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“想不到我最后见到的人竟会是你。”老妇故作镇定地开口，然而干涩的嗓音泄露了她内心的惶恐。
丁莹面无表情地开口：“我代恩师送左仆射一程。”
其实皇帝早已褫夺了此人的官位，但丁莹仍旧出于习惯，称她一声左仆射。
兴许是“恩师”二字刺痛了左仆射，她发出一声响亮的冷笑：“谢妍可真是收了位好门生。跑来这里耀武扬威，你是觉得你为她报了仇，心里得意吧？也不想想她都死多久了？我虽事败，却活到了现在。看起来，赢的人还是我。”
丁莹微微垂眸，但当她再次抬眼，已然全无波动：“你很嫉妒她吧？”
左仆射“哈”了一声，像是听到一件极为可笑的事：“嫉妒她？她有什么值得我嫉妒？论资历，我比她深；论官阶，我高过她；就算名声，也是我……”
“可你还是嫉妒她。”丁莹打断她的话，冷淡地下了结论。
左仆射不说话了。
丁莹却波澜不惊地续道：“恩师生前并不明白仆射对她的敌意从何而来？我也困惑了许久。论才智，仆射并不输于恩师，却为何在与恩师有关的事上频频失策？就算恩师已故，仆射身陷囹圄，你最计较的仍是与恩师的输赢。除了嫉妒，我想不出别的理由。虽然我不清楚你是出于什么原因，但这是唯一合理的解释。”
左仆射依然沉默不语。
丁莹似乎也无意听她辩解，说完留下一句：“陛下会来见你最后一面。”之后她便毫无留恋地转身离开了。
*****
门外的脚步声渐渐远去，左仆射颓然跌坐回床沿。
在丁莹指出以前，她从不认为自己在嫉妒谢妍。她只是……觉得不公平。
她并不是从一开始就讨厌谢妍的。谢妍被荐入宫时，她已然是最受先帝重用的女官之一，根本无须介怀一个新进的后辈。起初，她对这位生性活泼的晚辈甚至还有几分好感。她是什么时候对谢妍生出了敌意？是偶然得知谢妍出身世族，父祖皆有名望？还是那过于迅猛的升迁速度？又或是亲眼见证先帝对她的纵容宠爱？
她记得那是一个寻常的午后。她像往常一样被召入内廷，草拟诏令。先帝刚口述完旨意，便有宫娥禀报谢掌言来了。先帝一听，就笑着让人请谢妍进来，却命她去邻室草诏。
那时她不以为意。虽然同为女官，但她深得先帝信任，与闻机要；谢妍不过是新晋的掌言，且大多数时间只是陪先帝说笑解闷。谁更重要，不言而喻。两人擦肩而过时，她甚至还和蔼而不失矜持地朝这位后辈点了点头。
拟毕诏旨，她起身返回宫室，呈交御览。方至门口，她便听见一阵爽朗的大笑——是先帝的笑声。
在她的印象中，先帝向来威严庄重，极少高声谈笑，然而谢妍总有本事逗她开怀。
“你那前夫是不怎么机灵，但哪有你形容得这么夸张？”先帝笑罢，忽然又正色道，“不过话说回来，你还不到二十，正值大好年华，有的是缔结良缘的机会。满朝的文武勋贵，可有你瞧得上的？哪怕是朕的儿孙，只要你相中了，都不在话下。”
这可说是莫大的优待。即便是先帝亲生的儿女，婚姻大事也只能听任她安排。可先帝竟许谢妍自行择婿，足见对她的喜爱。
旁人得此厚遇，少不了感恩戴德，但谢妍竟丝毫不把这样的恩宠放在心上：“臣觉着姻缘之事没什么意思。陛下的儿孙就更嫁不得了。”
如此口无遮拦也未招来训斥。先帝反倒饶有兴味地问她：“怎么？朕的儿孙有什么不好吗？”
“倒不是他们有什么不好，”谢妍回答，“只是臣不管嫁与他们中的哪一个，都免不了偏私，还怎么全心全意侍奉圣人？”
先帝竟又大笑起来：“明知你是在哄我高兴，可听了这话，我还挺受用。不要钱财声望，又无意姻缘……那你说说，到底想要什么？”
“官位！”谢妍毫不犹豫地脱口而出。
她未听见先帝应答。屋内只是传出一声闷响，接着便是谢妍委屈的呜咽：“陛下不想授官，大可直言，何必敲臣的头？”
先帝笑嗔：“你这孩子，当真是人心不足蛇吞象。才升了掌言，竟然又来要官？你自己说，该不该挨这一下？”
“可是掌言也才正八品，”谢妍不服气道，“况且宫中女官，升至五品也就到头了，再往上便只能借用嫔妃的名号。虽说是权宜之计，终究不够名声言顺。明明办着朝廷之事，却要冒用妃妾之名，岂不还是妾身未分明？”
先帝似对这番话有些惊讶，沉吟片刻后方道：“这话倒也成理。”接着又问，“你想求的莫非是朝官之位？”
“正是，”谢妍掷地有声地回答，“臣希望女子也能堂堂正正位列朝班，恳请圣人成全。”
先帝素性严正，即便是她亲手提拔的众位女官，平日也都战战兢兢，谨慎行事，何曾见人如此轻狂？更别说明目张胆地讨要官职。偏偏谢妍做了。先帝竟也真破了例，授与她正式的官职，让她堂而皇之立于朝上。
对谢妍的愤恨，也许正是那一刻滋生的。
让她嫉恨的并不是容貌或才华，而是那独一无二的好运：优越的出身，上佳的天赋，自小在百般宠爱中长大，一入宫又得到先帝的青睐……唯一的坎坷不过是自幼订下的那桩婚事。然而就算这小小的困厄，也自有贵人为她化解。
可是凭什么？凭什么她能轻轻松松拥有一切，自己却只能谨小慎微，步步为营？所以她在谢妍奏请女子赴举遇阻时冷眼旁观。她笃定谢妍这般娇气的人，经受不住众多的攻讦，女子赴举的计划也一定会失败。
然而谢妍竟然成事了。
就算声名尽毁、饱受争议，也不妨碍她恣意做她想做的事；哪怕她死了，身后也还有门生继续奔走。反观自己，谋算一生，到头来，背后仍旧空无一人。
实在输得彻底。
*****
正当左仆射沉浸于往事时，门锁“咔哒”一声，再次响动。
左仆射闻声抬头，见两名体格健壮的内侍抬着一架绳床进入囚室。两人将绳床安置妥当后，便双双跪在门边，垂首恭迎。接着是两名引路的宫女缓步入内。宫娥之后，身着赭黄衫袍的人影才终于现身。
皇帝来了。
本就不大的房室骤然挤进这么多人，顿时变得逼仄难当。
左仆射仓皇叩拜：“罪臣叩见陛下。”
皇帝并不急于理会。她不紧不慢地在绳床上落了座，随手一挥，示意众人退下。内侍与宫娥恭敬退离。不消多时，室中只余君臣二人。
皇帝这才低头看向跪伏于地的左仆射：“起来吧。”
左仆射默默起身，低眉垂首地说道：“罪臣铸下大错，没想到陛下还肯屈尊来见，令罪臣愈发惭愧。”
“朕和你相识多年，”皇帝缓慢开口，“甚至我们一度算得上朋友。来送送你也是应该的。事到如今，你可还有话说？”
左仆射迟疑片刻，低声回答：“罪臣背叛在先，落得今日下场，罪臣不敢有怨，亦无意辩解。只有一事，罪臣始终不明，恳请陛下解惑。”
“什么事？”
“罪臣比谢妍差在哪里？”
皇帝略显意外，一时望着左仆射没有说话。
“谢妍虽然聪明，”左仆射却执着地续道，“可罪臣自忖才学、智计并不逊色于她。罪臣与陛下认识的时间更久，当初还是罪臣先向陛下效忠，然而陛下由始至终都更信任她。这是为什么？”
即使在先太子的冤案发生前，皇帝更亲近的也是谢妍。这是她多年来百思不得其解的事。谢妍究竟有什么魅力，能让先帝和今上都如此信任？
皇帝沉思良久，终于答道：“你并不差她什么。才华机变，你和她不相上下；处事识人，你更胜一筹；至于杀伐决断的魄力，她远不如你。”
左仆射愈发困惑：“既然如此，为何陛下总是偏向她？”
“原因不在她，”皇帝叹息，“在你。你和我……太像了……”
左仆射浑身一震，竟然忘记礼仪，抬眼直视皇帝。
皇帝并不计较，反而苦笑道：“其实兄长刚被幽禁时，我就意识到那是我的机会。那日华英从公主府离开后，你劝我的每一句话都是我心中所想。我看见你，就像照见了镜中的自己。”
左仆射已经意识到她寻求的答案是什么，摇摇欲坠地撑在墙上。
皇帝则是难得露出了怜悯的表情。然而片刻后，她还是轻声说出了那个残忍的真相：“我怎么可能对另一个自己放心？”
作者有话说：
记得以前看过一篇和上官婉儿有关的论文，里面提到上官婉儿在高宗时期就受封过婕妤，但这时的上官婉儿显然并非嫔妃。考虑到女官的品级最高只到五品，受封婕妤应该只是借用嫔妃的品级确定她的待遇。中宗时的昭容极可能也是相同的操作。文里借用了论文的观点写谢妍和先帝的情节。
皇帝应该是本文最复杂的一个人物。她和左仆射的情节我个人是挺喜欢的。
第118章 乱平（2）
左仆射知晓太多宫廷秘事，光王身属皇族近支，因此两人被俘后并未投入牢狱，而是暂时囚于宫禁之内。皇帝与左仆射见面时，丁莹作为新晋宠臣，一直静候在外。
由于宜安县主多年经营江淮，叛军得以在初期迅速扩张。虽然后来有不少反对女子执政的势力加入，可叛党内部依然不乏忠于宜安县主的力量。宜安县主不甘心被光王架空，试图夺权，却因左仆射告密，而被光王获悉。光王当机立断，领兵围攻宜安县主府邸，斩杀亲姊。宜安县主死后，忠于她的人或叛或逃，大大削弱了叛军的势力。
即便叛□□，又有陈王挂帅、安平公主稳定后方，朝廷也依然花了两年多时间才平定叛乱。
上月萧凛和萧洵率军剿灭了叛军的最后一个据点，生擒了光王及左仆射，这场席卷江淮的叛乱总算是彻底平定。
“员外在想什么？”熟悉的女声令丁莹抬起头。
由于丁莹几次出谋划策，令朝廷在平叛上事半功倍，她已于一年前由殿中侍御史升任员外郎。
发现是安平公主到来，丁莹连忙见礼，随后回答：“没什么。只是想着江淮平定，陈王也快还朝了吧？”
萧氏姐妹擒获光王及左仆射以后，陈王立刻令人押解叛军首脑回京，他自己则依然驻守淮南，扫荡残余的叛党。
听见丁莹提及兄长，安平公主笑容微淡：“我刚收到消息，兄长已率军启程。大概不出一个月，就能抵京。”
丁莹沉默不语。
虽然大部份时间里，亲临前线作战的是李瑄、萧家姐妹等人，但陈王毕竟是名义上的主帅，平叛之功终归要算到他头上；而安平公主平准物价、安抚民心，亦有不小的功劳。两人都借光王反叛的机会为积攒了不少人望。陈王归朝，是否预示着兄妹二人即将短兵相接，正式开启储位的争夺？
“兄长出征前，曾与我有过约定，”安平公主却又道，“只是两年过去，也不知那旧约还算不算数？”
丁莹是第一次听闻约定之事，略微诧异地转向安平公主，不过仍未出声。
安平公主示意丁莹随她走至僻静之处，才又轻叹道：“我不愿毁约，可也不想因此枉作宋襄之仁（注1），白白送命。之后我免不了要一面与兄长周旋，一面筹划后路。朝中女官的数量始终不多，值得信任的就更少了。不知员外可愿助我一臂之力？”
丁莹因公事之故，这两年与安平公主打过不少交道。可这还是安平公主第一次向她展露真实想法，亦明确表示了拉拢的意图。
同为女子，丁莹的确与安平公主多了一层天然的亲近感。但是目睹了谢妍经历的一切，以及最后的惨痛代价，丁莹并不确定自己是否想涉入大位之争。
考虑良久，丁莹到底还是婉拒了安平公主：“恩师曾说下官生性驽钝，只合踏实做事，不宜参与纷争。下官一向也很赞同恩师的评断。且下官家中尚有老母需要奉养，不敢轻易涉险。公主所求之事，下官恐怕爱莫能助。”
被丁莹拒绝，安平公主难免失望。然而她也了解丁莹的禀性，知道她说的是实情，并不因此记恨，只是点头道：“也对。你尚有家累，的确应该谨慎。”
她正要离开，不料丁莹又在她身后道：“不过下官可向公主举荐一人。此人心性稳重，素有才识，乃是万里挑一的人才，只是如今正逢低谷，不得施展。公主若肯施以援手，想必她会竭尽全力，助公主成事。”
能得到丁莹如此赞誉的人，必非寻常之辈。安平公主立刻问道：“什么人？”
“宋州司马，郑锦云。”
*****
安平公主对朝中女官多少都会留意。郑锦云这个名字，她自然不陌生。只是之前接触不多，且郑锦云两年前因为谢妍抱不平而被贬谪，以致她一时竟忘了还有这么一个人。此刻被丁莹提醒，安平公主眼睛一亮，确是可用之人！
“多谢员外提点。”她朝丁莹拱了下手，心满意足地离开了。
丁莹亦觉如释重负。有安平公主之助，或许郑锦云能借机重返中枢，不必在州县闲职上虚耗光阴。
安平公主走后，又过了许久，方见皇帝步出囚室。
丁莹快步迎上去：“陛下。”
皇帝面带疲色，语气却很平静：“叫人进去吧。”
这显然是左仆射已经伏法的意思。丁莹转身召来待命的内侍，让他们入内处理遗体。
安排好了这件事，丁莹见皇帝颇有倦意，轻声询问：“陛下是接着去见光王，还是回转内宫？”
皇帝沉吟片刻后说：“既然都来了，还是一并了结了吧。”
丁莹躬身领命，示意内侍领路。她自己则遵循臣礼，落后一步跟随。
刚走出几步，丁莹却听皇帝缓缓道：“这两年你也辛苦了。员外郎的位置未免屈就。正好近日中书省有了空缺，朕觉得由你补上最为适宜。”
丁莹脚步一顿，片刻后才低头道：“臣只是稍尽绵薄之力，不敢居功。”
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