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“是的。”
陈襄道：“这模型比起工部所制的官样更为精巧，细节之处，似乎也有所不同？”
“大人谬赞。”
庞柔缓声解释道，“蜀地多山陵，水网密布，却引水不易。在下想着，若能稍作改良，使其更易搬运、驱动，或许可解许多高地田亩缺水之困……”
果然如此。
看着陈襄是真的毫不在意他这身打扮，反而对这些机巧之物兴致盎然的样子，庞柔犹豫了一下，最终没有再坚持那些虚礼。
他将手中的信件妥善放至一旁，将桌案上散乱的图纸和工具略略整理了一下，从旁拉出两把座椅。
“地方简陋，还望大人莫要嫌弃。请坐。”
两人相对落座。
“从未想到，庞大人竟有如此才能！”
听到陈襄语气里不加掩饰的惊叹，庞柔的神情有些复杂。
“算不上什么才能，不过是些不务正业的爱好罢了。”
“早年间在家中，长辈管束得严，不许我钻研这些奇技淫巧，后来入了仕，整日忙于公务，更是没有半分空闲。”
他的脸上露出一抹苦笑，淬了几分自嘲，又带着几分无奈。
“……现如今，倒是有时间可以投身于这些无用之物了。”
陈襄的指尖在身侧的扶手上轻轻一点，语气疑惑道：“此物巧夺天工。若能推行，不知能解多少旱田之困，怎会是无用之物？”
庞柔摇了摇头：“费时费力，他们并不在意。”
这个“他们”，指代何人，陈襄心知肚明。
董家。
陈襄面上的感慨收敛了起来。
他掀起眼帘，目光笔直地落在庞柔的脸上。
庞柔却垂下眼，一副恰到好处的，恭敬又疏离的姿态。
“陈大人今日前来，可是为了商署一事？”
他主动开口，却是转移了方才的话题，“朝廷欲开商署，通商路，惠万民，此乃利国利民之举措。”
“只是，董家在益州，盐铁、蜀锦、茶叶……几乎各行各业，皆有涉足。外来的商贾想要在此地立足，便绕不开董家。此事想必大人亦有所知。”
庞柔的声音平和，像是在讲述一件与自己全然无关的事情。
“但其实，此事并不难。只要能将这商署的利润与好处说与董家听，让他们看到其中之利，他们自然会同意。”
陈襄没有说话。
他就那么安安静静地看着对方。
两人之间，一时陷入了沉默。
屋内的空气中，只有木料的清香与桐油的微涩在静静流淌。
“庞大人，”陈襄开了口，打破了这片沉闷的宁静，“您看了信，可有何想说？”
庞柔放在膝上的手指微不可察地一动。
他抬起眼，看向陈襄：“荀太傅清名远播，为国为民，在下素来敬佩。”
“太傅总理商署，事必躬亲，在下定然会倾力相助，配合陈大人行事，将朝廷的商署事宜在益州妥善落实。”
他的语气依旧是那般温吞有礼。
陈襄忽然笑了一下。
那笑声很轻，没什么温度，带着一种了然于心的通透，却也淬着一丝冷冽的锋芒。
庞柔一口气说了这些，将一切剖析得明明白白，既是为陈襄献计，也是将自己摘了出去，置身事外。
将投降与妥协说得如此理所当然。
“庞大人，这就没有意思了。”
陈襄的目光牢牢地锁在庞柔的脸上，看着对方那副好似与世无争的庸碌模样。
他记忆中的庞柔，不是这样的。
其人虽名“柔”，骨子里却有磐石之坚，有青松之傲。
“庞大人当年在南阳，于乱世之中辟出一片安宁之地，活人无数……”
“可并非是如今这般啊。”
一句轻飘飘的话，让庞柔眼睫猛地一颤。
他面上那种像是面具一般的无可奈何的笑意，终于消失了。
他抬起眼来，与陈襄双目相对。
两双眼眸，一双沉静如渊，一双波澜潜藏。
最终，还是庞柔率先开口。
“陈大人前来，可还有什么别的事？”
他的面上没有什么表情，声音也不再像先前那般温和，而是有些低沉冷硬。
陈襄叹了口气，道：“庞大人改进翻车，是利民之举。哪怕只是先在益州寻一处偏僻之地试行，也能让一方百姓受益。”
“可大人却宁愿让它在这书房之中蒙尘。”
他的语气十分平静，那双乌黑的眼眸却犹如出鞘的利剑，直直刺向庞柔，像是要刺到对方内心最深之处。
“敢问庞刺史。”
“您当真觉得，如今的益州，已好到了无事可做、百废俱兴的地步了么？”
第72章
庞柔的眼中闪过一丝暗沉的情绪。
“赏玩花鸟，做些木工，有兴致便去游山玩水，如此，便是一日。”
他的眸子透出一点幽微的火星，声音平直，“饶是如此，之前的几任益州刺史，也没有一个能做长久的。”
“若非在下出身襄阳庞氏，怕也是如此。”
书房内的空气沉重了几分。
董家。
这是一个盘踞在益州上百年的庞然大物，根系深植于这片土地的每一寸肌理，任何外来的刺史，都不过是它身旁一棵随时可以被挤占掉生存空间的野草。
庞柔抬起眼来，先前那副温吞慵懒、仿佛对万事都无可奈何的样子，像是被风吹散的薄雾，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种沉静与审慎。
“陈大人。你到底，想做什么？”
庞柔的目光里带着毫不掩饰的探究，笔直地落在陈襄的脸上。
他看着眼前这位钦使，看着对方的面孔，眼中闪过一丝复杂的异色。
眼前这位钦使，自其名声大噪以来，对方的长相与武安侯极为相似这一点早已不是什么秘密。
但传闻是传闻，亲眼所见，又是另一回事。
尤其是，在收到那封信之后。
那封信是荀珩亲笔所书，让他这位益州刺史配合对方。
他并非愚蠢之人，怎会看不明白信件中那未尽的的意思。
——若仅仅是为了商署之事，荀珩根本无需单独给他写这么一封私信。
陈襄迎着庞柔的目光，神色未变，只是目光略向外瞟了一眼。
庞柔道：“此处还算清净，说话不妨事。”
“好。”
陈襄颔首，再开口时，便直言不讳道，“董家在益州侵占土地，作威作福，想必不是一天两天了。”
“我此来，便是要解决此事。”
庞柔的瞳孔几不可察地缩了一下。
饶是有心理准备，他也没料到对方竟会如此直白，用如此轻描淡写的语气说出这般石破天惊意图来。
“……我何尝不想。”
他无声地吸了一口气，缓缓摇头，“陈大人，你可清楚，董家在益州到底意味着什么？”
“如此说罢。董家势大，耳目无数。”
他的目光落向窗外，“你踏入我这刺史府的消息，怕是此刻已经摆在了董昱的案头上了。”
陈襄的神色平静得近乎冷漠。
“我知道。”
他当然知道。
此地是益州，不是徐州。
当年徐州世家林立，被他亲手屠戮过一次。鲜血浸透了土地，才换来一次彻底的洗牌，元气大伤，再不成气候。
可董氏不一样。
这个家族在这片土地上扎根了上百年，犹如一棵根系深植于蜀地每一寸土壤的巨树，并未受到过真正的打击。
代代经营之下，它的根须早已与整个益州都血脉相连，密不可分。
他来了益州，无可能复刻徐州之事。
别说庞柔这个被架空的刺史能不能调动府军，就算能，如此大的动静，也绝无可能瞒过董家的耳目。
这其中的关节，陈襄和庞柔都看得清楚。
“那，便是陈大人有心，单凭你我二人又能做什么？”
庞柔的声音清幽，带着一股现实的冷酷。
董家就像是一张笼罩益州的大网，而他们，就像是进入其中的飞虫。无论再怎么强壮，都不可能将这张网挣破，更遑论扫除。
“除非朝廷能打定决心，派大军压境，从外部以雷霆之力破之，否则，无论何人都会被这张网深困其中，束手无策。”
可世人皆知，当今皇帝年幼，朝堂上最大的势力是弘农杨氏。
而董家，正是与杨家有着姻亲。
“……”
陈襄看着庞柔的眼睛，像是看透了他心中所想，缓缓地开了口，“这张网真，当真就绝不可破么？”
他的声音不高，一字一句，娓娓道来，清晰地回荡在这间杂乱的书房当中。
随着陈襄的讲述，庞柔面上的神情不断变化。
最初是错愕，而后是震惊，最后，那双原本暗沉的眼眸里，像是被投入了一颗火星，亮起了难以置信的异彩。
他看着眼前这名从容不迫、神色傲然的少年，恍惚之间，仿佛在看到了一个熟悉的影子。
一样的冷静，一样的锐利，一样的……能于绝境之中，辟出一条通天之路。
庞柔控制住自己因为激动而有些快速的心跳。
他长长地舒了一口气，像是将积郁了数年的浊气尽数吐出，又像是卸下了千钧重担。
“我明白了。”
这四个字，代表了他的决定。
陈襄微微一笑。
庞柔是名正言顺的益州刺史，既说服了对方，那接下来的事情便容易了。
既成功说服了对方，他站起身，准备告辞。
但在离开之前。
“庞大人，”陈襄的目光落到那座精巧的翻车模型之上，“可否将这翻车模型赠我？”
片刻的怔然后，庞柔的脸上也露出了一个轻松的微笑。
那笑意让他整个面庞都散发出了温柔的光辉。
“幸得大人喜爱，自然可以。”
于是，当陈襄离开时，怀中便多了一个木制的翻车模型。
他抱着它，离开了刺史府。
……
另一边。
一队益州的商队自长安缓行，终于在离开的五个月之后，回到了益州地界。
巴郡的郡城门口，车马卷起的烟尘还未彻底落下，消息便已像长了翅膀的雀鸟，扑棱棱地飞入了城中大大小小的街巷。
“哎，听说了吗，六郎回来了！”
“哪个六郎？”
“还能是哪个？严六郎，严浩啊！”
“就是严家那个旁支，家里穷得揭不开锅，跑出去做生意的那个？回来就回来了，有什么好说的。”
“你这消息可太不灵通了！我听说啊，他这次走了趟徐州，发了大财！”
“不止如此，人还去了长安，入了朝廷新立的那个什么……”
“商署？”
“对！往后就是给朝廷办事的人了！”
一时间，整条街巷都活泛了起来。
严浩还未到家门口，那条本就不甚宽敞的巷子，便已被围得水泄不通。
他骑在高头大马上，身上新裁的绸衣泛着一层华贵的光。
他看着眼前一张张或探究、或谄媚的面孔，听着耳边那些或是真心、或是奉承的恭维话，心中百感交集。
曾几何时，他每次离家，都是在天蒙蒙亮时悄无声息地走，唯恐惊动了谁，招来不必要的白眼与轻视。
每次归家，亦是满身风尘，形容狼狈，除了妻儿，无人问津。
可今日，一切都不同了。
严浩才下了马，人群中就有人高声喊道：“六郎，你可算回来了！这一趟出去，可是光宗耀祖了啊！”
严浩下意识地便想露出以往那种谦卑和气的笑容来，道一声不敢。
可他想到了什么，动作一顿。
“各位乡亲抬爱了！”
他深吸了一口气，再抬起头时，脸上那丝惯性的谦卑已然褪去。
“严某不过是蒙朝廷不弃，入了商署，为陛下办点微末差事，混口饭吃罢了。”严浩挺直了腰背，下颌微抬，脸上挂上了一抹无比炫耀的笑意，在人群中扫过一圈，朗声道。
这话听着谦虚，可那神态却满是藏不住的得意。
落在众人眼中，这便是衣锦还乡最活生生的范本。
“严大哥，你现在可是官家人了，往后可要多照拂照拂咱们这些街坊邻里啊！”
“是啊是啊，六郎如今出息了，咱们乡里乡亲，也跟着有光！”
严浩对着众人拱了拱手，脸上的笑容更盛，眼角的余光却瞥见人群外围，几个平日里与严氏本家走得近的人，正用一种复杂难言的目光看着他。
他心中冷笑一声，面上愈发热情地与众人寒暄吹嘘，将自己在长安的见闻添油加醋地说了几分，听得周围人惊叹连连。
但严浩却并未迷失自己，他的心中却比任何时候都要清醒。
这些人看的不是他严浩，而是他身上这件绸衣，是他身后那“商署”二字，更是商署背后那座巍峨的靠山——朝廷。
他脑海中闪过一双平静而锐利的眼眸。
费了好一番口舌，他才终于从热情的人群中脱身。
严浩挤开最后几个人，那扇熟悉的、斑驳的木门就在眼前。门口，一个荆钗布裙的妇人正牵着一双儿女望着他。
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