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高耸的宫墙巍峨壮丽，朱红的梁柱雕梁画栋，金色的琉璃瓦在晨光下闪烁着耀眼的光芒。
殿宇楼阁，层层叠叠，气势恢宏，一眼望不到尽头。
步入宫殿，更是金碧辉煌。
数十根巨大的蟠龙金柱支撑着整个殿宇，龙首昂扬，龙目炯炯，仿佛随时都会腾云而去。
殿内正中，象征着至高权力的龙椅空悬其上，金漆雕龙，栩栩如生。空气中弥漫着厚重的沉水香气，压得人几乎喘不过气来。
众人大都首次得见这般阵仗，此刻早已被这股无形的威压震慑，一个个垂首敛目，快速地在殿内左右两列依次入座，连大气都不敢喘。
贡士每人面前设一方矮几，几上已备好了笔墨纸砚。座位之间的间距颇宽，数名宫中侍卫面无表情地立于殿中各处，目光如炬，监视着众人的一举一动。
待一阵窸窸窣窣过后，众人都落座完毕。
殿内一时静得落针可闻，只余下细微的呼吸之声。
在一众紧张局促的贡士当中，陈襄也合群地低着头，遮掩住他面上漫不经心的神色。
旁边那根柱子。
他记得之前有旧朝勋贵不愿臣服，一头碰死在了上面，磕掉了不少金漆。他方才余光看那上面后来补上去的描金似是又有些驳落，漆色也暗沉了些许，内务府不知道在做些什么，竟也未曾好生修缮一番。
陈襄神游天外。
——这宣政殿他太熟悉了，感觉就跟回了家一样。
时间点滴流逝，不知过了多久。
殿门再次打开，声音惊动了不少阖目养神的贡士。
众人下意识地纷纷扭头，便见宫殿之门大开，一群身着朱紫的朝廷大员向殿中缓缓走来。
他们便是是今日殿试的监考官。
队伍最前列，自然是六部尚书。
陈襄眼皮微抬，目光在那六名身着紫袍官服的大臣身上一扫而过。
三省长官当中，尚书令一职自他死后一直空悬，侍中杨洪与中书令荀珩，皆未到场。
陈襄一眼便捕捉到了姜琳的身影。
往日里总是穿着随意，一副浪荡轻佻模样的姜琳，今日难得的穿戴整齐，一身簇新的官服，紫袍金带，头戴进贤冠。
对方随着队伍行经贡士席位时，那双琥珀色的眼眸掠过端坐的众人，不期然触及到了陈襄的目光。
两人的目光相接了一瞬，而后便移开。
所有官员依照品级，分列于大殿两侧站定。殿内的气氛愈发庄严肃穆，给原本就已凝滞的空气更添了几分山雨欲来。
贡士们连呼吸都刻意放轻了，生怕惊扰了这些平日里只闻其名、难见其人的大人物。
忽听宫殿之外传来三声清脆悠长的静鞭之响。紧接着，庄严典雅的宫廷鼓乐齐奏，乐声悠扬，传遍九霄。
一名内侍立于殿门外，扯着尖细的嗓子高声唱道：“皇上驾到——！太后驾到——！”
此言一出，宫殿内所有的人皆闻声而动，只听环佩叮当，衣袂悉索，所有人皆齐刷刷地弯腰深拜，行大礼。
两列銮仪卫高举着绘有日月星辰的华盖，簇拥着一架龙辇与一架凤辇，缓缓行至宣政殿门口。
前朝崇尚火德，服色以赤为尊。新朝建立，为彰显政权更迭、天命所归之正统，采纳了儒家“改正朔、易服色”的传统。
五行之中，火生土，故而新朝崇尚土德，以明黄色为至尊之色。
一个身形矮小的孩童身影踩着伏跪于地的太监下了龙辇，被内侍宫人小心翼翼地搀扶着，当先跨入殿门。
众人皆头颅垂下，只能见到绣着龙纹的明黄色下摆自眼前掠过。
而后，又一双千金绦饰丝履在明黄色衣摆遮掩间，在宫人的簇拥下款款走过。
是太后。
两人走过殿中黑压压的臣子与贡士，一路行至大殿正中。除了最高处的龙椅之外，略微偏下的位置此刻被安置上了一张铺着锦垫的凤座，座前垂一道半透明的纱帘。
此乃当今圣上年幼，尚需太后垂帘听政之故。
陈襄头颅低垂，听见一道力持平稳，却实在无法掩盖稚嫩的童声高高的御座之上传下来：“众、众爱卿平身。”
众人闻言，齐声谢恩，依序而身，皆低眉敛目依足了礼数，无人敢抬头仰视天颜。
……这便是殷承嗣的儿子，那位八岁的幼帝么。
礼乐声歇。
御座之下的丹陛旁，一人肃然出列。
“奉太后懿旨，皇上圣谕，开科取士，以擢贤良。”
礼部尚书钟隽手持玉笏，身形挺拔，声音犹如金石相击，在宣政殿内回荡：“殿试期间，诸位贡士当恪守规矩，不得交头接耳，不得喧哗张望，违者，黜！”
他顿了顿，凤目冷肃压过跪坐着的贡士们。
“尤当谨记‘肃静避讳’四字，笔落处，当思量再三，凡涉皇家名讳、宫闱中事，皆需慎重回避，否则，后果自负！”
一番话语凛然生威，贡士们皆是心中警醒，肃容垂首。
轮到皇帝讲话，那稚嫩的声音再次响起，声音中有一些紧绷：“今岁恩科，望诸卿尽展所学，为国献策。”
话音落下，便有旁边的内侍将一卷明黄的圣旨呈给钟隽，由他高声宣读了策问题目。
题目不算偏僻，但若想要答得出彩也非有真知灼见不可。
众贡士听得题目，也收敛了心神，静心答题。殿内一时只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
约莫过了两个时辰，陆续有贡士搁笔。
待所有人都答完，自有礼部官员与内侍上前，将考卷一一收拢，放在御座之下设好的长案上。
殿试人数不多，便省去了带回批阅再行放榜的繁琐，而是由众位大臣与皇帝当场阅卷，即时公布名次。这等效率也算是新朝气象之一。
大臣们分坐两侧，开始仔细审阅。
又过了约莫一个时辰，所有考卷都已批阅完毕，汇总到御前。一名内侍捧着厚厚一叠考卷，恭敬地呈到皇帝面前。
皇帝随意翻了翻最上面的几份。他毕竟年幼，哪里真能看得懂这些策论的优劣深浅。
而后，他便将考卷转向御座之侧，那道半透明的纱帘之后。
帘后，隐约可见一位女子的身影，凤冠霞帔，宝相庄严。
一只素白纤巧的手从纱帘后伸出，接过考卷，同样只是象征性地翻阅了几页，便又递还给皇帝，示意并无不妥。
整个过程，太后未发一言，也未露真容。
考卷再次由内侍转交，送到了翰林院掌院学士邹亮手中。
邹亮亦是此次会试的副考官。他身材不高，微微发福，一张白胖的圆脸上总是带着和气的笑容。
他手捧已经批阅完毕的考卷，清了清嗓子，洪亮的声音在殿内响起：“今科殿试，取中进士者共计六十四人，兹唱名如下——”
众贡士垂首屏息，等待着这最后的名次宣判。
一个个名字被邹亮高声地宣读出来。他的声音不疾不徐，从第六十四名一路念到了第四名，而后停顿了下来。
接下来便是万众瞩目的甲第之争。
——今科最为荣耀的状元、榜眼、探花。
邹亮清了清嗓子，深吸了一口气，刚欲再次开口。
却在此时，一道略显尖锐的声音突然自后方官员队列中响起。
“且慢！”
作者有话要说：
快了快了，作者也很急，但这剧情又不能不铺垫，急死我了（原地转圈）
第28章
这一道声音如同平地惊雷，惹得众人具是一惊！
此乃殿试当场，天子面前，何人如此大胆，竟敢在这等时刻出声打断？
邹亮的声音被卡在了喉咙，脸上的神色瞬间沉了下来：“大胆！”
“何人喧哗扰乱唱名，咆哮殿陛？！”
官员队列中走出一人。
此人面容黝黑，年纪约莫三四十许，身着一身绯色官服，乃是兵部侍郎耿原。
耿原出身寒门，素来刚直敢言。此刻，他昂首挺胸、气势汹汹，先快步走到丹陛之下，对着御座深深一拜：“臣，兵部侍郎耿原，参见陛下！”
“臣有紧急要事启奏，事关国之抡才大典，不敢不言！”
“……准。”上方传来皇帝有些模糊的声音。
耿原立刻直挺起身。
他目光如炬地转向面色不好的邹亮：“比起下官一时情急，冒犯圣听之罪，怕只怕有些人胆大包天，狼子野心，欲要蒙蔽朝堂，欺瞒陛下，将我朝开科取士的清誉毁于一旦！”
“那才是更加严重百倍的大罪！”
此言一出，不啻于往滚油里泼了一瓢冷水，瞬间炸开。
一石激起千层浪。
“放肆！”
邹亮面色铁青，厉声大喝：“耿侍郎，你可知今日是何场合？可容你你扰乱殿试唱名，咆哮金銮？”
“你口出狂言，又说有人蒙蔽朝堂，欺瞒陛下，此等诛心之言若无确凿证据，便是藐视朝纲、污蔑上官！”
耿原却挺直身体，凛然道：“下官打断殿试唱名，却有失礼之处，待此事了结，定当认罚。”
“但下官所言，句句属实，皆是肺腑之言！”
他的脸上带上了一种近乎悲愤的正气，亮声道：“正因事关朝廷抡才大典的清明，事关天下士子的公道，下官才不得不进谏！此事若不查明，恐寒了天下读书人的心，更恐有奸佞之徒窃据高位，祸乱朝纲啊！”
待他话音刚落，便有一道讥讽的声音响起：“耿侍郎，你好大的官威啊。”
只见他对面，一名同样身着绯色官服的官员从队列中走了出来。此人姓卢，乃是都察院左都御史，出身范阳卢氏。
卢御史也先不急不缓地向御座上了一礼，而后才转过身来，一双细长的眼睛眯向耿原。
“你在这宣政殿上、陛下跟前，言之凿凿，可有真凭实据？”卢御史绵里藏针道，“若是拿不出半点凭证，仅凭你一张嘴在这里空口白牙地攀诬，岂非是将这朝堂法度视若儿戏？”
面对卢御史的质问，耿原却是看也没看对方。
他兀自转向中央的御座，“噗通”一声跪倒在地。
“陛下容禀！”耿原的声音有些沙哑，却异常坚定，“微臣，兵部侍郎耿原，今日斗胆打断邹学士唱名，正是因为微臣有确切理由怀疑——”
“此次恩科殿试的名次，存有舞弊之嫌，有失公允！”
此言一出，满殿哗然。就连那些等待唱名，却被突如其来打断而不知所措的贡士们，听到这话，也瞬间都是一震。
“舞弊”二字，非同小可！
殿中众人心中各有翻腾，耿原却不给任何人打断的机会：“微臣仔细看过此次恩科录取的名单，十之七八皆出自高门世家，金榜前列几乎都是朝堂上的士族大姓！”
“我朝开科取士，为的是网罗天下英才，何曾变成了某些人垄断仕途的工具？若长此以往，寒了天下读书人的心，堵塞了贤才报国之门，其祸之烈，远胜于边疆烽火啊！陛下！”
听得耿原这一番话，那些刚刚还因自家子弟高中而面有得色的士族官员，此刻脸色已是青一阵白一阵。
“一派胡言！”
当即就有出身世家的官员按捺不住：“耿侍郎这话真是好生没有道理！自古以来，世家子弟勤学苦读，家学渊源，难道就因为出身好些便不配金榜题名了？”
“莫不是耿侍郎自家举荐的门生落了榜，便觉得天底下都是黑幕，人人都心怀鬼胎？真是贻笑大方！”
立刻便又有一寒门官员出列，反唇相讥：“此言差矣！耿大人乃是一腔为国为民之心，你不究其理，反以小人之心度君子之腹，攻其私德，有失朝臣体统！”
二人言辞愈发激烈，剑拔弩张，连带着更多的人加入了战场。殿内唾沫横飞，吵成了一团。
这些官员虽大都是文官，但现今距离天下平定不过七年，才在乱世走过一遭，身上的悍勇之气尚未消退，皆是武德充沛。
此事朝出了火气，激愤之下，也不知是谁先按捺不住，一把推向了对方的胸膛。被推之人大怒，袍袖一甩，竟是格开了架势，反手抓向对方的衣襟。
“放肆！”“尔敢！”
怒骂声与衣料撕扯的声响混作一团。原本仅限于唇枪舌剑的攻讦，此刻已然失控。
好端端的宣政大殿一时间官袍攒动，金带横斜。一旁的贡士们缩在角落，何曾见过这等阵仗，那是皆惊得目瞪口呆。
“住手！”
一声断喝如九天惊雷骤然劈下。那声音裹挟着不容置喙的沉沉威压，如同山岳，混乱的众人皆是一惊。
他们扭头看去，只见礼部尚书钟隽的脸已黑如锅底一般。
钟隽的目光如冰冷的刀锋，扫过殿内的每一个官员，被他目之所及之人皆是心中一惴，激灵灵地打了个寒颤。
“陛下面前，岂容尔等如此放肆！”
他这一声终于喝醒了打上头的众人。
推搡抓扯的官员们骤然清醒，纷纷松了手，慌乱地整理着自身凌乱的衣冠。
而后耸眉拉眼，垂首躬身，齐齐向御座方向请罪：“臣等失仪，请陛下恕罪，太后恕罪！”
风波暂息。
待一阵忙乱过后，官员们站齐队列，殿中终于又恢复了秩序。
一道不疾不徐的声音响起：“钟尚书所言极是。陛下面前如此喧哗动手，成何体统？”
工部尚书崔晔，踱步出了队列。
崔晔年岁已过半百，然保养得宜，一身曜曜紫袍穿在其身上，不见半分老态。
他抬起眼皮，眼中闪过一道精光，语调平缓却字字如针：“一切起于耿侍郎胡乱臆测攀咬，扰乱朝堂秩序。耿侍郎，你可知罪？”
方才的争吵冲突，真正的高位之人都避让一旁，没有参与进去。
崔晔此番站出，那些原本随声附和的普通官员们感觉到了风向的转变，纷纷噤声。
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