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当晚，顺元帝又在御花园中醉酒，口中喃喃念叨着宸妃的闺名，星落。
才人恰巧路过，见天子这般失魂落魄的模样，心下恻隐，终究还是走了过去，安慰道：“陛下请回宫歇息吧，宸妃娘娘九泉之下，定也不愿见您这般自苦。”
她其实从未见过宸妃，这话，不过是最苍白无力的劝慰。
可顺元帝醉意醺然，神智不清，竟牵着她的手，径直去了她的寝宫。
那时才人就知道大事不好了，天还未亮，她便急匆匆跑去找曹兮若求救。
曹兮若念她可怜，当即派人守在她宫外，又给她添了四名身强体健的小太监，日夜看护，即便如此，也没能阻止才人溺毙于宫中深井之内。
谁都知道是柳皇后下的手，可苦于没有证据，再加上低位才人死不足惜，所以这件事就不了了之了。
沈赫如今对生母的容貌早已模糊不清，他只记得，母亲死后他的处境也岌岌可危，柳皇后一心要为自己的儿子扫清前路，恨不得除掉所有皇子。
是珍贵妃胆大心细，见招拆招，才将他保了下来。
后来柳皇后暴毙，他才算真正脱离了险境。
其实他是感激珍贵妃的，可惜自从昭玥出生，珍贵妃待他便陡然严厉起来，要求他彻夜苦读，要求他在父皇面前展现才能，要求他夺储君之位。
他真的很想让珍贵妃满意，但他也是真没有这个本事。
而且他生性疏懒，嘴馋好吃，只愿与爱妃厮守一处，关起门来，赏赏花草，尝尝美食，过逍遥日子，至于什么国家大事，百姓疾苦，他是半点兴趣也无。
他很有自知之明，自己绝非帝王之才，但珍贵妃却没有这份自知之明。
“殿下！快避避雨吧！这要是淋出病来，可怎么好啊！” 一名小太监追着沈赫劝道。
“别费事了，母妃不是等着吗？”沈赫闷声说了一句，甩开步子，连廊都懒得进。
也是巧了，他刚一脚迈入翊坤宫的门槛，大雨便戛然而止，太阳依旧悬在天际，天边扯出一道五彩斑斓的长练。
“母妃，我来了。”沈赫耷拉着脑袋，浑身湿淋淋地踏进了内殿。
珍贵妃闻声，立刻快步迎了上来，见到他落汤鸡的模样，不由得一怔：“怎的淋成这副模样？”
“半路上遇上了晴雨。”沈赫低声答道。
盛夏时节，淋一场雨也算不得什么大事，珍贵妃瞧他依旧是那副心宽体胖的模样，便放下心来，话锋陡然一转，双眉倏然竖起：“我听说，沈徵今日在朝堂上又出尽了风头？陛下不仅准了他的提议，还将开启海运的重任都交给了他？”
武英殿那边方才下朝，珍贵妃立刻就收到了消息，沈赫蓦地愣住。
珍贵妃见他这副呆样，没好气道：“瞧什么瞧！你娘我好歹也是圣上跟前的宠妃，难道连这点眼线都没有？”
沈赫摸摸鼻子，心虚答道：“是，眼下正是开启海运的最好时机，朝堂上虽有不少人反对，但我瞧着父皇好像很乐意。”
珍贵妃辗转挪步，心绪烦乱到了极点：“你可知历朝想动漕运阻力有多大，就连康贞先帝都未能做到，沈徵这事要是办成了，那可真是盖世奇功，千古史书都要记他一笔，你父皇就是不想把皇位给他，都拗不过悠悠众口！”
沈赫讷讷：“那……那五弟确是敢担责任，当年去南屏为质，也是他一力担了下来，儿臣瞧着，他确实厉害。”
珍贵妃气得声音都发颤了：“担下这份责任的为什么不能是你！皇位只有一个，九五之尊，万人之上，难道你就一点不渴望！”
沈赫哪敢反驳，只得连连点头：“儿臣渴望！儿臣定当努力，在父皇面前好好表现！”
珍贵妃见他态度还算恭顺，才勉强压下心头火气。
她一扭身，走到坐榻旁，端起茶盏，呷了一口香茗：“龙河火祭，是不是离宸妃的忌日不远了？”
沈赫不敢出声。
珍贵妃慢条斯理地摩挲着纤纤玉指：“既然沈徵要在前朝出尽风头，那本宫便只好从君慕兰身上下手了。”
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温琢下朝之后，径直奔了内阁值房。
如今他身兼翰林院掌院与内阁两职，工作量陡增，忙得有些吃不消。
送到内阁的折子不是关于漕运，就是关于龙河火祭，偶尔夹杂着几封地方官员请安的废话。
温琢一旦忙起来，便心无旁骛，等他忙完案头诸事，起身踏出值房，才瞧见满地湿痕，恍然又躲过了一场湿寒之苦。
天近黄昏，暮色袭来，总算可以回家了。
他走到皇城外，一眼瞧见自己的红漆小轿。
小厮见了他，连忙迎上前来，挤眉弄眼，神色颇为古怪。
温琢心中纳罕，不解其意，他刚踏上轿前的脚凳，轿帘陡然一掀，一只手臂伸了出来，力气不小，猛地将他拽了进去。
温琢站不稳当，整个人扑跌在沈徵怀中，惊魂未定之际，不由得嗔道：“殿下休要胡闹！”
“抱一抱我的‘爱妃’，怎么算得上胡闹？”沈徵笑着敲了敲轿壁，吩咐小厮，“去龙河边。”
小厮扬鞭催马，向龙河方向赶去。
“去龙河边做什么？”
温琢头戴乌冠，青丝尽数束于冠内，露出一截白皙柔软的耳廓，倒给了沈徵可乘之机。
沈徵俯身凑过去，含住小巧的耳垂，吮出绯红来：“四哥给的提议，带‘爱妃’去龙河边吃炙肉。”
其实与温琢吃吃喝喝是一方面，另一方面，他也想亲眼瞧瞧龙河火祭的景象，毕竟史书上只有一句“官民咸集，舳舻弥岸，青焰荧荧，映彻长夜，巫祝起舞，若迎神降”，带给后世无穷的想象。
诚如所说，温琢双耳最是敏感，被温热的舌尖一扫，眼里就腾起水汽，全身只剩扭动的力气了。
“谁是你的爱妃！”
“无论何时，我首先是殿下的老师。”
“青天白日下，殿下怎可如此放肆！”
“下不为例。”
“唔……这次也不许太过分！”
沈徵恣意品尝，直到心满意足，待他松开时，温琢可怜的耳垂已经被尝得布满齿痕，但当事人还在嘴硬。
轿子停在龙河边的树荫下，两人才整理好衣衫，一前一后走了下来。
温琢早已摘下乌冠，将一头青丝披散下来，堪堪遮住那对泛红的耳朵，只绷着一张清致净白的脸。
他忍不住想，当初自己怎会觉得沈徵是正常人呢？沈徵明显比自己病得更重，而且病情发展太快了！
沈徵此刻俨然一副尊师重道的好学生模样，语气轻软：“老师，我们租艘乌蓬小船吧，我还从未泛过舟呢。”
冲浪板不算。
温琢瞥了眼早已凑上前来、满脸堆笑的船家，又瞥了眼麻溜递上银子的沈徵，双眸微微一眯：“为师还有拒绝的机会吗？”
不多时，二人便登上了一艘颇为齐整的乌篷船。
船身泛着经年水浸的苍白色，舱外垂着两扇藏青布帘，掀起处恰好露出一方小窗，适合观景。
舱内空间甚是宽敞，足够二人并肩平躺，脚下铺着软和的蒲草垫子，上头架着一张小巧木桌，桌上果蔬菜肴摆得满满当当，一盘炙肉油光锃亮，还冒着袅袅热气，端端正正立在中央。
船家拍着胸脯满口保证，绝对是引的焰口处的松木火，烤出来的肉自带果木香。
其实官府只允许百姓用这火焚烧纸船，平息亡魂怒火，但总有人投机取巧，仗着五城兵马司管不过来，趁机捞一笔。
龙河是一条贯穿整个京城的活水大动脉，自清平山脉蜿蜒而下，一路汇至津海，紫禁城外的护城河便是从龙河引的水。
二人登船处，正是龙河河道最窄、水流最缓的地方，百姓们都爱聚在此地，或点燃纸船，焚香祈祷，或擂鼓起舞，消灾祈福，还有趁机做些小买卖的。
沈徵夹起一块肥瘦相间的炙肉，淋上椒盐撒料，又用一张软乎乎的面饼卷了，递到温琢面前：“老师尝尝。”
温琢伸手接过，却不急着动口，只定定看着沈徵：“殿下倒是好兴致，还有心思在此吃喝赏景，你可知陛下为何那么痛快地允了你开启海运的提议？”
沈徵也给自己卷了一块炙肉，大大咧咧塞入口中，气定神闲吐出两个字：“知道。”
温琢点了点头：“你既知晓，便该明白其中关窍。皇上早先迟迟不肯动漕运，是因为他不敢，他怕那些靠漕运为生的大小官员、百万漕工怨愤君上，闹得地方不安。如今有人甘愿替他担下这副重担，背了这身骂名，承了这些恨意，他自然求之不得。这事做成了，是他英明神武，教子有方，做不成，是你执行不力，曲解圣意。”
沈徵深以为然，连连点头。
温琢眉头愈皱愈紧，质问道：“那你今日为何还贸然提议开启海运？也不与为师商量！”
沈徵这才放下手中竹筷，小心挪到他身边，双臂一揽，将他稳稳环入怀中，语气低柔道：“我知道老师心疼我，为我着想，但这件事利国利民，晚一日就耽搁一日，如果我都不做，要指望谁来做呢？”
温琢一怔。
他想说，当下最要紧的，是他所说的求稳，凡事都该等登临大宝后再议，此刻贸然出头，将漕运官员及其网脉得罪个彻底，绝非明智之举。
当然，这是他身为谋臣该有的考量。
可身为大乾子民，他又何尝不希望，自己倾心辅佐、寄予厚望的，是一个不畏艰险，敢担重任的君王？
若为一己之私便畏缩不前，自己当初又怎会选中他。
沈徵忽的展颜一笑，目光清亮如炬：“老师放心，只要海运开通，大乾经济日渐发达，那些漕工日后定能寻到更好的营生，日子也会比现在好上数倍，到了那时，今日的反对声也好，骂名也罢，都会烟消云散。只是在此之前，还需老师为我费心筹谋，助我将海运推行下去。”
温琢心头忽的涌起一阵感慨。
上世他汲汲营营，心思全用在铲除异己、搜刮财帛上，实在是疲惫又折磨，可这一世，他可以陪着眼前人开创一番伟业，施展胸中抱负，竟觉得人生有了别样的意义。
或许这就是所有读书人所追求的，万世清名吧。
他转过脸，指尖轻轻按在沈徵颈间的喉结上，气息潮热：“其实殿下能在朝堂说出那番话，为师很欢喜。”
自称放浪实则保守的人难得真情流露，眼里含着缱绻的水波，望得人小刷子挠一样痒。
水浪一撞，船摇晃，沈徵借着这股晃悠劲儿，将温琢带倒在软厚的草垫上。
他掌心落在温琢腰间的玉带，指尖不觉往下方流连：“炙肉不好吃，保准不是松木烤的，店家是个骗子。”
“我早猜到了。”温琢垂着眼睫看他，青丝瀑布一样淌落他身上，指腹还按在喉结上把玩。
手掌顺着衣裾的侧缝滑了进去，若有若无抚摸峰峦正中，果然感到身上人肌肉绷紧，欲念正与封建礼教冲突对抗，不过片刻，欲念便败下阵来。
温琢眼珠一扭，降落船舱顶，仿佛要盯出个洞来。
撩了火，自己撑不下去，便打算毫无素质地逃走。
沈徵哪肯放过，掌心一握，攥了个雪股堆琼，笑着逼问：“手指更好吃是不是？”
温琢咬着唇，一声不吭，船身还在晃，就像沈徵在抓着摇。
“说了就放过老师，快说。”沈徵半嗔半哄。
“你再这般欺负为师，为师就……”
声音蓦地被吞回了喉咙里，岸边忽然传来一道声若洪钟的叫嚷，声音借着河水奔腾之势，沿着河岸传出去老远，将枝桠上歇脚的鸦雀惊得扑棱棱乱飞。
就见一人身披道袍，手握摇铃，脑袋摇得拨浪鼓似的，两指掐诀，念念有词——
“贫道老祖铁拐李，生来便有通神技。幔帐高挂烛火起，万千幽魂皆来稽。任他厉鬼阎罗帝，拂尘轻挥尽称臣。”
第94章
温琢一眼便认出了这个人。
此人本名叫张德元，原是泊州一个乡绅的独子，仗着家里有几个臭钱，他年轻时便是个不学无术的泼皮无赖，吃喝嫖赌样样俱全，是街坊邻里人人避之不及的‘赖皮蛇’。
他荒唐到什么程度呢？
某一日，他饮多了酒，竟霸占了一名良家女子，女子家人告到县衙，他却浑不在意，大言不惭要纳女子为妾，妄图就此了却此事。
要说这女子家里人也不是什么好东西，听得这话，便不再在意女儿的名节，反而幻想起攀乡绅的高枝，于是开口就说妾不行，只能做妻，还要给十两的聘礼，若照办，此事就一笔勾销。
张德元嫌弃这家人蹬鼻子上脸，他那乡绅父亲却巴不得尽快平息此事，给了他一巴掌，命令他立刻娶。
女子家人拿了银子欢天喜地，他不情不愿穿上新郎衣，被押着拜堂。
本以为他就很吃亏了，谁料那女子性情刚烈，不肯受这般屈辱，竟在进张家大门的当日，便寻了根白绫，上吊自尽了。
这件事给了张德元不小的打击，一个人眼看就要过少夫人的日子了，为什么要死呢？
难道他就真这样不堪，嫁给他还不如去死？
此事闹得沸沸扬扬，很快便惊动了州府，与张家沆瀣一气的知县被革职查办，张家也因此一落千丈。
张老爷子经不住这般打击，一病不起，没过多久便撒手人寰。
张德元本就是个败家子，没了父亲撑腰，不消多久便将家底挥霍一空，成了个流落街头的混混。
可这厮虽胸无点墨，读书识字一窍不通，却天生一副油嘴滑舌的本事，与三教九流打交道，拉帮结派，装神弄鬼，竟是无师自通，如鱼得水。
那些年，他一边混吃混喝，一边学了些旁门左道的伎俩，干起了坑蒙拐骗的营生。
后来他索性扯起幌子，晃着铃铛，身上套了件洗得发白的道袍，脸上抹着花里胡哨的油彩，冒充起了能通鬼神的‘大师’，专为人卜卦算命、堪舆风水。
以他那点浅薄的见识，‘三玄’典籍自然是读不懂的，可他偏生记性极好，死记硬背下不少唬人的词句，临场之时口若悬河，竟也能将那些愚夫愚妇骗得晕头转向。
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