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“您这分明是……”白灼猛地抬起头，脸上血色尽失，冰蓝色的眼眸里满是惊恐与难以置信。
“分明是什么？”白岚冷冷地打断她，目光如刀锋般刮过白灼的脸，“是她自己亲口所言，‘万死不辞’、‘绝无推辞’。既然有胆量夸下海口，就要有承担后果的觉悟。若连这点考验都经受不住，凭什么妄谈什么‘携手一生’？又凭什么让我放任你与一个外族女子纠缠不清！”
白灼听明白了，白岚是故意。只是此时的她心中越是焦灼，思绪反而越是冷静下来。
“那不是考验！那是送死！”她膝行两步，上前叩首，“母亲，若您一定要取那雪魄莲，女儿代她去！或者……让女儿与她同去！”
“放肆！这是本座与她的事，何时轮到你来置喙？！”白岚厉声呵斥，周身气场骤然爆发，整个大殿的温度仿佛又骤降了几分，“本座命她独自前往，便是要看看她的决心与能力！你若跟去，这考验还有何意义？还是说，你对她根本没有信心？”
这话精准地刺中了白灼的矛盾心理，她既相信寒曦的实力，又无法克制地感到恐惧。她张了张嘴，还想再争辩，却被身旁的人轻轻拉住了衣袖。
是寒曦。
寒曦对着白灼几不可察地摇了摇头，然后再次面向白岚，依旧是那副云淡风轻的模样。
白岚的目光带着冰冷的审视，“你若是怕了，现在离去，本座可当你从未踏足过雪原。”
“晚辈，领命。”她微微颔首，语气平静无波，“族长既已提出要求，寒曦自当遵从。”
这样轻描淡写的态度，仿佛只是答应去隔壁山头采一朵野花。
白岚深深地看了寒曦一眼，眼里极快地闪过一丝难以捉摸的情绪，似是意外，又似是……更深的审视。
“记住你的承诺。”白岚的声音恢复了冰冷的威严，“若不见你归来，或带不回东西……”她没有再说下去，但未尽之语中的意味，不言而喻。
寒曦抱拳行礼，“晚辈必携雪魄莲心瓣，回来复命。”
“既然如此，便这么定了。”白岚丢下这句话，不再看殿中任何人，霍然起身，从冰座后的侧门离去。
白灼依旧跪在原地，没有抬头，死死盯着眼前的冰面。
寒曦默默地将她扶起，轻柔地替她拍去膝上的冰屑，“有这样的机会，不是很好吗？不要担心。”
白灼握住了她的手，把人拉进怀里，不管不顾地箍住了她，“这算是什么机会？你又叫我如何不担心？”
几位兄弟姐妹面面相觑，一时不知该说什么好。
最终还是白烈打破了沉默，“别在这里呆着了，去大哥那里坐下再叙吧。”
白烈作为长子，是第一个成家的，他的居所位于部族聚居地的中心区域，比白灼那靠近边缘的小院要宽敞许多，是由厚重的冰块和坚实的雪松木共同搭建而成，显得沉稳大气。
刚进门，一股混合着茶香和食物暖意的气息便扑面而来，驱散了些许从外界带来的严寒。
一位面容温婉的女子笑着迎了上来，她身后还跟着一个约莫七八岁模样的小女孩，这正是白烈的妻子周芸和女儿白露。
“都来了啊？这位是……”云娘看到众人凝重的神色，以及面生的寒曦，心下明了了几分，连忙热情地招呼，“快进来坐，正好煮了热茶。”
众人围坐在大厅的兽皮之上，中央的火塘里跳动着明亮的火焰，上面架着的铜壶正咕嘟咕嘟地冒着热气。
周芸熟练地为大家分倒热茶，白露则被白烈抱进了怀里，大眼睛滴溜溜地在寒曦和白灼之间转来转去。
热茶下肚，众人紧绷的神经似乎也松弛了一些。
白烁率先开口，他打量着寒曦，脸上带着惯有的玩味：“寒曦姑娘是吧？方才在大殿上，好胆色。不过，母亲提出的那个要求……你可知道‘冰魂渊’意味着什么？”
寒曦捧着温热的茶杯，指尖感受着那份暖意，轻轻点头：“虽不知细节，却也猜到了一二，应当是个险峻的极寒之地。”
“何止是极寒！”白熠温润的脸上满是忧色，“那寒风并非普通寒冷，它能侵蚀经脉，冻结灵力运转。我族中人凭借天生强悍的体魄和适应性，尚需结队前往，互相照应，且不敢久留。你……”
白跃也忍不住插嘴，少年心性，带着对未知冒险的敬畏：“还有雪怪！力气超大，皮糙肉厚，藏在雪地里根本发现不了！二姐和大哥以前去过，都说差点回不来！”
白烈点点头，证实了弟弟的话：“不错。冰魂渊绝非善地。越往深处，暴风雪越大，视线受阻，方向难辨。雪魄莲生长在渊底最阴寒之处，其绽放之时，更是会引动周遭寒气异常活跃。”
听着兄长们你一言我一语地描述冰魂渊的可怕，白灼攥着寒曦的手也愈发收紧，指甲几乎要掐进她的肉里。
寒曦感受到她的不安，反手握住她，轻轻捏了捏以示安慰。白灼这才知道自己无意识之间做了什么，急忙放松了力道。
她抬头看向众人，目光平静：“多谢诸位告知险情。寒曦既已应下，便会尽力而为。”
白烈看着她，忽然问道：“你与小五，是如何相识的？”
这个问题，白冽和白熠是知道的，但其他人还不知。
白灼将事情的来龙去脉大致讲了一遍，略过了有些露骨的情节，当着这么多人说自己馋人身子，多少有些臊得慌。
白烁摸了摸下巴，啧了一声：“原来还有救命之恩……怪不得你这般死心塌地。”
白灼有些意外地看着兄姐们，她原以为会遭到反对，却没想到他们的态度似乎……并没有想象中那么激烈？
白跃心直口快，道出了部分真相：“不接受能怎么办？看你刚才在大殿那样子，母亲要是真把寒曦姐怎么样了，你怕不是要当场就要带人私奔去了！”
“我可没说过！”白灼被说中心事，硬着语气斥了他一句，但语气里的底气不足，谁都听得出来。
她叹了口气，喝了杯茶，故作轻松道：“算了！要是母亲一直不同意，我就……我就一哭二闹三上吊！要是还没用，我就带着她就离开部族，反正天大地大，总有容身之处！她总不会不管亲闺女吧？总有她同意的一天！”
“胡说八道！”寒曦轻声斥责，带着无奈的宠溺，“不可说这等混账话。族长是你的母亲，在座的各位是你的亲人，你岂能因我而背离她们？我应下考验，便是想求得认可，堂堂正正地与你厮守。若真走到那一步，让你众叛亲离，那我成了什么人？”
她的话让白灼哑口无言，也难免有些不服，她就是不想让寒曦去那样危险的地方。
白冽开口道：“据族中典籍和以往经验推算，雪魄莲绽放，应在五日之后的月圆之夜。从部族出发前往冰魂渊，即便全力赶路，也需一日到一日半。你们剩余的时间，不多了。”
白熠补充道：“而且，雪魄莲花瓣极为娇贵，采摘之时，必须用自身灵力小心包裹护住，直至带回交予药师入药，中间不能有丝毫中断，否则花瓣会凋零，失去效用。”
“路上要小心暴风雪和雪窟，”白烈继续冷静地分析，“暴风雪会迷失方向，雪窟深不见底。还有雪怪，它们通常独居，但力大无穷，嗅觉灵敏，对闯入领地的活物攻击性极强。尽量不要正面冲突，利用速度和地形周旋。”
在座的只有白烈和白冽有深入冰魂渊的经验，她们将自己所知的一切细节、路线和注意事项，都毫无保留地告诉了寒曦。
商讨持续了许久，直到天色渐暗。热茶换了一壶又一壶，众人的思路也从最初的担忧，逐渐转向如何尽可能地做好万全准备——更好的御寒衣物、辨别方向的工具、应对突发情况的药物、甚至是一些针对雪怪弱点的推测……
看时间不早，白烈和云娘挽留他们住下，被白灼婉拒了，她只想尽快带寒曦回自己的地方。
回到小院房间，关上门，隔绝了外界的风雪与纷扰。
白灼转身紧紧抱住寒曦，将脸埋在她的颈窝，“寒曦……我们走吧，现在就走，离开这里……”
寒曦轻轻回抱住她，抚摸着她的后背，“别说傻话。我既然答应了，就一定会做到。”
“可是太危险了！母亲她根本就是……”白灼抬起头，眼眶竟有些红了。
她本来预想母亲会罚她吃家法，抽鞭子、跪祠堂或者别的什么……却不想白岚竟然把矛头对准了寒曦。
寒曦打断她，指尖摩挲她的眼尾，触碰到了一丝湿意，“若我连这一关都过不去，又如何能让她相信，我有能力保护你，陪伴你一生？”
“我不要你保护！我只要你平安！”白灼执拗地说。
寒曦看着她，眼神温柔，“可我想要。想要得到你至亲的认可，想要我们的未来，是光明正大。阿灼，别担心，相信我。”
白灼知道，寒曦决定的事情，很难改变。
她只能更紧地抱住她，仿佛要将她揉进自己的骨血里，“我会给你准备好所有的东西，在入口处等你回来。”
寒曦唇角微扬，轻轻吻了吻她侧脸，“好，那接下来就倚仗我的阿灼了。”
第73章 置换
接下来的两日，白灼全力为寒曦准备着前往冰魂渊所需的一切。
御寒的衣物选用了最轻便的火狐皮拼接而成的外袍，雪獭皮靴上镶嵌了暖玉，其上刻有防风阵法，方向罗盘是族中老匠人亲手打造，能抵抗大部分磁极干扰，以及各种治疗冻伤、恢复灵力的丹药。
她将每一样东西都检查了又检查，确保万无一失，仿佛这样就能将那绝地的凶险抵消掉几分。
出发当日清晨，天色未明，风雪稍歇。
白狼族不受暴风雪侵袭是因一座大山挡住了冰原的暴风雪，半山腰处只开了一个小径，方便踏入冰魂渊。
白灼的几位兄姐几乎都到了，连最小的白跃也揉着惺忪睡眼跟了过来。白烈也来了，手中还提着一个食盒，里面是刚出炉、还冒着热气的肉饼。
白灼将整理好的、鼓鼓囊囊的行囊递给寒曦，努力挤出一个笑容：“都准备好了，地图和注意事项我都标注在里面了。路上……一定要小心。”
寒曦看着她眼底深藏的忧虑，心中微软，伸手接过行囊，温声道：“放心，我会……”
话音未落，她的话便止住了。
寒曦只觉得一阵强烈的眩晕感猛地袭来，四肢瞬间酸软无力，体内的经脉似乎被什么阻塞了。她身形一晃，手中的行囊差点脱手，视线也开始模糊。
“寒曦？！”白灼眼疾手快地上前一步，在她彻底瘫软下去之前，将她稳稳地接入怀中。
寒曦靠在白灼怀里，勉力抬眼，视线扫过周围众人的脸庞——白烈沉默地移开了目光，白冽面无表情，白熠眼中带着歉然，白烁摸了摸鼻子，白跃则是一脸懵懂……
刹那间，她明白了。
这不是意外。
她看向紧抱着自己的白灼，那双冰蓝色的眼眸里是浓得化不开的歉疚。
“为……什么？”寒曦的声音微弱，带着难以置信。她以为她们已经说好了。
白灼将她搂得更紧，脸颊贴着她的鬓发，带着气音却异常清晰：“对不起……寒曦，对不起……我不能让你去……我做不到眼睁睁看着你为我涉险……”
她抬起头，眼神温柔似水却无比坚定：“冰魂渊太危险了，我比你更熟悉那里，我是白狼族，我的体质更适合极寒……我去，会更好。你等我回来，好不好？”
“白灼……你……怎么能……”寒曦想说什么，想阻止她，但那股强大的药力如同潮水般淹没了她的意识，视野逐渐被黑暗吞噬。
她想说这是她对白岚保证的，怎能任人代之？
兴许是猜到了寒曦要说什么，白灼低头吻了吻她的鬓角，“放心吧，等我走一遭，东西拿回来，她不会再让你去一趟的。”
等从冰魄渊中出来，不死也要脱层皮。白灼不信白岚真的能狠下心来再去追究“是不是寒曦去的”这个问题。
白岚应当也明了，哪怕她提出让寒曦再走一遭，白灼也会不择手段地前去。她想为难寒曦，实际上为难的依旧是白灼。
白灼赌母亲会心软。
在寒曦彻底失去意识前，她感觉到白灼轻轻地将她推向了旁边的人。
是白冽接住了她。
寒曦用尽最后一丝力气，看着白灼迅速套上另一份行装，拿起原本为她准备的装备，呢喃出声，声音轻得几乎听不见：“为什么……放任她……胡闹……”
白冽低头看着怀中意识涣散却仍强撑着的女子，那双总是清冷的冰眸此刻映着寒曦苍白的脸，她沉默了一瞬，反问道：“这是她想为你做的。你总让她相信你，那么寒曦，你相信她吗？”
相信她吗？
这个问题如同最后一记重锤，敲碎了寒曦残存的意识。她眼帘沉重地阖上，彻底陷入了昏睡之中。
白灼最后回头看了一眼，见寒曦安静地伏在白冽肩头，长舒一口气。
她对兄姐们郑重道：“寒曦，就拜托你们照顾了。”
白烈沉声道：“她你不必担心，倒是你自己……”非要逞强作甚。
白烈认为寒曦去冰魄渊当不至于回不来，毕竟她的修为与白冽不相上下，尽管是有些劣势，也不会有大问题。
但白灼……
“没事啦，我从她那里学了很多法术，还研习了一些阵法，已经不是以前那个什么都不会的小五了。”白灼拎起长枪，转身挥了挥手，踏入了小径，“你们放心就是了。”
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