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那日离开时，丁莹特意上前，向谢妍深深一揖。谢妍知道她已领会自己的用意，坦然受了她的礼，又低声说：“外间之言，无须在意。”
丁莹一怔，抬头想要说话，谢妍却已转过身，同萧豫话别了。
“想什么呢，这么魂不守舍？”一个女声将丁莹从沉思中唤醒。
丁莹看向身侧，是王瑗。她摇摇头，表示没有什么。
王瑗在她旁边坐下。之前虽然没怎么来往，但这阵子新进士几乎日日都在一处，两人又是唯二的女子，常在一起作伴，很快就熟悉了。
王瑗这日竟像是也有心事。她在丁莹身边不过略坐了一会儿，又是扯衣摆，又是长吁短叹，最后终于忍不住对丁莹说：“可否陪我出去走走？”
丁莹看出王瑗的烦闷不安，爽快地点了点头。
月灯阁邻近曲江。丁莹料想王瑗有话要说，出来后刻意寻了池畔一处僻静之所，方便叙话。
“你觉得我们那位恩府是什么样的人？”王瑗见四下无人，便先开了口。
谢妍？丁莹沉吟，虽然谢妍让她印象深刻，但她们也只见过数面，还谈不上有很深的了解，且王瑗忽然提起谢妍，必有缘故。她思忖片刻，谨慎地回答：“以主司而言，十分称职。”
王瑗沉默不语。
“可是有什么事？”丁莹试探着问。
“家父在濮州任长史，”王瑗说，“濮州司户与恩府那位前夫是同年。家父收到我报喜的书信，得知主司换成了谢少监，便在回信中说了一些她的事。”
丁莹垂目，看来信中所述对谢妍不太有利。
王瑗接下来的话证实了她的猜测：“据那司户所言，恩府当初不修妇职，不敬舅姑，还同别的男子有染，以致夫妇不相安谐。又说她和离以后衔恨在心，屡次公报私仇，迫使前夫去职，连他重病还不肯放过……”
谢妍前夫之事丁莹在科试前便已有所耳闻，并不感到吃惊，只说了句：“不敬舅姑、淫*乱皆可出妻，为何会是和离？既是和离，又怎会衔恨？”
王瑗愣了。这两条都在七出之列，其夫即可弃之。若恩府当真德行败坏，又何需和离？听起来确实有些不合常理。
“有没有可能……”王瑗有些期待地开口。
谢妍做为提携她的主司，多少已与她的前程联系在了一起。即便撇下座主与门生这层关系不谈，对王瑗这样的女子而言，谢妍本身也是一个颇为特殊的存在，她内心并不愿意将谢妍想得过于不堪。丁莹的话让她燃起了希望。也许那位司户所言并非事实？
丁莹想了一阵，却又摇头道：“这不好断言。”
夫妻之事往往涉及诸多纠葛与内情，外人不知详情，如何能够判断？也许谢妍操持过舅姑之丧，又或者有所受无所归，那便属于“三不去”，便是身犯七出也不可轻易休弃，只能寻求其他办法。
王瑗的目光黯淡下去：“连你都这么说……”
丁莹欲言又止。经过之前的事，她其实更愿意信任谢妍，奈何她对谢妍所知实在太少，便是想维护也不知从何处着手，最后也只能不痛不痒地安慰了几句：“那司户既是恩师前夫的同年，听上去也一直与那人有来往，有所偏向也未可知。我们还是先别急着下结论。”
丁莹沉着的语气让王瑗稍稍安心。她脸上展露笑容：“你这样说，我总算好受一点。这几日当真快把我憋死了。”
做为谢妍的门生，不应传扬对她不利的言论。但是这件事又让王瑗如鲠在喉，很想找人倾诉。同年里只有丁莹是女子，于是成了她唯一的分享对象。虽然丁莹也没得出什么明确的结论，但还是令王瑗心中的不安散去不少。
丁莹汗颜，相比谢妍对她的帮助，她能做的实在太微不足道。她勉强一笑：“球赛应该快结束了，我们回去吧。”
比赛后还有酒宴，是不好错过的。王瑗点头，两人一同返回月灯阁。
路上丁莹却又想起一事：“那位司户……我是说，恩师的前夫是哪一年及第的？”
“哪一年我记不清了，”王瑗回答，“不过可以确定是在恩府出任宫中女官之前。那至少得是十一二年前的事了。”
“十一二年？”丁莹皱眉。
时人重京官而轻州县。濮州并非上州。司户职属判司，为从八品下，官位不高但事务繁剧，不为士人所喜。且十几年前循资格之制尚未完善。进士出身，做了十余年官，升迁再慢也不应该止于一州司户。
“怎么了？”王瑗问。
丁莹思考片刻，没把自己的猜测说出来：“没什么。”
宦海沉浮，什么起落都有可能，并不能说明任何问题。且那司户言之凿凿，即便有倾向，应该也不至于完全无中生有。但是……丁莹又忆起当初在山神庙，谢妍对是陌生人的她尚能施以善意；出任主司时也能体察下情；她上次酒醉，恩师又是细心关怀。更不必提她还设法为自己正名。丁莹很难将她见到的谢妍与传言中那个刻薄恶毒的人联系到一起。不过丁莹父亲早亡，她做为家中长女，早早肩负起许多责任，并不像许多同龄人那样懵懂。人心复杂，真伪难辨，便是王莽这样的奸徒也有忠厚谦恭的时候，何况是仅有数面之缘的谢妍？日久见人心，还是再观察下吧，丁莹想，可惜杏园宴后，谢妍日益忙碌，再未与新进士们见面了。
第14章 选试（2）
两人回到月灯阁时，马球赛果然已经结束。参与比赛的新进士各自下场更换衣衫，再三三两两到楼上赴宴。丁莹与王瑗刚到门口，便遇上了更衣回来的萧述、崔景温和邓游三人。
丁莹记得球赛开始不久，萧述就进过一球，算是同年里球技不错的人。邓游和崔景温虽然上了场，却连球都没碰着几次。崔景温对自己的表现很不满意。第一次正式打马球的邓游倒是兴致颇高。萧述的神色则是一如既往的云淡风轻。
看见他们，丁莹不免又想起谢妍的话。不止萧述和崔景温，就连邓游及第后都是理所当然的模样，似乎从不担心自己有没有资格，是不是实至名归？丁莹自省，究竟是她不够自信，还是她也不知不觉默认了女子天生不如他们，才会如此不自安？
丁莹思考时，邓游已发现了她们，热情地冲她们挥手。丁莹醒神，和王瑗快步迎了上去。曲谢之后，崔景温对丁莹的态度倒是改善不少，至少不再把他的不服气挂在脸上，彬彬有礼地向两人问候了一声。
“你们回来得及时，酒宴就快开始了。”萧述比崔景温随和，也同二人更熟悉些，打过招呼后又笑着同她们闲聊。
丁莹和王瑗都点了头。几人刚要一道入内，却听见了楼阁内传出的声音。
“诸位莫非都觉得丁莹这状元名符其实？”
丁莹脚步一滞。另外几人也都跟着停了下来。
“曲谢那日，恩府不是说萧侍郎与王补阙都曾举荐她？这还有什么可怀疑的？”阁内有人回答。
“她确实有点本事，这我不否认，”先前那个声音又道，“但这状首是不是还有可商榷之处？崔十四少有才名，又得高相国保荐；萧三为前年京兆解头，当时便已名动京师，若非家讳（注1）之故，不得已退考，去岁便该名登金榜。她丁莹何德何能？一介女流，名不见经传，竟能力压此二人？”
萧三即是萧述。
“这我赞同，”另一人插口，“在此之前，女子登第者，名次最高的是弘久三年的郑锦云。可那郑锦云是荥阳郑氏出身，父祖皆至高位，且自幼就有恭敏之名。即便如此，她当年也不过名列第四。论门第，论家学，论声名，丁莹哪一样及得上郑少府（注2）？”
听到此处，王瑗和邓游都担心地看向丁莹，但丁莹此时的神色竟然很平静，脸上甚至看不出太明显的情绪。
萧述却是轻叹一声，安慰丁莹道：“别放在心上。我当初退考，外间幸灾乐祸的言论不比这好多少。”
里面的人还没察觉丁莹就站在门口，依旧议论纷纷：“若只是让她及第，倒也不至于有这么多异议。偏偏与她状首，确实难以服众。”
“你们小心些，”也有谨慎之人在旁提醒，“别被她听见了。”
“听见又怎么了？再说有疑惑的可不光是我们。你们不见外面也有诸多议论？前几日我还听人戏言莫不是谢兰台今年倒排榜……”
丁莹终于有了反应。但她刚踏前一步，还未出声，崔景温已先按捺不住了，冲里面大喝一声：“你们胡说什么！”
众人闻声回头，才发现站在门口的丁莹几人，顿觉尴尬。
等其他人都看了过来，丁莹才迈步，却是径直走向刚才说倒排榜那人：“刚才说恩师倒排榜的是你？”
那人有点慌张地起身：“我我我也是听别人说的……”
丁莹不理会，自顾自地续道：“若我没记错，你在榜上名列二十四位？”
“是……”
“说恩师倒排榜，意思是你才华胜过萧、崔二君？”
此言一出，不止崔景温，就连萧述的神色也冷了下来。
那人这时也发觉他之前那句话把萧述和崔景温都捎带上了，不免变了脸色。得罪丁莹是一回事，但是连那二个人也一起得罪就是另外一回事了。
“自不敢与二君相较，”不过那人反应也不慢，很快就冷笑道，“我也不过是转述外间的议论。至于坊间为何有此评论，就要问丁君自己了。”
“这就不劳足下操心了，”丁莹淡淡道，“我欲参加明年吏部选试，届时自见分晓。”
吏部选试指的是吏部每年的科目选，最受关注的是博学宏词和书判拔萃两科。如今朝廷虽大多跟据资历授与官职，却也忧虑埋没有才之士，因而设立科目选。即便格限未至，只要通过两科铨选，便能立即授官，且为美职。
不同于礼部试举，吏部的选试只有进士或明经及第的人才有资格参与，标准也更严苛，各科每年登科者无过三人，难度远胜常科。即便丁莹是今年的状元，要通过选试也绝非易事。果然此言一出，月灯阁上便是一片哗然。
虽然国朝也有头年及第、次年登科的先例，然而凤毛麟角，极为罕见。同年聚会宴饮时也不是没有讨论过，但大都觉得准备数年后再参加选试更为稳妥。就是丁莹，之前也是打算利用守选的三年时间精心准备，再来就试。难道为这一时之气，她就要仓促参试？若是来年未能登科，不但被人耻笑，还可能耽误前程。不说其他同年，便是与丁莹关系不错的王瑗、邓游等人，此时都忍不住暗自摇头，太冲动了。
月灯阁上的对话并非秘密，新进士又受人瞩目，宴饮尚未结束，已有好事者将消息传了出去。做为座主的谢妍也在两日后听闻了此事。
“都说不用在意了……”听人转述此事时，谢妍以手抚额，小声嘀咕了一句。
萧豫和王肃都表过态了，朝中不会再有什么质疑。至于坊间的传闻，用不了多久就会消散。丁莹没有现在就参加吏部选试的必要，更无需闹得人尽皆知。这人如此顽固，难道真是属石头的？谢妍暗自腹诽。
“少监说什么？”向谢妍讲述这件事的同僚问。
“没什么，”谢妍放下手，若无其事地笑道，“多谢告知。”
那人反倒有些担忧：“这丁莹会不会太急功近利了？”
“这取决于她能不能登科。”谢妍淡然回答。能登科，便是天纵奇才；失败了，才会是急功近利。
那人还想说什么，这时有内官过来向谢妍传话，说是皇帝宣召。谢妍只好匆忙终止谈话，随那宦官入内宫晋见。
“怎么回事？”不等谢妍行礼，皇帝已迫不及待地问，“丁莹怎么突然要参加吏部选试？是不是你给她出的主意？”
显然皇帝也得知了消息，甚至比她还早了一步。
“拜谢座主那日，”行礼之后，谢妍回答道，“她确实被外间传言所扰，也同臣谈过。不过臣并未建议她参加科目选。至于外间传言之事，臣已请萧侍郎与王补阙为她澄清，也告诉过她不必放在心上。臣也不知她为何还如此执着？”
“这可如何是好？”皇帝甚是无奈。好不容易出个女状元，却这么不让人省心。
“往好处想，”谢妍笑着安慰，“她若登科，马上就能授职。这不是陛下一直期望的事吗？”
皇帝白她：“哪有你说的这么容易？”
之前她们不是没考虑过科目选，可那时就连谢妍都觉得条件过于严苛，故而一致舍弃了这一想法，以免给丁莹造成太大压力。
“的确不易，”谢妍说，“不过臣已与她接触过几次。此人心思甚是细密，不像莽撞之辈。若是毫无把握，臣想她也不会参试。”
“这并不能保证结果，”皇帝烦躁地说，“女子任官，至今仍受人诟病，她又是第一个女状元，如今还闹得满城风雨。试想一下，要是明年她不能通过选试，那时的言论会是何等苛刻？”
谢妍嗤笑：“何曾宽容过？”
皇帝闻言看向谢妍。
谢妍的表情十分平静，可是皇帝却能从中读出许多内容。
皇帝移开目光，低头翻动案头的文卷：“你若不曾将点她为状首，是不是能少很多风波？”
“本次科试，她所作确为最佳，”谢妍道，“这是她应有的荣耀。当时陛下不也很高兴吗？”
皇帝不语，良久以后才轻叹一声：“罢了。你的门生，你看着办。”
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注1：唐代科举习俗，若试题中出现举子父祖名讳，该举子需要回避，不能再继续考试。
注2：少府是对县尉的别称。
第15章 选试（3）
消息不止传到了内宫，连已搬去京郊的梁月音都得了音信，第二天就急急忙忙赶回城内找丁莹。她到访时惊奇地发现萧述也在。不过萧述已准备离开，梁月音走到门口时，丁莹正送他出来。
“仙宾？”丁莹先看见了梁月音，“你怎么有空过来？”
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