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若某一年的进士尤为出色，日后多人居于高位，那一榜便会被称作龙虎榜。
“不妥不妥，”绿袍男子看着丁莹接话，“该叫龙凤榜才对。”
两人说完相视大笑。谢妍也极识趣，微笑着向两人拱手：“本次放榜顺利，还要多谢侍郎、补阙之助。”
丁莹从她这句话推测出了另外两人的身份。绯袍老者想必是原定的主司，礼部侍郎萧豫。绿袍者则是左补阙王肃。他们三人说话，并无她这后进开口的余地，便只沉默侍立。
谢妍显然没打算冷落丁莹，很快就转向她：“叫你来别无他意。稍后参谒诸相，你须出行致词，可曾准备？”
丁莹点头：“礼部差人送榜帖时已告知过。”
看着倒还沉稳，谢妍心想，面上却不动声色：“过堂时的礼仪，我需同你交待一下。”
其实一应程序自有堂吏在旁提醒，但丁莹毕竟是第一位女状元，也不知有多少眼睛盯着。万一参拜时有所差池，必会引起不少议论，谢妍觉得有亲自提点几句的必要。
然而这话听在丁莹耳朵里，却有另一层意思。年年放榜，几乎都是一样的流程，并不曾听闻哪位状元有主司刻意关照。谢妍此举，是不是认为她其实不堪大用？难道真是为了取悦皇帝才将状首与她？
萧豫与王肃见状起身：“如此，我们便不打扰了。”
谢妍也起身，含笑相送：“过几日还要劳驾二位来寒舍一趟。”
二人点头，然后就离开了。
女吏将丁莹带到便已依礼退去。萧豫与王肃走后，院中便只剩下谢妍与丁莹。谢妍也不说多余的话，直接开始解释拜谒宰相的章程。才说几句，即有小吏来报，宰相皆已聚集在堂。谢妍听了，对丁莹说：“我们过去吧。”
两人一同前往光范门。路上谢妍言简意骇地将之前未尽之语都交待了。几句话说完，她转头看向丁莹，发现丁莹一脸紧绷，温言问道：“可是有些紧张？”
丁莹其实正在挣扎是否向谢妍询问点她为状首的理由，可最后终觉时机不妥，暂且按捺下去。听到谢妍如此问，她勉强一笑，搪塞道：“有一点。”
谢妍止步。丁莹不明所以，也随她停驻了脚步。她转向谢妍，却见她很有兴致地仰望道旁一株花树。她突然停下难道就是为了欣赏这棵树么？丁莹略微迷惑，便也举目看去，只见花朵在枝头疏疏绽放。不知不觉，已是桃李相继开放的时节。
“没什么好紧张的，”谢妍目视花枝，声音有点漫不经心，“几个糟老头子而已。”
丁莹大为震惊。科试时她就隐约察觉谢妍没有她看上去那么一本正经，可将宰辅叫做糟老头子，未免过于放肆。而且这话让她怎么接？
谢妍将目光自花树收回，发现丁莹吃惊地盯着自己，面部表情比之前生动了许多。她并不以为意，反而轻笑着“唔”了一声：“一不小心把心里话讲出来了。”她冲丁莹眨眼，“你不会说出去吧？”
丁莹连忙将眼睛移开，低声答道：“不会。”
她这话虽然轻佻，但是算不上大逆不道。何况丁莹做为谢妍的门生，本就有责任为尊者讳。谢妍应该是知道这点，才在她面前肆无忌惮。
谢妍的确有恃无恐。几位宰相都知道她谢妍是什么人，她并不怕丁莹把话传出去。不过她饶有兴味地审视着丁莹，想看她如何反应。不想丁莹很快就稳住了自己的情绪，变回一副波澜不惊的模样。倒是个沉着的人，说不定能成就大事，谢妍暗自评价，只是这样的人多半无趣。这么一想，她不免有点意兴阑珊，不怎么想说话了。
两人在静默中抵达了光范门。
主司现身，众位新进士都迎上来见礼。谢妍受了他们的礼，吩咐说：“这便去吧。”
众人按名第列好队，跟随谢妍前往中书门下。
此时的都堂门内，众位宰相已列横排叙立。谢妍一率众抵达，便有堂吏高声通报：“谢少监领新及第进士见相公。”
俄而堂内有吏应答，请众人入见。诸人登阶后，谢妍向宰相做一长揖，随即退至门侧。接着便该丁莹出列致词。只见丁莹肃然上前，朗声颂道：“弘久八年二月丁酉，礼部放榜，某等幸忝成名，获在相公陶铸之下，不胜感惧……”
她声线清润，语速不紧不慢，几句颂词听来悦耳又不失庄重。她的仪态也从容沉着，表情不卑不亢，只有一双眼睛格外明亮。谢妍留心旁观，觉得丁莹的表现甚是得体。她略感欣慰，嘴角也扬了起来。
另一边，丁莹致词完毕，又向宰相行揖拜之礼。起身未退之际，她飞快抬眼，扫了一眼阶上几位宰相。
国朝宰相之数并无定员，少则二三人，多则十数人。今女帝治下，执政多在七、八之数。丁莹匆忙一眼，看不详细，只发现这几人高矮胖瘦各有不同，年纪却俱在半百以上。这一瞬间，谢妍那句“糟老头子”的形容竟在她心头滚过。丁莹悚然一惊，自觉很不应该，连忙收敛心神，低头退下。好在她的任务已经完成，并无他人留意这一细微变化。
状首致词之后，其他新进士依次上前自述姓名。等所有新进士叙完名字，堂吏通报“无客”，谢妍上前复向宰相一揖，领诸人退出，便完成了拜谒的仪式。
拜完宰相之后还要去舍人院拜见诸位中书舍人。
中书舍人品秩虽不算很高，却掌诏旨诰令，一向被视为宰相预备，是朝廷显要之职，上朝时班位甚至在四品官员之上，且必得是文学资望者方可充任。让新进士前去拜会，亦是激励之意。
去往舍人院的路上，谢妍特意就丁莹参谒宰相时的表现夸奖了两句，但她转头时，却发现丁莹正直勾勾地盯着她看。
“怎么？”她微微挑了下眉。
丁莹急忙收回目光。致词之后，她一直在悄悄观察谢妍。她注意到其他进士叙名时，谢妍虽然表情肃穆，眼神却略显飘忽，应该是走了神。不过她经验老道，堂吏一开口，她便及时回神，如常进行后续程式。若非刻意留心，旁人恐怕压根意识不到这位主司的心不在焉。
丁莹对谢妍愈发好奇，忍不住更仔细地注意她的一举一动。不想谢妍忽然回头和她说话，让她有些措手不及。
好在她很快就想到了应对之法：“学生……学生有一事想要询问恩师。”
“你问。”
山神庙之事还无定论，正好借机确认。她这样想着，语气逐渐沉着：“学生进京途中曾逢疾雨……”
“哦？”听到疾雨两字，谢妍的目光微微闪动。
“学生并仆婢至一处废弃山神庙避雨，”丁莹续道，“当时庙内另有一行人在。今日得见恩师，学生觉得恩师与那日庙中之人甚是相似，不知……”
谢妍又“哦”了一声：“试举时我还在想，当日与我们一同避雨的应是入京赴试的举子，只不知是哪一位？原来就是你啊。”
真是她！丁莹也不知为何，心里竟有几分雀跃。
谢妍也道：“如此说来，你我也算有缘。”
那时她并不知道自己还会再任主司，更料不到庙中的年轻举子竟成了她的门生。这世事倒也奇妙。
丁莹还想同她说什么，但他们已到舍人院，只得先按下不表。
拜见舍人与拜谒宰相大同小异。丁莹做为状首依旧要出列致词，然后诸人叙礼。不过中书舍人毕竟不同于执政，其间气氛相较参谒宰辅时轻松一些。礼毕依旧由主司领出。
拜完了舍人，谢妍的任务就算圆满完成。她这日尚有其他事务，完成拜谒便匆忙离开。丁莹对此略微失望。不过她的失落并未持续太久。过几日新进士还要拜座主，到时便有机会相见。
一同参谒过宰相和中书舍人，同年们似乎生出些亲近之意，返回的路上逐渐谈笑风生。将出皇城时，丁莹又巧遇了之前为她引路的女吏。
“这就要回去了？”女吏微笑着问她。
丁莹笑着对她点了点头。刚要继续前行，她似是想起什么，又返回对那女吏一揖：“我有一事，不知是否可以劳烦足下？”
第11章 座主（2）
秘书省虽非机要之处，但谢妍在外半年，多少还是积压了一些省务。她一回京便接手贡举，无暇顾及，直至放榜之后方有空闲处理堆积的公务。除却秘书省之事，又因为皇帝信任，时常令她兼判他事，这日还单独召她议过一次事。几处的事务叠在一起，让她这后半日连歇口气的时间都没有。直至天色将晚，她手中之事才算告一段落。
忙完之后，她一边伸着懒腰，一边步出官署，却发现一名女吏候于门外。
见谢妍出来，那女吏眼睛一亮，快步迎了上来。
谢妍认出她是早间领丁莹来见的吏官，和气地问：“找我有事？”
吏官微微抬手，谢妍这才注意到她手里捧着一件织物。
“这是……”谢妍疑惑，不知她是何用意。
“丁君说偶然拾得少监遗落之物，今日拜谒后特意托我转交。”
谢妍低头细看那件织品，片刻后认出是自己在山神庙中遗失的绛紫罗帔。对她而言，一件帔子其实微不足道。但是丁莹原物奉还的举动，到底还是赢得了她些许好感。
她心中愉悦，微笑着接过女吏手中的帔子：“多谢。”
不过也仅止于此了。回到家，她便随手将罗帔交给了迎上来的玳玳：“拿去收着。”
玳玳接过，一看之下大为吃惊：“这帔子不是丢了吗？”
她对此物的记忆尤为深刻。那日离开破庙，因为她一时大意，忘记收走这件罗帔，路上被白芨数落了好久。后来还是谢妍说了句：“又不值什么，丢了就丢了吧。”这事方才作罢。都好几个月了，怎么忽然又拿了出来？难道未曾丢失？
“确实丢了，”谢妍信口答道，“不过小山神今日又给送回来了。”
玳玳一脸困惑：“小山神？什么小山神？”
谢妍无意再作答，轻笑着摆摆手，自己拂开珠帘往后堂去了。
*****
三日后便是新进士们拜谢恩府的日子。
拜座主多在主司的私宅进行。新进士们抵达以前，主司宅中即须设好席缛。待诸人抵达，于宅前下马，各自列队，再敛名纸通呈，便可入门。进门以后，众人叙立阶下。座主至后，宅中主事要先向新进士们揖拜，之后主司与新进士对拜。一拜之后，状元出列向主司致以谢词，再拜而退。座主此时亦要答拜。拜讫，主事道：“请诸郎君叙中外。”于是状元以下各自拜见谢恩，又叙中外姻亲之有名望者。礼毕，主事又言：“请状元曲谢名第。”若有与主司及其先人及第时同名次者，还要谢衣钵。谢完后，诸人才可登阶入座。状首此时则会与主司对坐。然后众仆奉酒，诸人饮酒数巡后告退，拜谢也就完成了。
新进士拜座主是大日子。是日清早，谢妍府上的奴仆便忙着在宅子东面摆放席缛以及拜答时要用的酒具。做为座主的谢妍也早早起身。不过梳洗时，白芨发现谢妍一直神思不属地把玩着一把玉梳，看上去兴致不高。
白芨觉得谢妍应该是有心事。虽然她掩饰得很好，但白芨细致入微，又是贴身侍奉的人，多少能看出一点端倪。白芨回想，似乎是从放榜那几日开始有迹象的。起初她并不怎么担心。谢妍虽只有三十一岁，却已在官场浸润多年，该有的城府一点不缺。朝廷的事偶有烦难也属正常。然而这几日皇帝接连宣召，谢妍的心神不宁也愈发明显，连玳玳都瞧出不对了。这就不能不让白芨忧心了。
“主君可是……”她试探着开口，可刚说了几个字就觉得直言相问有失妥当。
谢妍像是被她唤醒，朝她看了过来。
白芨想了想，改口道：“可是近来有些疲累？”
谢妍笑笑：“确实有一些。不过放榜已毕，再忍几日也就好了。”
今日拜过座主，三日后还有一次曲谢。之后大约再有一两次宴饮，她做为主司的责任就结束了。
她这样答，白芨就不好再问了，只能默不作声地继续梳理谢妍的长发。
谢妍微微垂目。连白芨都看出来了，想来她这不动声色的功课还没修到家。令她烦心的正是呈榜那天，高岘对她的提醒。她知道高岘是出于好意，也不是不明白个中道理：做为臣子，知晓太多皇帝阴私，将来恐怕难得善终。
可是……皇帝命她察访盐税之事时，不，更早一些的时候，她就已经一脚踏进去了。半年前皇帝让她出京时，她也曾有过犹豫。皇帝想了解盐池盐税的运转度支，有的是方法。令她私下察访，显然是有别的用意，且不能放到明面上。她原打算推辞，但那时皇帝看着她，颇为疲惫地说：“华英，朕能真正信用的人很少。”她推脱的话就再也说不出口。
前日召见，皇帝已经有所暗示，也许近期就会有下一步举措。她这时还有可能抽身吗？
心不在焉地完成梳妆，稍后又有侍女呈上粥饭。谢妍只略进了些，家仆便来禀报新进士到了。
“知道了。”谢妍应声。
她再次揽镜自照，确定仪容妥贴，方才出外见客。
此时丁莹并诸位新进士已在阶下等候。
谢妍出现时，丁莹忍不住抬眼看她。
因为是在自家宅邸，谢妍这日未穿官服，而是换了女装。长发梳做反绾式样，几枚花钿点缀发间。之前丁莹几次见她都在衙署，那时的谢妍一向是作淡妆。今日她脸上的脂粉更浓重些，但并未使用斜红、面靥等时下流行的妆饰，仅在眉心贴了一枚菱形金钿，娇艳却不显过份。颈间佩戴璎珞项圈，堆积的各色宝石衬得她肤色愈发白晳细腻。上身穿蓝色衫子，外罩胭脂色半袖，皆有缬染的花朵为饰。肩上则搭一条浅黄帔子。下着大红石榴裙，裙边饰有泥金花纹。极为浓丽的配色，可在谢妍身上并无艳俗之感，反而有种别样的妩媚风情。
这妆扮看在丁莹眼里又与旁人不同。此时的谢妍令她想起了山神庙中的初见。虽然服色并不一致，却与她记忆中的形象重合在了一起。果然是当日之人。
未及她多想，谢妍已向阶下看了过来。丁莹连忙随众人俯身下拜。谢妍亦从容答拜。之后便是新进士一一拜谢，各叙中外。
丁氏耕读传家，并没几个富贵亲戚，仅丁莹的曾祖父做过一任下县县令，祖父做过县丞，无甚可叙。其他同年兴致勃勃地自叙有名望的姻亲故旧时，丁莹无事可做，便又开始观察谢妍。
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