一股无名火蹭地窜了上了，不是为了自己，他只是为叶枝迎感到不忿。
凭什么输了球，最难受的人还要被这样步步紧逼？
父亲又怎样？竞霄根本没有父慈子孝的概念，所有让他不开心的人，他都不会给好脸色。现在叶枝迎是他的搭档，他也要保护叶枝迎的心情。
叶枝迎很犹豫，不知道怎么回复，手指悬在屏幕上方，半天都按不下去。
正犹豫间，一只温热宽大的手掌伸了过来，覆在他拿着手机的手上，连带着盖住了亮着光的屏幕，以及那些冷漠无情的话语。
叶枝迎一怔，看向竞霄。
“叶枝迎。”他的搭档说：“不想看就不看，不想回就不回，你想干嘛就干嘛。输了球，咱俩一起挨骂，挨得也是教练的骂，要一起扛。但怎么扛，是我们自己的事，轮不到别人指手画脚。”
别人？真论起来，竞霄才是叶枝迎的别人。
可他说得那么大胆，那么理所当然，那么蛮横，好像他才是叶枝迎最亲密无间的人，好像他么是一个共同体，其余的全是他们的外人。
叶枝迎感受到手背上传来的温度和力度，不解地看向他。
竞霄被这么看着，并没有尴尬，也没有想后退，而是将手掌蜷起来，把叶枝迎的手包裹在手心里。
十指连心，那温度和力道就这样通过紧密想贴的皮肤，一路传递到内心最紧绷的角落。
叶枝迎的那点底气，被注入了催化剂，不可抑制地膨胀着。
他在竞霄的注视下，把叶国栋的联系方式都拉黑了。
-
加拿大公开赛的赛程如期结束。
中国羽毛球国家队在其他项目上有所斩获，徐盈克和吴潜稳扎稳打，闯入四强，算是完成了任务。高頔和童霏爆冷击败强敌，夺得亚军，带来了不小的惊喜。总体成绩符合预期。
但对于竞霄和叶枝迎来说，第一次出征国际赛场，是以一轮游画上了句号。
回国的航班上，气氛和来得时候大不相同，少了些忐忑和期待，多了点风雨后的沉闷。
竞霄和叶枝迎的座位依旧挨着，两人之间还是话不多，不过萦绕在两人之间的感觉又悄然发生了变化。
他们共同吞下了失败的苦果，共同在异国的夜晚相互支撑过。
他们不仅是搭档、是战友，也成了共犯。
飞机穿越云层，脚下的北美大陆渐渐远去，熟悉的国度越来越近。等待他们的，将是必不可少的总结和检讨。
回国后，短暂的休整期很快被复盘取代。
训练局的会议室里，李振宏和伍文涛带着竞霄、叶枝迎一起，反复观看加拿大公开赛那场失利的录像。每一个失误都要拿出来放大分析。
气氛严肃，但不是指责。谁都清楚，指责没有用，有用的是找到问题根源，避免下次再犯。
竞霄比以前专注靠谱多了，还拿着个小本本，挨个记录教练指出的要点和自己意识到的问题。
叶枝迎就坐在他旁边，时不时指指他写得东西，“错了。这个球，对手的意图你判断错了，不是想杀直线，是准备吊斜球。”
“噢。”
……
分析会持续了整整一个下午。结束时，李振宏挨个看了两人一眼，宣布了一个重大的决定。
“问题看得很清楚了，技术和战术可以练，但这还不是你们目前最要紧的问题，你们缺的是默契，这东西，光在球场上是磨不出来的。”
说到这里，他在屏幕上调出一份详细的方案：“所以，从明天开始，你们的训练和生活计划，全部调整。”
训练上的内容倒是和以前大差不差，又加入了些默契训练而已，重点在最下面的生活管理方面。
队里安排竞霄和叶枝迎搬到同一间双人宿舍，作息时间也要同步，一起起床、吃饭、训练……所有日常活动尽量同步进行。
除此之外，队里有整理器材啊，收集信息这类琐事，也交给他们两人共同负责完成。
李振宏最后强调：“记住，把你们绑在一起，不是为了惩罚，而是给你们创造一个环境，让你们能够更加深入地了解对方。从打球的习惯，再到生活的细节，最后能够读懂对方一个下意识的眼神。你们需要把这些东西融到骨子里，变成一种本能，这样在赛场上，你们就是一个真正的整体，而不是两个偶尔合作的个体。”
堪比惊雷的安排。
搬到一起住？所有日常活动都同步？
这对于需要私人空间的成年人来说，实在是有点难以接受的事情，毕竟谁也不想把训练和生活完全缠绕在一起。
竞霄愣了一下，心情复杂地看向叶枝迎。
叶枝迎向来思虑周全，明白这是教练组能给出的最好，也可能是最后值得一试的办法了。
“明白了。”叶枝迎率先开口。
竞霄七上八下的心情，因为叶枝迎的平静安定了下来，紧跟着点头：“是，教练。”
没有讨价还价的余地。
当天晚上，两人就收拾好行李，从原本相隔甚远，甚至不在一个楼层的宿舍，搬到了同一个房间内。他们的球拍并排放在一切，洗漱用品挤在同一个洗手台上，两张单人床之间，只隔着一步的距离。
虽然比以前相熟不少，可完全地入侵对方的空间，还是出现了不可避免的尴尬。他们各自整理自己的东西，全程没有交流。
竞霄动作快，三下五除二就把自己的衣服塞进了柜子，盘着腿坐在床上，看着动作缓慢，一件件衣服都要规整叠好的叶枝迎。
他没话找话：“那个……你晚上打不打呼噜？”
叶枝迎站在床对面，抬头看过来的表情相当无语，反问：“你睡觉打呼噜？”
竞霄被噎了一下，讪讪地说：“应该不打吧？我自己睡的，也没人告诉我，我不知道。”
叠衣服的手几不可察地停顿了一下，叶枝迎莫名起了捉弄人的坏心思，他双手撑在床上，俯身抬头，一脸不好意思：“那你得包容包容我了，我不仅打呼噜，还磨牙，说梦话，有时候也梦游。”
竞霄眼睛睁得溜圆，脑子里已经开始不受控制地想象半夜被呼噜声吵醒，听到磨牙咯吱响，还有被梦游的叶枝迎掐着脖子吓醒，说不定还会挤到他床上和他一起睡的场景。
天呐！他咽了咽口水，脸上的表情变幻莫测。
叶枝迎把他的表情尽收眼底，强忍着才没笑出来，继续维持着“我很抱歉但我也没办法”的表情，好整以暇地看着竞霄。
或许是捉弄到人的心情太过舒爽，叶枝迎的嘴角不由自主地上翘了一点弧度，眼睛在灯光下更显明亮。
被这样生动到有些明媚的看着，有点震惊又有点担忧的竞霄，突然福至心灵般反应了过来。
“你骗我的吧！”
叶枝迎终于忍不住，偏过头笑出声。他笑起来也是很小声的，轻柔的像一片羽毛扫过，刮得人心里痒痒的。
竞霄本来想说的话全被卡在嗓子眼里，后来又觉得没什么，干脆什么都不说了。
逗弄他就逗吧，没什么大不了的。
-
失败的阴云悄然散开，他们要迎接的是新的朝阳升起。
训练步入正轨，叶枝迎还有件重要的事情要办。
他在训练间隙，知会过自己的搭档后，独自去了总教练办公室。进到办公室后直接开门见山地说：“张指导，我父亲近期的一些行为，已经对我的训练状态造成了干扰。”
张永平没发表看法，示意他继续说下去。
“我理解他的关心，但我已经成年，有能力为自己的职业生涯负责。”
叶枝迎的条理很清晰：“因此，我正式请求，以国家队的名义，明确告知我父亲，谢绝他对我训练、比赛以及搭档安排的一切干涉。我的意愿很明确，我希望留在双打，我的搭档是竞霄，这一点不会改变。”
他从来没有赞同过叶国栋的想法，国家队于他而言，从来不是需要被证明是错误的体系。这里是他从小到大见过的最正规、最科学、也最讲道理的地方。
起码比叶国栋讲道理很多。
叶国栋让他借着国家队当踏板，再狠狠打脸国家队，可他清楚，国家队是他成功的助力，还是他羽翼未丰时的庇护所。
事已至此，必须由国家队出面，他才能摆脱叶国栋的对自己的干涉和控制。
第23章 二轮游
次日，张永平亲自致电叶国栋，具体说了些什么，叶枝迎并不知情，也没有细问。
他只知道，自己往后不再是谁的延续，不再是谁的证明工具。
他是叶枝迎。
一个会选择、可以跌倒，能够挣扎着爬起来的运动员。
他留在赛场上所做的一切，都是为了他自己。为了内心深处对羽毛球最纯粹的热爱和不甘，为了告诉所有人，即便他枝叶受损，他的意志依然能让他蔓延生长。
前所未有的轻盈感包裹了他，每一个动作都更加舒展。
叶枝迎转头，竞霄也察觉到他的视线，转过头来看他。
不久前还和他水火不容的人，现下扬着下巴，一脸得意地求表扬：“刚才那球，看到没，我接到了！”
他指的是一个非常被动的防守球，按照他们以前的配合，大概率会失误，但这次没有。
叶枝迎对上双亮晶晶的眼睛，嘴角轻轻牵动了一下，“嗯，看到了。接得很好。”
竞霄脸上的得意瞬间扩散得更大，移位的步伐都轻快了许多。
-
时间步入十月底。
经过一个月的针对性磨合训练，竞霄和叶枝迎的技术配合和默契度，有了肉眼可见的提升。那些令人无语的低级失误大幅减少，轮转也开始有了雏形。
为了检验训练成果，积累实战经验，教练组为他们报名参加了2022年越南羽毛球国际挑战赛。
这同样是属于世界羽联国际挑战赛系列的低级别赛事，级别甚至比加拿大公开赛（Super100）还要低，竞争压力相对较小，适合他们这样还在摸索阶段的新组合。
首轮比赛，竞霄和叶枝迎面对的是一对名不见经传的东道主选手。
虽然过程仍然有波折，但他们凭借逐渐成型的战术体系，以及个人能力的优势，直落两局赢得了胜利。
这是他们组合以来的首场国际赛胜利，意义非凡。
拿下最后一分时，竞霄还激动地低吼了一声，转身去找叶枝迎击掌，一个兴奋下，更是直接把叶枝迎抱了个满怀。
叶枝迎以前是单打，这种获胜后有同伴分享喜悦的感受，蛮新鲜的。因此即便被竞霄抱得有点呼吸困难，也随他去了。
不过他们的赛运好像也不是很好，第二轮就遇到本次比赛的种子选手，一对世界排名远高于他们的，经验丰富的韩国组合。
双方在第一局打得难舍难分，一直打到关键分，才以微弱的劣势告负。第二局打出几个连贯漂亮的攻防回合，遗憾的是最后还是输了。
两人以二轮游的成绩结束了越南之旅。
对于这个结果，教练组内部是认可的。一轮游到二轮游，肯定是切实的进步，大家都能看到努力的方向和希望。
但这样显而易见的进步，在一些追求话题和流量的媒体说来，变成了另一种意思。
“迎霄组合越南挑战赛再度折戟，仅二轮游。”
“叶枝迎转型双打前景黯淡，低级别赛事也难求一胜。”
“从世锦赛亚军到挑战赛二轮游，叶枝迎的职业生涯是否已经步入尾声？”
“国家队强强联手尝试受挫，迎霄组合难堪大任。”
……
还有一些媒体，甚至给他们贴上了“失望组合”、“高开低走”、“雷声大雨点小”这样的负面标签，看得影响人心情。
竞霄差点把手机摔出去，被叶枝迎眼神制止。
“他们根本什么都不懂。”竞霄愤愤不平。
叶枝迎拿过他的手机，锁屏，放到一边，给他顺毛，“他们懂不懂，不重要，我们知道自己走在正确的路上，就够了。”
“你说的有道理，”竞霄近来对叶枝迎言听计从，炸毛一摸就顺，他撇撇嘴，“好吧，不和他们计较了。”
仅有一次的胜利让竞霄愈发有动力，放下手机就拉着叶枝迎去了器械房，吭哧吭哧练起力量。
一练就练了半下午，叶枝迎看他还要加练，赶紧过去戳他的手臂肌肉：“过量了，明天会酸。”
“噢。”竞霄也不反驳，乖乖做起放松拉伸。
“竞霄，”叶枝迎叫他的名字，“我想去康复室做做按摩。”
“你哪儿不舒服？”竞霄蹭得站起来，紧张兮兮。
虽然叶枝迎后来一直没犯过世锦赛现场的那种突发状况，但是明显训练量过多之后，他的速度和爆发力都会跟不上。
队医没说什么，叶枝迎本人没说什么，竞霄却每天如临大敌。
“没有不舒服，常规放松而已。”叶枝迎也对他的过度反应见怪不怪了。
“那走吧，现在就去。”竞霄抓起两人的毛巾和水瓶，亦步亦趋地跟在叶枝迎身后，不知道的还以为来了什么保镖。
他们刚到康复室，就发现里面已经有人了。
靠里的那张理疗床上，徐盈克正趴着，季然站在床边，正在给他腰部按摩。
徐盈克似乎被按到了酸胀处，倒吸一口凉气，闷声道：“轻点啊，季大夫。”
没想到季然力道丝毫不减：“忍一下，这个粘连点不揉开，你下周高强度你训练肯定受影响。”
竞霄和叶枝迎往里走了几步，分散了徐盈克对身体的注意力，“呦，我们迎霄组合也来保养了？”
队里的相处氛围很好，平时大家也会互相调侃，叶枝迎不觉得被冒犯，点了点头算打过招呼了。
竞霄没顾得上理会，他的注意力都在叶枝迎身上，忙着给叶枝迎占位置、铺毛巾，嘴里还跟个小助理一样念叨着：“你躺这儿，这个床好像舒服点。”
徐盈克噗嗤笑出声，“你们两个现在关系真不赖啊，当初大家伙儿还以为你们要拆对呢。行了啊，竞霄，别跟个门神一样杵那儿了，季然手法好着呢，叶枝迎受不了伤。”
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