏他想得出来这个馊主意。”
庄引鹤漫不经心地观察着方修诚，慢悠悠的说道：“长生之术这种东西，我自然是不信的，凡此种种的歪门邪道，历朝历代都有，其实说穿了，不过就是那些尚且还活着的人不甘心罢了。”
方修诚似乎是被这句话触动了，笔尖略微顿了顿，洇出了一小滩几乎察觉不到的墨迹，随后他也没搭腔，又若无其事地继续写下去了。
庄引鹤看着他来自本能的反应，心下一凉，说不出是什么滋味。
他好像，是该难过的。
但是人本来就百面千相，他因为眼前的方相跟十年前的那个方修诚对不上，且这之间相差的实在离谱，所以就想妄加指责。他在这自诩清高地去批判别人，可十年前的庄引鹤跟现在的燕文公相比，又有几分相似呢？
一方面，庄引鹤觉得，自己都做不到的事情，是不应该被拿去要求别人的。
可另一方面，庄引鹤幼承庭训，所以他自小就知道，天下苍生都有活着的权利，无论如何，都不能把别人的命视为草芥。但最让庄引鹤觉得拧巴的是，方修诚也是他曾经“庭训”的一部分。
庄引鹤一直沿着他们画好的这条路往前走，可一抬头却发现，身前一直引导着他的所有人，全都不在了。
燕文公心下凄然，但还是记得把自己此行最重要的目的交代了：“我想出去跑跑，在京城呆了这么多年，我都快长毛了，这也是个难得的机会。”
方修诚写完了，他把那折子摊在那晾着，拿过一旁的帕子净了净手：“你若想去，给乾元帝胡诌个理由就行了，只要皇上没意见，谁管你野到哪去。”
方修诚说完，又仔细看了看庄引鹤，这才发觉出不对来：“你戒烟了？”
庄引鹤兴致缺缺的转着扇子，不咸不淡的回了一句：“是啊。”
方相听出了庄引鹤的心事，却只以为他是小孩脾气，因为戒了烟的事情不开心。他一直就不是个慈父的形象，此刻也安慰不出什么来，就只是表示：“早戒了更好，垂头丧气的做什么。我这有一套还不算错的青瓷茶具，你拿回去，烟瘾犯了的时候就泡点茶喝吧。”
于是庄引鹤在回去的时候，当真是连吃带拿，叮里咣当的打包了不少东西回去。
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