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不对。早在几年前、小淙刚刚读高中那会儿，他就比自己高了。
初发现这点时，某个幼稚的家伙兴奋得不行。逮着宁琤在家的时候，就跟在他身边转来转去，时不时地用手在两人脑袋上比划一下。
宁琤知道这是在引起自己注意力，于是有意没有搭理。最后憋不住的果然是闻淙，他忽地「哇」一声，像是发现什么新大陆，惊喜地叫：“哥，我比你高了哎！”
宁琤还是冷静：“嗯。”
闻淙：“……”
弟弟在身边抓耳挠腮。宁琤面儿上八风不动，心头则早已笑得不行。
当时他也还是个普通学生，半点不知道未来会经历什么。可是一个念头已经本能地出现，扎根，繁茂滋长——
希望小淙能永远这么快乐，这么充满活力。
“不要觉得「游戏」是一个可怕的地方。”几年后的当下，宁琤这样和闻淙说，“咱们已经很幸运了，总能从「它们」手里得到提示。早上二十年，那会儿的「玩家」可没有这个运气。”
闻淙脑袋还晕着，一时没有反应过来宁琤话语中更深的意思，只捕捉到：“哥，你好像……很有经验了？”
“算是吧。”宁琤轻描淡写。他知道，小淙不会发现自己掌心也已经凝满了汗。“这几天就别去学校了，我也和公司请了假，咱们好好聊聊。”
闻淙尝试着放松，慢慢也扣住宁琤的腰。
宁琤默许了这个动作。两人就这样抱着彼此，闻淙那颗饱受折磨的心终于变得安定。疲惫迟来地涌了上来，可他还有很多事情没有做。
“哥，”闻淙还是闷闷地讲，“你给我带了蛋糕呢，我都没吃。”
宁琤：“等你饿了……”
闻淙：“现在就饿了。”
宁琤：“好吧，现在吃。”等候十秒钟，“你先放开我。”
闻淙舍不得，嘀嘀咕咕：“我要抱着哥吃。”
宁琤哭笑不得，“嗯？我以为你更愿意看着我？”
闻淙想了想，觉得是这个道理，这才终于放手。
十八九岁的男生，本来就是胃口最好的时候。一块六寸蛋糕，在宁琤逐渐心惊胆战的目光中被闻淙吃了个干干净净。
这下好了，宁琤把原先那句「吃完就去休息吧」咽下去，觉得小淙多清醒一会儿也好。“说说吧，你都碰到了什么？”一顿，“去了什么地方？各种「规则」还记得多少？”
闻淙回答：“一家旅馆。”这在宁琤的预料之中，“叫做「幸福旅馆」。「规则」的话，分了很多部分。”
他开始细细讲述。
这场「游戏」一共有六人参与，三老三新。
前者说是老玩家，但经验最丰富的一个也不过有四场恐怖经历。
听到这儿，宁琤的眉宇舒展了很多，心道：“的确是个新人本，「游戏」没有因为叔叔阿姨的事对小淙「另眼相待」。”
这是好事。再往下听，原来闻淙等人的身份是旅馆中的工作人员，需要在三天时间里负责不同楼层客房的打扫。
除了常规的《幸福旅馆工作守则》中的「总览」和「清洁员篇」要遵守外，他们需要面临的最大危险，来自旅馆的住客们。
不过还是那句话。作为初入者，闻淙和另外两个新人的任务总要轻松一点，他们都只在第三天碰到了一名住客。
中午休息的时候，大伙儿有过短暂交流。闻淙知道，二楼那个中年女人面对的客人身上有一股焦糊味，总在引导清洁员去看「它」的面孔；三楼的青年男子则对上一个身上脏兮兮、走到哪儿就把泥浆带到哪儿的客人，引得他大为头痛，不知道对方退房后要怎么完成房间的打扫工作。
“只要在完成三天工作后把名牌交到前台，就可以出来了。”闻淙说，“会有其他，应该是旅馆里那些真正的「清洁员」去楼层里验收。虽然没有明说，但我觉得如果在这个过程中出了差错，就会……出不来。”
宁琤听着这话，知道小淙应该已经意识到，三楼那位同伴怕是已经不在了。
他默然片刻，没有打断闻淙的出神，只把对方说的内容仔细记录在电脑上。
闻淙发了会儿呆后也凑过来，脑袋放在宁琤肩膀上，问他：“哥，这是什么网站？”
宁琤回答：“算是「游戏」选中的人之间的交流论坛。正常情况下只要你能再通过两三场，就会有人把网址给你。”
“论坛里有个资料库，很多人会把自己在「游戏」里的经历放在里面。”
“资料库？”闻淙先是一愣，随即眼睛亮起来，“那岂不是？”
他想说「在进入之前就知道有什么禁忌，大大增加存活率」。可话都没有说出来，宁琤已经残忍地打断：“我知道你在想什么，不过很遗憾，不是那样。”
看着闻淙疑惑的目光，宁琤解释：“比如你这次去的「幸福旅馆」，如果直接在库里搜，可以搜到，嗯，三个。”
闻淙喉咙有些发紧，更仔细地看心上人点开的网页。很快，他明白了什么：“这，和我去的不是一个地方。”
虽然名字一样，但从对环境的描述，到要遵守的条条项项，再到具体做的事情都完全不同。
闻淙喃喃说：“是有很多个「幸福旅馆」吗？”
宁琤点头，还是显得平静：“这的确是个挺大众的名字，对吧？”
闻淙沉默。宁琤看着他灰心的样子，有些不忍，语气柔和了些，“不过，咱们做这些事，也不是完全没有用的。比如你刚刚说的，在旅馆里碰到的那个「看不见的客人」，如果直接用关键词搜索……”
「看不见」。呃，没有。
「特殊客人」。呃，条目很多，但好像都不太符合。
「隐形」？似乎也不对。
「隐身」——这回对了。
新出现在眼前的，是一个被命名为「登山」的帖子。点进去看，里头的描述是这样：七名玩家作为某个户外爱好群的成员，一同报名参加了群里组织的登山活动，存活条件是八人同时抵达山顶。
玩家人数和存活条件放在一起，很容易透露出一个消息：他们必须在其他参与登山活动的背包客中找出一名真正的「人」，并且说服对方脱离原本的队伍，和自己一行共同行动。
乍看起来似乎不难达成，实际操作下来却让玩家们死伤惨重，最终只有两人从中离开，发布帖子。
而他们在帖子最后提到：“我们无论如何都没想到，原来从头到尾，都有一名能够隐身的……登山者跟着我们。”
“「它」在最初时让我们不断迷路、互相猜忌，又在最后让我们在五个██的包围中活了下去。
“最后，在阳光照耀下，我们模糊地见到了「它」的身影。”
“橙色的背包，红色的冲锋衣，还有挂在脖子上的相机。哈哈，「它」还真像一个真正的登山者！”
宁琤把最后一段话圈出来，和闻淙说：“你刚才说，最后一天打扫房间的时候见到了什么？”
闻淙头皮发麻，尽量让自己冷静地回答：“放在桌子上的橙色登山包，挂在衣架上的红色冲锋衣，还有门背后的登山杖。”
《工作守则》中明确规定了，清洁员们在住客待在屋内时，需要先询问对方能否开始工作，在得到首肯后再开始打扫。
闻淙将这点记得清清楚楚。所以那会儿他站在屋子门口，在自己人生中最漫长的半分钟里认真思考：“到今天为止，其他人都和「客人」打了交道，我何德何能运气那么好，正好碰到「客人」出门的场景？”
恐怕有诈。
从这个角度来说，眼前的提示的确不少。
想到这里，他清了清嗓子，大声问：“客人，请问现在方便打扫卫生吗？”
屋子里安安静静的，可闻淙还是没有掉以轻心，继续等待。
终于，他听到一句：“方便。进来吧。”
“也就是说，”当下，再度告诉自己一切已经结束、眼下是安全的家中后，闻淙嗓子有些发颤地开口，“我碰到的，和这个楼主碰到的是同一个……咳？”
宁琤回答：“恐怕是的。”
闻淙进一步问：“这些，咳咳，还能到处窜门的？”
宁琤依然回答：“恐怕是的。”
“小淙，这是我要告诉你的第一件事。”
“「游戏」背后不光是一个场景，而是一个世界。”
停了停，宁琤又补充。
“也可能不只是「一个世界」。”
作者有话要说：
来了！
马上要过年啦，编辑也差不多开始休假了，但是这个故事又已经离V线很近……所以接下来我也没法肯定会在哪一章入V，只能说随时有可能吧。
如果下一章就V了我会把一些后续计划补充在这章作话的。如果V不了那计划什么的就再往后延。
不过这礼拜已经库库写了很多存稿！入V15更应该没问题了，我在思考能不能24更_（:з”∠）_不一定能写出来，但算是个努力方向吧——
psꔷ可以先预告一下，番外四的内容提要是：骗人是不对的，骗弟弟除外。
第29章 番外四（上）
两人从天黑说到天亮，从四下寂静说到喧喧嚷嚷的声响从楼道中、单元外传来。
属于小区清晨的热闹给了闻淙一种鲜明的感觉。自己的确还活着，不单回到了家中，还得知了哥一直在苦苦隐藏的秘密。
这一刻，他忽然发现自己也不是全然不幸。「游戏」是一场噩梦吗？当然。可比起「让哥独自一人在其中闯荡」，或许自己也参与其中、和哥面临同样的危险，才是更好的结果。
尤其是在宁琤告诉他，原来两人的长辈都有过同样的经历之后。
闻淙本以为自己已经不会再震撼了，可眼前人轻描淡写的一句话，还是让他久久无言。
“所以，”他嗓子是干的，思绪是混沌的，“他们不是车祸，而是——宁叔也不是……而是？”
简简单单的一句话，都被闻淙说得断断续续。中间停下数次，终于被完整表达。
“对。”宁琤说。而再接下来的话，才是他要表达的重点：“小淙，我知道你刚刚经历了这些，一定会害怕、觉得那些——是根本没办法应对的。可其实不是这样，按照我爸在笔记里的说法，他坚持了二十多年。咱们有他们的经验，还有他们留下来的各种东西，一定能坚持更久。”
“各种东西？”闻淙疑问。宁琤点点头，说了句「你等一下」，便起身去了宁旭升曾经的卧室。
片刻后，他拿了一个色泽黑沉的木盒出来。打开看，盒子里放着两根红绳。
红绳的系法一般无二，上面串的东西却略有不同。左侧是一枚小小的玉环，右边则是一个更小的平安扣。
闻淙认出来了，这恐怕是一对子母扣。
宁琤先把带着平安扣的红绳系在闻淙手腕上，再把另一根绳子系给自己。
闻淙一动不动地看着他的动作。虽然盒子打开的时候，他嗅到了淡淡的血腥气；绳子接触皮肤的时候，冰凉的感觉让他不由地皱起眉头……但这是哥拿来的、据说是双方长辈留下来的东西。闻淙相信，他们中的任何一个都不会伤害自己。
果然，宁琤很快开始解释：“有时候，咱们可以从「游戏」里找到一些能为咱们提供保护，还能被带出来的东西。”
闻淙想让气氛轻松一点，便玩笑道：“就像是在网游里拾取道具？”
宁琤也笑了，“可以这么理解。不过也和网游里一样，这些东西都是有「耐久度」的，用得多了就会「磨损」。再有，低等级的「道具」无法对高等级的……造成影响。”
很好懂。闻淙点点头，再低头，有些好奇地看腕上的东西。
这会儿两根红绳倒是没了气味，前面那种冰冷的感觉也不见了。
宁琤见状，继续解释：“这个的话，主要作用是在你进入「游戏」的时候，顺便把我也带进去。”沉默片刻，“我之前一直希望用不到的，没想到，还是到了这一天。”
更没想到，小淙被拖进去的年纪比他还要小。
光是意识到这点，宁琤就觉得胃里沉甸甸的，像是吞了铁。
他不想让闻淙发觉自己状态不对，便又拿出父亲的笔记本，说起自己的一些发现。
“根据我的经验吧，越往后，咱们要参与的「游戏」就会越难。而如果把难度分等级，你在比较初级阶段的时候，就只能看懂初级阶段的笔记内容。”
“比如吧，我爸其实写了挺多道具具体被他藏在哪里的，但到现在我也只找到了几个。咱们系的红绳是其中之一，还有一根能警示的蜡烛，一个能拍到「它们」的痕迹的相机，一个能给之前的自己拨电话的手机……嗯，就这些。对了，蜡烛已经用完了，相机最好别用，爸在笔记本里说了，这东西很容易把「游戏」的界限打破，让人看到本来不应该在当时场次出现的东西。”
闻淙越听越是紧张，身体前倾了些，“不该出现？什么意思？”
宁琤手指交叉，手肘落在膝盖上，“就拿你之前去的那家旅馆来举例子吧。小淙，你是不是觉得那个地方简直太危险了，稍微不注意就会出事？”看闻淙点头，“那我如果说，旅馆其实也在保护你呢？”
闻淙愣住。
宁琤说：“我一开始在爸的笔记本里看到这个说法的时候，也觉得很难以置信。但后来自己经历了，才发现可能的确是这样。对于我们来说，那个世界的所有东西都很危险没错。可对于那个世界的……原住民吧，对他们来讲，每一样事物都是独立的。”
“你们不能出旅馆没错，但只要确定了旅馆内部的「规则」，就不会出事了——对，你肯定也发现了，有一部分「规则」是错的，但这是站在你的角度。或许站在其他存在的角度，那些「规则」就是对的。”
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