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“单论辞藻声律，三人其实难分高下，”谢妍回答，“不过崔景温经义稍弱，萧述所作《河赋》，结尾处文气略竭，不及丁篇词义高远。”
即是说丁莹这状首实至名归的意思。皇帝放心，继续浏览三人文卷。看完之后，她也认可谢妍的说法。然而最初的兴奋褪去后，皇帝又生出几分不满：“可见之前几年也并非是女子无能，乃是有人玩忽职守，尸位素餐。”
谢妍微微蹙眉，担心皇帝拿此事大作文章、猜忌朝臣。她抬头看了皇帝一眼，小心开口：“这件事……臣有不同看法。”
“哦？”皇帝挑眉，“说说看。”
“女子中，读书识字者已是少数，学识足可应举者更是寥寥。如今虽有陛下恩典，但要形成风气，至少也需十年八载。有才学且能够赴进士举的女子，前几年已筛选过数次。在年轻一辈长成以前，有一些断层在所难免。”
这解释倒也合情合理。皇帝不再追究，而是指着丁莹的试卷说：“难得女子中有如此人才，须得好好栽培。如今既成你的门生，日后你就多用心吧。”
谢妍应了。
她见皇帝无话，正准备告退，不想皇帝又拿起丁莹的试卷，在手中反复翻看：“这是为全天下女子长脸的人，得想法授一美职，方才称心。”
谢妍失笑：“陛下可是忘了？朝廷近年施行循资格之法，臣恐怕她不会这么快授职。”
皇帝一拍脑门：“朕怎么把这事忘了！”
循资格是以年资做为擢用官吏的条件。盖因如今有官资之人多于朝廷官位，故几年前有人提议推行此法，无论品德、才学之高下，皆须按资历守选，直至五品出了选门，才可不受此限制。是以新进士登第后往往不会立即授官，而是要等待数年，方得释褐。
“不能破个例吗？”皇帝不死心地问。
谢妍不答，只是微笑以对。
不必她提醒，皇帝自己便回想起几年前，她曾经有过破例的事，结果却引得朝中物议沸腾，最后还是她先服了软，表示日后不会再干预吏部注授，方将舆论平息。此番若再轻易破例，难免影响她做为皇帝的威严。
可皇帝到底不甘，又追问了一句：“当真不行？”
谢妍笑了：“陛下为天下之主，一定要破例也无不可。只是丁莹才刚及第便如此破格加恩，不免引人侧目，于她未必是好事。陛下既然爱惜她的才华，想必不愿将她这么快就推上风口浪尖。依臣之见，还是循序渐进为是。”
皇帝抱怨：“早知如此，当初就不该准许什么循资格，如今倒弄得束手束脚。”
“臣当初何尝没有劝过陛下慎重？”谢妍揶揄，“是陛下说臣已官至五品，不必守选，让臣不要多管。”
皇帝白她：“身为臣子，这时候不说分君之忧，倒来挖苦？”
“是臣的不是，请陛下治罪。”谢妍笑着认错，可语气轻飘飘的，显得毫无诚意。
“少跟我装模作样。我还真能罚你不成？”皇帝泄气地摆摆手，“罢了，先让她老实守选吧。”
谢妍这时却又沉吟道：“其实要想她尽快授官，办法也不是没有。”
皇帝眼睛转了转，立刻明白她的意思：“你是说……会不会太过急迫了？”
“确实，”谢妍轻叹一声，放弃了这一想法，“有些苛刻了。”
作者有话说：
本章需要解释一下：唐代确实有举子向状元讨要衣服沾取运气的习俗。不过这一章我描写上稍微夸张了一下。非酋沾欧气这种事看来也是自古有之。
另外循资格大约是开元时期开始实行的。在这以后，不管是什么天才，基本都要熬资历。以唐代制度而言，就算仕途很顺利，当上宰相也差不多要年过半百了。例外当然有，但是非常少。所以这个故事两个主角的年龄差是9岁，因为再小的话就会显得很悬浮了。当然以小谢的年纪，做到她现在的位置也已经属于特例了。最后再补充一句，唐代宰相基本也就三品官，到五品就算高层官员了，一二品的官位一般都是虚衔，属于荣誉职位。
第9章 状首（3）
皇帝览卷的同时，礼部也开始向及第的进士分送榜帖。
出乎梁月音的预料，众举子并未哄抢丁莹的衣衫。一则丁莹虽为状首，却是女子，举子们顾及男女大防，不便放肆；二来丁莹交游不多，又是初举，名不见经传，以致放榜后，不少人还在打听丁莹何许人也？
总之观榜之后，他们几乎没受什么阻挠，平安回到居所。没过多久，丁莹就接到了礼部送来的金花榜帖。
所谓榜帖，不过是长五寸许、宽为其半的黄花笺，上书登第者名姓，下方则有主司的亲笔押花。花笺之外又有大帖保护，帖面同样写有姓名。丁莹端详帖上签押。与她预想的不同，谢妍的押字并无多少女子婉约之气，反而龙飞凤舞，颇有几分狂放不羁的意态。
丁莹看了许久，终于将帖子放下，从箱笼中取了一件半新衣衫包好，出门来找梁月音。
梁月音已经在收拾行装。不同于丁莹头名及第的风光，此时的梁月音甚是失落——她又一次落第了。落第也就罢了，更让她觉得难堪的是，她平时不大瞧得上的邓游竟然登第了，虽说是倒数第三，但总归榜上有名。
梁月音的房门并没有关，不过丁莹还是礼貌地敲了下门。梁月音抬头，见是丁莹，勉强露出笑容：“必……不，我如今该叫先辈了。”
丁莹及第，已然名第居先，是她名副其实的先辈了。
“我记得你之前说，”丁莹走进屋，“若今年还不能登第，你便要放弃？”
梁月音点头：“确实说过。”
丁莹没有言语，但默默将手中的包袱放在她面前。
梁月音略微诧异地打开包袱，看到那件衣服后就愣住了：“这是……”
“我觉得你很有才华，就此放弃实在可惜。我不知道这衣衫能不能给你带来好运，但我希望如此。”
梁月音注视那件衣服许久，目光变得十分柔和：“多谢。”
“这，这不算什么。”丁莹这时反倒有些不好意思。
梁月音请丁莹坐下后，从柜中取出一壶酒并两个酒杯：“其实放榜以前，我确实不打算再应举了。”
“那放榜之后，你心境可有变化？”丁莹问。
“有，”梁月音倒了两杯酒，并将其中一杯递给丁莹，“你来之前，我刚与两个朋友说定，今年不还乡了。我们准备到京外一处尼寺落脚，一起做夏课（注1）。”
丁莹欣喜：“也就是说，你明年还会应举？”
梁月音举起酒杯，在丁莹的杯子上轻碰一下：“思来想去，我还是不服气。都是女子，你能做到，我为什么不能？现在我又得了这件衣衫，说不定明年真能借你几分气运，如虎添翼呢？”
丁莹放心，将杯中之酒一饮而尽：“必定如此。”
两人相视而笑。
丁莹不擅饮酒，一杯即止。梁月音却又接着饮了数杯。小半壶酒下肚，她微有醉意，脸上也泛起一层浅红。这时她忽然拍了拍丁莹的肩膀，豪气冲天地说：“甲科头名，开国至今，女子里你是第一个。当真了不起！我辈都该以你为典范，把什么萧述、崔景温通通踩在脚下，才叫扬眉吐气！”
“我也没想到，”丁莹脸上并无骄矜之色，反而略有不安，“直到现在都觉得像在做梦。”
一介女子，又无家世背景，竟能力压萧述和崔景温这样的天之骄子，连她自己都觉得不可思议。
“也是今年走运，”梁月音笑言，“换了谢少监做主司。她本就是女官，多少会倾向女贡士。若还是萧侍郎主文，状元是谁也许就两说了。”
她不过随口一言，可丁莹听了，却露出深思的表情：“你的意思是，谢少监点我做状首，并非看重我的才学，而是因为我是女子？”
*****
进士及第后需参谒宰相。礼部发放榜帖时便告知了去中书拜谒的时间。
参拜之日，新进士须在黎明之时集结，然后至光范门内等候。待宰相上堂，堂吏来请了名纸，再由主司带领进见。
丁莹现身时，一众同年（注2）尽皆侧目。毕竟是第一位女状元，众人难免好奇。不过在场诸人与她熟悉的并不多，倒不好贸然搭话，多半只是默默打量。
本年春闱共二十八人登第，其中两人为女。另一位及第的女进士王瑗也已经到了。丁莹走过时，她也正好转头。虽然同为女子，但王瑗与丁莹之前并无来往。两人照面，也只是互相点头致意，不曾交谈。
倒是萧述和邓游见她来了，主动迎上来招呼。
丁莹与他二人见了礼。
“拜谒时状首需要出列致词，”寒暄几句后，萧述低声问，“你可有准备？”
丁莹点头。她正要开口，不远处却响起一声冷笑：“状元有故，你这第二名不是正好出风头，又何必多问呢？”
丁莹回头，见一名俊秀少年走过来。看年纪，这人可能比她还小了两三岁。
萧述见了少年，苦笑一声，向丁莹介绍：“这位是崔十四郎。”
丁莹恍然，原来这少年就是崔景温。
“你的诗文我看过了，”崔景温一走近便抬起下巴对丁莹说，“确实甚好，但我不觉得我比你差。”
邓游震惊，觉得崔景温这话直接表明他不服丁莹这榜首，着实有些无礼。可他面前这三个都是在春榜上名列前茅的人，他一个倒数第三实在不敢随便插话，最后也只好眼观鼻、鼻观心，免得被他们的战火波及。
萧述却是哭笑不得地向丁莹解释：“十四郎对他这个第三有些不满意。”
崔景温年少气盛，之前又有宰相荐举，难免自视甚高，因而对自己名第居于丁莹、萧述之下耿耿于怀。换作平时，丁莹并不会在意崔景温的言辞。可此时他这句话，却勾起了丁莹的心事。
她想起前日在她追问之下，梁月音不得不吞吞吐吐地告知：“其实放榜之前，外间就有传言说之前连续三年未有女子登第，圣人十分不满。临时改换主司，只怕也是这个缘故。那传闻言之凿凿，说这一榜必定有女子及第。放榜后更有不少人议论，说谢兰台果然善于迎合圣意，竟点了一名女子做状首……”
萧述见丁莹面色不豫，以为她被崔景温的话激怒。他刚想劝解两句，却见一名女吏匆忙赶来，连声呼唤丁莹的名字。
萧述等人都不免诧异，就是丁莹自己也愣了一下后才上前一揖：“丁莹在此。”
女吏对她稍作打量，微微一笑：“谢主司有请。”
谢妍？丁莹心中疑惑，可是不便表露，只低着头说：“劳烦引路。”
主司不必与新进士们在一处等候，而是另有休息的地方。丁莹跟在女吏身后前往谢妍所在之处。
一路上那名女吏频频打量丁莹。
丁莹察觉，停下脚步问：“可是在下有什么不妥？”
“不，不是，”女吏慌忙收回目光，“我只是有些好奇。毕竟是国朝第一位女状元呢。”
丁莹侧头看她。这女吏的年纪不大，应该只比她稍长几岁。提到“女状元”时，她的眼睛更是闪亮。可丁莹听到“状元”二字，却如芒刺在背。如果梁月音所言属实，自己也许并无状元之实。
那女吏却一无察觉，愉快地续道：“我为胥吏，前途有限。可我还有几个年幼的妹妹，或许将来还有机会。今日回去，我正好激励一下她们，望她们日后以丁君为榜样。”
在朝廷任职的人合称官吏，但官与吏并非一体。吏员向为流外（注3），即便后来入流，所得官职也常常有所限制，难以跻身高位。而如丁莹这般通过进士试的人，虽然目前仍是白身，将来授职却往往是流内清资官。且进士出身对日后登台入阁都有优势，堪称前途不可限量。
丁莹嘴唇微动，似乎想说什么，但最后还是保持了沉默。就算谢妍点她做状首是为了迎合皇帝，但对女吏而言，她这榜首却有着不同寻常的意义。她若将内情告知，未免有些残忍。
女吏不知她此时所想，以为她只是谦虚，心中更加佩服。两人又行进片刻，女吏向前面一指：“到了。”
丁莹抬头，发现是一处偏院。女吏引她进入院落。院子不大，正中的厅门敞开着，丁莹一进院门就见厅内三人围坐，正在谈笑。这三人皆身着官员常服。中间穿绯袍的是一名须发斑白的老者。坐在他右手边的是一名绿袍男子。不过一眼便将丁莹目光吸去的却是左侧之人。那是一名女子，身着绯服，容貌姣好，正是谢妍。
*****
注1：唐代举子落第后寄居京师过夏，课读为文，谓之“夏课”。
注2：同榜及第的进士称为同年。
注3：隋唐时流内九品以外的职官称流外官。流外官也可升迁为流内官，但仕途往往受限。
作者有话说：
金花榜帖其实是晚唐五代才有的风俗，不过为了显得更有仪式感，所以这里使用了。反正是架空嘛。
第10章 座主（1）
谢妍耳力极佳，听到细微的脚步声，便向门边看了过来。瞥见那个白色身影，她就知道是丁莹了。
科试时她虽与丁莹照过面，但都未瞧仔细。此刻她才终于有机会将人看清楚。
丁莹大约二十一、二的年纪，中等略高的身量。她此时的着装依旧是一身白麻衫，长发虽盘作女子发髻，但除却用以束发的铜簪，便再无任何妆饰。脸上未着脂粉，不过五官很清秀，只是脸型颇有棱角，再加上那对斜飞入鬓的长眉，为她增添几分英气之外，又让她带了一丝倔犟的底色。
丁莹也正在看谢妍。最后一场策问时，她便细细打量过谢妍。与那时相比，谢妍并无明显变化，所以她很快就收回了目光。
“状头来了。”谢妍笑着向另外两人说。
那两人也向丁莹转过头。
丁莹上前，向三人叉手为礼。
当中的老者笑着抚须：“竟然如此年少。我记得萧述、崔景温亦甚年轻。看来这一榜多有青年才俊，兴许又是一个龙虎榜。”
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