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白灼被寒曦这套太极打得猝不及防，愣在当场。好不容易才缓过劲儿来，不情不愿道，“你笑话我。”
寒曦叫小二来，把醋碟、醋壶都撤了下去，又点了一碗汤面。
“吃饭。”寒曦夹起鸡腿，放在白灼的碗里，声音依旧没有起伏，却带着隐忍的笑意，“再胡乱吃醋，下次便只许你吃清粥小菜。”
第25章 护食
算不上温柔，甚至带点威胁的安抚却让白灼很受用，心里的那些酸意也随之消散了。
寒曦没想到那些被自己刻意忽略、不愿深究的细微之处，竟被白灼看得清清楚楚。
她知道白灼定会对自己的经历以及与云韶的关系好奇，所以出了经妖司以后，她在原地站立，等了片刻。
出乎意料的是，白灼只是在她的身后默默等待，什么也没问。
午膳过后，饱腹感带来一丝慵懒。阳光正好，洒在熙攘的街道上，蒸腾着食物香气，混杂着尘土气息的暖意。
白灼吃饱喝足，心满意足的跟在寒曦身边，听着两侧商贩的吆喝声，四处打量。
“曦姐姐，我们什么时候能赶上商队啊？”想起寒曦出门的目的，白灼构想着话本中形容的场景，跃跃欲试，“到时我们是不是要找好多架马车？压着一长串的货物回去啊？”
“不急于寻找商队。”寒曦步伐未停，目光接连扫过街道两侧的商铺，语气平淡的否认了她的猜想，“酒楼多用蔬果鲜肉，而商队路途遥远，耗时太长，蔬果鲜肉易腐烂。”
“不过青木镇里太安镇不算太远……”白灼循着寒曦的视线望去，发现她在打量周围的商铺，尤其是售卖蔬菜和鲜肉的铺子。
“青木镇偏南，前有河渠，后靠青山，水土颇佳，盛产瓜果蔬菜，品质上乘，且价格低廉。”寒曦不紧不慢地耐心解释道，“既然途经此地，正好寻几户靠谱的商铺，长期供货。”
“我们自己带回去吗？”白灼眨了眨眼，“我们只有两匹马哎……”
寒曦看着她，摇了摇头，并未详细解释。
她拐进了、一条相对宽敞的岔路，这里更像是一个露天的市集，道路两旁密密麻麻摆满了摊位，多是附近农人自产自销的农产品。
翠绿的青菜、饱满的豆荚、鲜红的番茄、还有各种当季的瓜果……琳琅满目，空气里弥漫着泥土和植物的气息。
寒曦环视了一圈，看到里侧有一处单独伫立的房屋，旁边挂了一个写着“账房”的木牌。
“想必那里就是此处市集的主人了。”
白灼初入世事，不懂市集是如何运作的，看惯了小摊小贩自行支架售卖，以为所有的商摊都是个人经营。而这里更像是一个有规整、有分区的市集，有专人管理，若是直接与经营者合作，便省去了自行挑拣的功夫。
行至账房前，寒曦叩了几下门：“叨扰了，此番前来是有桩生意想谈，不知是否可以行个方便？”
房门内传来窸窸窣窣的动静，而后木门打开，迎面探出一个女子。
女子年约不到四十，肤色略深，眼瞳和头发比泼墨还黑，看起来质地很硬，却有些打卷，即便是束得很紧，也没能让其服帖。
“呦，二位姑娘，有什么生意要谈啊？”女子手扶门框，撩起布帘，笑着应声。
……
女子将二人引进屋内落座，屋内陈设简单，却收拾得干净整齐。
一张圆桌，几把椅子，墙上挂着几串干辣椒和蒜头，临窗的书桌上还堆着几个账本和算盘。
“鄙姓石，石慈英，是这市集的管事。姑娘想谈什么生意？”女子一边自我介绍，一边利落地倒了两碗茶递给二人。
“石管事。”寒曦微微颔首，接过茶碗却并未就饮，开门见山道，“我姓寒，来自太安镇。我的酒楼每日需消耗大量新鲜时蔬瓜果，故来寻个稳定的供货源头。”
“原来是寒掌柜，失敬失敬。”虽然石慈英脸上攀了些笑容，但并没有被这笔天降的买卖冲昏了头，“不过，据我所知，太安镇人口不比青木镇，时蔬瓜果这类……应当不缺才对，何故跑这么远呢？”
“酒楼谁都能做，但好酒楼不是谁都愿意去做的。听闻青木镇水土好，蔬果自然比泰安的品质更佳。”寒曦的话说得含糊，也并不想去详细解释，全让对面自己理解，“青木镇到太安镇快马加鞭要不了一日，还不算远。”
“青木镇是方圆几十里得天独厚的地界，蔬果确实长得水灵。”石慈英点点头，脸上的笑容添了几分真诚，“不知寒掌柜具体需要哪些品类？每日大约要多少斤两？”
“品类与大致数量皆列于此。”寒曦从袖中取出一张早已拟好的清单，递给石慈英，“首要的是品质上乘，要每日清晨采摘的第一批。价格可按市价，但须得公道。若合作愉快，日后或可增加品类与数量。”
石慈英接过清单，看了一遍。上面写的需求量可不小，而且要求的都是些品相好的细菜和时令瓜果，是笔大生意。
石慈英皱着眉，面露难色，犹豫开口：“只是……这每日清晨第一批是为最抢手的，价格上可压不下太多。”
“价格压不下太多没关系，我可以先少要些，看看现在从旁镇引入的形式是否可行。”寒曦慢悠悠端起茶碗，饮了一口，“不过多出来那些没能在午时前卖完的，放上半天也就算不得‘第一批’了。”
石慈英猜测寒曦大概是有备而来，听出了她的话中话，意思是“我可以不要，但我不要，多余的你卖不出去，照样也赚不到这笔钱”。
白灼在一旁竖着耳朵听，眼神若有似无地在二人之间交错。她想到清晨入城，在街道逛的时候，好像也路过了这个集市。
她明白过来，寒曦并不是漫无目的地闲逛，而是故意走这几条路的，已经摸清了市集中商贩菜品的售卖速度。
石慈英垂眸，略显纠结，而后拿起算盘拨弄了几下。她没让寒曦等太久，很快就给出了答复，朝寒曦竖起来三根手指：“比摊上标价少三个点，最低了。”
“石老板爽快，不过……”寒曦放下茶碗，面带笑意却露出了为难的神情，“这少几个点还是得看是何种蔬果比较好。”
“寒掌柜这是还想压价啊。”石慈英笑着摇头，没有明言拒绝与否。
“毕竟诚心找长期供货源，出来这一趟不容易，自然得仔细把关。”寒曦不为所动，暗指若是定下来，这单生意永远是石慈英的。
“好！”石慈英也是爽快人，笑着抚掌，“定让寒掌柜从我这拿到放眼整个青木镇都公道的价格！”
寒曦笑着拱手，事情解决一桩，语气也显得轻松了些：“如此甚好。今日可否先带我们看看货？一来同步一下品质要求，二来……若能现挑一些带走自然最好。至于价格，今日这一批按照市场价来就好。”
石慈英一听寒曦今日就要调走一批，还是以市场价收购，不要降点，便明白了她是明摆着想让自己多赚点，这恐怕是用这笔生意充当见面礼的。
想到这里，石慈英宽慰了许多，对寒曦也多了些好感。
“这自然是没问题。”既然寒曦想给，石慈英没有放着银子不要的道理，当即起身，“二位姑娘随我来，我带你们去最好的几家摊子看看！”
石慈英嗓门洪亮，指挥若定，被她点到的摊主无不积极配合。很快，一批鲜灵的蔬菜瓜果便堆放在了二人面前。
寒曦不为所动，只是静静看着这些蔬果。与人拉扯商讨这等事她能做，但从一堆蔬果中挑选出品质好又新鲜的……连庖厨都不愿意进的寒曦并不在行。
旁人兴许看不出寒曦为何不动，白灼却大致明白了。
白灼上前一步，仔细查验，时而看看蔬菜的根部和整体形状，时而又掂量一下瓜果的重量，闻闻它们的气味。
她的动作挑剔，石慈英非但不恼，反倒因为她们是懂行的买主而流露出赞赏的目光。
白灼将一些蔬果从中挑出，与寒曦对视了一眼。后者明白了她的意思，点了点头。
“按照挑出来的标准，清单上的每样先各来五十斤。今日可能备齐？”
“能！”石慈英喜笑颜开，当即招呼人手过来称重装袋。
……
趁着伙计们忙活的功夫，寒曦与石慈英敲定了后续送货的细节、结账方式等。因果蔬并非多值钱的物品，路途不算远，周围都是官道，也并无匪盗，寒曦便将运送一事直接承包给了石慈英，没有再额外请车队。
见货品装上了车，三人目送车队启程离去。寒曦和白灼二人向石慈英道别，回到了客栈。
白灼早已饿得前胸贴后背，趴在木桌上满脸疲惫地等小二上菜。
寒曦无奈摇头暗笑，先为她到了一杯热茶，“先喝点茶水润润喉。”
本来只感觉到了饿，寒曦这么一说，白灼后知后觉又觉得渴了，端起茶碗一饮而尽，总觉得此时的茶水比起平时要甘甜许多。
“你是怎么知道如何挑选新鲜蔬果的？”寒曦看向她，目光沉静，隐约透着些探究与惊喜。
“新鲜的和隔夜的味道不同，根部的干枯程度不同。”寒曦问得认真，白灼回答得也认真，只是一口一口地把自己的腮帮子灌得圆圆的，“除此之外，圆润匀称的瓜果我觉得更好看一些。”
见她这副憨态，寒曦轻笑出声，云袖半遮，只见她狭眸眯起，黛眉松弛，似是云开雾散。
这是白灼第一次看到寒曦由衷地笑，此时她好像亲眼看到了人间四月盛开的桃花。
“多笑笑嘛。”白灼看痴了，手肘撑在桌上，托腮望着，“曦姐姐笑起来很好看。”
抬眼看去，寒曦的笑容还未完全收起。触及到那道炽热又明亮的目光时，忽而觉得有些脸热，又立刻垂下了视线。
寒曦轻咳两声，借由喝茶的动作，扬起云袖，将自己整个掩住。
恰逢小二端着热气腾腾的饭菜上桌，四溢的香气吸引了白灼的注意，看着红烧猪肘直咽口水。
寒曦抽出筷子递给白灼，“还等什么？不够饿的话，你先看着我吃。”
“饿！我快饿死了！”白灼接过筷子就狼吞虎咽起来。
白灼吃了一会儿，发现对面没有动筷的声音，抬眼看去，寒曦正看着自己，眉眼弯弯。
“你怎么……不吃啊？”白灼口中的东西还未咽下，说话有些模糊不清。
“我看你啊，不是快要饿死了，是快要馋死了。”
没想到她等这么半天，就是为了笑话自己这一句。白灼气鼓鼓地看着她，宣泄着自己的小脾气。
这个表情落在寒曦眼中，更像是个没长牙的小狼崽在护食。
寒曦夹了一块白灼吃得最香的猪肘。以往只觉得油腻的猪皮，此时却觉得软糯入味。
再看一眼白灼，吃得正香。
寒曦想，兴许是看着她这样的吃法，所以再平常不过的饭菜也变得可口了吧。
这样，或许也不错。
第26章 叩墙
白灼风卷残云般吃着饭菜，寒曦细嚼慢咽，时不时抬头看上两眼，倒也觉得这顿饭吃起来也多了几分趣味。
虽然白灼点得多，但吃得也多。桌上的菜都见了底，大部分都进了她的肚子，另外还加了两碗米饭。
酒饱饭足，白灼摸着自己圆滚滚的肚子，惬意地眯着眼，打了个饱嗝，寒曦慢条斯理地喝着茶，细细清口。
寒曦半阖着眼看着白灼一脸心满意足的模样，心想这小狼崽还真是能吃，但好歹不是眼大肚子小，没浪费粮食，还算省心。
寒曦唤小二来收拾残局，顺口问道：“小哥儿，在房里时，偶尔能听到些家禽叫声，这是从哪里来的呢？”
“这位客官，是这样的。”见寒曦礼貌询问，小二也笑脸以对，“这是我们自己在后院圈养的一些鸡鸭，是被吵到了吗？”
“没有，就是听到了问一下。”寒曦摇摇头，递给了小二几个铜板，“辛苦往我们这两间房送些沐浴用的热水。”
小二将铜板收入怀中，脸上的笑容更深了，搓着手热情回应：“得嘞，待会儿就给您送去！”
木桌被收拾干净后，小二又重新上了一壶热茶。寒曦倒了两杯，推去一杯到白灼面前，“清清口。”
白灼一骨碌坐直，端起茶杯喝了一大口，刚刚吃得肉多，眼下正好喝些茶来解腻。
“曦姐姐，你是也想效仿他们，自己养些家禽吗？”
寒曦挑眉，对于白灼察觉到自己的意图这件事有些意外，便突发奇想问起她的看法：“是，你觉得如何？”
平时寒曦做事都不愿解释，这是她第一次询问白灼的意见。
她认真地思考着，点点头，而后又摇摇头，“我觉得……挺好的。但是后院的没地方养了吧？”
后院已经布了酒窖、菜窖等等，还有部分伙计都被安排住在那里，自然是没有空余再做鸡舍、鸭舍了。
“自然不会养到后院去。”寒曦认同了白灼的想法，继续道，“所以可以考虑包个后山。”
“包后山？一个山头？”白灼眼神一亮，虽然不知道具体要多少银子，但一定不是普通人能够负担得起的。
寒曦点头回应：“一个山头。”
“曦姐姐，你是不是很富有啊？”白灼饶有兴致地托着下巴，支在木桌上，笑盈盈地看着她。
“你觉得我富有吗？”寒曦淡淡反问。
“酒楼生意好，你又是酒楼的二掌柜，肯定有很多银子！”白灼如实道，“那你第一笔银子是怎么赚的啊？”
在人世间生活都需要银子，开酒楼肯定需要很多银子。白灼很好奇寒曦是如何拿到第一笔银子，去做酒楼生意的。
白灼跑出部族的时候身无分文，也不知道凡人的东西都要钱。要不是寒曦收留了她，说不定还真会闹出不少笑话，比如拿了东西不给钱，然后招来官兵，最后只能东躲西藏到深林出吃野味之类的。
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