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——两只大开的箱笼，以及一地狼藉的信件。
他的手指也不由得微动了一下，面上的神色有些凝滞。
可当荀珩的视线落在陈襄身上，见对方浑身僵硬，眼中写满了惊慌无措。
他沉默了片刻，最终，只轻叹了一声。
他带着一身清寒的雨意走入了书房之内。
陈襄突然像是被对方的动作惊醒了一样，连忙转过身去，将手中的匣子放回原处。
他借着这个动作躲避了师兄的目光，不敢去看对方此刻面上究竟是何种神情。
是惊讶？是生气？
还是……别的什么？
荀珩走上前，并未多言。
他只是弯下腰，开始收拾这散落一地的信件。
清冽的熏香气息随着他的动作飘过，混杂着微湿的雨气，萦绕在陈襄的鼻尖。
陈襄低垂着头，心里乱糟糟的，也默默地蹲下身，跟着师兄一起收拾起来。
一时间，书房里没有人说话，只剩下纸张摩挲的细微声响。
一封封信件被拾起，抚平，叠好。不知道过了多久，满地的信件终于都被捡了起来，放回了那个红木箱笼之中。
混乱的书房恢复了原样。
但，在那些收拾信件的那点细微的声响消失后，室内的空气彻底凝滞得如同琥珀，将人困在其中动弹不得。
面对师兄的一言不发，陈襄率先受不住这般令人窒息的沉默。
“师兄，我……”他掩饰住心中的慌乱，开口道，“抱歉……”
也不知这一声道歉，是为了随意翻动对方信件，还是为了别的什么。
荀珩将最后一叠信笺摆放整齐，将箱盖合上。
他的眸光被眼睫遮住，显得有些不明：“无事。这些信本就是写给你的。”
陈襄有些艰涩地开口：“师兄，为何要写这些信呢？”
荀珩没有立刻回答。
他转过身来，静静地看向陈襄，问出了另一个问题。
“阿襄，你怨我么？”
那声音十分平静，但穿透了连绵的雨声落在陈襄耳中时，却令陈襄极为愕然。
“怎么会？！”
他几乎是脱口而出，想也不想地便急切反驳道，“我从未怨过师兄！”
陈襄不知道师兄为何会说出这样的话来。
这句话，分明……该由他来说才对。
荀珩的眼眸中倒映出了少年有些苍白的面容。
“我一直……”陈襄的心像是被一只无形的手攥紧，他咬了咬牙，强忍住那份不自在，低声道，“……是师兄该怨我才是。”
荀珩没有说话。
是么。
他一直以为，阿襄是怨他的。
怨他冥顽不灵，怨他没有坚定地站在他的那一边，怨他不能全然地理解于他。
所以，对方才会与他划清界限，将所有的一切都独自承担，连一丝一毫求助的姿态都未曾流露。
荀珩不禁回忆起了很多年前，他第一次见到陈襄时的模样。
彼时对方不过四岁，刚被送到荀府，身上穿着一身颜色鲜艳的锦衣，衬得那张小脸肤白如雪，精致得像个玉娃娃。
那一双乌黑的眼眸清凌凌的，像是山水精灵所化，对周遭的一切都带着陌生与警惕。
他从长辈那里得知，对方的出身不好，陈家原本对其不闻不问，疏于管教。
是与对方年龄相仿的他，主动担起了教导的责任。
他带着对方熟悉荀府的每一处，看着对方一点点长大，态度从防备到试探，再到信赖，展露出活泼灵秀的性格。
对方好似生而知之，是天才、奇才，是不能以常理度之的星辰。
这一点，早在对方声名未显，不为天下人所知时，荀珩便已知晓了。
也正因如此，对方骨子里的那份倔强与高傲远胜常人，从不肯向轻易任何人示弱，更不肯真正地去依靠谁。
他们曾那般亲近，无话不谈。
但最后，对方将满腔心血、赫赫声名与千秋功业，都留给了天下，却唯独将他、将他们之间的情谊，尽数抛弃。
什么都没有留给他。
荀珩数度扪心自问，阿襄是不是对他十分失望，是不是怨极了他。
当年，他不赞成对方那种急功近利的酷烈手段，怕那会是另一场祸患的开端。他不能理解对方为何要那般决绝，仿佛慢一步便会粉身碎骨。
于是，他反对对方。
……正是这些反对，让对方不再信任于他。
他阻止不了对方，只能眼睁睁地看着那道身影，一步步走向既定的结局，慷慨赴死，只留给自己一捧心灰意冷的余烬。
他救不了天下，也救不了阿襄。
何其无力，何其无用啊。
四岁到十六岁，整整十二年的光阴。他们一同长大，就像是同根而生的两棵树木，即便枝干向着不同的天日伸展，可地下的根系却早已盘结交错，密不可分。
其中一棵死去，另一棵又怎会安然无恙？
他一边整理着与对方的过往，写成手记，留下最后一点回忆，一边又向对方写着永远不会有回音的信。
不过是庸夫自蔽，徒得安怀。
但……
荀珩的思绪从万般心绪当中抽离，定定地看向面前的少年。
那双乌黑的眼眸正紧张兮兮地看着他。
天惜骊珠，终还合浦①。
他垂下眼，遮住了眸中一闪而过的暗色，轻声道：“你回来就好。”
他会支持对方，帮助对方，小心翼翼地，克制地。即便……对方并不愿意。
“……”
陈襄忽然产生了一种，把所有的一切都向对方和盘托出的冲动。
师兄对他，没有责备，也没有半分疏离。
这种全然的包容，比任何诘问都更让他无所适从。
陈襄心头那点隐秘的愧疚如藤蔓般疯长，几乎要将他整个人都缠绕窒息。
他重生归来，想与师兄重归旧好，既期望对方原谅于他，却又对对方有着诸多隐瞒。
何其不公。
他做的太少了。
于是，陈襄像是终于下定了某种决心，终于抬起头，直视着对方的眼睛。
“师兄，我有事要对你说。”
他将方才的无措慌乱都压了下去，目光变得坚定锐利。
“如今的天下看似太平，实则暗流汹涌。皇帝年幼，朝中诸公各有私心，那些盘踞百年的世家门阀，根系早已遍布朝野，扎得比我想象的还要深。”
陈襄深吸了一口气，“我要对付他们，但不会只像先前一样杀戮。世家之所以能百年屹立，无非是靠着知识，人口，土地……”
“兴科举、办官学，夺回选官与教化之权；清查田亩，推行新税，将天下土地重新度量，断其根本。”
“还有盐铁与商税。现在兴办的商署，便是要将天下财权收归朝廷，初步打破士族对地方的控制。”
陈襄一口气将他心中的谋划都说了出来。
除了穿越与系统，他几乎是把自己重生的目的与未来行动，都剖开在了师兄面前。
荀珩一直静静地听着。
直到陈襄说完，他才抬眼看他，眼神沉静：“我能帮你什么？”
陈襄一直紧绷着的心弦倏然松了下来。
“商署作为一个新立的官署，根基不稳，必然会受到各方势力的攻讦与掣肘。”
师兄的支持给了他莫大的勇气，“眼下最缺的，便是一位德高望重、能镇得住场面的主事官员。”
陈襄目光灼灼，“不知师兄可愿担任此职？”
窗外的雨声不知何时已经停了。屋檐上偶尔滴落的水珠，发出细微的“滴答”声。
荀珩点了点头，道，“好。”
于是，那层跨越七年光阴隔阂、横亘在两人之间模糊了彼此视线的薄纱，终于彻底消失了。
陈襄只觉得豁然开朗，连带着身体都轻盈了许多。
他的目光再一次落到那只刚刚被二人整理好的红木箱笼上。
“这些信，我会全部看完，”他的声音低了下去，带着一丝复杂与郑重。
“——然后，给师兄写回信的。”
连日的阴雨结束了。
屋外，天光漏隙。
云层中露出了一缕久违的阳光。
微风吹拂过院中的池塘，平静的水面破开圈圈涟漪，漾出了粼粼的波光。
……
那份关于梯度税率的手稿，陈襄终究是没能自己找到。
他将整个书房几乎翻了个底朝天，最后不得不去询问师兄。
结果。
“手稿？前日你不是说有些想法要与姜元明商榷，带走了一些么？”
陈襄整个人都是一怔，而后后知后觉地回忆起来，好像的确是如此。
……也就是说，他顶着风雨急匆匆地赶回来，全然是白跑了一趟。
不，也算不上全然白跑。若非如此，他不知道何年何月才能看到那满箱未曾寄出的信件、与师兄敞开心扉。
商署的设立，因荀珩的加入而变得出乎意料的顺利。
对方在士林与朝中的声望都极高，愿意出任商署主官，为这个新生的、与“利”纠缠不清的官署背书，本身就是一种强有力的表态。
朝中那些原本持观望态度的官员，都不得不重新掂量此事的分量。
先前的私盐一案，刑部雷厉风行，顺着查抄出的账本一路顺藤摸瓜，把各地囤积私盐、运输贩卖的关系网连根拔起。
这把火烧得极旺，甚至如河东卫氏、下邳张氏这样的百年大族都遭了殃。
这些时日，该抄家的抄家，该问斩的问斩，没有半分犹豫与转圜的余地。
一时间，许多人都将那些见不得光的小心思悄悄收了起来。
此消彼长之下，姜琳与户部等部门交接各项事宜时，遇到的阻力便小了许多。
那些平日里最惯会推诿扯皮、打太极的官吏，如今都变得格外配合，公文交接的速度更是前所未有的快。
陈襄如今不过官居五品，并不能让他光明正大地插手商署的决策，他在姜琳幽怨羡慕的眼神当中空闲了下来。
但他其实并未就此休息，什么都不干。
除了仔细看完师兄写给他的那些信件，并写出回信之外。
是日，陈襄来到了乔真的府邸，递上了拜帖。
作者有话要说：
①珠还合浦：比喻人或物失而复得。
陈襄：去去就回。
姜琳：从天亮等到天黑（）
姜琳：……人呢？！
第61章
乔真作为兵部尚书，他的府邸也坐落在永和坊之内。
高墙阔院，朱漆大门，门口镇着两尊威风凛凛的石狮，气派非凡。
陈襄递上拜帖之后，很快便有了回音。乔府的仆役态度很恭敬，引着他穿过回廊，在一间宽敞的厅堂内落座。
厅堂之内，空无一人，只有屋角的那尊鎏金博山炉里燃着袅袅的熏香。
陈襄微微皱了皱眉。
因为那浓郁香气里面混杂了不止一种香料。
龙涎、沉水，还有郁金香，每一样单独拎出来都极为名贵。但这些秉性各异的顶级香料不分君臣，不辨调和，暴殄天物地一古脑儿地全堆进炉子里野蛮焚烧……
龙涎香失了醇，沉水香没了沉，郁金香只余下刺鼻的燥。
它们横冲直撞地纠缠在一起，非但没有丝毫相得益彰的雅致，反而彼此攻讦，化作了一股极为混乱的甜腻之气，无比沉闷。
久居香兰之室，再步入此处，当真是一种折磨。
陈襄压下心中的不适，在客位上端然落座。
静待半晌，厅外方传来一阵脚步声，由远及近。
陈襄抬眼望去，便见一人阔步而来。
正是乔真。
因为是在家中，对方没有穿着繁复的官服，仅着一身浅绛色的暗纹锦衣，面料在微光下流转着暗沉的光。
对方生得一副浓墨重彩的好相貌，细眉杏目，面若好女，但神情却尽是张扬，没有半分的柔和之意。
乔真径直走到主位上，宽大的衣袖一拂，便落座了下来。
“陈郎中近来，可是大出风头啊。”
没有半分的寒暄推诿，他的目光肆无忌惮地在陈襄身上打量，直接开口，“前些时日作为朝廷钦使去往徐州，将一群罪有应得的家伙连根拔起，真是功劳甚大。”
陈襄神色不变，道：“乔大人谬赞。下官不过是提供了些许证据，多赖刑部按迹循踪，执法严明。”
乔真闻言，唇角勾起一个弧度，发出一声意味不明的笑声。
“谬赞？本官从不谬赞。”
“你在徐州把那些自以为是的士族和官吏耍得团团转，最后釜底抽薪，亲手格杀张氏的家主。这等手段可不是谁都有的！”
他双眼微睨，目光紧紧锁住陈襄，不放过他脸上一丝一毫的变化。
“张氏家主违抗朝廷命令，更妄图刺杀钦差，”
陈襄面色平静地迎上乔真的目光。“下官不过是在情急之下自卫，不慎将其误杀。此事众人皆有见证。”
“误杀？哈。”乔真冷哂一声，“——杀得好！”
他的眼神陡然变得阴沉起来，“那些蝇营狗苟之辈，就该被一个不留的杀尽！”
未待陈襄张口说些什么，他话锋忽然一转。
“说起来，我早就与陈郎中有过一面之缘。”
乔真意味不明道，“当日殿试之时，陈郎中提出科举誉抄之策，当真是惊艳四座。后来又高中状元，才华横溢，令人钦佩。”
“更难得的是，还是出身自颍川陈氏？”
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