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晚间飘起了小雪。丁莹立在厅堂门口，仰望天际。细碎的雪粒仿佛细盐，纷纷扬扬自空中洒落，不着痕迹地化入夜色之中。白芨来时特意取了一件衫袍，披在丁莹肩上。丁莹回头，对她浅淡一笑。
两人无声观看了一阵落雪。丁莹忽然问道：“你熟悉附近的里坊，可知晓哪里有合适的宅邸？”
白芨略微诧异，看着丁莹没说话。
丁莹又沉默一阵，方才解释：“阿母年纪大了，阿弟也需要专心读书。我想赁一处稍微大点的宅子，能多雇两个人照顾家里……”
白芨回望身后的宅院。这座宅子的确不算大，但丁家人口简单，其实是够用的。不过这里离谢妍的旧邸太近，容易让人触景伤情。
“明日我找相熟的牙人问问。”她温和地允诺。
“多谢。”
“应该的。”
之后两人再度相对默然。直到许久以后，丁莹似又想起了什么，开口问她：“你可知道郑员外何时离京？”
*****
郑锦云动身这日并无雨雪，然而天色阴沉，风声凛冽。灞桥附近的柳树早已枝叶落尽。便是有人意欲相留，亦无枝可折。
好在郑锦云本来也没指望有人前来送行。
单论品级，宋州司马其实并不比户部员外郎低。然而外放出京，还是闲职，无疑是见弃于君王的信号。何况她被贬的因由是藐视天子，咆哮朝堂。虽说不乏同僚私下关怀，甚至有人盛赞她直言进谏的风骨，但此时与她来往密切，或许会招致皇帝不满。郑锦云亦无意牵连他人，特意选择在冬至假期之后，低调出行。
因此见到特意等候在灞陵亭中的丁莹与白芨时，她明显地怔了一下，方才微笑问候：“侍御身体可好些了？”
丁莹起身与她见礼：“多谢关心，已无大碍。”然后抬手相请，“薄酒一杯，为司马饯行。”
郑锦云爽朗一笑，步入亭中：“有丁侍御相送，此行也不算寂寞。”
白芨从风炉上取下早已温好的水酒，替两人斟上，然后识趣地退守亭外。
郑锦云还要赶路，丁莹素来量浅，两人都不宜过多饮酒，互敬一杯后也就放下了。
丁莹打量着亭外郑锦云的车马，温言询问：“看司马今日独自启程，可是打算让家眷继续留居京师？”
郑锦云坦率回答：“我先赴任，开春再让他们过来。”
“秋冬赶路，的确多有不便。等到春季，路会好走不少。”丁莹先表赞同，继而委婉劝解，“不过宋州地非偏远，且是望州。我妄自揣测，陛下的震怒可能只是表象。也许不久以后便有转机。司马的眷属或可再观望一阵……”
然而郑锦云只是摆弄着面前的酒盏，看上去不甚在意：“或许吧。不过就算真能调回京中，我也觉着没什么意思。”
丁莹沉默了。
郑锦云在此之后也沉吟了好一阵，才又低声开口：“这段时日，家中不少长辈说我太过鲁莽，竟致自毁前程。但我并不是冲动顶撞陛下。我清楚公然质疑可能引发的后果，可我不后悔这么做。发生在谢左丞身上的事有太多不合情理之处，应该有人指出来。侍御是谢左丞门生，又素来与她亲近，应当深知她的为人。你真觉得她会自作主张、背弃先太子吗？”
丁莹垂头注视自己脚尖：“我答应过她，不去深究当年之事……”
这回答显然令郑锦云意外。但是“不去深究”本身就在一定程度上说明了真相。
“原来如此……”郑锦云点了下头，“即使猜到其中内情，侍御依然打算继续效忠？”
丁莹欲言又止。可是最终，她只是轻叹一声：“她已经付出了生命。我不能让她的牺牲枉费……”
郑锦云为之动容。丁莹没有抗争，而是决定继承谢妍的意志。虽然选择各异，却都值得尊重。只不过丁莹选的路更难走。
郑锦云默然良久，忽然起身走近丁莹，抬手轻轻拍了拍她的肩膀。
千言万语，尽在这一拍之中。
片刻后，郑锦云收回手：“我走了，不必再送。”
话虽如此，丁莹还是起身，陪同她走到亭外：“天寒路远，司马一路当心。”
郑锦云目光温和地回应：“你也珍重。”
丁莹望着郑锦云钻进马车，渐行渐远，最后隐没烟尘。她这一走，京中志同道合的朋友便又少了一位。
等郑锦云一行人的车马彻底消失，丁莹返回亭中。残酒已冷，炉中炭火亦已燃尽，只剩一点余温。
白芨已经在亭内收拾。听见响动，她抬头招呼了一声：“侍御。”
丁莹对她点了下头，再次回望郑锦云远去的方向，说了一句既像自语，又像是特意给什么人听的话：“接下来，我也该去做我的事了……”
*****
注1：将猪肉剁碎后与熟鸡蛋一起揉成丸子，放入高汤中氽制而成的菜品。
第115章 安平（2）
送别郑锦云的次日，丁莹便回归翰林院。
销假那日，恰逢皇帝召集翰林学士入内廷议政。皇帝早就知晓丁莹卧病的消息，见她忽然现身，颇显讶异。召对结束以后，皇帝特意将她单独留下，关照了几句。
丁莹不慌不忙地谢过皇帝关心，表示自己已经无碍，可以正常履职。
皇帝听后，似乎想说什么，最终却只是温言嘱咐了一番，要她留心身体，不可过于劳累。
如此和风细语的态度让丁莹微觉异样，但她还是淡然应下了。
自始至终，皇帝未有一语提及谢妍。不过丁莹退出以前，趁隙抬头，扫了皇帝一眼。皇帝像是一夜之间苍老了许多。之前的皇帝固然并不年轻，可是始终意气风发，仿佛有无数精力挥洒。现在的皇帝却是两鬓染霜，眼角的皱纹愈发明显，就连嘴角都微微下垂，透出几分悲苦之态。
丁莹不确定皇帝这些变化是否与谢妍有关，但有一点无可置疑：谢妍的缺席给时局造成了深远的影响。
谢妍认罪虽然让民间的议论平息不少，然而朝廷官吏了解的内幕远超百姓，加上郑锦云被贬前对皇帝的抨击，多少对朝中的风向有所影响：纵然谢妍背弃先太子有违人臣之道，可她不曾负于今上，甚至可以说她是皇帝能顺利登基的功臣。而皇帝竟连一个公正的审判都不愿给予，又岂是明君所为？何况皇帝多年来对谢妍的宠信有目共睹，当初之事，她真能一无所知吗？
开春之后，局势对朝廷愈发不利：叛军再度大举进犯扬州。
扬州的攻防关系着整个淮南的战局走势。为取扬州，光王亲冒矢雨，至前线督战。相较之下，朝廷却因人心浮动显得左支右绌。苦守两个月后，扬州到底还是陷落了。
唯一的好消息，是得益于谢妍之前的谋划，朝廷追回了未及被左仆射带走的部份盐课款项。可这点收益依然无法弥补失去扬州的劣势。
扬州失陷，意味着整个江淮之地都岌岌可危。皇帝连日召集心腹重臣、翰林学士商议对策。然而众说纷纭，始终无法统一意见。就连之前主动请缨的陈王，看出母亲暂无让他领兵的意愿后，也日渐消沉。眼见天色将晚，皇帝只得让他们先行散去，明日再议。
皇帝起驾回返内宫，众臣亦陆续离开。丁莹因为收拾文书，稍稍落在了后面。就在她要步出殿阁时，却留意到还有一个人滞留殿内。
是安平公主。
丁莹踌躇片刻，返身询问：“公主……不走吗？”
安平公主似乎正沉浸在自己的思绪中，闻言有些惊异地抬头。发现是丁莹，她神色略微舒展：“这就回去。”
虽是这样说，她人却丝毫未动。
丁莹关切地问：“公主可是身体不适？”
“不是，”安平公主叹气，“就是见他们迟迟拿不出一个章程，觉得有些泄气。”
丁莹沉默。列席问对的人里，她是资历最浅的一个，不便随意评判。
“若是谢兰台在，”安平公主起身时，却又嘀咕了一句，“哪会拖到现在？必定早有应对之策。”
由于皇帝不愿再听到谢妍之名，过去的数月里，朝堂内外已经形成了默契，几乎无人会公开提及谢妍其人。陡然从安平公主口中听到谢妍的名号，丁莹下意识地手按心口，然而胸前空荡一片。她后知后觉地想起，自己病愈以后，便摘下了谢妍赠送的石坠。
安平公主不过是一时感慨，直到转头瞧见丁莹神色有异，她方才记起近来的忌讳。且丁莹亦参与议事，她刚才的话隐有指责众人无能之意，或许会引起对方不快。但她身为皇室贵胄，且是今上爱女，并不担心因此得罪人，仅是稍觉尴尬而已。
“下官很同意公主的看法。”没想到丁莹竟对她的评论表示了赞同。
安平公主一怔，随即想起了什么，“啊”了一声：“没记错的话，你好像是她的门生？”
丁莹默然，过了好一会儿才轻声回答：“是。”
安平公主没再说什么，只是分别时深深看了丁莹一眼。
*****
之后十数日，朝廷依然反应迟缓。光王一方却在攻下扬州后势如破竹，直逼下游要地。泰州、润州相继告急。
江淮若失，不但会进一步影响士气，光王甚至可能反过来阻断朝廷水道。届时漕运断绝，只恐粮价飞涨，京中恐慌。皇帝为此烦躁不堪，议政时稍有不慎便可能引来她的怒火。众臣战战兢兢，噤若寒蝉，哪里还顾得上出谋划策？
常朝之后，丁莹听见几位常参官聚在一起交头接耳，一致认为就当下而言，得有个不惧皇帝发怒的人出来谏言，让皇帝回归理智。其中人瞥见了左近的丁莹，客气地询问她的看法。丁莹却摇摇头，转身走开。
若是谢妍在，丁莹想，大抵有规劝皇帝的办法。郑锦云亦是能直言进谏的人。是如今这朝廷配不上她们。她自己虽不惧怕皇帝，但毕竟资历太浅，人微言轻，皇帝未必愿意听取她的建议，须得等待一个合适的时机。
“丁侍御？”经过右银台门时，丁莹听见有人叫她。
她抬起头，发现是安平公主在侍女簇拥下，含笑向她走来。
“公主。”丁莹连忙见礼。
“侍御方才在想什么，这么出神？”安平公主笑问，“我叫了好几声都没听见。”
“下官失礼，还请公主恕罪。”丁莹致歉，“我只是在想，若是叛军封锁航道，民生必受影响，朝廷需要早作准备。”
“侍御所虑极是，”安平公主一边挥手令侍婢们退去一边叹息，“我刚收到消息，贼首除了在长江北岸积极进兵，还在游说河东、淮西等边镇。母亲必须尽快决断，以免被他们趁虚而入。”
丁莹犹豫一阵，语气艰涩地开口：“此前宜安县主宣称起兵是为父复仇。现在恩师已经……他们没有继续进兵的理由……”
宜安县主应该没有皇帝知晓人证存在的证据。谢妍认下罪名，又已身死，至少表面上，他们姐弟已然复仇成功，接着作乱显然有违大义。
“历来打着清君侧旗号的人，有几个会真在杀死所谓的奸臣后收手？”安平公主嗤笑，“父仇不过是他们起兵的名头罢了。不过侍御这提议不错，至少我们该指出他们自相矛盾之处。都是为了争权夺利，谁又比谁正义？”
丁莹又沉默了一会儿，小心翼翼地说：“我听闻这次进攻扬州是光王亲自坐镇。可是之前发号施令的分明是宜安县主……”
安平公主不以为意：“毕竟他们起兵时宣称要反对女子执政。总让一个女人冲在前面，岂不让人笑话？”
“这是否意味着……宜安县主有被光王架空的可能？”
安平公主眼中有一抹奇异的光芒闪过。她认真将丁莹打量了一番，唇角微扬，露出意味深长的笑容：“不是没有这个可能……”
有些人可以共患难，却不见得能同富贵。目下光王一方声势大振，看来风光无限，说不定正是离间那对姐弟的绝佳机会。
然而丁莹并不像安平公主那般兴奋，反而感叹了一句：“即便是共患难的手足，也依然难以避免为权力反目吗？”
安平公主怔住，许久未语。
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次日的御前奏对依然暮气沉沉。
皇帝的目光在诸臣之间巡视：“这么多人，就提不出一条有用之策吗？”
众人口称惶恐，纷纷低头。
“听闻京师粮价已有上涨的迹象，”皇帝已近乎无奈，“至少应该想个办法平准粮价吧？”
丁莹抬头，依旧无人应声。她思量再三，终于出列：“臣有一策。”
皇帝看向丁莹。虽说皇帝对丁莹颇为器重，但她毕竟资历尚浅，为官的经验也很有限，皇帝并不指望她能在稳定粮价这样的实际事务上有什么高明的见解。不过敢于在这样的时刻率先开口，也算有些担当。虽然没抱太高的期望，皇帝还是用鼓励的口吻道：“说说看。”
“臣以为应当暂时提高京都附近的粮价。”
丁莹第一句话便引得众臣一片哗然。京城粮价已经露出上涨的苗头，正该及时抑止，哪有助长价格继续飞涨的道理？如此荒谬的提议，只怕皇帝又要龙颜震怒。就连安平公主都露出了担忧的表情。
可是出乎众人的意料，皇帝并未动怒，反倒用温和的语气问：“为何不是降低，而要提高？”
丁莹从容作答：“人为限制低价，商人无利可图，便会囤积惜售，反而加剧粮食的短缺。以光王目前的兵力，即便想阻断漕运，亦不可能封锁得十分严密。朝廷暂以高价购粮，使京师与其他地方存在一定利差，各地行商便会想办法绕开防线，将余粮运往京城。只要有利可图，就会有人采取行动。如此化整为零，不须朝廷过多耗费人力，又可解京师燃眉之急。待京中粮食充足，朝廷便可停止高价购粮。此后价格回落，其难自解。”
不少人尚在捉摸丁莹的建议是否可行，皇帝已率先抚掌：“此计大妙。”
众人见皇帝赞赏，方才恍然大悟，纷纷附议。
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