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主公殷尚靠武功起家，勇猛无双。其长子殷承嗣，天资聪颖，沉稳有度，被他收为学生，悉心教导，可承其业。
而其次子殷纪……
陈襄的目光微微一动。
那是个天生的名将。
对方自小在军营里长大，十二岁便披甲上阵，攻城略地，南征北战，大小战役，未曾一败。
其骁勇善战，指挥大军如臂使指，单论领军作战的能力，比其父犹有过之。
他身为军师，需得随军出征，比起时常留守后方的殷承嗣，反倒是与殷纪相处的时间更多。
那身批银甲的少年将军，手持马槊，锐不可当，在战场之上如同一团燃烧的烈火，无人能敌，在军中的威望极盛。
这片天下，几乎全部都是殷尚与殷纪这父子二人亲手打下来的。
所幸，殷纪虽战功赫赫，却并无半分野心，只想当守护疆土的大将军。
而以殷承嗣的能力，也足以压制住这个战功彪炳的弟弟。
新朝建立之后，陈襄令其驻守北疆，防备匈奴。
有对方镇守，再加上先前他已将匈奴的有生力量消耗了不少，想来北境数十年内，当无大碍。
在刚刚重生那阵，他得知殷承嗣早逝，还曾短暂地怀疑过对方。
可后来得知，即位的是殷承嗣的长子，殷纪手握重兵却没有做出任何逾矩的动作，他便知晓，对方果真是没有野心的。
他将纷乱的思绪拉回，目光重新落回眼前。
陈襄看着面前垂首敛目的乔真，无声地叹了口气。
果然，最大的威胁从来都不是来自外部。再坚固的堡垒也往往是从内部开始崩塌的。
他扶持起来的寒门势力在他死后，与士族斗得你死我活，几乎将朝堂变成了第二个战场。
这等内耗，比匈奴的铁蹄更加可怕。
“乔真。”
乔真垂在身侧的手指下意识地蜷缩了一下。
“我不想再看到有下一次。”陈襄的目光沉沉地落在乔真身上，“你不与任何人商量便自己冲动行事，无论你的理由是什么。”
“是，乔真知错了。”乔真恭顺地垂下头。
“以后，一切都听大人的吩咐。”
第64章
虽是低下了头，但乔真那双低垂的杏眼，却借着眼角的余光，悄悄地看陈襄的脸色。
见陈襄的面色稍缓，他心中才悄然松了口气。
他眼神一动，小心翼翼地开口：“大人，您有所不知，您不在的这些年，那些士族……无法无天，及其嚣张。”
陈襄掀起眼帘，眸色沉静地看向乔真，看他还要说什么。
得了默许，乔真的胆子大了起来。
他咬牙切齿道：“那些士族明面上一个个衣冠楚楚，满口仁义道德，可背地里做的，却全是男盗女娼的勾当！”
“——他们侵占了不少土地！用各种阴损的手段逼得人家破人亡，最后不得不卖身于他们，沦为奴仆，自己做土皇帝！”
陈襄的面色沉了下去。
若说方才，他还只不过是对乔真的恨铁不成钢，那么此刻，他眼中翻涌的，是真正足以将人冻结的彻骨寒意。
侵占土地。
这四个字，狠狠踏在他心中最为不容触犯的地方。
他当年为何要冒天下之大不韪，背着骂名掀起腥风血雨，对那些盘根错节的士族举起屠刀？
除了震慑四方之外，更重要的便是要将他们手中侵占隐匿的无数田产，尽数逼出来，归还给国家，归还给百姓。
土地，是一国之根本。
百姓无地，则国无根基。
他死得太早了，有太多的改革与国策都来不及深化推行，只能等待后来者将其慢慢完善。
却没想到，短短七年，意外频出。
他以为被他一刀斩断、元气大伤的毒瘤，竟然这么快就故态复萌，甚至变本加厉？
“——说下去。”
陈襄那冰冷如刀锋一般的眼神落在了乔真身上，虽知并非对着他，但乔真心中还是一凛。
他放轻了声音，恭顺道：“这些年，我不敢忘了大人的教诲，一直盯着那些士族。”
“他们侵占土地、鱼肉乡里的罪证，我搜集了不少！”
陈襄没有立刻说话。
他的指尖在桌案上敲击了一下又一下，发出轻响，像是敲在了乔真的心上，让他不由自主地屏住了呼吸。
几息过后。
“很好。”
陈襄开口，“把你收集到的所有东西，都整理出来，给我送过来。”
面对这熟悉的、不容置喙的语气，乔真一凛。随即，涌上一股难以言喻的亢奋与狂喜。
大人，要对那些士族出手了！
“是！”乔真挺直脊背，双眼无比明亮，“我今晚就连夜整理，明日一早，定会亲自送到您的手上！”
……
乔真果真如他所言，翌日便将连夜整理出的东西送到了荀府。
不是一两卷，而是沉甸甸的一整箱。
陈襄命人将箱子抬入荀府书房，挥退了下人，打开箱子，展开其中一卷。
入眼的是密密麻麻的蝇头小楷。
那字迹谈不上风骨，一笔一划，勉强算得上是清晰工整。
沉静的双目如冷电般一目十行地扫过。
他看得极快，卷宗上所记录的，有某地士族如何巧取豪夺，将世代耕种的良田变为自家庄园，也有士族勾结地方官吏，将流离失所的百姓隐匿为自家私奴，以此逃避朝廷的赋税与徭役。
手段并不算多高明，甚至有些粗劣。
却屡屡得逞，无人能制。
陈襄不期然想起了，自己刚刚重生，前往长安时在路上遇到的那些劫匪。
新朝初立，四海渐平，按理说，不该有如此之多的流民。
百姓的要求向来是最低的。只要有一分田地，能有一口饭吃，他们便能安安分分地活下去，绝不会轻易铤而走险，落草为寇。
除非……是真的连那一分活命的田地，都已经被夺走了。
窗外的天光由明转暗，暮色四合，将陈襄的身影笼罩在一片沉沉的昏暗之中。
陈襄将这些卷宗尽数看完，而后起身，径直去了吏部。
吏部衙署内灯火通明。
廊下的灯笼一盏接着一盏，将庭院照得亮如白昼。
为着商署的事宜，即使天色都已经暗了下来，也还有不少的吏部官员都没有下值。
他们行色匆匆，在各处公廨之间来回穿梭，忙得脚不沾地。
陈襄熟门熟路，径直穿过回廊，推开了最里间那扇门。
屋子里堆满了各式各样的卷宗与文书，从地面到桌案，高高低低地垒着。
姜琳就坐在这堆公文之后，一手撑着额角，一手拨着算筹，嘴里念念有词着，显然是正为着什么事与户部扯皮，忙得焦头烂额。
陈襄进来时，对方完全沉浸在自己的思绪当中。
直到桌案前投下一片阴影，姜琳才不耐地掀了掀眼皮，以为又是哪个下属来询问事宜。
“又怎么了？户部那边……”
待看清来人是陈襄，姜琳的眼中亮了一下。
但随即，他哼了一声，干脆利落地扭过头去继续去拨算筹，只留给陈襄一个侧脸，假装没看见。
想着自己这些日子的辛劳都是拜陈襄所赐，姜琳就不想给对方什么好脸色。
陈襄挑了挑眉。
他没有去管对方，直接开口：“我要户部近七年，全国各州郡的税赋、垦田以及户籍增减的数据。”
姜琳的手一顿。
虽然知道陈襄夜晚到访，绝不可能是来探望他的，必然是找他有什么事。
但听到这话。
姜琳将头缓缓转过来，那双琥珀色的眼眸微微上挑，带着一丝探究的意味。
“你要那些做什么？”
陈襄道：“为了查清这些年士族兼并土地，隐匿人口的事。”
“……”
姜琳彻底地转过身来。
“商署的事还没了结，你就又要查土地了？”
他将手中的算筹丢在桌上，忍不住开口，“那可是个天大的麻烦，你知不知道？”
土地之事，牵一发而动全身，其敏感与棘手程度，远非一个新立的商署可比。
陈襄面无表情地回视着他，语气平淡道：“我知道。”
“你知道？”
姜琳双疲惫慵懒的眼眸倏然锐利。
他将撑在桌案上的手收了回来，缓缓坐直了身体，“陈孟琢，我不是在与你开玩笑。”
“动土地，就是要与天下所有士族为敌。这意味着什么，你比任何人都清楚。”
他的声音一字一顿，带着郑重，“七年前你做过一次，后果如何？”
“那一次，你有兵权在握，有太祖毫鼎力支持，现在呢？”
陈襄的眼神却没有丝毫动摇。
“土地乃是国朝根基，绝对不容染指。”
他毫不退缩地对上姜琳的眼睛，“此事亟待解决，我若不管，还能让谁来管？”
姜琳面色复杂地看着陈襄，看着对方那双在跳跃的烛火下显得过分明亮的眼睛。
那里面没有半分犹豫，只有理所当然。
他忽然就泄了气。
是了，他怎么忘了。
对方从来都是这样。
一旦做了决定，便没有人能够阻止。
仿佛这天下的所有事，都压在他一个人的肩上。
当真是一刻都不曾停歇，好像根本不知道疲惫为何物。
姜琳本是想为自己这些日子连轴转的辛劳，想着对方好好抱怨几句。可现如今，他什么也说不出口了。
他闭了闭眼，将眼底翻涌的复杂情绪尽数压下。
再睁开时，只剩下浓得化不开的无奈。
他重重地往后一靠，瘫在椅背上，一副筋疲力尽的模样：“你使唤我使唤得倒是顺手。”
“我这里是吏部，你让我给你去要户部的卷宗？张彦那老头子有多难缠，你又不是不知道！”
他有气无力地哼哼着，“我如今还为着商署那点破事，天天跟他们户部的人扯皮呢。你现在又要我去找他们？”
陈襄不说话。
他就那么静静地看着姜琳，一言不发。
那双漆黑的眼眸里没有什么多余的情绪，沉静得像一潭深不见底的池水。
姜琳装模作样的抱怨声越来越小。
“……行了行了，怕了你了。”
他在这无声的对视中败下阵来，“我去找张彦那老狐狸要，不过可不保证要多久能拿到。”
陈襄满意了。
他点了点头，走上前去，抬手拍了拍姜琳的肩膀。
“加油！”
而后，便毫不迟疑地转身，衣袂带起一阵微风，干脆利落地离开了这间被公文淹没的屋子。
看着陈襄那毫不留恋的背影，姜琳磨了磨后槽牙，最终还是无可奈何地长长叹了口气，重新捞起算筹。
……
姜琳虽然嘴上抱怨得厉害，但不出三日，陈襄便得到了对方已经将事情办成消息。
当他再次踏入姜琳那间公廨时，只觉脚下都快没了落脚的地方。
屋子里不仅堆放着一堆的公文，还有着几只半人高的巨大木箱。
姜琳伏在桌案前，抬起眼皮，懒懒地瞥了陈襄一眼，连抬手的力气都欠奉，只朝那几口箱子扬了扬下巴。
“喏，你要的东西。”
陈襄走到箱子前，随手掀开一箱。
满满一箱的卷宗，堆叠得严严实实，几乎要溢出来。
这些户部的卷宗，终究是不能像吏部文书那般，让姜琳“监守自盗”地搬回府里去。
他虽是借来了，却也只能是在吏部衙署内查阅，看完便要立刻完璧归赵。
好在陈襄本就是吏部官员。接下来的日子，他每日上值便直接拐进了姜琳这间公廨，一头扎进这些卷宗堆里。
饶是他经验丰富，又有系统辅助，可面对这些如山似海的卷宗，依旧是耗了极大的心神。
吏部衙署的灯火彻夜通明。
陈襄与姜琳，还有那些一起加值的吏部官员们，几乎是吃住都在这衙署之内，夙兴夜寐。
陈襄将乔真送来的那些罪证，与户部这七年来的数据一一对应。
烛火之下，那些冰冷的数字，与一桩桩案例交织在一起，渐渐在他眼前勾勒出了一副清晰的图景。
豫州、兖州、司隶……这些靠近京畿，位于天子脚下的地方，那些士族尚有几分收敛，行事不敢太过猖狂。
可那些山高皇帝远的偏远州郡，他们的行径，便只剩下“放肆”二字可以形容。
尤其是益州。
陈襄的目光落在了那几卷关于益州的数据之上。
卷宗上清楚地记录着，益州在过去七年里，根据新生儿统计的朝廷在册户籍，年年攀升，一派人丁兴旺、欣欣向荣之景。
可与之相对的，却是官府在册的耕地总面积，不仅没有丝毫增加，反而在逐年减少。
而本该随着人口增长而增加的税收，更是年年亏绌，一年比一年少。
人丁兴旺了，地却变少了，上交朝廷的赋税也少了。
简直是滑天下之大稽。
陈襄的指尖轻轻划过那一行行墨迹，动作很轻，眼底的温度却寸寸结冰。
凭空消失的土地与赋税去了哪里，答案早已不言而喻。
他在脑海中飞速地检索着，很快，一个名字便被他拎了出来。
巴郡董氏。
此乃益州第一大士族，族中虽在朝廷当中并无成员担任高位，但在地方上，却是根深蒂固，权势滔天。
——不，也不能说他们在朝中全无势力。
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