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“但你有没有想过，杀我要付出的代价？”
视线交错，雾鬼注视着昭皙眼底的厌恶与决心，半晌后不算意外地叹息：“真是一点没变。”
指尖轻点桌面，发出哒、哒的声响。她似乎在思索，但没有太久：
“但如果我不杀你呢？”
昭皙讥讽扯唇。
“我的孩子选了你，说实话，我很意外。”她眯起眼睛，缓下的口气带着来自年长者的劝慰：“但这算不上什么问题，作为母亲，我失职了这么多年，愿意满足他一些任性，这也是我来见你的原因。”
昭皙感到了荒谬：“所以，你这次来是想用他的名义和我谈判？”
“先不说其他，他当你是母亲吗？”
这句话出口，其实有激怒的意思。
昭皙清楚现在的情况根本没有突破口，只有混乱才有机会。
然而出乎意料的是，她丝毫没有生气的意思，甚至连反应也很平淡：“这很重要？”
放轻的声音落在雾中，雾鬼喝了口咖啡，说出口的话却让人遍体生寒。
“他现在还做不到杀了我，那么就没有选择的权利。”瓷器碰撞，她悠悠抬眼，一字一顿：
“你也一样。”
“大灾难在雾鬼的推动下已经开始，也将会在雾鬼的推动下结束。你被气象局和人类绑在身边这么多年，机会摆在面前，为什么不重新选择？”
她说着，垂眸看向他握刀的手腕。
那下面是一遍遍撕裂又豁开的道口，哪怕高位精神力的自愈能力也无法恢复如初，只留下狰狞的疤痕。
“我也确实需要木析榆，工具也好，纪念品也罢。至少我对他仍有耐心，如果你不再具有威胁，我可以放任他在即将到来的新规则下，留出一个特例。”
“不再具有威胁？”昭皙意味不明地重复着这几个字，侧了下头。
“大人走过的老路而已，总不能让孩子再走一遍。”艾·芙戈微笑：“不需要太担心，有些时候，雾鬼比人类仁慈太多。”
“毕竟人们可以容忍一只咬人的小狗，但不能放任一头凶恶的狼什么束缚都没有的离开笼子，在外面乱窜。”
昭皙放在桌边的手收紧了。
他一早就听明白了她的意思。
说得非常好听，但归根结底，是从必死的局面改为了豢养。
“你是说，留下一条命，然后被锁在另一间更大的囚笼里？”
在雾鬼仿佛已经做了极大妥协和让步的口吻中，昭皙沉默了许久，却缓缓闭目，扯起一抹讥讽的笑来：
“我有点好奇，这气象局的高塔有什么区别？”
“你有自由行动的权利，只需要一些保障而已。”她的声音依旧平和，但所说的每一个字都无意间透露着高高在上的施舍和怜悯。
“而且到那时，你们之间就不会有任何阻碍。”雾鬼那双和木析榆如出一辙的灰白瞳孔仿佛看穿了眼前这个人：“明明用刀指向他的那一刻连手都在颤抖，真相揭露后迷茫和痛苦至今还折磨着你，为什么非要清醒过来？”
“人类的一生太短了，你明明可以抛掉那些，仅仅为自己活着。”
“鱼死网破的结果无非是两败俱伤，一次失败我们还有下一次，而你深埋黄土，除了气象局公开感谢的一个名字和称号外，什么都得不到。”
记忆里那张脸越来越清晰，她的声音沉了下来，终于有了一丝情绪泄露。
“死去人没有未来。”她看着杯中模糊的倒影，敛去眼底的晦暗，再抬眼时却已经恢复如初：
“不值得。”
然而对于这段看似出自真心的告诫，昭皙看着自己手心渗出的鲜红血迹，一点点抬眼：“如果是为了名誉，牺牲掉自己只为了成全别人，那确实不值得。”
“但你想错了，我不为这些。”
没在这一点说下去，昭皙平静抬眼：“更何况，你也根本没这么好心。”
“专门跑到我这演一个善解人意的好母亲，怎么，亲儿子不够你演的？”他轻嗤一声，抬起的浅色瞳孔里藏着讥讽：
“还是说，你察觉到自己无法彻底掌控他，想用我作为筹码？”
这一刻，端着咖啡杯的手停在了半空，艾·芙戈抬了下眼，昭皙注意到她唇边的笑意淡了。
“少白费口舌了。”他漠然开口：
“我不给人当软肋。”
“如果有一天他亲自向我出手，并且成功了，那么我的意见也没这么重要。但在此之前……我不可能毫无反抗地答应成为笼子里的观赏物。”昭皙的手指摸过手腕处丑陋的疤痕，冰冷的语调带着难以忽视的攻击性：
“在獠牙崩断之前，你最好警惕……别被狼咬断喉咙。”
呼出一口气，艾·芙戈终于放下茶杯，缓缓垂眸。
“何必。”她说：“我其实并不认为妥协的结果会比留在气象局更差，只不过你的心理上不愿意接受而已。”
“当你了解得越多，就越能明白人类从不把竞争者当成同类，特别是在生存面前。”
将目光投向周边，不知何时，那些呆滞的人影居然在无声流泪，仿佛透过戏台上的曲调，看到什么极度痛苦的事。
昭皙的表情沉了下来。
可雾鬼只看了一眼就收回目光，忽然开口问道：“知道他们为什么哭吗？”
没得到回答，她并不在意地轻笑，忽然伸手朝身边招了招。
注意到这个动作 原先那个端上茶杯的雾鬼提着灯笼，哒哒跑到她面前，下意识把一只手搭在椅子上，充满期待地伸着头。
这个动作非常像竭力讨好的小狗，希望换得主人的喜爱。
昭皙皱眉看着，头一回知道雾鬼里也有舔狗。
但这明显取悦了这位王。她勾起唇，居然真的伸手揉了揉雾鬼的头顶，随后顺势向下，握住它手里那盏灯笼。
眼看着灯笼要被拿走，雾鬼惊讶地摇了摇头。
它着急地想制止，可小短手还没来得及伸出，那只刚刚还温柔揉过它头顶的手，却已经平稳却不容拒绝地扣住它脸上的面具。
雾鬼愣了一下，透过面具的空洞和手指的缝隙，最后看到了这位温柔的王毫不在意的侧脸。
几乎是一瞬间，力量注入的痛苦，疯狂蔓延。
雾鬼挣扎着想要惨叫，却被封锁了声音。
看着这一幕，昭皙的按住手腕的手，缓缓收紧。而那只雾鬼挣扎着抱住那只稳稳按住它的手，试图求饶，让她停下。
可最开始的温柔已经如幻影散去，她连一个眼神都没分过去，直到挣扎减弱，面具从她手心一块块脱落，只剩下一动不动的玩偶，被那只手拎起，放在昭皙面前。
和其他人的玩偶不同，它没有脸，原本五官的位置空荡荡一片。
“他们看到了最痛苦，最难以忘记的回忆。”
再开口，她依旧抚摸着娃娃的头顶，柔和的灰白眼睛直直看向昭皙骤然警惕的表情，轻笑着：
“你可能忘记了气象局带来的痛苦，没关系……”
“那就回忆一遍，再给我答案吧。”
昭皙脸色骤变，可还没来得及反应，耳边就只剩下了那句戏腔的哀叹：
“掌中悬，傀儡命；身由人，不由己……”
伴随着最后的语调，意识在迅速下坠，当昭皙猛然睁眼，眼前是刺目的白光，而脚下……是无数十几岁孩子的被血染红的尸身。
这里刚刚经历了一场血淋淋的厮杀，而他站在这些尸体的中心艰难地喘息，双手沾满黏腻的红，刺鼻的铁锈味涌入鼻腔，冲击着疯狂跳动的神经。
结束了吗？
不，还没有，还没有……
他记得还没有。
他们被投放在这个房间是为了……是为了……
捂住腹部渗血的创口，少年的视线在涣散，却追随着本能，踉跄着往前走。
然而就在他即将走进那个掉落在地的黑色匣子时，却狠狠撞上了一个看不见的屏障。
这一下太狠了，昭皙捂住额角渗出的鲜血，眩晕感更重，可他却没有等待这种感觉压下，绷紧的精神伴随着撕裂般的剧痛层层拦截在周边，硬生生穿透那道借机扑过来的身影。
“啊啊啊啊啊！”
在痛苦的惨叫声中，喘息着转身，刺目的灯光让昭皙的眼前都在泛白，可他依然认出了那个除他以外，这间金属囚笼里唯一还活着的少年。
少年狼狈地倒在地上，和他一样剧烈喘息，连野兽般盯住猎物的眼神也一模一样。
“A……”
隔着那些早已失去竞争的冰冷身体，昭皙听到自己咬着牙叫出他的名字。
那是气象局找到的另一个高位精神力，是和他一样的试验品，也是他的竞争者。
从踏入这间房间开始，他们都决心杀死对方活下来，可视线交错那一刻，复杂而狠戾的情绪中，独独没有恨。
金属构筑的四四方方的囚笼，高处转动的监视器，刺目的灯光和那些站在房间外把他们当作工具的人。
A没有理会他，艰难地爬起来，紧闭的那只眼底是淌下的血泪。
嘶哑的嗓音压抑着怒火，明明是十三四岁的少年，眼中却藏着滔天的恨意：“我迟早，要毁了这里，杀掉那些玩弄我至今的人。”
昭皙没有回答，他在保存体力。到了现在，连胸腔呼出的气都是痛的，他们都已经到了强弩之末。
但能走出这里的人，很可能只有一个。
“二十个人，现在只剩我们了！”A大笑着，无数尝试之后终于爬了起来，完全不顾身上被贯穿的血洞，摇晃着将刀指向同样艰难站起来的昭皙，声音讥讽而阴沉：
“现在，该你我分出一个胜负。”
擦掉唇边的血，昭皙的声音带着嘶哑：“我不想杀你。”
“但他们想看。”A说。
他看着那只漆黑的盒子，捂住不知被谁搅碎的那只眼，止住疯狂地笑。
“他们要你我为了那个可以轻而易举摧毁我们的东西厮杀！”
“赢的人带着它折磨自己一生，而输的人作为垫脚石献祭！”
“昭皙！”
他在灯光下仰起头，朝这个仅仅见过几面，却早已深深刻印的“竞争者”露出一个近乎在哭的笑容：
“但我居然不想死。”
“我都这样了，为什么还是不想死？为什么还是不甘心！？”
困兽绝望的质问一个字一个字砸在心底，昭皙的喉咙疼的说不出一个字，可就算能说，他也不知道该说什么。
因为他也一样。
他不想死。
还没有知道为什么，还没有知道是谁让他们在生死间挣扎，还没有……让他、他们感受到同样的绝望。
他不想死，他不甘心。
既然都不想死，都不甘心，那么……他们能做的，就只有继续。
昭皙不记得这场厮杀究竟是怎么结束的。
但当再次回过神时，他依旧站在灯光下，而当他低头，眼前的少年胸口插着匕首，鲜红的血从口中和鼻腔一股股涌出，宛如流失的生命。
昭皙下意识看向A此刻出奇平静的眼睛，想从中找到恨和绝望。
可什么都没有。
A甚至没看他，只仰头看着高处刺目的白。
昭皙不知道他在想什么，只想起倒在脚下的那些孩子里，有人曾经指着灯光问他——是不是很像太阳。
太阳……
雾都的太阳，可望而不可即。
作为胜者，他撑着最后的力气拿起地上跌落的黑色盒子。
在打开之前，他甚至不知道里面的东西究竟是什么，是恩赐还是毒药。
多可笑。
可他们，别无选择。
所以，那天他打开了那个盒子。
然后……见到了盒子里那块漆黑的碎片，以及疯狂涌出，瞬间将他吞没的浓雾。
浓度检测警报刺目的红光中，少年听着那些穿透神经的刺耳尖叫，无视滴落的血迹，和被分食的刺痛，面无表情地将手中那把沾着无数人鲜血的刀按进手腕。
然后……拿起那块随时可能杀了他的碎片。
之后的一切开始时断时续，每次短暂的清醒都是难以忍受剧痛。
身体上，精神上，他一度以为自己会被折磨疯掉，可之后的清醒时刻，他依然知道自己是谁，在经历什么，然后等待下一次昏迷，以及……不知是否能结束的下次清醒。
[生命体征还在下降，那些孩子死后散落的精神不够分散这东西的注意力]
[A还活着，有什么东西进入他的身体，保住了一命，要不要牺牲掉]
[不用]
[可是！]
[A的事是个意外，但也是新的筹码。既然他都这么努力，那就留下吧]
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