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“这只羊羔腿脚有力，以后肯定能长得壮实！”
“这窝小猪崽抢食凶，好养活！”
连雇来负责日后照看的伙计，白灼也挨个叮嘱。
“鸡鸭棚要通风，但不能直接吹贼风。”
“猪圈每日要清扫，不然容易生病。”
“那片草地放羊的时候得看着点，别让它们啃了刚种下的树苗……”
她说得头头是道，俨然一副经验老到的农家把式模样，看得寒曦在一旁忍不住莞尔。
“没想到我们白灼，还懂这些。”趁着歇息的空档，寒曦递给她一碗水，语气带着赞赏。
白灼接过水咕咚咕咚喝了大半碗，用袖子一抹嘴，得意地扬起下巴：“那当然！我们雪原上虽然不种地，但驯养马鹿、猎犬还有家畜养殖可是每个白狼族从小就要学的！道理嘛，总归是相通的！”
她凑近寒曦，眨眨眼，“再说了，这可是咱们以后的地盘，我当然要上心啦！”
寒曦看着她被日光晒得微红、却洋溢着活力与认真的脸颊，心中柔软成一片。她知道，白灼这般拼命，不仅仅是为了这片山头，更是为了能早日了却此地牵挂，安心随她北上。
在两人近乎早起晚归的操持下，各项事务以惊人的速度步入了正轨。
山路初步清理了出来，划分了区域，翻土施肥已完成大半，选好的树苗草种也已陆续栽下，鸡舍鸭棚猪圈都搭建得有模有样，连那架水车的部件也开始找工匠打造了。
眼看大局已定，寒曦将后续的日常管理、产出分配等一应细则，连同剩余的资金，都详细交代给了沈清秋。
“山头产出，优先供给翰清轩。若有富余，你可自行处置，或售卖，或赠与，皆由你做主。”寒曦将一叠文书递给沈清秋，语气平静。
沈清秋接过文书，随手翻了翻，却没像往常那样立刻核算盘问，只是兴致缺缺地“嗯”了一声，目光有些游离。
寒曦察觉有异，看了她一眼，对身旁的白灼温声道：“白灼，你去问问你二姐她们，看看何时启程方便，我们也好早做准备。”
白灼心思玲珑，知道她们有话要谈，乖巧地点点头：“好，我这就去。”转身便离开了房间，还贴心地带上了房门。
屋内只剩下两人，气氛一时有些沉寂。
“现在只有你我，可以说了吧？”寒曦看向沈清秋，目光沉静，“何事让你如此消沉？连账目都无心核对了？”
沈清秋叹了口气，身子一软，瘫靠在椅背上，拎起桌上一小壶酒，也不用杯，直接对着壶嘴灌了一口，才闷闷道：“还能有什么事……碰钉子了呗，还是块千年玄冰做的钉子，撞得头破血流。”
头破血流？寒曦从未听过沈清秋这样形容，说是没有夸大其词，她是不信的。
寒曦微微挑眉，心中已隐约有了猜测：“是……白冽？”
“除了她还有谁！”沈清秋放下酒壶，脸上带着挫败与自嘲，“老娘我混迹这么多年，什么样的美人儿没见过？偏生在她这儿栽了跟头！
“这半个月，我是变着法儿的撩拨，暗示明示，美人计都快用成兵法了！结果呢？人家连个正眼都没多给！”
她越说越气，又灌了一口酒：“我气不过，前两天直接堵着她，把话挑明了。你猜她怎么说？”
她学着白冽那冷冰冰的语气，脸也板了起来，“‘沈掌柜请自重，白狼族规森严，我身为族长候选，更需以身作则。小妹任性，已让母亲忧心，我不能再行差踏错。你的……厚爱，白冽承受不起，亦无此意。’”
说完，沈清秋又垮下肩膀，一脸生无可恋：“听听！族规！族长候选！多冠冕堂皇的理由！我还能说什么？难道要拉着她私奔，让她放弃部族和责任吗？”
寒曦静静地听着，心中了然。原来症结在此。
她沉吟片刻，问道：“清秋，你觉得……白冽对你，可有一丝在意？”
沈清秋愣了一下，烦躁地抓了抓头发：“我不知道！她那人，整天冷着张脸，心思藏得比海还深！我靠近她，她会躲；我撩她，她会怒；可有时候……我谈论兵法地势，她又会听得很认真……我真搞不懂她！”
“那你呢？”寒曦目光如炬，看向沈清秋，“你对她，是真心，还是一时兴起？”
沈清秋被问住了，握着酒壶的手指微微收紧。
她沉默了许久，才有些茫然地开口：“我……我也不知道。一开始，确实觉得她特别，想逗逗她，看她变个样子。冰山变火山，多有趣啊？”
“可后来……看她那么坚定地拒绝，拿族规和责任挡在我面前，我心里……竟然真的有点难受。”她自嘲地笑笑，“你说我是不是犯贱？人家越不理我，我反倒越放不下了。”
寒曦看着她眼中少有的迷茫与认真，轻轻叹了口气。
沈清秋游戏人间惯了，此刻这般模样，倒不全是作伪，只是……
都说多情总被无情恼，但沈清秋这个样子，明显是没把对方拉下水，自己的鞋反而全湿了。
她拍了拍沈清秋的肩膀，语气平和：“道不同，难相为谋。她肩上有她的责任，你有你的洒脱。强求不得，不如放下。这世间广阔，总会再遇到让你心动之人。”
沈清秋仰头又灌了一口酒，没再说话。
“说得轻巧。”她望着窗外，眼神有些空茫。“哎……越是得不到，偏偏越是想要。”
……
几日后，出发的行程定了下来。
白灼兴冲冲地跑来告诉寒曦，就定在三日后，天大亮时出发。
临行前的夜晚，众人各自收拾行装。寒曦注意到，沈清秋似乎也安静了许多，不再像往日那般四处“点火”，连衣着都恢复了素净，只一身简单的月白长裙，未施粉黛。
出发当日，晨光熹微，翰清轩门前已备好了马车。
白冽、白熠和银月先后出来，阿戴眼圈红红地跟在后面，拉着银月的手依依不舍。沈清秋最后才慢吞吞地踱步出来。
她手里拎着个小包袱，走到寒曦和白灼面前，将包袱递给白灼：“里面是些点心和果脯，路上给你们解闷。”她的笑容依旧明艳，却少了几分往日恣意的光彩，带着些许刻意维持的洒脱。
然后，她的目光不由自主地，落在了正准备上马的白冽身上。
白冽似乎有所感应，动作顿了一下，转过身来。
两人目光在空中短暂交汇。
白冽依旧是那副冰山模样，神色没有丝毫变化，只是极轻微地，几不可察地对沈清秋颔首示意，算是告别。
但若细看，或许能发现她握住缰绳的手指，比平日更用力了些，指节微微泛白。
沈清秋看着她的动作，唇角扯出一个算得上是笑的表情，也点了点头，没有说话。
气氛微妙地凝滞了一瞬。
站在寒曦身边的白灼，眨巴着大眼睛，看看自家二姐那冷硬的侧脸，又看看沈清秋那强装无事却难掩落寞的眼神，小脑袋瓜里似乎明白了什么。
她的脸上露出了恍然大悟又带着点促狭的表情，用手肘轻轻碰了碰寒曦，交换了一个心照不宣的眼神。
寒曦无奈地看了白灼一眼，轻轻摇头，示意她别多事。
“好了，时辰不早，该出发了。”寒曦出声，打破了这略显尴尬的沉默。
众人纷纷上马。
车轮滚动，马蹄声声，敲在石板路上发出咚咚地闷声。一行人缓缓驶离了翰清轩，向着城门的方向，穿梭在人群中，渐行渐远。
沈清秋独自站在门口，望着那消失在长街尽头的车马，许久未动。晨风吹起她月白的裙袂，显得有些单薄。
她抬手，轻轻拂过耳畔，那里，仿佛还残留着某次故意靠近时，那人冰冷发丝擦过的触感。
“呵……”她低笑一声，带着说不清的意味，最终转身，踏回了那依旧热闹，却仿佛瞬间空荡了许多的酒楼。
……
这次，白灼没拗得过寒曦，没有再乘马车，各自骑着自己的马并肩走在最后排。
白灼见离自家二姐有段距离了，便找到机会凑近寒曦，跟她咬耳朵，说悄悄话，“沈姐姐和我二姐……有情况？”
她最近一直和寒曦在一起，对二姐和四哥还有银月的事情没有过问太多，总归有阿戴照应着，也不会有什么乱子。
“嗯……”寒曦沉吟了长长的一声，似乎是在叹气一般，“只是落花有意流水无情……”
“那谁是落花，谁是流水啊？”白灼的褐色眼眸晶亮晶亮的，又往寒曦身侧凑了凑，对此事很是兴奋，“我家二姐这棵铁树开花了吗？”
寒曦一挑眉，“你猜呢？”
白灼眼珠一转，倒也有了些猜测，点了点头，又摇了摇头，“那看来还没开花，可惜啊……可惜……”
寒曦问她，“可惜什么？”她还没替沈清秋觉得可惜呢。
白灼一本正经道：“你想啊，若是我二姐也找了个外族女子，比起我来，母亲肯定会对我二姐的事儿更为愤怒，到那时……”
原来是打得让自己二姐帮自己分散母亲怒火的算盘。
寒曦给了白灼一个脑瓜崩儿，笑骂了她一句，“你可真是二姐的‘好妹妹’。”
第70章 雪原
出了太安镇几十里，一行人不再如之前北上追踪时那般日夜兼程，而是不疾不徐地向着北境雪原行进。
白灼存了心思要和寒曦多待一会儿，一起领略不同的风光，也顾及着她的伤势初愈，故而专挑风景殊异、民俗独特之处绕行。
这一路，可谓是让白冽、白熠并银月三人，结结实实被喂了满嘴的“糖霜”，酸得牙都快倒了。
白灼那黏糊劲儿，简直与日俱增。
骑马时，总要挨着寒曦并辔而行，时不时就要伸手替她拢拢被风吹起的发丝，或是递上水囊，非得看着她喝一口才满意。
宿在客栈，必定要同住一屋，夜里更是如同八爪鱼般缠着寒曦，美其名曰“雪原出身，火力旺，给曦姐姐暖身子”。
可那个时候已经快要入夏了，哪里还会冷？
用饭时，更是恨不得将菜都夹到寒曦碗里堆成小山，目光灼灼地盯着她，直到她开始动筷，吃干净了才肯罢休。
不过以寒曦的胃口，吃完是不可能的，小山刚要被消灭，就又会被白灼重新添满。
寒曦起初在众人面前还有些许不自在，但耐不住白灼如同骄阳般的热情，再加之她无意识间对白灼的纵容，渐渐地，也就由着她去了。
偶尔白灼闹得过分了，她也只是无奈地瞥她一眼，或是轻轻拍开她不安分的手，那眼神里却并无多少责备，反倒带着几分连自己都未察觉的宠溺。
她这般半推半就的态度，落在白灼眼里，无异于鼓励，更是助长了这小狼崽的“嚣张气焰”，行事越发“骄横”起来。
“咳！”白熠每每看得眼角抽搐，忍不住咳嗽提醒。
银月则是捂着眼睛，又从指缝里偷看，嘴里啧啧有声：“没眼看，真是没眼看！”
就连一贯冷情寡言的白冽，看着自家妹妹那副恨不得挂在寒曦身上的没出息模样，也几不可察地蹙了蹙眉，偏开了眼。
被这三人或明或暗的“嫌弃”目光洗礼了数日后，白灼不光毫不在意，反而乐在其中，把看其他三人难绷的神情当成了一件趣事，有时甚至故意做给她们来看，就像是无声的炫耀一般。
白冽终于忍无可忍，下令加快了行程。
饶是如此，因着路途遥远，且后半段多是崎岖山路与逐渐荒凉的戈壁，路途难行，足足走了一个半月，方才望见那片横亘在天际线、仿佛与云层相接的巍峨雪线。
北境雪原，到了。
越是靠近，寒气便越是刺骨。
天空中开始飘下细碎的雪沫，寒风如同刀子般刮过裸露的肌肤。放眼望去，天地间只有一片苍茫的白，连绵的雪峰如同巨龙的脊背，沉默地矗立，散发着亘古的寒意。
这里是生灵的禁区，少有种族能在此常年生存，也因此，白狼族的领地极为广阔。
尚未正式进入部族核心区域，白灼便开始忙活起来。
她提前在最后一个边境小镇采购了厚实的棉衣、保暖的皮裘，甚至还有狐皮围脖和手捂子。
一有机会，她便把这些衣物裹在自己身上，或是塞进怀里，用自己如火炉般的体温烘得暖洋洋了，再给寒曦穿上，一边穿一边念叨：
“曦姐姐，快穿上，这里风硬，可别冻着了。”
“手冷不冷？快揣这个手捂子里，我刚捂热的。”
“这狐裘领子得立起来，能挡风……”
寒曦被她里三层外三层地包了起来，头顶皮帽，脖子围着狐裘，身上套了一层暖烘烘的棉衣，又被披了一个大氅。
她整个人几乎只露出了一双眼睛，心中暖流涌动，却又有些好笑无奈。
寒曦拉住白灼忙碌的手，轻声道：“不必如此麻烦，我自有灵力护体，虽不喜严寒，却也不至于如此繁琐。”
白灼严肃地和她讲道理，褐色眼眸里满是认真：“那不行！上次在破庙，你失温的样子都快把我吓死了！这雪原之上，再怎么样也比那场春雨冷上好多倍！一点点凉都不能受！”
她执拗地将暖烘烘的狐皮围脖给寒曦系好，语气不容置疑，“你得听我的！”
反观其他三人，甚至都没有怎么添衣，就连白灼也是，感觉不到冷一样，兴许是天生的种族优势，不畏寒。
寒曦看着她眼底那不容错辨的担忧与固执，终究是将拒绝的话咽了回去，任由她将自己裹成了一颗圆滚滚、看着就觉得热的“粽子”。
一行人继续深入雪原，气温愈发低了，连呼出的气息都瞬间凝成白雾，在皮毛上凝出冰晶。
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