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皇城, 云庐。
院中植有数竿老竹，风吹过，飒飒作响。
苍云侯一袭常服坐于石凳上, 目光落在杯中沉浮的茶叶上却无焦点。他面容依旧沉稳，只是眉心那道细纹显得越发深刻，连带着鬓角新霜也清晰了几分。
他对面，坐着残云京。
这位踏云客一身利落的深色劲装，他身体微微前倾, 手指轻轻叩击石桌。
笃笃声在静谧的院落里格外清楚。
“侯爷。”
见苍云侯长久沉默，残云京道：“时局至此, 你还要等到几时？大势将倾，你身为镇国侯，此时不决, 更待何时？”
面对残云京的目光灼灼, 苍云侯依旧沉默。
壶中茶烟早已散尽, 只余凉意。
就在这份沉闷几乎要凝结成冰时, 院外传来通报声：“侯爷，韩大人来访。”
残云京微微一顿, 叹了口气, 又看了苍云侯一眼，“侯爷，时间已不多了。”
说罢，起身，悄无声息地掠向侧方的小径，几个呼吸间，身影便没入竹林深处。
韩拂衣步履略显匆忙地走进院子，目光在院中一扫, 看向残云京消失的方向，脚步一滞，眉头微皱。
“方才那人……”
韩拂衣看着苍云侯的表情，不知道想到了什么，“不会……预言中所说之人，就是他吧？”
“目前来看，或许没有其他的选择。”
苍云侯缓缓摇了摇头，“可能吧。”
韩拂衣心头剧震，脸色变幻不定。
“此事暂且不提。”
他深吸一口气，强迫自己回过神，他神色一肃，道：“侯爷，我这次来，是有另一件事。”
“什么事？”
“上次之后我就一直在想这事，是不是忽略了什么，隐藏了什么……”
韩拂衣道，“我连日追查，动用了一些非常规的渠道，终于找到了无常宫的蛛丝马迹。无常宫，殷渊，还有另一个被我们忽略了的人，他……”
他说着说着，他却发现苍云侯只是静静听着，脸上并未露出太多意外的神色。
“侯爷？”
韩拂衣停下叙述，有些疑惑。
苍云侯笑了笑，“我又不是老糊涂了。当日殷无常在我们面前说起无常宫，你我皆在场。九品之境，见微知著。”
韩拂衣能发现的端倪，他又怎么会发现不了。
苍云侯不再看他，目光投向了更渺远难测的所在，喃喃自语，“易先天，你究竟算到了哪一步……”
……
海上。
从幽渊族的领地离开，重新进入深邃莫测的墨蓝色大海，殷淮尘又穿越了半日的风浪，终于停在了一片看似平静无奇的海域。
根据墨宿给的海图，此处就是归墟海眼的所在地了。
海面之上，天高云阔，阳光刺目，四周是望不到边的深蓝。
唯有前方，海水呈现出一种诡异的暗沉涡流，向内旋转。规模不算大，直径不过十数丈，像大海上一块不起眼的疤痕，又像一只半开半阖的眼眸。
“就是这里了？”
殷淮尘停在涡流影响范围之外，观察了一会。
似乎没有什么危险，他周身太玄圣气流转，护体罡气自发生成，将水舟停近了一些，然后深吸一口气，朝着涡眼中心，纵身跃入！
没有想象中天旋地转的狂暴拉扯，没入涡眼的刹那，殷淮尘只感觉周身空间微微扭曲，光线瞬间暗到了极致，随即又被灰蒙蒙光芒所取代。
耳边是绝对的寂静，时间的流逝感也变得模糊不清。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是许久。
脚下一实，他已经踏上了坚实的土地。
殷淮尘稳住身形，举目四顾。
竟然是一座岛屿，但和其他海岛不同，天空是毫无生气的铅灰色，没有日月星辰，光线不知从何而来，均匀冷漠地洒落。
坚硬、干燥、贫瘠，几乎看不到任何植物，连风声都听不到。
这里就是归墟海眼内部？竟是这样一番荒凉死寂的景象。与外界汹涌的海洋相比，这里更像是一片被时光遗忘的荒漠。
殷淮尘收敛气息，将灵觉提升到极致，小心翼翼地向前探索。
他需要找到“溯时晷”，但人皇并未告知具体方位，只说他进入后自会知晓。
此地太过诡异，由不得他不谨慎。
前行了约莫半柱香，除了自己的脚步声和呼吸声，依旧没有任何发现。就在他怀疑自己是否判断有误时，前方一处风蚀岩柱的后方，忽然转出一个人来。
那人身着制式古朴的玄色甲胄，手持长戟，像是在巡逻，当他转过岩柱，看到不远处突兀出现的殷淮尘时，明显愣了一下。
这士兵猛地后退半步，将手中长戟对准殷淮尘，“你是何人！”
随着他这一声大喝，仿佛触动了某个开关。
“唰！”“唰！”“唰！”
周围的沙地突然翻动，岩石后方、沟壑之中，瞬间冒出数十上百名同样装束的玄甲士兵，动作整齐划一，瞬间结成战阵，将殷淮尘团团围在中心！
锋利的戟尖在灰蒙蒙的天光下闪烁着寒芒，杀气凛然。
殷淮尘心头微凛，面上却不动声色。他没有立刻动作，目光迅速扫过包围圈。
这些人身上的玄甲，从制式上看，应该是隶属沧澜皇朝的，只是看起来颇为古旧，上面的花纹都不像是这个时代的东西……
就在这时，士兵阵型分开一条通道，一名将领越众而出。
来人是个女人。
身形高挑，同样一身玄甲，但甲胄更加精致，她未戴头盔，露出一张英气勃勃的脸庞，尤其是一双眉眼，锐利如鹰，此刻正审视着殷淮尘。
她手中提着一杆银枪，枪尖雪亮，气息沉凝。
——八品。
感受到对方散发的气息，殷淮尘心中一凝。
“你是谁？”
那女将领看着殷淮尘，淡声开口。
殷淮尘迎着对方审视的目光，不卑不亢，朗声开口，“在下殷淮尘，受人之托，特来此地，欲求一物。”
女将军眉头微蹙，手中银枪未动，声音清冷：“受何人之托？所求何物？”
殷淮尘直视她的眼睛，“受当今人皇陛下之托，前来此地，求取【溯时晷】。”
女将军瞳孔微微一缩，周围士兵中亦传来一阵轻微的骚动。
沉默在荒岛上蔓延。
良久，女将军眼中锐利的光芒微微收敛，缓缓抬起左手，向下虚按。
“收。”
话音落地，“唰啦”一声，所有指向殷淮尘的戟尖瞬间抬起，士兵们动作整齐地后退半步，让出了更大的空间。
殷淮尘心中稍定。
看来人皇这老登没骗他，不然他一个人对上一整支军队，还有一个八品高手，怕是没什么好下场。
他打量着眼前这位气势不凡的女将军，突然感觉对方的形象似乎有些眼熟。
已经被淘汰的制式甲胄，沧澜皇朝的标识……在四洲历史上，能坐上高位的女将领倒是不多。一个名字划过他的脑海。
殷淮尘看着她，迟疑了一下，终究还是问出了口，“你莫非是……楚映雪，楚将军？”
女将军点点头，“是我。”
果然。
这位女将军不是一般人，乃是历史上赫赫有名的传奇将领，上代人皇秦释麾下最锋利剑与盾之一，执掌精锐“血凰军”，战功彪炳，威震西北两境，是那个时代最耀眼的将星之一。
只是……
殷淮尘心中的疑惑非但没有消解，反而更浓了。
史载，楚映雪及其麾下最核心的血凰军早已陨落，与她的军队一同化作了历史尘埃。
可如今，她竟活生生地站在自己面前，而且看上去不过三十许人，眉宇间虽有风霜，但气血旺盛，灵力磅礴，生机盎然，绝非百岁老人应有的状态。
她身后的那些士兵，虽然沉默肃杀，但看面容，也大多年轻，只是眼神深处沉淀着一种与年龄不符的沧桑感。
殷淮尘直接就问出了自己心中的疑惑。
楚映雪似乎是见到了久违的与外界相连的一丝痕迹，收去敌意后，人倒是显得很好说话。
“既然你是奉当代人皇之命而来，那便是自己人。有些事，告知你也无妨。”
楚映雪抬手示意殷淮尘跟随，转身朝着荒岛深处走去。
一边走，楚映雪一边缓缓道出缘由。
“我们在此，非是隐居，而是镇守。”
“镇守？”殷淮尘跟上她的步伐，心中隐隐有了猜测。
“不错。”
楚映雪点头，目光投向荒岛中心那灰蒙蒙的天空，“百年前，幽冥裂隙有戾兽横行，所过之处，生灵涂炭，万物凋零，可吞食地脉灵气，动摇国本。”
“当时，秦释陛下和兵戈四绝之一的方不归阁下联手，方将其引入这归墟海眼之内。”
“归墟之地，时空紊乱，自成法则，可最大程度隔绝其与外界联系，削弱其力。”
殷淮尘若有所思。
“此獠灵性不灭，凶戾难驯，即使被镇压于此，残存之力亦会不断侵蚀此界法则，需以大军气血，兵戈杀伐之气，日夜镇之。”
楚映雪的声音平淡，却透着一股沉重的使命感，“故，陛下命我，率血凰近卫本部三千将士，入驻此间，世代镇守，直至其残灵彻底消散。”
殷淮尘心中恍然，同时又生出新的震撼。
世代镇守？三千将士？看这些士兵的数量，似乎远不足三千……
仿佛看出了他的疑惑，楚映雪淡淡道：“初入此地时，确是三千儿郎。然而百年镇守，与戾气抗衡，与孤寂为伴，非战之减员，亦不在少数。……如今，尚余一千二百零七人。”
她顿了顿，说：“你是不是疑惑，为何我们看上去还如此年轻，不像百年前的人？”
殷淮尘点头。
“这便是归墟海眼另一重特性了。此地时空法则与外间迥异，时光流速近乎凝滞。对我们而言，肉身衰败极缓，无需寻常饮食，代价便是……近乎永恒的孤寂，以这样的姿态，感受时光的流逝。”
殷淮尘默然。他终于明白了。
这是一支被时光遗忘的军队，为了镇压戾兽，奉命囚禁于这永恒的“此刻”。
百载岁月，容颜未老，但心呢？
他看着楚映雪挺拔的背影，和周围那些沉默的士兵，心中不由升起钦佩。
他站定脚步，道：“楚将军与诸位将士，高义如山，在下钦佩。”
楚映雪摆了摆手，似乎不愿多谈这份沉重。
不多时，他们已经来到一片相对平坦的区域，这里搭建着一些简单的石屋，中央甚至有一小片浅浅水潭，旁边还生长着几簇极其耐旱的奇特苔藓，算是这荒岛上除人以外唯一的生机。
楚映雪转过身，脸上那属于统帅的威严与沉重稍稍敛去，看着殷淮尘，笑道：“此处已不知多久未有外人踏足了。既然你是奉当今陛下之命而来，便是我等守狱之人的贵客。仓促之间，无甚好招待，但浊酒一杯，清谈片刻，总还备得。请。”
第266章
……
清冽中带着陈年醇厚的酒香弥漫开, 在这几乎凝固了时光的荒岛上，显得格外鲜活。
楚映雪拍开酒坛泥封，亲自斟酒。酒液入碗, 泛起酒花。
“此乃百年前带入此间的寒潭香，所剩无几，今日有客临门，正好共饮。”
殷淮尘双手接过，道谢后一饮而尽。
“好酒。”他赞道。
“酒是旧酒, 人是新人。”
楚映雪也饮了一碗，放下陶碗, 脸上露出一丝很淡的笑意，冲淡了她眉宇间的冷肃。
“按我血凰军的规矩，一起喝了酒, 那便是自己人, 今日不妨都松快些, 坐下聊聊。等明日, 我再带你去取你要的东西。”
旁边两个将士肃立一旁，虽然没说话, 但紧绷的肩膀微微松弛了些, 看向殷淮尘的目光里，少了审视，多了点好奇和期待。
显然，他们太久没有见过外面的人了。
殷淮尘将众人神色收入眼底，沉吟片刻，也无不可，点头，“行。那便叨扰了。”
酒过三巡, 气氛稍缓。不知是谁在屋外空旷处点起了一堆篝火——用的是一种此地特有的黑色石块，燃烧时火焰是鲜明的橘色，光芒温暖。
殷淮尘被让到火堆旁，坐在一群士兵中间，说了四洲大体承平，说了边关虽有摩擦但无大战，说了民生百业，也说了修行界的几件趣闻。
士兵们常年困守于此，外界的一草一木，一砖一瓦，于他们而言都珍贵无比。
殷淮尘描述市集喧嚣，他们眼中便闪过烟火气，提及新式糕点，有人下意识抿了抿嘴，说到东境某处流行一种流光溢彩的衣料做裙子，年轻些的士兵会彼此交换一个好奇又腼腆的眼神。
越来越多的士兵聚拢过来，殷淮尘见他们想听，就又说了些不那么“正经”的见闻。
他以前在无常宫的时候，正事不一定干了多少，但是那种三教九流的信息、江湖逸闻、各路名人八卦，那是张口就来。
一会儿说北境那位【雪剑】凌寒光，私下喜欢收集各种各样的暖炉，还给自己那把名动天下的剑织了个毛茸茸的剑套，生怕剑冻着。
一会儿又说南海那位弄潮仙其实早年晕船晕得厉害，第一次出海吐得昏天黑地，现在的威风都是吐出来的……
连围坐稍远些的老兵都忍俊不禁，嘴角翘了起来。
这些高高在上的大人物，在殷淮尘口中顿时有了鲜活滑稽的一面。
士兵们开始起哄，有人壮着胆子问一些江湖名人的问题，殷淮尘来者不拒，说得绘声绘色，偶尔还模仿一下人物的语气神态，逗得众人时而惊叹，时而大笑，气氛彻底热络起来。
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