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鼓点擂动一声叠着一声，丝竹如鸣金铮声，合着一串忽然拨起的急切琴声，恍惚间能听见边塞的铁马冰河。十几个精壮的青年才俊在此时跃出做战舞，以剑击盾劈出震响，与愈发激昂的鼓声咬合在一起，互不相让。
在乐声中，萧桓登上丹陛落座主位，鼓声与丝竹暂歇，庄严缓重的编钟再度轰响。
萧桓端起内侍呈上的酒，边疆的风沙在他眼角刻下了细纹，却丝毫未减他目光的锐利。他的视线缓缓扫过丹陛下依次而立的百官，“自此一战北疆彻底太平了，边疆百姓终于不再受到蛮族的侵犯。”
皇帝声音回荡在殿中，“今日朕先以这三杯酒，告天地，慰人心。”
“一敬皇天后土。”
“二敬九州黎庶。”
“最后这杯”，萧桓面色忽然沉重，翻手将琼浆尽数倾洒在地，“酹我战死沙场的将士们，早日魂归故里。”
陆九川坐在文官中距皇子最近的位置，谢翊目光穿过了人群投过去，平日里散落的青丝难得全部束进发冠，深色的冠缨系在下颌衬得他更白了。
兴许是知晓对方身份的缘故，如今再看他饮酒时抬臂借衣袖遮住嘴角时的身姿仪态，倒真是清风朗月的王子王孙。
三杯酒敬完，萧桓坐回龙椅，大手一挥。因他亲征的缘故，阖宫上下都紧着吃穿，原本的除夕年末宫宴也不了了之，索性跟着这次的凯旋宴一块办了，连宴三天。
话音刚落，丝竹管弦再度奏响，官员之间不再凝重，开始举杯相贺，觥筹交错间，殿中是一派热闹的气氛。
宫宴行至一半，奉单于之命出使的蛮族使臣带着北疆来的礼物与诚意，在官员的注目下踏进了大殿。
而在他身后是满箱的琥珀玛瑙、稀有的药材香料，珍贵的雪豹皮毛……琳琅满目，一时间，不少官员都被晃花了眼。
谢翊的手肘撑着桌面，正百无聊赖喝酒的时候，目光扫过了蛮族的贡品，一眼盯上呈放在匣子上的一只短匕首。
它只比成年男人的手掌长一点，全身镀金，上头镶嵌着北方与西域的各色宝石，匕首尾端是一整颗绿松石。
有机会的话定要找皇帝讨来玩玩，不管这匕首是否锋利好用，总之摆出来好看。
“我们的单于已经拿出了自己的诚意。”使臣侧身朝萧桓展示他身后的贡品，“还有五百匹汗血宝马与他们的驯马师在路上，不日入京。还请陛下原谅我等昔日的粗狂野蛮行径，重修两国之好。”
萧桓很满意蛮族带来的诚意，略一抬手，示意侍立的羽林卫先将东西抬下去，“诚意朕看到了，那你且说，该怎么重修两国之好？”
使臣再度躬身，双手奉上羊皮卷，“恳请陛下以北长城、阴山为界，我部承诺骏马永不再南下牧马。每年岁末，将进献宝石、香料与骏马；单于亦盼陛下能在边境开放五市，赐予足够的粮食、茶叶与食盐，助我部渡过寒冬。”
“这个条件不难，朕答应你们。”萧桓扫过内侍转呈的羊皮卷，答应的痛快，反正再过十几年还是要把这些蛮族彻底赶尽杀绝的，眼下这样的交易也不算亏。
萧桓抬手叫内侍拿来诏书与御笔，当着群臣的面下诏，也算有个见证，他正欲提笔时，就听使臣继续道：
“陛下且慢。单于还有一个小心愿交由外臣转达，还请陛下成全。”
使臣突然躬身行礼，将姿态放得极低，在垂首的瞬间掩过了眼底掠过一丝精光。
他一手按在胸前，言辞恳切，“不知是否有幸再见见贵国的那位大将军？当年雁门关，那位将军的风采，至今历历在目。”
乐声未歇，但整个大殿顿时陷入死寂。
无人敢去看那位收敛起神色的靖远侯，更无人敢窥探御座之上的圣意。
高座之上，萧桓手指下意识拨弄着拇指上的扳指，旒珠随着他的动作摇曳，玉串轻响，看不清任何情绪，只余一片深不见底的静默。
而静默本身，有时候就是一种默许。
谢翊明白了皇帝的意思，他随意搁下手中的酒杯，理了理身上的靛蓝色官袍，缓缓站起身。
单论安静坐着时，昔日令蛮族闻风丧胆的将军其实有一副极易令人心生好感的好皮囊；眉目清朗，轮廓温润，要遇上他心情好，嘴角勾起一点浅笑，还有点温文气质的错觉。
——当然只是错觉。
谢翊并未直接看那使臣，而是先朝御座的方向略一颔首，随后才将目光转过去，两手闲适地背在身后，姿态慵懒，脊背却挺得笔直。
“如果只是见我的话，你现在已经见过了。”谢翊的声音平稳，嘴角的笑容也恰到好处，“使臣是还有其他话要对我讲么？”
不等使臣开口，他又补充，“还有我早不再领兵了，蒙陛下恩典，如今做个闲散侯爵，安然度日。使臣不必再称我为将军了。”
使臣对谢翊话中的提醒恍若未闻，他上前几步，堆起一脸的惋惜，“真是可惜啊！将军当年在草原驰骋的模样，如今都记忆尤新——”
谢翊毫不留情地打断使臣的话，温和的表象荡然无存，沉声时也难掩怒意，像是被冒犯到最忌讳的东西，“使臣大人，我已经和你说过了，我现在是陛下亲封的靖远侯。”
谁不知道靖远侯谢翊是一等一的桀骜不驯，非皇命不尊，平日里别人见了他都是绕道走的，这使臣便是一来撞刀口上了。
一片寂静中，皇帝平稳无波的声音自高座上传来，“靖远侯是朕予谢卿的尊荣，他在意实属正常——使臣，你有话但说无妨。”
使臣稳住心神道：“我们的单于想再见一次靖远侯领兵作战的英勇风姿。”
“嗯？”
挑拨离间也不至于用这个法子吧，怪伤风败俗的……哪有敌国首领指名要看本国大将表演打仗的？
打仗又不是舞乐，这简直是将堂堂将军视作了可以随意献技的歌姬舞姬！
萧桓惊讶挑眉，一贯喜怒不形于色的帝王因这荒谬的要求突然笑出了声，目光流转刚好和一脸“这蛮族单于脑子没问题吧”的谢翊对上，“使臣这个要求恐怕是……”话语未尽，似乎还在斟酌这个从未有过的要求。
后面的其他朝臣你一言我一语，低声议论这蛮族的单于是失心疯了么，也忒不讲礼教了，真是有辱国体。
谢翊也没想到这蛮族会提这样的要求，从最初的错愕中回过神来，转念一想无论答应与否，这都是在折辱他，试探皇帝对他的信任与底线。
于是他绕过桌案往萧桓面前端端正正一跪，“臣但凭陛下吩咐。”其余再不多说一句，将选择抛还给皇帝。
宫宴还得照常进行，就这么僵持下去也不是个事。
“谢卿。”萧桓朝谢翊招手，示意他跟着自己去偏殿，又转过身一点陆九川和魏谦，“九川，魏卿，你们一块来吧。”
偏殿内，萧桓还没坐稳陆九川就开口了，“这就是蛮族人挑拨陛下与谢将军君臣情谊的诡计，陛下千万三思。”
“这个朕还是看得出来的。”萧桓叫他稍安勿躁，脸上带上几分玩味，“朕就是好奇，他为什么非要看谢翊领兵打仗？朕觉得朕御驾亲征打他们的时候，风姿也挺英武的啊。”
陆九川已经很久没体会过这种一句话噎在嗓子里，说不出来但不得不说的感觉了，只能干巴巴地回道：“可能是因为，他们不敢直视天子龙颜……”
说着他拿手肘撞了一下魏谦，示意他帮腔，魏谦被撞，回神应和道：“陆大人说的对。”
问这两个人精是问不出什么了，萧桓无奈，又转头看向自进来后就安静站在一旁的谢翊，“那你呢？你怎么想的？人家可是点名要看你的风姿。”
谢翊抬起眼，扯了扯嘴角，着实是没别的法子，“……恕臣实在没读过几本书，没什么能当着您面说的话给他们。”
“不过，”他话锋一转，语气变得危险起来，“他们要是愿意把河朔以北的地方拿出来让我展示一下，也不是不行。”
一瞬间，三双眼睛齐刷刷地看向他。
河朔都算是蛮族的大本营了，谢翊还挺会想，这分明是狮子大开口。
萧桓明白了谢翊到底这是意思，抚掌称赞道：“年轻人脑子真是好使。”
待萧桓重新端坐回御座上，神色也恢复了一贯的深沉难测，气氛僵持凝重，谢翊则在陛阶下垂首而立，
他目光平静地看向那使臣，声音不高，清晰地传遍大殿，“使臣所求，朕与靖远侯及诸位爱卿已商议过了。”
使臣屏息以待。
只听上位的萧桓缓缓道：“靖远侯乃朕之股肱，国之利器，其风采岂是轻易可示于人前的？但单于既有此雅兴，朕并非不通情理之人。”
他话语一顿，观察着使臣脸上细微的变化，继续道：“演兵秣马，非同等闲小事，若要展现靖远侯真正的英勇风姿，寻常校场恐难尽其才。朕听闻河朔以北，山川纵横，地域开阔，最利骑兵驰骋……若单于诚心相邀，还请借此地一用，朕便准了靖远侯，让他不日带我精兵启程，为单于好好展示一番，如何？”
萧桓的语气温和，甚至带着一丝商量的口吻，但话语中的意思却叫使臣脸色瞬间煞白，张了张嘴，一个字也说不出来。
他们的本意本是想借此羞辱的要求来挑拨萧桓与谢翊的君臣关系，结果反被萧桓反将一军。
此时若答应，那无异于引狼入室；若不答应，方才的请求便成了彻头彻尾的笑话，徒惹人耻笑。
眼见使臣此时嗫嚅不敢言的样子，萧桓心中冷笑，面上却依旧淡然，“看来使臣还需回去请示？无妨，此事可容后再议。”他吩咐宫人添个座位，“今日宫宴，莫要让此等小事扰了诸位雅兴。”
蛮族单于的确见过谢翊，这位将军性子到底多傲他们也清楚，如今嘛……再锋利的剑刃，只要归了鞘，那就伤不了人。
使臣悄悄将目光转向一旁的谢翊——这一趟也不是没有好消息的。
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作者有话说：萧桓：你怎么不说你想%&$#……（小小声）
陆九川：？？？你看着我的眼睛再说一遍？
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第47章 心有牵挂
“贵妃，这次的宫宴你做的不错，该赏。”
赵桐听后一喜，见皇帝满意这次的宫宴，心里的大石头总算落了地，盈盈起身走上前一跪，“谢陛下恩典。”
“陛下，除了臣妾，这次的宫宴菁儿也在里头出了不少力。菁儿一直念着您，想做点自己能做的，臣妾自作主张，叫他跟着臣妾一块操办宴会，还能学点礼制的东西。”
赵桐的话一顿，招招手叫萧菁到她身边来，“菁儿，快告诉你父皇，这段时间跟着母妃都学了什么？”
萧菁应了母亲的话，掰着指头给萧桓盘算起自己学到的东西，萧桓点点头，在萧菁的声音落下去后，却说：“贵妃你下去吧，朕想和菁儿单独说几句话。”
偏殿门他身后缓缓关上，萧菁的小手不安地攥着衣角，父皇还没有开口，他只能低头玩弄着自己的衣角。
在安静的偏殿中，他耳边只听得见自己的心跳声，一下接着一下，擂鼓似的。
萧桓只淡淡朝他一招手，“菁儿，到朕跟前来。”
孩子挪着步子，在萧桓身前不远处站定，不肯再进一步。
“方才你母妃在，有些话朕不便问。”萧桓的目光落在他低垂的小脸上，“告诉父皇，这些日子跟着你母亲学礼制，是你自己想学的么？还是她叫你做什么你就做什么吗？”
萧菁往日的威风作态在自己父亲面前荡然无存，或许也是他心里有鬼，将头垂得更低了，“儿臣…儿臣……”
“抬起头，回朕的话。”天子的话音不高，不过震慑一个十多岁的孩子足够了。
萧菁只好依言抬头，正对上父亲深邃的眼眸——那里面没有平日的温和慈祥，只有洞悉一切的清明。
“儿臣不敢欺瞒父皇。”孩子的声音带着浓浓的失落，“儿臣其实更喜欢画画。可母妃说，皇子当以朝务为重才能赢得父皇青睐，那些笔墨游戏终究是玩物丧志……”
到最后几个字时，萧菁的声音细若蚊蚋，显然是将母亲的话原封不动地复述出来。
说着，他从怀里掏出来一张皱巴巴的宣纸，上头画着活灵活现的喜鹊，“……父皇递信回来那天，这只鸟落在儿臣的窗前，当时觉得是吉兆，便画了下来。”
这才是他准备的东西，而不是被迫跟着母亲去学习礼法，操办宫宴——他明明不喜欢这种东西。
“画得真好。”萧桓眼前一亮，是真没想到自己的儿子竟有这样的造诣。
要是他真是送上来一副画，萧桓倒也愿意好好看，再给他请个画师教他，而不是现在这样，不知不觉地成为赵家追名逐利的棋子，任他们摆布。
萧桓在心底叹了口气，这个孩子还是年龄太小，又被赵贵妃宠坏了。
“朕还有个问题不明白，上次朕叫你与你皇兄比马术，你皇兄坠马，你在害怕什么？”他起身踱步到孩子面前，身形的阴影将萧菁完全笼罩在其中。
皇帝纡尊降贵地俯下身，面上还是父亲的慈祥，说出来的话叫萧菁全身一凉。
“芾儿坠马那日，你不是在不远处看着么？”萧桓的手掌按在萧菁的发顶，循循善诱地说起了猎场的事，“齐副将告诉朕，你吓到了。朕记得你是个胆大的，怎么可能因为芾儿坠马就吓到，告诉父皇到底什么吓到你了？”
孩子的脸色霎时变得苍白，连呼吸都急促了几分。
这句话如同最后一根稻草，压垮了他一直紧绷的神经。
在皇帝颇有压迫感地注视中，萧菁瑟瑟发抖，最后他扑通跪下，涕泪齐流，将藏在心底日日折磨自己神经的秘密说了出来
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