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“想来这位考官，也是出自河东？”
官员队列当中，一位参与了会试阅卷的考官，额头上当即渗出冷汗。
众官员神色异样，窃窃私语。
姜琳的目光最终定格在了脸色无比难看的崔晔身上。
未待二人说些什么，一道声音蓦地响起。
“若此事难以辨明，不若交由下官处置，如何？”
这道略微沙哑声音响起之后，殿内气氛骤然一变。
说话之人身着一身紫色官袍，身形高大，面颊瘦削，模样倒是清俊，就是气质莫名有种阴沉的质感，给人一种冰冷阴森的感觉。
此人正是刑部尚书，法雍。
法雍此人，在朝中素来是个异类。
他出身扶风法氏，祖上确曾显赫，出过三公九卿之位的高官，但传至他这一代早已是强弩之末。
门楣虽在，内囊却空，日子过得与寒门无异。
他是武安侯科举新制推行后的第一批参与者，当时在一群寒门小吏中极为显眼，凭借真才实学考上，一步步走到今日之位。
此人平日不党不群，离群索居，对朝中诸般应酬往来、派系争斗皆兴致寥寥，唯独在审案断刑，尤其是面对那些自以为能瞒天过海的积年讼棍、顽固巨恶之时，才会显露出一种近乎可怖的专注与热忱。
“法判官”、“法阎罗”，这是长安城中暗地里流传的对方名号。
据说无论多么错综复杂的案情，多么嘴硬心刁的凶徒，只要经了法雍的手，进了刑部那座不见天日的大牢，便没有撬不开的嘴，没有审不出的真相。
此刻，法雍一开口欲接手此事，不少人都心头一颤。
尤其是先前那几个贡士，以及那名考官，直如同五雷轰顶。
那考官额上的冷汗本已涔涔而下，此刻更是如雨水般滚落，浸湿了衣襟。他双腿一软，几乎要瘫倒在地。
几名贡士更是面无人色，身子抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，连一句辩解的话都说不出来。
他们周围之人见此情状，当即明白了什么，唯恐避之不及地挪动脚步，与他们拉开了距离。
崔晔眼见局势急转直下，捏着试卷的手紧攥，脸色简直不能只用难看来形容。
他气得手都在颤抖，心中早已将姜琳、法雍，和那些个蠢货骂了千百遍。
舞弊便算了，偏还愚蠢到被姜琳发现了破绽！
他们筹谋已久的大好局面，毁于一旦！
崔晔眼神如刀剜了一下那面如金纸的考官，深吸一口气，他强自压下心头的怒火。
此刻绝不能自乱阵脚，更不能让人真的落到法雍手中。
士族各家同气连枝，牵扯颇多，一旦进了刑部大狱，牵扯出更多可未可知！
此后再与对方算账。现在，却是无论如何不能承认的。
崔晔隐下眼底的风雷隐动，咬了咬牙：“不劳烦法尚书。科举乃国之大典，选贤任能，何等庄重。眼下乃是殿试放榜的关键时刻，岂能因一些小事便轻易动用刑部？”
他转向御座，躬身道：“陛下，臣以为，此事或可另寻他法详查，无需如此大动干戈。”
“当务之急，还是应先完成殿试后续事宜，莫要因小失大，耽误了国家抡才大典。”
崔晔这番话说得冠冕堂皇，试图将舞弊淡化为无关紧要的“小事”。然而，他话音未落。
“呵，崔尚书的脸皮可真是厚比城墙！”
乔真冷笑一声，不给对方丝毫面子，讥讽道：“方才不知何人狺狺而吠，可不是这么说的。”
“有试卷在此，朝廷诸卿都亲眼所见，人证物证俱在，可不是一句‘捕风捉影’便能轻轻带过的！”
他被对方设计的一腔不甘与火气，此刻见事情反转，终于是找到了发泄的出口，哪里能让对方蒙混过去。
“刑部掌天下刑名，法尚书更是铁面无私，明察秋毫，由他来主持调查此事惩处奸邪，有何不妥？”
“崔尚书一再阻挠，莫非，是因为崔尚书亦与河东世家有所牵连，是在心虚？”
乔真的话瞬间刺破了崔晔维持的虚伪平静。
崔晔只觉得一股气血直冲头顶，指着乔真，厉声喝道：“你……血口喷人！”
乔真勾起一抹笑容，吐出的字句如同一把淬了毒的匕首，扎向崔晔：“那崔尚书何必如此激动？清者自清。若当真问心无愧，又何惧刑部一查？！”
“就是！查！必须严查！”
“乔大人言之有理！科场舞弊，国之蛀虫，绝不可姑息！”
大殿当中，登时响起了无数寒门官员支持彻查的声音，此起彼伏，连成一片。
——形式逆转了。
士族一派的官员当然不可能承认，当即辩驳回去。
此刻，殿中燃烧着的凝气安神的沉香也失了效用，根本压不住众人剑拔弩张，来回撕扯的架势。
“哈，大家消消火气。”
却听一个熟悉的声音又响了起来。
众人循声望去，只见姜琳施施然立在那里：“此事纷争，究其根本，症结还是在今科的会试结果，在这些应考的士子身上。”
“臣之前能想到复核试卷这一层，也多亏了一位士子的提醒。与其我等在此处各执一词，倒不如听听他们作何想法，毕竟，这些士子可都是未来的国之栋梁。”
“他们才是此事的亲历者，心中必定有些许想法，或能有公允之见。”
姜琳自方才点出了那几张试卷后，便向后退了几步，负手立在一旁，完全没有参与到殿内的争锋。
但他此刻话语一出，却没有人能将其忽视掉。
就在不久前，对方也是这么一番轻言淡语，便揭发出了舞弊的证据，将局势彻底倒转！
崔晔更是心中猛地“咯噔”一下。
他望着姜琳那张云淡风轻的脸，满是惊疑不定。
对方的话看似是在替他们解围，但他打死也不会相信！
这家伙又有什么算计？！
崔晔的眼神急速变换，死死盯着姜琳的眼睛，试图从对方那波澜不惊的表情里瞧出些许端倪。
然而徒劳无功。
“臣附议姜尚书所言。”
却又有一个略显苍老的声音插入进来。
是户部尚书，张彦。
张彦，出身吴郡张氏，曾在前朝举孝廉，官至地方太守，素有清名。但其却在中年时辞官不做，回返家乡，不问世事专心学问。
乱世当中，曾有不少人试图招揽对方，却都被其推辞。直到炎兴三年，武安侯亲自拜访，请得其出山，在朝廷中任职。
张彦年事已高，现今已到耳顺之年，在朝中素不掺和各方争斗，一向以和事佬的面目示人。
但朝中诸公哪个不知，这位张尚书虽看着和善，但一旦涉及到国库的银两，那便是个不折不扣的铁算盘，等闲休想从他手里多抠出一个铜板。
只听张彦语气和气道：“‘尊贤使能，俊杰在位，则天下之士皆悦而愿立于其朝矣①’。这些士子皆是我朝未来肱股，将来是要食朝廷俸禄，为国效力的。”
“如今他们身陷此事，心中定然惶恐不安。若不给他们一个说话的机会，让他们心服口服，只怕会寒了天下读书人的心。”
姜琳与张彦两人一唱一和，一个吏部尚书，一个户部尚书，其余的官员也不好再说些什么。
两方人马在心中快速盘算一番利弊，最终也只能默认了这个提议。
见底下众人达成一致，御座上的皇帝悄悄松了一口气。
“可！”
那些被挤到殿角，充当背景板了许久的贡士们大气都不敢喘一口。
他们还未正式入仕，便亲眼目睹了这一场朝堂之上的刀光剑影。
那些平日里高高在上的大人们，为了各自的立场，唇枪舌剑，寸土不让，那股子凌厉的杀气即便隔着老远，也让他们这些初出茅庐的士子心惊肉跳。
是故，他们此刻虽然得到了皇帝准许，让他们诉说自己的想法，却也也没有一个人敢轻举妄动，皆是恨不得把头低到胸口。
如同学堂中面对夫子的提问时那般，一个个都在心里想着，别点我别点我。
早前被点名出来当庭论策的崔谌，此刻也没了先前的意气风发，退回人群中后便与众贡士一同低头沉默着，降低自己的存在感。
他并非真正的纨绔子弟，自是知道面对这种情况可不能给自己招风。
这种层次的博弈并非他能参与进去的。
然而，就在这一片沉默当中，崔谌眼角余光却忽然瞥见一片鸦青色的衣袂，自身他旁擦过。
他一怔，下意识地抬眼望去，只见一道身影掠过无数鹌鹑般低眉耸眼的贡士，从人群中走了出来。
那人身形单薄，却步伐沉稳，脊背挺直，丝毫不受这殿内紧张气氛的影响。
他穿过噤若寒蝉的贡士队列，一步一步地走到了大殿中央。
是陈襄。
“学生陈琬，参见陛下、太后，见过诸位大人。”
他对着御座深深一拜，动作标准，无可挑剔。
而就在他抬起头的那一刹那，殿中的无数官员都看清了他的脸。
许多人的瞳孔不由自主地猛然一缩，脸上露出了难以置信的震惊神情。
……这，这张脸！！
作者有话要说：
①《孟子·公孙丑上》
第30章
整个宣政殿的目光都聚集在了立于殿中央的那道身影上。
那少年穿着一身鸦青色的衣袍，腰束锦带，身形单薄，脸颊削尖，犹带着几分未褪尽的青涩稚嫩。
墨沉沉的发，墨沉沉的眸，衬得那冷白肤色几近透明，唯有双唇饱满而殷红，似三月枝头初绽的丹朱。
这般容色，即便此刻尚为完全长成，已然惊心动魄，完全可以窥见日后是如何的风华绝代，艳烈无双。
陈襄垂眸立于百官之前，万众瞩目之下，从容不迫。
反倒是周遭的官员与他截然相反，一个个或骇或惧，大惊失色。
这副容貌，与那位早已死去七年之人，极为相似。
武安侯！
距离乱世风雨平息，新朝建立，已然过去了整整七年。
七年时光，足以让新草掩盖旧坟，让稚童长成少年，也足以让许多惨痛的记忆，在安逸中渐渐蒙尘。
然而，对于此刻站立于宣政殿中的这些老臣而言，那段记忆却依旧鲜明得如同昨日。
他们中的大多数，从曾追随过太祖四处征战，亲眼见证过那个鲜血淋漓的时代。
也曾亲身面见过武安侯的手段。
武安侯陈襄，运筹帷幄，坐照千里，用兵如神。在当世，便是死亡与恐惧的代名词。
他们这官员，有的是早早看清形势，审时度势前来投奔的；有的是被陈襄打得丢盔弃甲，不得不降的；更有甚者，是被那层出不穷、狠辣诡谲的计谋吓破了胆，主动献城请降的。
但无论哪一种，对那位武安侯的印象都深刻到了骨子里。
即便他们成了“自己人”，但每每军帐议事之时，望见那个距离主位最近的下首位置，那个阴沉冷厉，威势甚重的身影，都令人感受到窒息般的威压。
如山岳压顶，似寒潭深渊。
纵使对方的容颜极盛，也没有人就这点夸赞。
——因为无人敢抬起头来直视对方。
他的存在，本身就是一种震慑与碾压。碾压了当时所有与他同时代的天骄人杰，碾压了所有人的傲气与不甘。
与如今新一代的年轻人不同，那些后辈们在十年乱世之中尚且年幼，大多被保护在家中，对于武安侯的认知仅来自于别人口中。
即使长辈们讳莫如深，却从来没有亲自面见过对方。
初生牛犊不怕虎。
他们或许会惊叹对方的赫赫战功，会鄙夷对方的狠辣手段，却永远无法真正体会到，与那样一个人同处一个时代，站在对方对立面时，是何等令人绝望的感受。
所以此刻，当这个容貌酷似武安侯的少年出现在宣政殿当中，霎时间便激起了无数人的反应。
不少人面色大变。
“陈——！”
一位胡子一大把的官员不受控制地伸手指向对方，失声低呼，而后猛地回过神来，捂住了自己的嘴，唯恐殿前失仪。
就连御座旁边的纱帘都几不可察地晃动了一下，泄露了帘后之人刹那间紊乱的心绪。
先帝曾是武安侯的学生，这一点无人不知。
而当今太后，当年的太子妃，也曾随侍在先帝身侧，见过那位名震天下的武安侯一面。
只需一面，便足以深刻烙印在任何人的记忆当中。
那人便是这样一种存在。
唯有御座上的皇帝左看看右看看，有些不知所措。
他虽登基数载，但不过年方八岁，武安侯死去之时才出生不久，对于上一个时代的事情所知甚少。
那双被遮挡在十二冕旒之后的眼睛乌溜溜地转，探出视线在鸦雀无声的群臣与殿中那道少年的身影间转来转去，满是茫然与好奇。
队列前方，身为会试副考官的邹亮想到了什么，面色变了几变。
武安侯，颍川陈氏……
他紧紧锁定住殿中的陈襄，蓦地开口：“会试前的翰林院文会之上，有学子以‘书山有路勤为径，学海无涯苦作舟’一联惊艳四座，得郑公赞许，传言其人正出自颍川陈氏。可是足下？”
陈襄缓缓直起身，面色平静道：“正是学生。”
众官员们终于恍然回过神来。
原来如此！
长安城中流传的那副对子，不少人亦有耳闻，只是大多未曾在意。不过入仕前为自己造势的小伎俩罢了。
谁能想到，那名作出佳句的青年士子，不仅与那位武安侯同出一族，更是长得如此肖似。
当年颍川陈氏零落之时，可是有不少人都去分了一杯羹。
不少官员面色发生细微的变化。
冷漠，审视，探究，一时间，众人看向陈襄的目光愈发复杂起来。
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