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殷淮尘讲得兴起，怀里突然探出个小脑袋。
是小坨。
它似乎比以前要活跃了一点，被这热闹气息唤醒，乌溜溜的眼睛好奇地睁大，打量着周围。
“大人，这是什么？”
士兵注意到了这个小家伙，眼睛一亮，好奇问道。
殷淮尘低头，正对上小坨懵懂又带着点好奇的眼神。小家伙似乎被这么多目光注视，有点害羞，往他怀里缩了缩。
“无妨，是我养的……嗯，一只宠物。”
士兵们顿时议论开来，一个脸上有疤，看起来最是凶悍的副将，搓着手问：“我能摸一下吗？”
殷淮尘点头。
副将小心地摸了摸小坨柔软地跟果冻一样的身体，然后从自己贴身的布袋里，掏出一小块用油纸仔细包着的东西，一层层打开，露出里面一小块肉干，递到小坨身边。
小坨一仰头就给吞了。
在归墟海眼这个时光几乎静止的地方，不需要进食，但这些从外界带来的东西，在漫长的岁月里无疑是无比珍贵的。
“小子居然还藏私货！”旁边有人笑骂，但语气里全是善意的调侃。
“它吃了！它喜欢！”
副将激动得脸红，将士们见小家伙真的肯“赏脸”，一个个更加踊跃，掏出了自己珍藏的存货投喂。
气氛比之前更热络，更鲜活，篝火噼啪作响，夹杂着一阵阵笑声和惊叹。
不知是谁先起的头，用随身的兵器轻轻敲击身旁一块圆润的石块，发出清脆而有节奏的“叮叮”声。
很快，又有几人加入，用指节叩击地面，或用甲片轻碰。单调的节奏渐渐有了简单的韵律。
一个面容还带着些许稚气的年轻士兵站了起来，走到火堆旁的空地，拉开架势，打了一套拳法。
拳风呼啸，步伐沉稳，在橘红火焰的映照下，颇有几分慷慨之气。
殷淮尘见状，哈哈一笑，也站起身。他不会这套拳法，但身法灵动，随着那简单的韵律，模仿着士兵的动作比划起来。
起初生疏，渐渐也带上了几分随性的流畅。
这一下仿佛点燃了气氛，越来越多的士兵加入，有人哼起了家乡模糊的小调，有人随着节奏踏起了舞步——
动作简单，甚至有些变形，但那股粗犷豪迈的生命力，却穿越了百年时光，在此刻微弱地复苏。
楚映雪没有加入。
她坐在石屋门口，手中端着那碗凉透的酒，静静地看着火堆旁一张张在跃动火光下的脸。
看着那个外来者殷淮尘，如何以一种奇异的融洽，融入这被遗忘的角落。
她脸上没什么表情，只是映照着火焰的眼眸深处仿佛有冰层在融化，又像是有什么情绪在翻涌。
她仰头，将碗中冷酒一饮而尽，辛辣直冲喉头。
……
夜深，篝火渐渐微弱。
兴奋了一晚的士兵们带着心满意足、意犹未尽的表情各自散去休息，岛上恢复了安静。
楚映雪带着殷淮尘来到了岛屿边缘，从这个角度能看到不远处海中的涡流。
“很多年没有这样热闹过了。”
楚映雪开口，语气感慨。
“将士们……很不容易。”殷淮尘道。
“是啊。”
楚映雪扯了扯嘴角，但是不像一个笑，“我还记得，我们刚驻守此处时，共三千一百二十三人。人人披甲执锐，誓言以身为碑，镇魔卫道，虽死无悔。”
她的目光看向远方，好像透过了时光看到了当年的金戈铁马，气吞万里。
顿了顿，她又继续说下去。
“头十年，最难熬的不是战斗，而是这无边无际的死寂，和感知中外界时光的飞速流逝。”
“我们演练阵法，打磨武技，记录每一个人的生辰，哪怕时间在此地已无意义。”
“我们相信，我们所做之事，功在当代，利在千秋。”
“第三个十年，开始有人出现‘时症’——不是身体衰老，只是心麻木了，对一切失去反应，只是机械地执行命令，然后望着一个方向发呆，一坐就是一整天。”有人开始问，外面过去多久了？我们的牺牲，可有人记得？”
她的声音平静无波，像是在讲述别人的故事一样。
“第五十年，最年轻的一个兵，叫石小虎，大家都叫他小石头。他来时才十六岁，家乡在南方，说最喜欢吃他娘做的桂花糕。那天，他跑到我面前，问我：将军，仗打完了吗？我们赢了吗？外面的人是不是都快把我们忘了？”
她停顿了很久，久到殷淮尘以为她不会再说下去。
“我不知道怎么回答他。”
楚映雪说：“我不能告诉他，或许根本没人记得我们。我不能告诉他，我们守护的世界，可能早已将我们遗忘在时光的尘埃里。”
“我只能说，我们的使命还没有完成。”
“然后，是第七十年，第八十年……人越来越少，‘时症’越来越重，有些人在沉睡中再也没有醒来，身躯完好，灵性却仿佛被虚无的时间磨灭了。我们把他们葬在岛的西边，没有墓碑，只有一块块沉默的石头。”
她微微闭眼，又睁开，眼底有了些疲惫，看向殷淮尘：“你说，一百年，够不够长？长到足以让热血冷却，让誓言蒙尘，让‘为何而战’变成一个连自己都无法回答的笑话。”
殷淮尘也无法回答这个问题，只能沉默应对。
“有时候我看着他们。”
她望向士兵们休息的方向，“他们看起来还很年轻。在这里，时间几乎停驻。可他们的眼睛……有时候，我觉得他们已经‘老’了，比外面任何垂暮老者都要苍老。”
楚映雪自嘲地笑了笑，“他们本应有各自的人生，娶妻生子，建功立业，看遍山河，哪怕平庸终老，那也是鲜活的一生。而不是在这里，变成一具具会呼吸的雕像。”
夜风吹拂着她额前的碎发，这个曾经叱咤风云的女将军，此刻在亘古的荒芜中显得十分单薄。
“楚将军……”
殷淮尘开口，想说些什么安慰的话，却发现任何言语在此刻面前都显得苍白。
楚映雪摇头，“不必安慰我。这些话，在心里憋了太久，说出来，反倒好受些。”
她重新看向殷淮尘，“你是个特别的听众，殷无常。你带来了外界的风，哪怕只是一丝，也足以让人记起，原来风是有味道、有温度的。”
她神色变得平静，恢复了惯常的冷肃，“今夜话多了。你早些休息，明日，我带你去见那被镇压之物。取‘溯时晷’，并非易事，还需小心。”
殷淮尘点头，“多谢将军告知这些。明日，有劳了。”
楚映雪不再多言，转身离去，背影很快融入灰蒙蒙的夜色中。
殷淮尘站在原地，望着她消失的方向。
楚映雪说的一切，很动人，她的感慨，以及士兵们眼中对外界的渴望，那份被时光磨损殆尽的迷茫，都无比真实，触动人心。
……但。
脑海中却不由自主地闪过一丝疑虑，很轻，却如羽毛掠过心湖，留下细微的涟漪。
……
第二日，晨。
归墟海眼内，也是有日出日落的，只是大部分白天，天光都是一种苍凉的浅灰色，压抑得很。
楚映雪甲胄整齐，银枪倒提在手，神色淡漠冷肃，仿佛昨夜篝火旁那一抹柔软与疲惫只是错觉。
她身后跟着十余名亲卫，皆是军中好手，气息沉凝。
“走吧。”
见殷淮尘出来，楚映雪言简意赅，转身便行。
一行人沉默地向荒岛深处进发。
脚下的土地愈发坚硬，逐渐被一种暗沉近黑的岩石取代，空气也开始夹杂一丝令人感到不适的阴冷。
越往前走，地势越低，仿佛进入一处巨大的盆地。
四周是高耸的黑色岩壁，岩壁上钉满了粗大的锁链，纵横交错，如同一张巨大的铁网，将盆地中心牢牢罩住。
所有的锁链，最终都汇聚向盆地中央——一个深不见底的巨大坑洞。
坑洞边缘呈不规则的锯齿状，仿佛被什么可怕的力量硬生生撕裂。站在边缘向下望，只能看到一片黑暗。
那股阴冷暴戾的气息，正是从这深渊中丝丝缕缕地渗透出来，令人心悸。
“就是此处了。”
楚映雪在坑洞边缘三丈外停下，银枪顿地，道：“下方，便是戾兽【大孽渊屠】镇压之地。”
殷淮尘凝目望去，只觉那黑暗仿佛有生命般缓缓蠕动，蕴含着巨大的混乱与恶意。
他眉头微蹙，问道：“楚将军，当年既有数位九品前辈联手，何不将戾兽彻底击杀，永绝后患？何必耗费如此人力物力，在此地镇守百年？”
楚映雪沉默了一下，才摇摇头，缓缓道：“戾兽乃是灵兽的另一种分支，和瑞兽、天地圣兽一样，乃是天生地养，自无尽戾气中化生的凶物。”
“戾兽的存在本身，就是一种规则的显化，人力有穷，而天地之力无尽。纵是九品陆地神仙，可移山倒海，也难将这等规则造物彻底从天地间抹去。强行灭杀，反而会造成更大灾劫。”
她顿了顿，补充道：“这也是为何需要一支军队常年镇守，而非简单的封印。此獗戾气不竭，需以杀伐兵气不断对冲消磨。我等在此，既是守卫，亦是……磨刀石。”
殷淮尘恍然，原来其中还有这关窍。
他目光扫过四周那些沉默如铁，气息与锁链隐隐相连的士兵，心中对他们“镇守”的含义有了更深一层的理解。
他忽然想到一个问题，侧头看向楚映雪，“楚将军，冒昧一问。您当年率军来此，在外界……可还有牵挂的家人、亲朋？”
楚映雪沉默片刻，才摇头，声音平淡：“没有了。父母早亡，未曾婚配。血凰近卫，皆是从各军挑选的孤儿或自愿断绝亲缘的死士。来此之前，我已安置了有家眷的士卒。百年过去，纵有挂碍，也早该尘归尘，土归土了。”
她说得轻描淡写，但殷淮尘却听出了寂寥。
“原来如此。”
殷淮尘低声道，没再多问。
百年孤守，连一份可供追忆的尘世牵挂都没有。
楚映雪收回目光，看向殷淮尘，正色道：“【溯时晷】在戾兽体内凝聚而成，是其戾气精华所化的奇异结晶。你需要深入其镇压核心，找到并取走它。”
她递过一枚暗沉沉的铁符，叮嘱：“此乃【镇魄符】可抵御戾气侵袭，并为你指引溯时晷的大致方位。但效力有限，不可久持。”
殷淮尘接过铁符，入手冰凉，确实能感到一丝清心镇魂之力。
“多谢楚将军。”
他走到坑洞边缘，向下望了望，又突然回头。
殷淮尘摸摸鼻子，脸上露出一点恰到好处的紧张之色，“楚将军，那下面黑黢黢的，听着就怪吓人……您看，方不方便陪我一同下去？有您这八品高手压阵，我这心里也踏实点。”
这个请求似乎有些出乎楚映雪的预料。她怔愣一下，看着殷淮尘那张五官漂亮，此刻写满“我有点怂但我努力不表现出来”的脸，眼中闪过一丝复杂的情绪。
按照常理，她作为镇守主将，职责是守卫外围，监控全局，不宜轻易涉险进入核心镇压区域。
但殷淮尘提出的理由又很合理——担心、害怕，需要强者陪同。拒绝，似乎显得不近人情了。
“也好。”
楚映雪犹豫了一下，还是点了点头，“我陪你下去一程。”
殷淮尘笑道：“有将军同路，我便安心多了。”
第267章
下落的过程不是垂直落下, 而是沿着那巨大锁链缠绕形成的狭窄通道螺旋向下，通道内壁冰冷，刻满了加固与隔绝的符文, 但依然无法完全阻隔下方涌上来的负面气息，仿佛有无数充满恶意的低语在耳边嘶吼。
楚映雪在前，周身散发出一层银白色罡气，将大部分戾气隔绝在外，也为殷淮尘减轻了不少压力。
她步伐沉稳, 对沿途景象似乎早已麻木，偶尔用枪尖挑开一些从岩壁中蔓延出来的戾气凝结物。
下降了约莫百丈, 前方豁然开朗。
竟是一处巨大的地底空洞。
被无数锁链贯穿悬吊，空洞中心，一团难以名状的生物被密密麻麻的锁链捆缚着悬在半空。
说是生物, 其实更像是一团不断蠕动幻的浓郁黑暗。仿佛有无数扭曲的面孔和挣扎的肢体在黑暗中虚灭, 时而凝聚出类似巨兽的轮廓, 布满獠牙利齿, 时而又散开，如同翻涌的污浊墨海。
即便被镇压百年, 这团黑暗本身散发出的威压, 依旧让殷淮尘感到呼吸一窒。
殷淮尘毫不怀疑，若无人镇压，任其脱困，足以在短时间内将一方地域化为死绝的戾气魔域。
楚映雪在空洞边缘停下，银枪拄地，望着那团被锁链贯穿的黑暗，握枪的手指节微微泛白。
她深吸一口气，“溯时晷就在其核心深处, 你持镇魄符靠近，它会有所感应，记住，紧守心神，取得后立刻退回。”
殷淮尘望着那团令人不寒而栗的黑暗，点了点头。
一步步靠近，越是靠近，周遭的空气便越发粘稠沉重。
暴戾的气息不断试图钻透他的罡气，侵蚀心神。耳畔的低语越来越清晰，化作了充满诱惑的呢喃，诉说着力量的甘美、自由的畅快，以及被镇压的痛苦与孤寂……
好在殷淮尘已经经历过天魔献祭章的力量，对这种疯狂而暴戾的气息已经有了些抗性，尚且还能抵抗。
就在殷淮尘距离那黑暗核心尚有三丈之遥时，【大孽渊屠】突然睁开了“眼睛”！
说是眼睛也不贴切，应该说是由无数破碎的幻影和扭曲的面孔组成的两个空洞，仿佛融化的污浊金属，正直直“盯”着殷淮尘。
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