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雅室内，陷入了一片寂静。
陈襄垂下眼睫，遮掩住了眸中思绪。
时间一点一滴流逝，不知道过了不知道多久，他缓缓将手中的茶杯搁下，发出一声清脆的轻响。
“你起来罢。”
严浩一怔，却并不敢立刻动作。
“今日，便到此为止。”
陈襄的声音平静，其中没有任何情绪，“我之后还会寻你。你要记住，从这间屋子走出去，便将所有话都烂在肚子里，不许对任何人提起。”
“是，是。草民知道！”
严浩反应过来，心中涌起一股劫后余生之感。他从地上爬起来，整理了一下被冷汗浸透的衣衫。
“草民告退。”
他躬着身子离开了雅室。
门被轻轻带上，再次隔绝了外界的一切。
陈襄缓缓起身，走到了那扇雕花木窗前。
他伸手，推开了窗。
刹那间，长安街市的喧嚣与烟火气，如同潮水般汹涌而入。车水马龙，人声鼎沸，一派太平盛世的繁华景象。
陈襄的目光，却越过了这片繁华，望向了遥远得望不见的西南方向。
那里，是益州所在。
也是被这盛世太平所粉饰的，一块正在腐烂流脓的巨大疮疤。
他静静地站着，面容隐在窗格的阴影里，神色淡漠，双眸中却燃起了一簇冰冷的、跳动的火焰。
第66章
“刚从徐州回来没几日，你又要去益州？”
吏部官署内，姜琳的声音陡然拔高了八度，惊得窗外枝头的雀鸟都扑棱着翅膀飞走了。
他绕过那堆积如山的公文书案，三两步冲到陈襄面前。
姜琳眼睛瞪得溜圆，脸上写满了匪夷所思，伸出手就作势要去探陈襄的额头。
“没发热啊。怎么净说胡话？”
陈襄面无表情地微微偏过头，精准地避开了他的手。
姜琳的手悻悻地收了回来，抱在胸前，目光上上下下地将陈襄打量了个遍：“蜀道之难，难于上青天。你当那是长安郊外，说去就能去？”
“益州那是什么荒陬僻壤？就连朝廷派去的刺史都恨不得称病不去。”
“你倒好，自己上赶着往那虎狼窝里钻？”
陈襄的视线落在窗外那一片被日光映照得明晃晃的青瓦上，道，“土地之事，非同小可。此事我信不过旁人。”
姜琳像是被这句话给噎住了，一口气猛地堵在胸口。
他强行将陈襄的脸掰了回来，与那双沉静无波的眸子对视。
几息之后，他败下阵来。
“……行，你去！”
姜琳没好气地摆了摆手，转身走回书案后，重重地坐了下去。
“不过益州那地方可不比徐州，你又有什么计划，话说清楚，总不能还如上次那样罢？”
陈襄点点头，道：“不会像上次那般。我已经计划好了。”
“甚至可以说，此行关键并非是我。”
姜琳看着陈襄那幅胸有成竹的样子，磨了磨后槽牙，最终还是泄了气。
他偏过脸去，“你要走就赶快走。反正朝中这些事情，最后都是丢给我来收拾！”
陈襄闻言应了一声，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
“……陈孟琢，你记得多带些护卫！”
陈襄的脚步没有停顿，背对着姜琳摆摆手。
……
辞别了姜琳，陈襄回到了荀府。
时辰尚早，天光正好。庭院当中一片静谧，夏日的暖风拂过，带来一阵草木的清香。
陈襄走过曲折的回廊，一眼便望见庭院当中那个熟悉的身影。
荀珩正在修剪一盆素心兰。
他穿着一身月白色的常服，袖袍随着他轻缓的动作微微拂动。那白玉般修长而骨节分明的手中，握着一把小巧的银剪。
对方的面容恍如温润的晓月，动作专注而轻柔，阳光透过枝叶的缝隙落在他身上，晕染开一圈柔和的光晕。
陈襄下意识地放轻了脚步。
但他接近的动作还是被对方察觉到了。
荀珩抬眼，向着陈襄的方向看去。
清冽的目光落在陈襄身上，他的动作一顿，对吼将手中的剪刀放在了一旁的石桌上。
陈襄走上前去，目光落在那盆盛放的兰花上。
花瓣素白，幽香阵阵，开得甚是繁盛。
他好奇道：“这兰花开得正好，为何要修剪么？”
“兰之品性，在于素雅。”荀珩伸手，指尖拂过一片兰叶，“花开过盛，看似繁茂，反伤其根。”
“剪去些许冗余的花叶，让它积蓄精力，来年会开得更好。”
陈襄心中一动，没有接话。
方才他在姜琳面前理直气壮，到了师兄面前，却莫名地生出不少隐秘的忐忑。
与上次离开去往徐州时的心境截然不同。
……或许是因为，师兄写给他的那些信件，他还没有一封一封地看完，写下回信。
陈襄将话语在心里滚了无数遍，才开口道：“师兄，我……决定去一趟益州。”
荀珩正拿起一旁的素色绢帕，将手擦净。
闻言，他将绢帕搁下，目光落在陈襄身上。
“决定了？”
他是知道对方这些天都在忙些什么的。
陈襄重重地点了点头：“益州偏远，董氏在当地盘踞日久，根深蒂固。朝廷的政令到了那里，不过是一纸空文。”
“若我不亲自去，此事便只能继续放任自流，任由那里的毒瘤越长越大，直至糜烂一州，再无药可医。”
未等对方开口，陈襄便急急地道，“师兄放心，此事我已有计划……”
他将自己的计划全盘托出，没有丝毫隐瞒。
荀珩安静地听着陈襄说了许久，直到对方说完，他垂下眼睫，沉默不语。
日光穿过枝叶，在投下斑驳的光影。
庭院里陷入了一阵长久的寂静，唯有微风拂过，带起花叶飒飒的轻响，与几不可闻的幽香。
陈襄的心，随着这寂静一点点地悬了起来。
荀珩轻轻叹了口气。
“我知拦不住你。”
陈襄的镇定瞬间瓦解。
他的唇线下意识地紧紧绷成了一条直线，眼神当中带着一分可怜的神色。
荀珩看着他这副模样，手指不受控制地微动了一下。
他克制住微微偏过眼神，“此番计划，很周详。”
看着对方亮起的眸光，荀珩却又是一声叹息。
他自是不担心对方的计划。这世上没有人比他更清楚，眼前之人拥有何等的能力与手段。
对方想做的事情，就一定会成功。
他心忧的是……
荀珩的目光落在陈襄的脸上，双眸当中映出对方的面容。
他只道：“此去益州，山高路远，蜀道艰难，万事小心。”
这句话像是一只温暖的手，将陈襄那颗悬着的心放回了原处。他紧绷的肩膀放松了下来。
“我走之后，朝堂之事，就要拜托师兄了。”
“杨洪与杨氏，都要劳烦师兄费心。”
这是陈襄自上辈子与师兄争吵决裂之后，第一次如此坦然地求助于对方。
荀珩看到了陈襄眼中那份毫不掩饰的信赖，像是一根羽毛，轻柔地扫过他心中最沉寂荒芜的地方，激起一阵难言的酸涩与滚烫。
过去七年，那些日夜侵蚀着他的无力与心灰意冷，仿佛都在这一刻被风吹散。
阿襄……
他的阿襄，又回到了他面前。
他迎上陈襄的目光，轻声应道。
“好。”
既无法随他一同去往益州，那他便守好朝堂，为他扫清后顾之忧。
他不会再让对方孤身一人。
……
翌日，晨光熹微。
金色的光线穿透云层，斜斜地打在宣政殿巍峨的琉璃瓦上，折射出肃穆的光辉。
殿内，百官分列，熏香袅袅，气氛庄重。
高踞龙椅之上的皇帝双脚还够不着地，听着底下大臣们奏报着一些无关痛痒的老生常谈，双脚有些不受控制地悄悄轻晃。
一名官员退下，殿中再无人发言。
就在一旁的太监轻咳一声，即将出声宣布退朝之际。
一道身影从队列中走出。
那人一身浅绯色的官袍，唇若点绛，容色夺目，在这肃穆沉闷的朝堂之上如同一抹破开沉霭的亮色。
陈襄行至殿中，躬身行礼，“启禀陛下，臣有事启奏。”
皇帝坐直了身子，眼中那点无聊的倦意一扫而空。
自陈襄上次面圣之后，时有与荀珩一起入宫面见，他与对方情好日密，多有亲近。
“陈爱卿请讲！”
陈襄垂目道：“商署新立，各州商户皆有响应，唯独益州响应者寥寥。臣思忖，或因蜀道艰难，消息闭塞，商贾心存疑虑。”
“为使商署政令通达全国，臣请旨，前往益州，与当地商贾沟通协调。”
少年的声音清越平稳，不疾不徐，每一个字都清晰地落在大殿之中。
可他的话音刚落，一道声音就响了起来。
“不可！”
礼部尚书钟隽自队列中走出，眉头紧皱。
他先是对着龙椅上的皇帝一拜，而后才转向陈襄，“陈主事刚作为钦使从徐州归来，如何能再次派往益州？此之不当。”
站在队列中的姜琳眉头一挑。
但他刚欲迈步出列，就见身侧，有一人比他的动作更加迅疾。
“钟尚书此言差矣！”
乔真几乎是迫不及待地倏然抢出，面上满是尖锐的攻击之意，“商署之策本就是陈主事提出的，对方对其中关窍最是清楚。”
“由对方前去沟通，再合适不过！”
他话锋一转，杏眼微微上挑，毫不客气地睨向钟隽。
“钟尚书反对陈主事去益州，难道是想亲自去一趟益州，为朝廷分忧么？”
钟隽：“你……！”
然而，乔真唇角那点得意的笑意还未散去，便听到钟隽的一声呵斥，“尔不量其位之卑，而敢多言！”
这句话宛如一个巴掌，狠狠地甩在了乔真的脸上。
他的脸色瞬间阴沉。
乔真的出身，在京中从来不是什么秘密。
——河东卫氏的罪奴，靠着攀附陈襄才得以一步登天。
士族出身的官员，根本瞧不起这个在他们看来，甚至都没有资格进入他们视线当中的人，更遑论与对方同朝为官，一同站在这宣政殿上。
其中尤以恪守礼教、重门第出身的礼部尚书钟隽为最。
在钟隽眼中，乔真就是一条在泥潭里靠着撕咬打滚、用尽下作手段才活下来的疯狗，全身上下都透着一股上不得台面的戾气，毫无品格与风骨可言。
他至今都想不通，陈襄为何会用这种人。
早在乔真还在陈襄手下时，钟隽便没少对其横眉冷对，寻机打压。
他并非背后捅刀的小人，但凡是乔真想办的事，他总能挑出其不符合规矩礼制的错处，光明正大地让对方碰一鼻子灰。
乔真初入朝堂那几年，处处忍气吞声，没少吃对方的亏。
即便后来，在陈襄死后，乔真爬上了兵部尚书的位置，与钟隽同列六部，平起平坐。
可钟隽依旧与对方相看两厌。
乔真平生最恨的，便是旁人瞧不起他的出身。
尤其说这话的，还是他最厌恶钟隽！
他垂在广袖之下的手骤然攥紧，修剪得圆润的指甲深深地嵌入掌心。
那双漂亮的杏眼里，翻涌着毫不掩饰的怨毒与凛冽杀意，死死地钉在钟隽身上。
姜琳本在一旁好整以暇，见状眼皮一跳，心中暗道一声“不好”。
眼看乔真就要不管不顾地当场发作，他连忙上前一步，不着痕迹地挡在了两人中间。
“钟尚书此言便是失了分寸了。”
他的声音清朗温和，如春风化雨，冲淡了那种剑拔弩张的气氛，“朝堂之上，论的是国是，辩的是公理，岂有市井之言？”
“我等同列于此，皆为天子之臣，为国分忧。官职或有高低，然进言之心，并无贵贱之分。”
“采椽不斫，岂因材之贵贱？”
姜琳目光转向钟隽，“钟尚书身为礼部尚书，当比我等更为清楚才是。”
钟隽被他这话刺了一下，气息一滞，脸色青白交加。
这时，一直未曾出声的工部尚书崔晔站了出来。
他面带笑容，打圆场道，“钟尚书一时心直口快。诸位莫要伤了和气。”
他先是团团一揖，而后转向龙椅上的皇帝。
“陛下，钟尚书的顾虑不无道理。蜀道艰险，路途遥远，陈主事年纪尚轻，孤身一人前往，确有诸多不便，臣等也甚为担忧。”
崔晔言辞恳切道，“依臣之见，不若从益州当地，另择一位精干可靠的官员来负责商署一事。如此，既可解朝廷之忧，又能事半功倍，岂不稳妥？”
“本地的官员，对当地的情形，总归是更为了解一些。”
这番话说得冠冕堂皇。
但在场的哪个不是人精，如何听不出这背后的真实意味。
那陈琬自入京以来，便搅弄起无数风云。
先是破了士族针对乔真布下的死局，插手科举流程的改革，后又不知用了什么法子，竟搭上了荀珩。
是的，事到如今，朝中无论有眼力的，还是没眼力的，都已看明白了。
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