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探花郎披着一件冬衣，悠长的目光从这间不大的内室划过。
这间二进院他们没住几天，好多东西都未添置好，显得有些空荡。看着这间内室，他仿佛看到了陈府的雕梁画栋、重叠屋宇。
一想到陈家那群人还在安然地享受富贵，陈郁真就胸口绞痛。
他闷声咳嗽，这间屋子炉火不旺，寒气逼人。白姨娘急得直往他身上堆衣裳。
陈郁真脸颊苍白，他低声道：
“明日，我就去陈府上去接妹妹。”
白姨娘仿佛被定住了，她收回手，那手还在细微的颤抖。
“好……等早上，我就把那间空屋收拾出来，来……放你妹妹的灵位。”
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晨光熹微
街面上没有多少人，马车踏过街道，离陈府越来越近。
陈郁真拢着袖子，下了马车。
他立在屋檐下，门上‘陈府’的牌匾已经陈旧了些。
吉祥上前对门房道：“二公子回来了，还不赶紧开门？”
那门房从上至下扫了眼陈郁真，笑道：“不是分家了么？大公子说，二公子若要上门，必要打出去。”
“你！”吉祥气急。
门房昂头挺胸，似不把他们二人放在眼里。
陈郁真缓步上前，门房惊疑不定，他退后一步。
因休沐，陈郁真换了另一身青色袍衫。他长相清贵，一身书卷气。下人们虽都是大公子那一派的，也不敢将探花郎得罪到死。
门房咬牙，最终还是道：“请二公子稍候，小子先去回大公子。”
陈郁真垂下眼睛，点头。
过了好大一会儿，陈尧才施施然过来。他立在台阶上，居高临下，“进来吧。”
十足的倨傲。
陈郁真没去看他，径直和吉祥踏入陈府。
陈郁真要去府里的祭堂，那里存放着陈家先祖的牌位。当年陈婵儿幼年夭亡，陈老爷说什么也不愿意将幼女的灵牌放在祭堂。还是陈郁真据理力争，祭堂才增加了陈婵儿的牌位，享受香火供奉。
去祭堂的路上，陈郁真非常沉默。
他常常失神，又环顾四周熟悉的景色。那股子将人拒于千里之外的清冷感冒出了头，冰冷疏离。
陈尧不知为何，他也不走，反而在陈郁真身旁喋喋不休。
“二弟，你说若是婵姐儿顺利长大，现在也到了订婚的年纪了罢。唉，三姐儿订的是永宁侯家，现在母亲正着急忙慌地准备嫁妆呢。”
“也不知道，她嫁过去过的如何。我和三姐虽互看不顺眼，但做哥哥的，看妹妹过的好也开心。她若是早早溺亡，我还不知道要如何伤心呢？”
他咧嘴一笑：“幸好三姐儿没死，死的是婵姐儿。”
陈郁真从始至终都非常平静。
陈尧本以为陈郁真会暴起，会打他、揍他，可他如此平静漠然，让陈尧好像唱独角戏般，仿佛一拳打到棉花上。
陈尧面目狰狞了一瞬。
“说起来，你是不是喜欢玉如那贱人啊。你若是喜欢她，早点和哥哥说嘛，哥哥让给你。”
“只要你不介意她是个被我玩过的二手货就行。”
前方的俊秀少年猝然停下。陈尧心中一喜，就见陈郁真抬起了头，原来，祭堂到了。
祭堂很少有人过来，陈郁真推开门，点点灰尘在空中悬浮，阳光透过门扉，射在石青色地板上。
两侧成百上千支蜡烛燃烧，焰火跳动。最中央紫檀平角架上，整整齐齐、堆叠着几十个灵牌。从上至下，这些都是陈家先祖的牌位。
牌位下，是两个淡黄色的蒲团。
陈郁真动作凝缓，缓缓走了进去。
陈婵儿辈分低，位于最右最下侧。若不仔细找，根本看不见。陈郁真却直直看过去。
灵牌是黑木白底，上面写了两个大字‘陈婵’。手指从那凹陷的字体上划过，陈郁真目光缱绻，带着依恋。
“走，跟哥哥回家。”
陈尧在旁冷冷看着。
陈郁真就这么旁若无人的抱走牌位，仿佛什么都吸引不了他的注意。陈尧好像像个跳梁小丑般。
陈郁真是贱种。
他那个妹妹也是。
陈尧嘴唇抽动，他望着陈郁真的背影，忽然道：
“你就不想想，你妹妹为何大冬天要往湖面上跑么？”
陈郁真猝然抬头，他眸若冰霜，拉着陈尧的衣襟，额上青筋跳动，一字一句问：
“你在说什么？”
就算被拉住衣襟，陈尧丝毫不觉得被冒犯。他极为享受陈郁真含着恨意的目光。
陈尧凑近过去，嘻嘻笑道：
“因为……你妹妹是个贱种啊！哈哈哈哈哈哈哈。”
陈尧张狂地笑了起来，厉拳猛地砸上来，陈郁真眼眶通红，疯狂地要上来揍他。
陈尧笑看着仆人们将他拉开，陈郁真上气不接下气，还死死盯着他。
陈尧悠然上前，凑上去，一字一顿道：
“弟弟。”
“哥哥讨厌你，以后不要往哥哥面前凑了。”
第41章 泥灰色
最后，以陈尧被狠狠打了一顿收尾。
陈尧不以为耻，反而顶着被揍得满面流血的面庞，挺着胸膛回去了。
吉祥掀开车帘，担忧地望向陈郁真。公子在马车上已经坐了半个时辰，也不说话，就把那个黑色牌位抱在怀里。
“公子，我们回家吗？”
陈郁真猛然回神。
他伸开手掌，五根手指细白，却在轻微地颤抖。每到这个时候，他就恨自己的无力。
恨为什么要徐徐图之，不若提起刀来将他们都杀个干净。
可是……
可是……
陈郁真告诉自己要冷静。
陈尧贪婪、陈老爷溺爱，陈夫人无大局。他们每个人的弱点都太明显了，只要他能耐心等待下去，终有能送他们家破人亡的一日。
就像太妃薨逝，他不就抓住机会引诱陈尧私纳二房，最终给了陈家沉重一击么。
陈郁真呼吸渐渐平稳，他眸色也渐渐冷静下来。
“我记得户部清吏司主官、户部郎中曾给我发过帖子。当时我与他不相熟，便拒了。你一会去给他发个帖子，问今日可否相邀？”
吉祥一惊：“是！”
清吏司主官，正好是陈尧的上官。
陈郁真便自行到杭楼雅间等待。
未几，一个清瘦老头踩着台阶进来，严肃端正，不苟言笑。两人大约谈论了半个时辰，等出去的时候，宾主尽欢，户部郎中笑脸盈盈，绝口称赞。
“小陈大人慢走，”郎中笑道：“本官先行一步。”
陈郁真颔首。看着那个简朴马车逐渐缩成了一个小点。
等回到了家中，东厢房已经被收拾一新。
他们租赁的这座二进院，倒座房有两间，吉祥在住。进了垂花门，北边五间正房，姨娘居住。她身体不好，要琥珀时时照看，琥珀便随着白姨娘住下。
西边是厨房，东边是陈郁真的房间。
陈郁真郑重地将妹妹的牌位放在耳房正中。白姨娘轻轻擦拭眼泪，亲手点燃旁边的蜡烛。
蜡烛跳动一瞬，便点燃起来。
白姨娘：“婵姐儿，你也自由了。”
陈郁真盯着牌位，目光悠长。
白姨娘道：“腊月二十五了，还差几天过年。我在想，要不等年后，把你爹请过来过几天？咱们虽然分家了……但血缘亲情总归是分不掉的。”
陈郁真抿着嘴唇。
白姨娘看自己儿子不高兴，连忙道：“不叫他来也行……只是，他毕竟是你爹，也是我丈夫。咱们才是一家人啊。”
陈郁真冷郁的眸光从白姨娘面上扫过，他拂袖而去。
“真哥儿！”白姨娘急忙叫道。
可陈郁真走的决绝，背影挺拔，青色袍袖在风中猎猎作响。
琥珀扶住白姨娘，不由埋怨道：
“姨娘何苦说这些。若说咱们公子对夫人的恨有五分，对老爷的恨得足足有十分！姨娘替老爷说话，不是平白让公子不开心么。”
白姨娘叹道：“我知道真哥儿跟着我受了许多苦，可那不都是夫人和大公子造成的么。老爷忙于政事，他哪管的了这内宅的事。”
陈郁真闷不作声地打扫房屋。
还有几天过年，到了要将全家上下打扫干净的时候。他们刚搬家，干净得很。但陈郁真烦的慌，就拿个鸡毛掸子到处擦。
吉祥看了，不由道：
“公子！轻点！轻点！您要把这上好木料刮花了！”
陈郁真猛然停下。
吉祥扑在木头上，仔细观察，嘴里不住唠叨。
“哎呀，公子，您这么急干嘛。您俸禄低得很，养活一家老小都不容易。这都是别人的院子，若是弄坏了，是要赔的。”
“哎呀，您看，这有一道小小小小口子，肯定是您力气太大，把这木材给刮坏了。松木的料子一丈三两，这是一体的博物架，算下来要赔半吊钱！”
陈郁真烦躁地坐在台阶上，将脸埋在手臂间，捂住耳朵。
白姨娘踱步过来，她轻轻摆手，吉祥便住了嘴，往门外边自己玩去了。
白姨娘道：“姨娘错了……就听你的，咱们今年谁也不请，就咱们娘俩，自己过日子。如何？”
好半晌，陈郁真才闷闷地‘嗯’了一声。
白姨娘见儿子埋在臂弯里，像个小刺猬一样。不由失笑。
儿子早熟，自他懂事后，很少有这么幼稚的时候了。
母子俩在廊下晒太阳，本在门外闲逛的吉祥忽而飞奔过来，他惊喜地扬起了手：
“信！信！表姑娘的信寄来了！”
白姨娘惊喜极了。陈郁真猝然站起来，从吉祥手中抽走了那封信。
“写的什么？”白姨娘问。
陈郁真读的很快，他一目十行，眼瞳中带着笑意。
“表妹说，要提早进京。按时间算，大约正月上旬就到了。”
白姨娘一喜：“算起来，那就十多天啊。哎呦，我得把家里收拾齐整。等她来了，就可以准备你们小两口的婚事喽。”
陈郁真低眉浅笑。
人逢喜事精神爽。白姨娘高兴，便撺掇着陈郁真陪她上街。
“我想着，要去人牙子那里买两个丫鬟。咱家里活计虽然不多，但等你成婚，诸事也就繁杂起来了。”
“还要买些过年用的猪肉、牛肉、青菜、米、面、粮、油，还有红绸缎子、各种婚礼上所需的东西，都要预备起来了。”
“总不能等侄女来了，自己操办自己的婚事吧。”
说罢，两母子都笑了起来。
下午他们便去了西街的铺子上。陈郁真到了一家首饰铺子，里面琳琅满目，珍珠宝石熠熠生辉。
陈郁真一眼就看中了那枚白玉花卉纹簪。
“掌柜的，把这件包起来。”
掌柜麻利的用锦盒装好，递过来，看清面前少年的长相，惊叹一番，笑道：
“这位公子，簪子是买给家中夫人的吧？”
陈郁真：“是未婚妻。”
掌柜的哈哈大笑：“那就祝你们百年好合了。”
“呈您吉言。”
等回了家，已经是黄昏时分，夕阳西下。
房内已经点好烛火，陈郁真在灯下打量这枚玉簪。
他不知思量到什么，嘴角带着温润笑意。
“公子，宫中天使来了。”
陈郁真忙放下簪子，走了出去。白姨娘也出去，正在和刘喜说话。
“刘公公，您来了。不知此来为何？”陈郁真疑惑道。
刘喜让开位置，众人来看到他后面小太监各各捧着锦盒。
刘喜笑道：“小陈大人，咱家奉圣上的令，来给大人们送年礼。您是最后一家，奴才送完便回去了。”
“我也有？”
他记得，往年圣上只给那些官职极高或者极受信重的官员。
“是。”刘喜道：“里面是锦缎二十匹、珍珠十条、宝石三颗、还有玉佩一枚。您接好了。”
白姨娘笑得愈发开心。
说完正事，刘喜好奇道：“呦，看您这个开心样，不知发生了什么喜事？”
陈郁真还未回答，白姨娘便抢先道：
“是他未婚妻要提前进京啦！”
第42章 枯茶色
刘喜回来复命时，天色已经完全黑了。夜色幽暗，皇城红墙绿瓦、峥嵘宫殿已看不出轮廓。唯有一点烛光，透过窗格，浅浅地透过来。
皇帝已经沐浴过，换成了一身雪白中衣。男人懒散地躺在贵妃榻上，悠闲地翻着书。双腿交叠。
龙章凤仪、风姿卓越，举止优雅又贵气。
殿内鎏金异兽纹铜炉时而发出噼啪燃燃烧。内殿静谧无比。
刘喜悄悄进来，恭声道：“奴才已将今年的年礼都送好。各位大人们都不胜欢欣。”
皇帝轻轻翻过一页书，‘嗯’了一声。
“户部尚书大人还说，明早有要紧事要和圣上您商量，请圣上拨冗。”
“知道了。”他淡淡道，“下去吧。”
“是。”
刘喜低着头，往后退去。
他其实心里还存着一件事，就是不知道该不该说。一向果断的他有些迟疑。他猛地收回了踏出去的脚，咬了咬牙，回去。
到了皇帝面前，刘喜开玩笑道：“说来，奴才今日去小陈大人家，还听到了一个趣事。”
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